“没有，收起来了。”
“嗯……”文森特点了下头，眼神闪了闪。
他似乎很想再说什么，但环顾了一下四周，把话咽回去了。
管家在旁边拉开椅子，示意各人入座。
李察被安排在母亲旁边，父亲在母亲另一侧，伊芙琳紧挨着李察。
阿什福德家的人脸上都挂着差不多的面具，没人过分热情，也没人公然冷淡。
伊芙琳察觉到了这股被集体性排斥的氛围。
她搅着碗里的奶油蘑菇浓汤，勺子绕了三圈都没舀起来喝。
玛格丽特看了女儿一眼。
伊芙琳接收到了信号：忍着，别说话，少吃点。
女孩嘴巴一扁，把一大勺浓汤送进嘴里。
蘑菇是松露蘑菇，奶油是鲜奶提炼的，汤底用了不知道什么骨头熬了多少小时……总之，好喝得她把母亲的提醒全部抛到脑后。
汤之后是一整条煎鲈鱼，皮煎得金黄焦脆，鱼肉白嫩，旁边配着柠檬和一小撮嫩菠菜。
伊芙琳食指大动。
她用刀叉把鱼肉分成小块，动作利索得很。
鱼之后还有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。
其他人大多只吃了半块羊排就把叉子搁下了。
李察看着妹妹吃完整块后意犹未尽的样子，随手把自己的叉给她。
玛格丽特扶着额头，不再去管女儿。
另一边，文森特坐在长桌靠中间的位置，离李察很近。
整场晚宴，他一直在有意无意地找话和李察搭腔：
“最近在学校还好吗？听说你要参加西塞罗杯了。”
“嗯。”
“厉害。”文森特的夸赞听上去真心实意：
“西塞罗杯的名次可不好拿，帝都这边的学生从小就在练。”
“我先试试看吧。”
文森特端起酒杯喝了一小口：
“李察，如果你在帝都需要什么帮忙……比如带你去看看比赛场地什么的，随时可以找我。”
这话的殷勤程度，让不远处的大舅母都多看了文森特两眼。
外祖父从头到尾都没说话。
他坐在首位上，偶尔用银叉翻一翻盘子里的食物，抿一口红酒。
但整张餐桌的重力始终落在他身上。
没有人会忘记首位上的那个人在听，在看。
看到大家都吃的差不多了，老人把餐巾折好放在盘子旁边，这是晚宴结束的指令。
众人都自觉从座位上起身，管家指挥着佣人收拾银器，碟碗叮当作响。
杰拉德把餐巾搁好，目光停在李察身上。
“李察，我书房里有些好东西，你或许会想看看。”
餐桌上一下子安静了，李察感觉到好几道目光同时落过来。
大舅母手里的酒杯悬在半空，嘴唇微微张开又很快合拢。
惊讶打底，羡慕盖在上面。
两种情绪搅在一起后又被各自教养压平，只留下一层薄薄的笑意。
伊芙琳的手已经抓住了李察袖口：“聊什么要单独聊？”
“可能是考考我功课。”
女孩眉头拧成麻花，嘴巴张了两回都没说出反对的话来。
在外祖父家里，她不敢大声嚷嚷。
李察拍了拍妹妹抓着自己袖口的手：“回房间等我吧，不会太久。”
伊芙琳松开手指，目送他跟着外祖父走出了餐厅。
她扭头看向母亲，玛格丽特的目光也追着儿子背影，直到门在身后合上。
李察跟在外祖父身后，穿过走廊，上了半层楼梯。
杰拉德推开书房门，煤气灯自动亮了起来，不知道是机关还是以太的作用。
房间三面墙都是书架，从地板直抵天花板，胡桃木架上塞满了各种尺寸的书册。
李察跟着走进书房，余光已经在扫架子上的物件了：
一座拳头大小的青铜雕塑，造型是展翅的鹫鹰；
一只密封的琥珀色玻璃瓶，里面泡着干枯的蜥蜴标本；
壁炉台上搁着两只银烛台，烛台臂弯处铸着缠绕的蛇纹。
写字台角落里有一枚水晶球，放在黄铜底座上。
能进外祖父的私人书房，这个机会可不能白白浪费。
阿什福德这么多代传承，哪怕书房里只摆着些边角料，对他来说也值得试一试。
杰拉德走到壁炉前，弯腰用铁钳拨了拨炭火。
李察趁老人背对自己，伸手摸了摸那鹫鹰铜雕的翅膀。
铜面冰凉，手感沉实，面板纹丝不动。
他又走了两步，手搭在琥珀色玻璃瓶的瓶口上，还是没反应。
银烛台，水晶球，写字台上的铜天平，以及壁炉架上那只看起来年头不短的怀表……
他逐一靠近，面板始终如同死水。
干净，全是干净的。
这些物件明显有年头，做工也精良，但没有一件沾过以太的边。
想来也是，真正有价值的东西不会摆在外客可及的书房里。
它们大概锁在墙后或地下，和阿什福德家族的真正家底待在一起。
李察有些失望，把手从旧式六分仪的铜臂上收回来。
杰拉德从壁炉边直起身来，没制止他到处乱摸。
之前在客厅和晚宴上，这孩子的言行举止收束得太紧了。
回应文森特试探滴水不漏，面对长辈审视面色不改。
十六岁少年能做到这种程度，要么是演技极好，要么是经历过什么让他不得不早熟的事情。
无论哪种都让人心里不太舒服。
现在看他翻弄六分仪刻度盘，拿怀表贴在耳边听，这才对嘛。
“六分仪是你曾外祖父的。”
杰拉德在壁炉旁边的椅子上坐下来：“他年轻时候跑过船。”
李察把六分仪恢复原状，走到书桌对面客椅上坐下来。
壁炉热度慢慢爬过来，烤着半边脸。
老人双手交叠在膝盖上：“李察，你知道阿什福德家是做什么的吗？”
“做生意的。”
“那是外面人知道的版本。”
杰拉德摸出一本薄册子，封面正中印着著名的神秘学符号：一条蛇咬住了自己的尾巴。
“阿什福德家在帝都经营了三百来年。”
老人手掌覆住那枚衔尾蛇符号：“不靠做生意，靠做守门人。”
第44章 奇物
他说到这里停住了：
“不过，今天要找你聊的事情倒和守门人没什么关系。”
“接下来说的事，跟你的那场病有关。”
杰拉德把那本小册子拿在手上：“你知道‘奇物’和‘侵染’这两个词汇吗？”
李察摇了摇头。
杰拉德把手里册子翻到某一页：
“正常情况下，以太在世间流转，大部分会自然消散回帷幕后，但有极少量以太会被物件截留。”
“帕拉塞尔苏斯把这个过程命名为 Tinctura，浸染。”
“物件在经过长年累月的侵染后，以太会形成稳定沉积，能辅助修行或用于施法媒介，在上面保存密文也很难锈坏。
这种物件，在我们行内就叫‘奇物’。”
杰拉德的目光落在李察身上：
“文森特给你那枚挂饰就是件奇物，正常情况下它不会对任何人造成伤害。”
“对于体内完全没有潜在回路的麻瓜……不，普通人，他们哪怕把奇物挂在脖子上戴一辈子，也什么都不会发生。
以太渗出后穿过他们身体会散掉，就像往铁板上泼水，一滴都渗不进去。”
他的话语若有所指：
“但有潜在回路的人不同，奇物渗透出的以太会沿着潜在回路流动，冲刷，扩张，直到回路被激活。
这个过程伴随排异反应，发热、乏力、肌肉酸痛……”
“所以我那次生病就是因为排异反应。”李察明白了对方的意思。
杰拉德点点头，又摇摇头。
“一般排异反应持续一到两天就会结束，不舒服，但绝不至于致命。”
他的目光在李察脸上停了几秒，眉头皱起：