时间在魁地奇的失利和日常的学习中悄然流逝。
到了十一月底，哈利和罗恩那漫长的、仿佛永无止境的禁闭终于宣告结束。
费尔奇心有不甘地交还了罗恩的自由，而洛哈特那边，也失去了名正言顺扣留哈利的理由。
然而，清静的日子并没持续多久。
仅仅过了几周，就在十二月中旬圣诞节假期氛围逐渐浓郁起来的时候，洛哈特又开始在走廊里“巧遇”哈利了。
“哦，哈利，我亲爱的孩子！”他会用那种富有感染力的、洪亮的嗓音叫住哈利，仿佛只是偶然想起，“我的公众来信又堆积如山了，一个人实在应付不来。你知道的，维持这份与粉丝之间的‘纽带’需要耗费巨大的精力！怎么样？放学后要不要来我的办公室‘帮帮忙’？就当是……重温我们过去的‘合作’？”
由于洛哈特近来在课堂上确实拿出了好些不同的魔法道具，并借此成功地完成了好几次教学演示，他的声望在学生中间又神奇地涨了回去。
受他的影响，一种“使用巧妙的魔法道具辅助解决问题”的思路，竟然开始在部分学生中成为一种小小的风潮。
在这种背景下，面对这位“声望回升”且总是笑容满面的教授，哈利实在不太好强硬地拒绝他这“小小的、善意的”请求，尽管他内心一万个不情愿。
于是，他仍旧会偶尔被拉去洛哈特的办公室，继续那令人痛苦的信件抄写工作。
这天晚上。
又一次在洛哈特办公室里忍受了几个小时的精神折磨，绞尽脑汁地用最浮夸的词汇赞美那些寄来奇葩礼物的粉丝之后，哈利终于得以脱身。
夜色已深，城堡走廊里空无一人，只有墙壁上的火把将他的影子拉得忽长忽短，跳动不定。
他揉着发酸的手腕，只想尽快回到格兰芬多塔楼温暖的公共休息室。
然而，就在他经过二楼那条空荡荡的走廊时——
那个声音！又一次出现了！
但这一次，它不再模糊不清，不再是难以捕捉的低语。
它变得无比清晰、冰冷刺骨，仿佛就在哈利身边不远处。
“……闻到……血腥味……”那嘶哑、阴毒的声音渗入哈利的耳膜，让他浑身的汗毛瞬间倒竖。“……撕裂……杀死……就在附近……”
恐惧瞬间攫住了哈利，但一种更强烈的、想要弄清楚真相的冲动推动着他。他几乎是本能地屏住呼吸，放轻脚步，循着那越来越清晰、充满杀戮欲望的声音追去。
声音引导着他，在迷宫般的走廊里穿梭。
最终，当哈利走到一条空荡荡的过道时，那声音变得极其亢奋和饥渴，然后……戛然而止，彻底消失了。
死一般的寂静笼罩下来。
哈利的心脏在胸腔里狂跳。他警惕地四下张望，然后，他的目光被吸引到了墙壁上。
墙壁上涂抹着一些字迹，在燃烧的火把下闪着微光——
密室已被打开，与继承人为敌者，警惕。
那里，在字迹的旁边，火把的光芒照亮了一个惊人的景象：洛丽丝夫人——费尔奇的那只骨瘦如柴的猫——僵硬地挂在火炬托架上，尾巴直挺挺地竖着，眼睛瞪得大大的，浑身一动不动，仿佛变成了一座毛皮雕像。
哈利倒吸一口冷气，胃里一阵翻腾。他从未见过如此诡异的场面。
就在他震惊地盯着那只被石化的猫时，一阵嘈杂的脚步声和说话声从他身后的走廊拐角处传来。
一群刚上完天文课的学生出现了，他们分别是斯莱特林和赫奇帕奇学院的学生，正抱着望远镜和星图，愉快地讨论着今晚的星座。
他们嬉笑着转过拐角，然后，所有人的动作和声音都瞬间冻结了。
他们的目光先是落在了僵硬的洛丽丝夫人身上，爆发出惊恐的抽气声。紧接着，几乎所有人的视线都齐刷刷地向上移动，定格在了——正站在那只诡异猫咪下方、一脸惊骇、看起来像是刚刚作案完毕的哈利上。
时间仿佛凝固了。
人群中，马尔福苍白的脸上瞬间褪去了所有血色，那双灰色的眼睛里先是闪过一丝真正的恐惧，但几乎是立刻，那恐惧就被一种极度兴奋、幸灾乐祸的狰狞神情所取代。
他分开人群，向前走了一步，用一根颤抖的手指指着哈利，声音因为激动而拔得更高、更尖，足以让走廊里每一个人都听得清清楚楚：
“杀人犯！”他尖声叫道，“你杀死了那只猫！你杀死了费尔奇的猫！等着吧，波特，这次你完了！你绝对完了！他们肯定会把你开除！”
他身后的斯莱特林学生中也响起了一片附和和倒吸冷气的声音，而赫奇帕奇的学生们则大多吓得后退了一步，目光在哈利和那只石化的猫之间惊恐地来回移动。
哈利张大了嘴，却发不出任何声音。
他知道，自己又一次陷入了百口莫辩的境地。
......
禁林内的石屋里，林奇坐在书桌前。
桌面上摊放着几张羊皮纸，上面写满了复杂的如尼文推导、魔法结构图和关于狼人特性的大量笔记。
他手中拿着一根黑色的羽毛笔，正专注地在纸面上勾画着，试图从第一秩序顺着洛哈特线索带回来的“狼敌咒”中，剥离出其作用的核心机制。
第一百六十二章 诊断
林奇的眉头微蹙，全神贯注，周遭的空气都仿佛因他的专注而变得凝滞。
就在笔尖即将完成一个关键的魔文书写时，他的动作没有丝毫征兆地顿住了。
他仿佛感知到了什么，随即抬眼向旁边看去。
伴随着一声熟悉的爆响，家养小精灵托茨应声出现在房间角落，恭敬地低着头。
“林奇先生，”托茨的声音带着一丝罕见的急促，“霍格沃茨城堡内发生了紧急事件。麦格教授委托我紧急传讯，恳请您务必尽快前往。”
林奇的目光扫过羊皮纸上那未完成的符文上，下一秒，他便干脆利落地放下了羽毛笔。
那支笔在接触到桌面的瞬间，纸上所有流动的微光符文瞬间隐去，变得如同空白纸张一般。
他站起身，言简意赅的说道：“走吧。”
托茨立刻上前，细长的手指轻轻搭上林奇的手臂。一声轻微的爆响，两人瞬间自石屋内消失。
几乎是同一时间，他们的身形伴随着同样的空间扭曲声，精准地出现在了吉德罗-洛哈特那间堆满自画像的办公室中央。
“嘭”的一声轻响，林奇被托茨带到了洛哈特的办公室内。
办公室内的景象瞬间映入林奇眼帘：斯内普正俯身对着办公桌，桌面上放着一只僵硬的猫，他的魔杖尖端闪烁着幽微的光芒，正在施展一系列复杂而无声的诊断咒语，表情全神贯注。吉德罗·洛哈特则紧挨在斯内普身旁，指着那只猫，喋喋不休地发表着意见，脸上混合着一种刻意表现出来的关切和一丝难以掩饰的、对于自己被卷入如此“大事”的兴奋。
麦格教授站在一旁，眉头紧锁，双手交叠在胸前，显然在努力忽略洛哈特的噪音并等待斯内普的专业判断。城堡管理员费尔奇先生瘫坐在一张椅子上，身体因抽泣而颤抖，用一块脏兮兮的手帕捂着脸，时不时用充满痛苦与仇恨的目光剜向房间中央的那个男孩。而哈利·波特，则脸色惨白地孤立在房间中央，像是暴风雨中一株幼小的树苗，双手紧张地攥着袍子。
林奇的到来瞬间吸引了办公室里的目光。
麦格教授紧绷的肩膀几不可察地放松了一些：“林奇教授，感谢你这么快赶来。”
斯内普并没有回头，他用魔杖继续对着桌上那只僵硬不动的猫，直到做完一系列复杂的检测咒语后，才直起身来。
他面无表情，用他那特有的、滑腻的声调冷冷地汇报初步结果：“我只能确定这东西还活着，生命特征非常微弱但稳定。至于什么造成了它现在这种……状态，我无法确定。这超出了普通诅咒或毒咒的范围。”
“显而易见！”几乎在斯内普话音落下的瞬间，洛哈特立刻抢过话头，他挥舞着手臂以增强说服力，“这是一种非常邪恶的‘变形拷打咒’！我记得在瓦加杜古发生过十分类似的事情！唉，要是我当时在场，或许还能逆转这个咒语，但现在……恐怕已经错过了最佳的解救时机了。”
他脸上露出恰到好处的、混合着专业判断与遗憾的表情。
但没有人理会洛哈特的吹嘘。
麦格教授看向林奇，语气沉重：“林奇教授，能否请你再检查一下？斯内普教授和我的判断一致，我们都无法辨认这具体是什么魔法造成的。”
林奇点了点头，缓步走向办公桌。
他的目光扫过那只僵硬的猫，眉头微不可察地皱了一下。
林奇停在办公桌前，一边仔细打量着眼前的猫，一边语气平淡地问道：“邓布利多校长呢？这种情况，他应该在场。”
“很不巧，邓布利多校长今晚不在霍格沃茨。”麦格教授回答道，语气中透着一丝无奈。
“原来如此。”林奇没有再说话，而是开始了检查，他的检查方式与斯内普不同。
他没有使用任何魔咒，而是右手掌心向下，虚悬在洛丽丝夫人上方一寸之处，缓慢移动。
他的指尖之下，空气微微扭曲，泛起几乎肉眼难以察觉的涟漪，仿佛在感知着残留魔力的每一丝细微纹路。
片刻后，他收回手，结论清晰而肯定：
“强大的魔力残留。不是普通的恶咒，是彻底石化。施术者要么自身力量超群，要么……”他顿了顿，目光扫过在场众人，“驱使了某种非凡的黑暗造物。这种层级的石化，我现在无法解除。”
办公室内因他这句冷静而绝对的判断陷入更深的寂静。
“无法解除？！”费尔奇发出一声哽咽的、近乎绝望的哀嚎，他从椅子上猛地向前倾身，泪水混合着鼻涕淌过他沟壑纵横的脸，“我的洛丽丝……她就永远这样了？没有……没有任何办法了吗？求求你，教授，一定有什么办法的！”
林奇的目光转向悲痛欲绝的管理员，语气依旧平稳，但带上了确切的意味，驱散了少许绝望：“并非永远。我说的是‘我现在无法解除’，并非无解。”
他继续解释道，声音清晰地传入每个人耳中：“有一种非常成熟可靠的解决方案——曼德拉草复活剂。只要使用成熟的曼德拉草根配制成药，就能完美逆转这种石化效果。”
他看向麦格教授，“我记得斯普劳特教授的药圃里就种植着曼德拉草。虽然它们目前还在生长期，但一旦成熟，就能配制出足够的药剂。”
这番解释像是一剂强心针，让费尔奇浑浊的眼睛里重新燃起了一丝微弱的希望，虽然他依旧因为漫长的等待期而抽泣着，但至少不再是彻底的绝望。
“让我来吧！”洛哈特自告奋勇，“我曾经多次配制这种药剂，这种工作需要一位真正的大师来……”
“请原谅。”斯内普冷冷的打断了他，“我才是这所学校的魔药课老师。”
洛哈特讪讪地不再说话了。
没有理会这个小插曲，林奇的目光转向房间中唯一一个不该出现在此地的人。
“所以，波特先生是第一个发现的人吗？”
第一百六十三章 斯内普的疑问
随着他的提问，麦格教授寻求解答的目光、斯内普教授审慎的观察、洛哈特强装镇定的好奇、以及费尔奇那夹杂着新产生的希望与旧有仇恨的视线——所有这些视线，最终都汇同林奇的，再一次，无比清晰地聚焦在从头到尾都孤立于房间中央的哈利-波特身上。
“是他！”费尔奇先生猛地从椅子上弹起来，枯瘦的手指颤抖着指向哈利，声音因哭泣和愤怒而尖厉刺耳，“肯定是他干的！他一直讨厌我！讨厌洛丽丝夫人！他报复我！你这个凶手！”
“冷静，费尔奇先生。”林奇的声音平稳而有力，瞬间压制了管理员失控的咆哮，“指控需要依据。如此强力且危险的魔法，超出了一名二年级学生的能力范畴。”
他的话条理清晰，让费尔奇后续的指控噎在了喉咙里，嘴唇哆嗦着说不出话来。
林奇的目光重新回到哈利身上，那目光深邃而温和。
也让哈利忐忑不安的内心稍稍平复了一些。
“现在，”林奇的语气放缓了一些，变得温和起来，“告诉我们，哈利，你看到了什么？究竟发生了什么？每一个细节都可能至关重要。”
哈利咽了一口唾沫，他能感觉到所有教授的目光都沉甸甸地压在他身上。
他心念电转，内心剧烈地挣扎——说出那诡异的声音，会有人相信吗？还是会被当成疯子或者撒谎的凶手？或者更糟，听到这声音本身就被认定为是邪恶的证明？
但看着林奇叔叔那双带着鼓励意味的眼睛，想到他对自己的帮助和鼓励。
哈利深吸一口气，最终还是决定说出实话。
“我……我听到了一个声音，”哈利的声音有些发颤，但他努力让自己说清楚，“一个冰冷的、充满了……杀戮欲望的声音。我是跟着那个声音才找到那里的，然后……然后就看到了洛丽丝夫人……变成了那样。”
站在一旁的林奇，面色沉静如水，但心底已然明了。
是蛇怪。
萨拉查-斯莱特林的密室终究还是被打开了，里面的怪物也被放了出来。他心里甚至有一丝“果然还是发生了”的宿命感。命运的轨迹虽有微澜，但大势依旧沿着既定的河道奔流。
但林奇没有将内心的任何一丝思绪表露在脸上。
他继续追问，语气依旧平稳，引导着哈利提供更多信息：“一个充满了杀戮欲望的声音？这在霍格沃茨并不常见。这是你第一次听到这个声音吗，哈利？”
哈利犹豫了一下，想起了上次在洛哈特办公室的诡异经历。
他原本不想说，但事已至此，隐瞒似乎只会让情况更糟。
他只能硬着头皮回答：“不……不是第一次。第一次听到……是在差不多一个月前，十月下旬的时候。”