病房内的陈设简单，透着一种长期居住的生活气息。
那位老太太正坐在一张病床边的椅子上，背对着门口。
病床上，躺着一个面容憔悴、眼神空洞的中年男巫。
他呆呆地望着天花板，对周遭的一切似乎毫无反应。
老太太正对着床上的男巫低声说着话，声音透过门板微弱地传来，听不真切具体内容，但那语调并不哀伤，更像是一种日复一日的、带着固执希望的安抚和倾诉。
就在老太太微微侧头，调整坐姿的瞬间，林奇看清了她的正脸，同时也注意到了床头柜上相框里的一张旧照片——照片里是意气风发的弗兰克-隆巴顿和他那笑容温婉的妻子艾丽斯，手里还抱着他们尚在襁褓中的儿子纳威。
那么这位面容刚毅的老太太的身份便显而易见了——奥古斯塔-隆巴顿。
一瞬间，所有的信息对上了号。
这里是隆巴顿夫妇的病房。
他们自从被贝拉特里克斯-莱斯特兰奇及其同伙用钻心咒折磨至疯狂后，便长期在圣芒戈疗养。
而这位老太太，正是纳威-隆巴顿的祖母，一位在儿子儿媳遭遇不幸后，独自扛起家庭、以严厉方式教导孙子成长的、令人敬佩的女巫。
林奇的目光在弗兰克-隆巴顿那与记忆中傲罗精英形象判若两人的脸庞上停留了片刻，又落到奥古斯塔-隆巴顿那挺直的背脊上。战争的创伤以最残酷的方式刻印在这个家庭身上，从未消退。
他没有敲门，也没有进去打扰。
只是目光深沉地静静地看了几秒，仿佛要将这幅画面刻入脑海——这是另一场战争留下的、无声却触目惊心的纪念碑，提醒着他失败可能带来的代价，以及某些家庭所承受的、不为人知的沉重。
然后，他悄无声息地转过身，如同来时一样，沿着走廊离去。
他还有事要办，隆巴顿一家的事情，得暂时等等。
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巴蒂-克劳奇的皮鞋踩在空寂的街道石板上，发出清晰而孤独的回响。
冬夜的寒气像细针一样刺入他厚重巫师长袍的纤维缝隙，但他几乎感觉不到冷，一种更深沉的、源自内心的疲惫已经将他冻结。
他刚刚从魔法部那辆老旧、散发着淡淡霉味的马车上下来。
若非那片区域的飞路网被临时告知“紧急检修、暂停使用”，他，巴蒂-克劳奇，法律执行司司长，是绝无可能乘坐这种效率低下、且毫无隐私可言的交通工具回家的。
一想到在马车里那近半小时的颠簸与封闭，以及被迫与同车那个眼神闪烁、试图从他这里套话的国际魔法合作司小职员共处的尴尬，他的眉头就锁得更紧了。
这该死的“检修”通知来得如此突兀，像是某种不祥的预兆，为这糟糕透顶的一天又添上了一笔憋闷。
今天在部里吵了一整天，争吵的声音现在还在他脑子里嗡嗡作响——福吉那张圆胖的脸因推卸责任而涨红，唾沫横飞地试图把整个“布莱克-彼得丑闻”的屎盆子扣在他一个人头上。
他挡回去了，用法律条文和程序细节，像挥舞着一把钝刀，勉强守住了阵地，但浑身都已伤痕累累。
他在熟悉的街口下了车，剩下的路，他准备自己走回去。
这是他多年的习惯——拒绝他人，特别是魔法部的人靠近自己的家。
再说，从家到街口这段不长不短的距离，也是他卸下部分“法律执行司司长”的沉重面具，变回仅仅是“巴蒂-克劳奇”的短暂喘息——尽管这个身份本身，也早已被工作和家族的阴影侵蚀得千疮百孔。
快到家了，那栋熟悉、冰冷、几乎没有任何装饰的宅邸轮廓在夜色中已然可见。
就在这时，异变发生。
路边，一栋本该是废弃杂货店的建筑，此刻竟亮起了温暖的橘黄色灯光，看上去像一个咖啡馆。
克劳奇猛地停下脚步，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
警惕心瞬间压倒疲惫，如同猎犬般竖起耳朵。
这条街他住了几十年，不敢说一砖一瓦都烂熟于心，但他确信这里绝对没有一个咖啡馆！
他锐利的目光如探照灯般扫去——“午夜豆粕”，一个古怪的名字，用优雅的铜质字体镶嵌在擦得锃亮的玻璃窗上。
店内是某种极简风格的装潢，深色木质桌椅，线条利落，与他熟悉的巫师酒吧或茶馆截然不同，带着明显的麻瓜气息，却又在细节处——比如墙上活动的挂画，角落盆栽里自由舒展着枝条的魔法植物——透露出魔法的痕迹。
里面空无一人，除了……
窗边，一个人影抬起手，隔着一尘不染的玻璃，从容地向他招了招手。
是吉姆-林奇。
克劳奇的瞳孔骤然收缩。
这个搅动了整个魔法部风云，亲手导演了昨晚霍格莫德那场惊天大戏的男人，此刻正悠闲地坐在这个凭空出现的咖啡馆里，像是在等待一位老朋友。
一瞬间，无数念头在克劳奇脑中翻滚：陷阱？威胁？谈判？林奇想做什么？他几乎要立刻转身，幻影移形离开，或者至少掏出魔杖。
但他没有。
多年的政治生涯告诉他，逃避解决不了问题，尤其是面对林奇这样的对手。
而且，一种更深层、几乎被疲惫掩盖的好奇心，驱使着他。
他想知道绞刑者到底在打什么算盘。
最终，他深吸了一口冰冷的夜空气，仿佛要将勇气也一同吸入肺中，然后迈步，推开了那扇挂着“营业中”牌子的咖啡馆门。
门上的铃铛发出清脆单一的“叮铃”声，不大，却异常清晰。
室内的温暖和咖啡的浓郁香气瞬间包裹了他，像一层无形的薄膜，将外界的寒冷和喧嚣隔绝。
这里的安静非同寻常，仿佛空间本身被施加了强大的隔音咒。
他的目光第一时间锁定在林奇身上——对方穿着西装马甲和白衬衫，让他少了几分平日的锐利，多了几分沉静，甚至……危险。
克劳奇径直来到林奇的桌前，步伐稳定，但每一步都感觉踩在棉花上。
他站定，身体挺得笔直，如同在威森加摩法庭上陈述。
“林奇先生，”他的声音因为长时间的争吵和缺水而沙哑，但依旧保持着冷硬的质地，“晚上好。”
林奇抬起眼，漆黑的眼眸在咖啡馆柔和的灯光下，显得像两口深不见底的古井。
他没有因克劳奇的生硬而显露丝毫意外，只是伸手对着对面的空位轻轻示意。
那把看起来相当舒适的深色皮革扶手椅，无声地向后滑出半尺，恰到好处地停在克劳奇身侧。
“晚上好，克劳奇先生。”林奇的声音平稳，听不出情绪，“你看起来需要休息，更需要一杯能让你清醒地思考的东西。这里的咖啡不错，或者你来点更提神的？”
他顿了顿，目光扫过空荡荡的咖啡馆：“我向你保证，这里的咖啡，绝对比魔法部提供的那种要好得多。”
克劳奇盯着他，又扫了一眼那把椅子。
拒绝意味着示弱，意味着他不敢面对。
而且，他确实疲惫到了极点，精神和肉体都渴望一个支点。
他最终僵硬地坐了下来，背部依然挺直，拒绝完全靠在柔软的椅背上。
“我不需要饮料。”他重申，声音紧绷，“我需要一个解释。这个，”他抬起下巴，幅度极小地指了指周围这不合常理的一切，“是什么意思？你在这里等我，想做什么？”
林奇将自己面前那杯几乎没动过的、冒着微弱热气的黑色液体稍稍推开，双手交叉放在光滑的桌面上。
“飞路网检修的通知，”他开口，语气平淡，“是我让魔法部后勤司的技术顾问建议进行的。检修范围，刚好精确覆盖了你家这个片区。”他坦然地承认，仿佛这只是个无伤大雅的安排。
“我需要一个能和你安静谈谈的机会，克劳奇先生。一个不被魔法部里那些嗡嗡叫的苍蝇——尤其是康奈利-福吉和他那群跟班——打扰的机会。”
克劳奇的指关节因为用力握紧而微微发白。
果然是他。
“我们之间有什么需要避开魔法部谈的？”克劳奇的声音又冷了几分，“如果你想为布莱克争取更多‘补偿’，或者为你自己在这场……闹剧里的角色表功，大可以明天在部长办公室谈。”
林奇轻轻摇了摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎怜悯的表情。
“克劳奇先生，到了这个时候，你还认为这只是关于布莱克，或者关于我吗？”他身体微微前倾，声音压低，“我们在谈论的是你的政治生命，甚至可能是……你的未来，以及，你小心翼翼守护了这么多年的……那个‘秘密’。”
“秘密”这个词像一道冰锥，猝不及防地刺入克劳奇的心脏。
他脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，但多年练就的镇定让他没有立刻失态。
他死死盯着林奇，试图从对方脸上找出虚张声势的痕迹。
林奇没有给他太多思考的时间。
他像是随手从口袋里拿出一样东西，动作轻巧地放在桌面上，推到克劳奇面前。
那是一张魔法照片。
照片上是一个坐在阴影里的、瘦削苍白的年轻男子。
他低着头，目光呆滞，但那张脸——那张酷似他母亲，却又带着克劳奇家族特征的脸——巴蒂-克劳奇绝不会认错。
是小巴蒂。
他那个本该死在阿兹卡班的儿子。
照片的角度有些刁钻，像是从某个隐蔽的角落快速拍摄的，但画面清晰无比。
克劳奇感觉全身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。
他记得那个圣诞节，住宅外面那个拙劣的声东击西计划。
自己勃然大怒，以为是哪个纯血家族的试探或报复，为此在后续几个月里，找了不少他怀疑对象的麻烦，尤其是卢修斯-马尔福……现在想来，那次行动，恐怕就是眼前这个男人指使的！
该死的绞刑者！
竟然真的和那些纯血败类搅和在了一起！
克劳奇的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动。
照片上那张苍白的面孔是如此清晰，清晰到让他无法自欺。
但多年的政治本能让他立刻做出了反击。
他猛地抬起头，脸上不再是惊慌，而是混合着愤怒和被侮辱的厉色，声音刻意压低了，却带着刀刃般的锋利：“林奇！你以为凭一张来路不明、随时可以用变形术或混淆咒伪造的照片，就能威胁魔法部的高级官员？这种低劣的把戏，你是在侮辱我的智商，还是在侮辱威森加摩的威严？！”他的手指用力点着桌面，发出沉闷的响声，试图夺回一丝主动权。
林奇面对这突如其来的强硬反击，脸上没有任何意外，甚至连嘴角那丝若有若无的弧度都没有改变。
他只是静静地看着克劳奇，灰色的眼眸里没有丝毫波澜，仿佛在看一场早已预演过无数次的戏剧。
直到克劳奇因激动而略显急促的呼吸稍稍平复，林奇才不紧不慢地开口，声音平稳得可怕，如同在念诵一个早已刻好的墓志铭：“约克郡，北约克荒原边缘，废弃的观测站地下。家养小精灵闪闪负责日常照料，每隔七天，你会亲自前往，送一些生活物资，同时，确保‘囚犯’的……安静。”
每一个词都像一把冰冷的凿子，精准地凿开了克劳奇最后的心理防线。
那个地址！
那个连他自己每次前往都要绕行数圈、施加多重反追踪咒语才敢靠近的地方！
那个他以为绝对安全，将他和家族最大耻辱与秘密一同埋葬的坟墓！
克劳奇脸上的愤怒瞬间凝固，然后像劣质的涂料一样剥落，露出底下惨白而绝望的底色。
他张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙像是被无形的绳索死死勒住。
他放在桌下的手不受控制地颤抖起来，之前强撑起来的气势轰然崩塌，只剩下被彻底看穿、无处遁形的恐惧。
他甚至能感觉到自己额角渗出的冷汗正沿着太阳穴滑落。
“……你……”他终于挤出一个破碎的音节，声音干涩得如同砂纸摩擦，“你怎么会……”
“放松，克劳奇先生。”林奇的声音依旧平稳，仿佛在安抚一只受惊的野兽，“我怎么知道的并不重要，重要的是，我知道。这就足够了。我理解你作为一个父亲的心情，哪怕这个父亲是以铁面无私而闻名于魔法界的巴蒂-克劳奇。”
克劳奇猛地抬起头，眼中布满了血丝，之前的冷硬和镇定荡然无存，只剩下被抓住致命弱点的困兽般的狰狞。
“你想怎么样？”
“我说了，一个交易。”林奇收回手，身体靠回椅背，重新掌握了绝对的主动权，“一个让你能体面的机会。”