一个卖烤栗子的老头推着手推车从街角经过，栗子在铁锅里噼啪作响，炭火的热气把老头裹在一团白雾里。
李察缩了缩脖子，把外套领子竖起来。
虽然外祖父说得对，灵视和占卜只是辅助工具，学个皮毛够用就行。
但他心里清楚，自己对灵视的需求不止于“皮毛”。
正经升学渠道要走，灵视也要学。
时间有限的情况下，分清主次就行了。
主线是暑期研修和学者方向的逐步推进；
副线是灵视入门和占卜基础。
两条线可以并行，互不干扰，甚至在某些节点上副线还会反哺主线。
比如二重覆写的破解，就同时需要语言功底和灵视。
把这些想清楚后，李察加快了脚步。
路过那个烤栗子的老头时，他开始摸钱包。
“多少钱一包？”
“一便士。”
他掏出枚铜币递过去，老头用报纸卷了一小包热栗子塞到他手里。
栗子滚烫，隔着报纸都能感觉到热度。
他一边剥栗子一边走在回家的路上。
栗子面面的，带着炭火的烟味。
穿过矿渣巷的时候，那两个踢球的小孩又回来了，皮球在石板路上弹得乒乒作响。
“哥……”
妹妹的脑袋从楼梯口探下来。
“你手里什么东西？”
“栗子。”
他把纸包举了举。
女孩从楼梯上一下子蹦下来，灰眸紧紧盯着那包栗子。
“给我两颗……不对，我要三颗。”
“给你一半。”
“真的？”她有些意外。
“赶紧拿去，凉了就不好吃了。”
伊芙琳接过半包栗子，脸上有种想矜持又没绷住的表情。
“哥你今天心情挺好的。”
“嗯。”
“出去办的事情顺利？”
“还行。”
“那就好。”她把剩下栗子捧在怀里，哒哒哒地跑上楼去了。
第106章 石之覆甲
到了十一月下旬，布里斯顿正在给自己换装。
街面上那些灰扑扑的铺子开始往橱窗里塞东西了。
百货分店在店内用棉花团堆了一座假雪山。
山顶上插着棵锡箔纸包的圣诞树，树下面摆着打折的手套和围巾。
肉铺门口挂了两只拔光毛的火鸡，翅根朝天，脑袋耷拉着，看起来很不情愿。
公共电话亭上缠了圈冬青枝条，不知道是谁干的。
冬青的红果子在红漆映衬下很配，路过行人偶尔会多看两眼，然后缩着脖子继续赶路。
煤烟照旧，工厂汽笛照旧，河水腥臭照旧。
但空气里多了一种隐约的期待感。
卖热馅饼的老妇人把摊位从街角挪到了邮局正门旁边，那里人流量更大。
她在推车侧面挂了一块手写纸板：圣诞特供肉馅饼，两便士一个。
价格比平时贵了一倍，但加了肉桂和丁香的馅料确实不是同一种东西。
格林伍德的校园里，圣诞气氛来得更早。
课堂上纪律明显松了，后排打瞌睡、传纸条的……反正都无心学习了。
有几个男生已经开始在课本上列圣诞礼物清单，字迹龙飞凤舞，旁边画着各种球鞋的简笔画。
连格蕾都在午饭时候提了一嘴她家的圣诞布置计划。
她母亲准备从乡下运一棵真的冷杉过来摆在客厅里，树要到天花板那么高，上面挂满真蜡烛。
沃伦听完嗤了一声：“真蜡烛？你们家不怕着火？”
“蜡烛只在圣诞夜点。”格蕾把勺子搁在碟子边上：“而且旁边会备水桶的。”
“备了水桶还叫浪漫吗？”
“活着才能过第二个圣诞节。”
沃伦张了张嘴，觉得无法反驳。
休在旁边默默啃面包，忽然抬头问：“你们家圣诞节都吃什么？”
“火鸡。”沃伦说。
“火鸡配什么？”
“土豆泥、肉汁、蔓越莓酱、布丁……”
听到这话，休的咀嚼速度慢了下来，目光开始涣散。
李察端着茶杯，没参与圣诞话题。
他的注意力已经飘回了自己卧室书桌上。
每天晚上全家人睡下之后，卧室台灯会准时亮起来。
橘色灯光在桌面上铺开一个圈，照亮并排摆着的几样东西。
石像鬼、赫顿先生给的古希腊语对照表、以及他从帝都大学图书馆带回来的笔记本。
楼下客厅的灯早就灭了，父亲的鼾声隔着两层地板传上来，伊芙琳房间的呼吸声均匀而平稳。
石像鬼蹲踞在桌角，张着大嘴，翅膀半贴在脊背上。
前两组铭文，已经在过去几周里被他啃下了大半。
赫顿先生给的古希腊语对照表解决了替换层面的问题，剩下语法推导靠【学识Lv.2】的加持硬磨。
进度不快，但每天都在往前挪。
前两组铭文的内容，他将其归类为“基座铭”。
功能上类似于一篇序言，介绍了石像鬼的制作年代、制作者身份、以及铭文整体的用途说明。
第一组铭文是基座铭的序章。
翻译还原之后，内容如下：
“此器奉西大陆铭师行会之令，由铭师G.T.制作。
四面铭文分载术式之源流、口诀、运行与注释，合而为一，名曰‘石之覆甲’。”
这东西大约相当于距今四百六十年前所铸造。
那时候阿尔比恩帝国还没有立宪，各地行会组织拥有独立于王权的自治权力，铭师行会是其中最封闭也最古老的一支。
第二组铭文是基座铭的源流篇。
“石之覆甲，源于石匠的护身祝祷。”
“石匠长年劳作于高处，攀爬教堂尖顶、修缮钟楼飞扶壁，坠落与碎石是最常见的死因。”
“此术以触碰石像鬼为引，以自身以太为料。
在皮肤表层凝结一层薄而致密的以太硬壳，坚逾石面，持续时间视位阶与以太储量而定。”
李察读完这段之后，把铅笔搁下来，靠在椅背上。
这套秘术的定位已经很清楚了。
通用型的防护秘术，仅此而已。
难怪外祖父当初说小姨对石像鬼不太感冒。
但对于李察这个入门不到半年、连一点自保手段都没有的新入者来说，这东西简直就是雪中送炭。
雾墙术只能迷惑普通人，而且灰蕊草是消耗品，用一截少一截。
见习督察的配枪还没买，就算买了，枪械使用也受限于携带场合。
石之覆甲可是贴在皮肤上的护甲，不占体积，不怕搜身，不需要弹药补给。
他把笔记本翻到新的一页，继续啃第三组铭文。
从帝都回来差不多是十月份的最后一周。
前两组勉强能辨认出零星符号，后两组完全看不懂。
一直持续到赫顿先生给了他新的古希腊语对照表，有了方向就有了抓手。
第三组铭文是术式口诀与运行。
施术步骤分为三阶。
第一阶：触引。
双手触碰石像鬼表面，维持接触至少三次完整呼吸。
在接触过程中，与石像鬼“握手”。
石像鬼是钥匙，也是模具。
对于初学者而言，触引是施术刚性前提，脱离石像鬼则术式无从运转。
熟练以后才可以脱离施法媒介，独立运行覆甲。
换句话说，这把拐杖只有新手才需要。