“也许，”他开口，声音是惯常的丝滑低沉，却裹挟着一丝显而易见的讥诮，“在我的教师生涯结束之前，真能学会适应你这种把别人办公室当作自家客厅的做派，林奇。”
林奇这才稍稍侧过头，炉火在他眼中映出两点微弱的光。
“别抱怨了，西弗勒斯。”他的语气带着一些随意，甚至有些懒洋洋的，“你刚才发出了邀请，我响应了。这很合理。”
“我的邀请......通常不包括豁免基本的礼节，比如——敲门。”
“敲门？”林奇轻轻摇头，转回去面对着火焰，“在今晚这种时候？我认为，无论是让管理员费尔奇，还是哪副走廊里的画像，目睹我走进你的地窖，对我们正在努力维持的……低调，都没有任何好处。我想你也不会喜欢那种额外的关注。”
斯内普嘴角向下撇了撇，没有反驳这个理由。
他走到一旁的架子前，开始整理一些玻璃瓶罐，动作略显粗率，显露出他刚从更高压力的会面中脱离出来的心绪不宁。
“如果你不介意，”林奇开口说道，身体向后完全靠入椅背，闭上了眼睛，“可以安静一点吗？”
斯内普整理药瓶的手停了下来，偏头看向他。
“我需要集中精神，”林奇继续道，声音渐低，仿佛在向内收敛，“应付一下邓布利多。”
他说完便不再言语，整个人像木雕一样坐在那里，将斯内普和整个办公室都暂时排除在外。
斯内普看着他，脸上掠过一丝复杂的神色——有对这种反客为主行为的不耐，也有对“应对邓布利多后遗症”的了然。
他最终只是抿紧了唇，没有再出言讽刺。
他没有坐下，也没有继续摆弄那些瓶子，只是抱着手臂，斜倚在冰冷的石壁书架旁，目光落在跳动的火焰上，又时不时扫过仿佛已然沉睡的林奇。
房间里弥漫着一种紧绷的寂静。
过了不知多久，也许只有几分钟，但对于在沉默中度量时间的斯内普来说，却显得格外漫长。炉火将两人的影子在石墙上拉长、摇曳，如同无声的角力。
终于，林奇的眼睫几不可察地颤动了一下，随即那双深不见底的黑眸缓缓睁开。那双眼睛在火光映照下，显得异常清醒和锐利。
斯内普几乎在他睁眼的瞬间就将视线锁定过来，没有多余的寒暄，直截了当地问，声音压得很低：“火焰杯的契约……真的没有任何办法可以终止或规避？任何……不那么为人所知的途径？”
林奇看着他，缓缓摇头，脸上没什么表情。“很遗憾，西弗勒斯。刚才在那个房间里，阿不思·邓布利多所说的，就是目前的实情了。契约魔法一旦被火焰杯这种古老魔法物品激发并选定，其约束力根植于规则本身。强行剥离，代价可能是波特小子的魔力，甚至更糟。”他顿了顿，“他必须参加比赛，这是无法更改的事实。”
斯内普的下颌线骤然绷紧，眼神阴鸷。他抱着手臂的手指无意识地收紧，指节有些泛白。“那么，是谁？”他问，声音里淬着冰冷的怒火，“是谁把波特的名字投了进去？谁在背后捣鬼？”
“最终的幕后黑手，”林奇的声音平稳而肯定，带着一种洞悉事实的冰冷，“一定是我们都知道的那个人。这一点，你我心知肚明。”
斯内普的瞳孔微微收缩。
“但是，”林奇话锋一转，眼中闪过一丝细微的思量，“他具体通过何人、何种方式办到的，如何精确地将哈利的名字送过邓布利多设下的年龄线，并且确保火焰杯一定会选择他……这些细节，我目前还不完全清楚。城堡里，或者城堡外，必定有一只隐藏的‘手’。”
“该死！”斯内普从牙缝里挤出这个词，猛地转过身去，面对着墙壁上那些装着诡异标本的玻璃罐，背影僵硬。
那是一种混杂着愤怒、挫败和深深无力的姿态。他憎恨这种局面，憎恨黑魔王阴影的再次迫近，更憎恨自己明明知道危险逼近，却似乎无法阻止的无力感。
房间里只剩下炉火噼啪声和斯内普沉重压抑的呼吸声。
片刻之后，林奇的声音再次响起，比之前多了几分沉静的力量，打破了令人窒息的沉默：“哈利在比赛期间的安全问题，交给我来留意。”
斯内普倏地转回身，黑眼睛死死盯着他，里面充满了不信任和质疑。
林奇迎着他的目光，没有退缩，继续道：“你需要操心的，是其他或许更能发挥你专长的事情。”他微微向前倾身，火光在他脸上跳跃，“比如，我之前请你炼制的那份魔药。进展如何？成功了吗？”
斯内普眼中的怒火并未完全熄灭，但被一种更加复杂、更加审慎的评估神色所取代。
他盯着林奇，似乎在衡量这句话背后的分量，以及那份魔药在此刻被提及的意义。
最终，他嗓音干涩地开口：“……初步的萃取完成了。但最后一步的融合，需要特定的条件，以及……一些代价。”他的目光再次变得锐利起来，“你确定，那东西是必要的？”
林奇迎着斯内普审视的目光，没有任何犹豫，清晰而平静地回答：“我确定。”
这简单的三个字，在寂静的地窖里落下，带着不容置疑的分量。
斯内普的表情没有丝毫松动，眼神却更加幽深，仿佛在确认林奇是否完全理解其中的含义。
他向前一步，离开了倚靠的书架，声音压得极低，却像淬毒的刀锋一样冰冷清晰：
“那么，要实现你要求的那种……足以穿透最强防护、并能‘加强’目标饮用效果的话，最后一步的‘钥匙’不可或缺。”他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“我需要他的血。阿不思-邓布利多的血。”
地窖里的空气骤然紧绷。炉火的噼啪声仿佛被拉远了。
林奇沉默了片刻，似乎在消化这个要求的全部内涵，然后才缓缓开口，声音平稳得像在讨论天气：“用他自己的血，作为对付他自己的钥匙……倒是有种残酷的诗意，西弗勒斯。理由？”
“最实际的理由。”斯内普的声音干涩而精准，用魔药大师的经验分析道，“要确保魔药的力量能精准地作用于他，并且最大程度地规避他自身庞大魔力可能产生的本能抵抗或反噬，没有比融入他自身的生命印记更高效的媒介了。他的血液里蕴含着他独特的魔力签名。以此为引，魔药的效果将难以被‘他’识别为纯粹的外来攻击，过程会……更顺畅，更难以被察觉和驱逐。”
他黑色的眼睛一眨不眨地盯着林奇，补充道，语气里带着一丝近乎残忍的客观：“当然，如果你没有把握，我们可以寻找替代品。但考虑到目标的特性，任何替代方案的风险系数都会呈指数级增长。”
“自愿或非强迫状态下取得的……效果最好。”斯内普最终还是加上了这句，嘴角扯出一个冰冷的弧度，仿佛在嘲讽这个条件在目前语境下的荒诞性。
“强迫取得的血液会带有强烈的抗拒印记，可能干扰魔药的稳定，甚至引发不可预料的反应。”
林奇的目光再次落回火焰上，手指在扶手上轻轻敲击的节奏几乎微不可闻。
这一次的沉默比之前更久。
获取邓布利多的血，本已极度危险，更何况还需要在邓布利多本人摒弃抗拒念头的情况下收集。
“用他自己的血，来打开通往他防御核心的路径……”林奇低声重复，仿佛在品味这句话里的宿命感与悖论。他抬起头，眼中已没有犹豫，只剩下一种近乎冷酷的清明。“我明白了。这确实是无法替代的关键。”
他没有问是否还有其他选择，斯内普已经说得很清楚。
“我会解决这个问题。”林奇的声音恢复了惯常的沉稳，甚至带上了一丝不容置疑的意味，“但这需要时机，不能强求。在‘钥匙’到手之前，你的最后一步可以暂停吗？”
斯内普微微颔首，对这个结论毫不意外。
他转过身，走向那些储存着危险材料的柜子，开始检查某个密封严实的黑色水晶瓶。
“在你提供‘钥匙’之前，融合阶段不会开始。”他背对着林奇说道，声音在阴冷的地窖里回荡，“记住，鲜活性至关重要。时间……是另一个敌人。”
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晚上六点五十分，塞德里克离开了赫奇帕奇公共休息室的温暖喧闹，独自走向地下教室区域。
他对这条路并不陌生——毕竟每周都要沿着这条路去上魔法研究课。
只是平时多是和几位同样选修了这门艰深课程的同学结伴而行，像这样独自前往，感觉格外不同。墙壁上火把的光摇曳着，将他的影子拉长又缩短，四周只有他自己的脚步声在石廊里回响，清晰得有些过分。
就在几个小时前的午休时间，塞德里克被院长斯普劳特教授叫住，带进了她那间充满植物清香的办公室。
“塞德里克，”斯普劳特教授关上门，神情是少有的严肃，她双手交握在身前，“坐下说。”
待塞德里克坐下后，她开门见山：“关于三强争霸赛，学校决定对你，以及波特先生，展开额外的、有针对性的特训。”
塞德里克点了点头，对这个决定并不意外。哈利被火焰杯选中后，城堡里的气氛就变得微妙而紧绷，额外的安全保障和训练是情理之中。
“你们的特训导师，”斯普劳特教授稍微顿了一下，似乎在斟酌用词，“由林奇教授担任。”
林奇教授。
塞德里克心中并不意外。
邓布利多教授作为校长，需要统筹全局，应对火焰杯带来的各种复杂局面，自然不可能有时间亲自来训练自己和哈利。那么，这个涉及勇士安全与霍格沃茨荣誉的重任，理所当然地，就会落在除他之外最强大、也最擅长应对非常规魔法威胁的林奇教授头上。
“时间定在七点整。”斯普劳特教授继续说道，目光中带着鼓励，也有一丝不易察觉的忧虑，“地点就在地下教室区域，林奇教授平时使用的那间教室再往走廊尽头一些的另一间空教室。”
“我明白，教授。”塞德里克郑重地回答。
回忆收敛，塞德里克已经站在了地下教室区域那条僻静走廊的尽头，眼前是一扇厚重的橡木门。
他停下脚步，略微整理了一下呼吸和袍子，让心绪平静下来，进入那种面对高难度课程或考核时特有的专注状态。正当他抬手准备敲门时，却发现厚重的木门并未完全关合，留下了一道狭窄的缝隙。
一缕微光从门缝中透出，还夹杂着低低的交谈声。塞德里克下意识地朝里面瞥了一眼。
只见林奇教授背对着门口的方向，站在房间中央，而他对面站着的是哈利-波特。哈利微微低着头，看起来情绪有些低落，肩膀也垮着。林奇教授似乎正在对他说些什么，声音很轻，听不真切。接着，塞德里克看到林奇教授抬起手，很轻地拍了一下哈利的肩膀，那动作带着一种沉着的、让人安定的力量，显然是在宽慰对方。
塞德里克立刻收回目光，他无意窥探他人的私人空间。
他后退半步，定了定神，然后抬起手，用指节在门板上清晰而克制地叩击了三下。
门内的低语声停了。
片刻安静后，林奇教授平稳的声音传了出来：
“请进。”
第三百六十四章 石墩出动（5.8K）（2/2）
塞德里克应声推门而入，木门在身后合拢，将走廊的昏暗隔绝在外。
门后是一间异常空旷的地下教室。
高耸的拱顶隐没在上方阴影里，两侧墙壁并非普通的平滑石砖墙，而是林立着一尊尊灰白色的石人石兽雕像。它们沉默地嵌在壁龛中，在墙壁上魔法火把稳定却有限的光照下，投出巨大而静止的古怪影子的轮廓。
火光主要照亮了教室中央一片开阔的石板地，以及站在那里、面容沉静的林奇教授，和匆匆抬起脸的哈利——后者似乎迅速收拾了一下情绪，但眼眶仍有些发红。
“晚上好，林奇教授。晚上好，哈利。”塞德里克礼貌地问候，声音平稳。
“迪戈里先生。”林奇教授微微颔首，算是回应。他肩头的乌鸦转动着漆黑的眼珠，无声地打量着新进来的人。
哈利也迅速点了点头，低声回了句“晚上好，塞德里克”，目光有些游移，似乎还没完全从刚才的交谈中抽离。
林奇没有给任何寒暄或尴尬蔓延的时间。
他的目光在两位年轻的勇士脸上扫过，那目光平静却极具穿透力，让人不由自主地集中起全部注意力。
“客套和铺垫就不必了。”林奇教授开门见山，声音在安静的研究室里清晰回荡，“你们都知道自己为何站在这里。三强争霸赛不是知识竞赛，也不是魁地奇球场上的友好切磋。”
他踱了一步，壁炉的火光将他挺直的背影投在满是书籍的墙壁上。
“纵观历届争霸赛，项目形式千变万化，考验智慧、博学、技巧甚至运气，但有一点是共通且不变的，”他转过身，目光如炬，“那就是激烈的、真实的战斗。与神奇生物战斗，与险恶环境战斗，与对手竞争，甚至……与死亡阴影战斗。这正是这项赛事之所以会被认为危险，乃至导致参赛者重伤或死亡的核心原因。”
哈利和塞德里克的神色都更加凝重起来，空气中弥漫开一种紧绷的觉悟。
“因此，”林奇教授继续道，语气不容置疑，“在接下来的特训时间里，我将暂时搁置那些你们可以在图书馆或者其他教授课堂上学到的内容。我要做的，是针对你们最迫切需要的、也是最核心的方面进行训练——战斗。”
他顿了顿，目光扫过两人：“你们之前在‘变幻回廊’里都经历过模拟的战斗场景和快速反应训练。那些炼金机关能模拟危险，逼迫你们思考、闪避、甚至‘反击’。”
“但是，”他的声音压低了些，带着一种冷硬的质感，“机关终究是机关。它们没有杀意，不会因你们的恐惧或失误而真正夺走什么。那只是预演，是课堂。”
“现在，”林奇教授抬起手，示意了一下周围看似平静的研究室，“才是真正的战斗训练开始。”
哈利和塞德里克下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了相同的疑惑和一丝不确定。
他们迅速扫视了一圈这间除了墙壁上林立的石像外几乎空无一物的地下教室，然后又齐齐看向面前唯一的“对手”——林奇教授。
不会是要和林奇教授（叔叔）本人交手吧？
这个念头几乎同时出现在两人脑海中。
林奇教授实力深不可测，直接与他实战……
林奇教授似乎看穿了他们的心思，嘴角极轻微地动了一下，那几乎不能算是一个笑容。
“自然不是和我。我的任务是引导和评判。你们的‘对手’……很快就到。你们只需要准备好。”
他的话音刚落，异变陡生。
没有任何咒语吟唱的声音，也没有魔杖挥动的轨迹，只见淡淡的、如同灰烬般的雾气毫无征兆地从他们脚下光洁的石板地面升腾而起。
这雾气浓稠得诡异，仿佛具有实质，迅速弥漫开来，眨眼间就充斥了整个空旷教室。
火把的火焰在浓雾中变成了模糊扭曲的光团，墙壁和壁龛的轮廓迅速消融。就连近在咫尺的林奇教授，他的身影也在雾气中迅速变得朦胧、不真切，仿佛隔着一层磨砂玻璃。而那些石人石兽的雕像，则在翻涌的灰雾中化作了更为深沉、姿态各异的黑影。
哈利和塞德里克心中一惊，本能地想要靠近，却见林奇的身影向后退了一步，就这么悄无声息地彻底融入了那片翻滚的灰雾与雕像的阴影之中，消失了。
“林奇叔叔？”哈利试探着叫了一声，声音在浓雾笼罩的空旷石室中显得格外沉闷，并被石壁反弹回来。
“林奇教授？”塞德里克也立刻出声，同时迅速转向他记忆中哈利刚才所在的方向，手已握住了魔杖。