休从餐盘里抬起脸来，周围几个吃饭的同学听见动静，也往这边挪了挪。
梅森嘴上说不感兴趣，屁股却没舍得挪窝。
沃伦把那张影印件展平。
上面的铅字印刷因为翻印已经模糊了不少，但大标题还能辨认：
《布里斯顿晚报》，刊期是新历1862年十一月。
“大约五十年前。”他指了指被红笔圈出来的文字：
“格林伍德东面那片现在是操场和新体育馆的地，以前是纺织厂。
有天夜班，一个叫贝丝的女工在缫丝车间里突然没了呼吸。”
“她死法很奇怪，脖子上居然有两个洞。”
沃伦从盘子里捞起叉子，在自己脖子侧面比划了两下：
“跟钉子戳进去又拔出来一样，圆又深，但不流血。”
他把叉子搁下来：“你们见过晒了一整个夏天的风干肉吗？
就那种效果，活生生一个健壮女工，变成了不到正常体重一半的干尸。”
格蕾的眉头微微皱了一下。
梅森嘴里的面包忘了嚼。
“警方当时定性为‘不明原因死亡’。”沃伦翻到剪报中间：
“尸体被送回家里准备下葬，那个年代穷人家不去殡仪馆，棺材就停在自己家堂屋里。”
“但第三天晚上……”他用叉子在桌面上用力一敲：“贝丝的尸体从棺材里爬了出来。”
周围一下子安静了，大家都凝神在听。
“棺材盖从里面被顶开，咯吱咯吱挠墙的声响把隔壁房睡觉的人吵醒了。
贝丝母亲听到声响走出来，看见女儿站在棺材旁边。”
沃伦停住挠桌子的模仿动作：“但那已经不是她女儿了。”
“她先杀了自己的母亲。”
桌边有人吸了口气。
“杀人方法和她自己死法一样，脖子上两个洞，人被抽干。
她把家人吸干后就从家里走出来，一路走回到纺织厂，当时工厂还在上夜班。”
“那一夜，女工们试图反抗过。
有人拿铁梭子砸她的头，有人用剪布的大剪子捅她的背……但都没用。
利器砍她身上和砍铁块上一样，不出血也不破皮。”
餐厅的背景噪声忽然显得格外刺耳。
打饭阿姨勺子敲在铁桶上铛的一响，让旁边的低年级女生吓得头一缩。
“后来呢？”有人问。
“后来当局派了人来。”沃伦翻到剪报背面：
“报纸上写的是‘特别卫生督察组’，就这么个古怪的名字，到了之后把厂房封了，但处置过程中又死了两个督察。”
“最后怎么弄死她的？”梅森终于把嘴里面包咽下去了。
“没弄死。”
沃伦把影印件转过来，让大家看背面那段更小的字。
“报纸上的结尾只有一句话：‘已妥善处置’。
但厂房拆了，地基被封存，官方说法是‘卫生隐患’。”
他把指尖点在影印件最下方一行手写的潦草批注上：
“坊间一直有传说那个东西没被销毁，它被封在地基深处，连同它杀死的那些人的……”
他把“冤魂”含在舌头上停了一停才放出来。
“后来这块地被转了好几手，最后被格林伍德买下来扩建了学校，操场和体育馆就建在原址上。”
“所以我们体育课跑步的那块操场……”沃伦用叉子往脚下指了指：“底下可能就封着那个东西。”
桌边安静了好几秒。
刚才被吓到的低年级女生连忙站起来，端着托盘嘴里连声说“不听了不听了”，脚步急促地离开了。
沃伦想笑但没笑出来，颇为满意自己讲故事的效果。
“信不信由你们，反正最近地下室出的事……”
他把下巴往外面扬了扬：“老帕金斯被吓成那样，听说还有器械半夜自己排队……你们觉得是巧合？”
李察端着茶杯，把杯中最后一口茶喝尽了。
沃伦故事里的几个关键词被他逐一摘出：
脖子上两个洞、身体被抽干、尸体复活、力气极大、利器砍上去不流血不破防。
在那本书的附录 C，除了总括式对帷幕后的概述，也提到过一些常见邪物。
其中就有一段关于“吸血种”的记载。
Vampire Strain，吸血种。
它们不属于帷幕后方的原生物种，算是被以太深度污染后产生的变异体。
吸血种以生命力为食，进食方式通常以齿部穿刺，将猎物体内的以太和血液同步抽取。
被吸血种杀死的人，体内会有其吸食时候残留的以太污染物。
绝大多数情况下，残留物会在宿主死亡后随生命力一起消散。
但极小概率下，如果宿主自身存在未被激活的以太亲和，残留污染物会与尸体发生反应。
算不得复活，尸体不会重新获得生命。
以太污染物会占据已经空掉的躯壳，驱动它运动、进食、猎杀。
文中对这种产物的称呼是Ghoul（食尸鬼）。
第24章 死者之声
食尸鬼没有智识。
曾经属于宿主的记忆、人格、情感全部不复存在，剩下的只有最基本的猎食本能。
它们同样以生命力为食，力量远超常人，对物理伤害有极强抗性。
砍断手臂无法阻止它行动，刺穿心脏也不会让它停下来。
在神秘侧危险等级中，食尸鬼被归入最底层。
但附录 C在后面的备注，李察记得很清楚：
“底层仅为我等从业者间的相对比较，对普通人而言即便是最底层邪物，亦为无解之灾。”
被邪物攻击致死的人，灵魂无法进入正常灵界循环。
残留在死亡地点的以太污染会将灵魂锚定在原地，使其无法离开。
附录 C对此有一个专门术语——殁声。
Vox Mortis，死者之声。
区别于游魂，游魂拥有高度自我意识，殁声没有。
殁声是一段被反复播放的录像带，死亡瞬间的恐惧、痛苦、愤怒被刻在了以太场中，形成持续存在的干扰源。
它们没有意识，无法沟通，但会对活人精神产生影响。
如果沃伦说的是真的，地基下面封着食尸鬼残骸和若干殁声。
那操场底下就是小型的超凡污染区。
“哥们，你怎么看？”沃伦凑过来，肩膀碰了碰他。
“报纸说法通常不太准确。”李察说：“具体可能有出入，但核心事件应该是真的，你表哥找到的那份笔录更有参考价值。”
“你信有鬼？”梅森插嘴。
“我信有些事情不好解释。”
沃伦哈哈笑了两声，把影印件塞回口袋里，起身去倒茶。
格蕾在旁边看了李察一眼。
整个故事讲述过程中，在场所有人的反应都是恐惧、好奇或者不以为然。
唯独李察安静地在思考。
………………
当天放学后，李察回到家里关上卧室门就开始头脑风暴起来。
现在最关键的问题是：什么刺激了它们？
封印维持了四十多年，如果没有外部因素介入，内部殁声应该处于衰减状态。
它们没有能量来源，只会越来越弱，最终彻底消散。
他看到桌子上的那块铜挂饰，突然想到沃伦带来的降神盘。
降神盘在被他吸空之前，沃伦拎着布袋走过半个校园，持续了一整个白天。
布袋没有任何遮蔽以太的功能，它就是块普通粗布。
如果降神盘在这段路程中泄漏了哪怕极微量的以太，对于殁声来说就是食物。
在被封印了几十年、处于持续饥渴状态的殁声感知范围内，一丝以太泄漏就足够引发反应。
被短暂地“喂”了一口之后，它们重新活跃起来。
他吸空了降神盘，避免了更大的泄漏。
但在吸收之前，那段路程上的微量渗漏可能已经够了。
也可能和这些完全无关，只是他自己想多了。
封印本身有寿命，到了该衰减的年限内部就开始躁动，两件事只是时间上凑巧。
他没有足够信息来做判断，所以只能暂且搁下。
还有一件他一直悬在心里、没有机会验证的事。
面板上的可用点数，到目前为止只从三样东西上获取过：铜挂饰、降神盘、克莱门特古物店的斯芬克斯油灯。
三样东西有一个共同点。