可在一个只见过两面的人面前说出这种话，不是明智的做法。
凯瑟琳也没追问。
她把窗台上的空杯子拿起来，往长桌方向走去，又回头扔了句话过来。
“我叫凯瑟琳，朋友都叫我凯特。”
“我叫李察。”
“我当然知道你叫什么，主持人念了两遍。”
红发女孩向他挥挥手，消失在人群里。
李察站在窗边把剩下半块司康吃完，拍了拍手上的碎屑。
茶会还在继续，但他已经没有待下去的必要了。
推荐名单拿到了，奖金到手了，伊莎贝拉的名片也收了。
该拿的全部拿了，该见的人也见完了。
他推开侧门走出去，秋天傍晚的冷风从外面灌进来，把社交场上的客套一起吹散。
阿什福德家的马车已经停在广场老位置上了。
车夫在驭位上靠着车顶柱子，帽子歪到一边，大概在打盹。
李察走近的时候他就醒了，帽子扶正，从驭位上欠了欠身。
“少爷，回宅邸？”
“回吧。”
马车驶入帝都的晚高峰车流。
李察靠在车座上，看着手里的名片：皮特里大楼 314室。
格林伍德的图书馆已经快要看到头了，二十六本书的天花板他摸得清清楚楚。
帝都这边的门刚刚露出一条缝，小姨今天透露的信息让那条缝后面的景深一下子拉长了。
他把线索在脑子里串连，一条清晰的路径浮出水面：
西塞罗杯→高等学府→辩论周→发言人→位阶跃迁中的某个关键环节。
每一步都建立在上一步基础上，每一步筹码都比上一步大。
马车拐进切尔西路，碎石车道上的颠簸把他从思绪里拽了回来。
阿什福德宅邸的灯已经亮了。
二楼有个小脑袋在窗户后面晃了一下，又缩了回去。
马车还没停稳，车夫还在收缰绳，宅邸侧门就被从里面推开了。
伊芙琳穿着家居拖鞋站在门口台阶上，辫子散了一半耷拉在肩膀上，手里攥着那盒巧克力。
“回来了！”
“嗯。”
“第几名？”
李察从书包里掏出那只信封，在妹妹面前晃了晃：“第二。”
女孩的嘴巴张成O型，巧克力盒子差点从手指间滑掉。
“第二名？！全帝国的第二名？！”
“全帝国大概有点夸张，但确实是参赛者里的第二名。”
“这……”伊芙琳接过信封。
她翻开看了一眼，汇票上的“三十镑”映在她的灰眸子里。
伊芙琳把信封合上，端端正正地递还给他。
“哥，你真的变了好多。”
过去两个月里，她用同样的眼神看过他很多次。
今天的眼神不太一样了。
困惑还在，但多了一些别的东西。
也许是接受，也许是信任。
也许只是单纯觉得累了，追问一个永远不会给出答案的人太消耗精力。
“手套那钱你留着吧。”李察拍了拍信封：“两先令那副羊毛手套，我一个人买了。”
“啊？不用吧……”
“还有这次比赛奖金，回布里斯顿我再给你添双合脚的鞋。”
伊芙琳没说谢谢也没拒绝。
她把那盒巧克力塞到哥哥手上，里面只剩下一块了。
“喏，庆祝一下。”
李察站在台阶上，把巧克力放进嘴里。
咬下去后，有点不对。
芯子里的榛果走了味，有一股闷了太久的油哈味。
他嚼了两下，没吐。
“伊芙琳。”
走在前面的女孩身体微微僵住。
“这盒巧克力，是不是第二天就被你吃得差不多了？”
伊芙琳转过身来，脸上表情很丰富。
她张嘴想否认，眼神已经认罪了：
“……第二天下午就剩两块了，最后一块我忍了好久没舍得吃。”
李察低头看了看手里剩下的半块巧克力：
“瓦伦丁的巧克力开封后，最佳赏味期大概三到五天，你这个已经放了快一周了。”
伊芙琳有些不好意思，伸手过来想把他手里那半块夺走。
“那就别吃了，味道肯定不对了……”
李察把手往后一收，躲开了她的手，把剩下半块整个塞进嘴里。
“哥！”
但他已经咽下去了。
味道确实不怎么样，和刚开封时那种入口即化的丝滑口感相比已经完全是两种食物了。
“挺好的。”
“都说了别吃了……”女孩低着头，两只脚在拖鞋里蹭来蹭去。
“你要觉得过意不去……”李察抬手揉了一把她头顶的乱毛：
“以后等你开了那家烘焙工坊，免费给我吃就行。”
伊芙琳把他的手从脑袋上拍掉，瞪了他一眼。
瞪了会儿没绷住，自己先笑了。
“你给我记着，等我以后真开了工坊，做的第一批巧克力就拿你当试吃员。”
“成交。”
“不许反悔。”
“不反悔。”
第64章 严禁外借
离开帝都前一天，李察比全家人都醒得早。
天还没亮透，餐厅里只有管家在摆盘。
“李察少爷，今天早上想吃什么？”
“和昨天一样就行，谢谢。”
管家欠了欠身退回厨房方向，动作里那股恰到好处的殷勤已经维持了好几天，始终没有多也没有少。
等到早餐杯端出来，李察快速把煎蛋和烤面包解决掉，喝完茶就从椅子上站起来。
他把书包背上，穿过走廊从侧门出去。
清晨街面上没什么人，只有送牛奶的小车轱辘声和钟楼传来的整点报时。
六下钟声落完，他已经走到了街角的公共汽车站。
等了大约十分钟，一辆双层公共汽车从东面驶过来。
他上了二层，找了个靠窗位置坐下。
公共汽车穿过帝都市区，从西往东，再折向东北。
窗外景致在不断切换：联排商铺、教堂、公园、桥梁，以及越来越宽阔的草地和越来越稀疏的建筑。
发动机每到上坡路段就开始吃力地嘶吼，浓重汽油味从车底翻涌上来。
李察捂住口鼻，第一次感觉格林伍德的校巴都算高配了。
大约三十分钟后，公共汽车在终点站停了下来。
司机拉了下手刹，刹车片和钢圈摩擦发出尖叫，李察跳下车。
脚踩在学府区的路面上，第一感觉是安静。
帝都市区那种由汽车引擎声、叫卖声、工厂汽笛声混合而成的底噪消失了。
李察沿着主街往里走，帝都大学的正门在主街中段。
门楣上刻着校训，拉丁文，字迹被雨水冲刷了几百年，笔画都发圆了。
他路过时瞅了一眼：
“Tempus fugit， scientia manet.”
（时光飞逝，知识长存。）
到了大学门口，李察从口袋里取出古典学会的推荐名单证明。
“我想使用图书馆。”
门房接过去看了一眼，把证明还给他，从抽屉里拿出临时通行证。