抱着流浪两周的黑猫，他走出短巷，沿着来时的路返回。
这样一来，也算完成了伊莲娜太太的委托，只不过代价也有点沉重，身上的外套沾上了不少污渍，在清洗之前肯定是不能穿了。
经过面包店时，他停下了脚步，透过窗户看了眼里面忙碌的店主，决定还是先不取走面包了。
要是让霍姆先生看见，我抱着他最讨厌的流浪猫进到店里，恐怕他都要当场暴走了……何况还是这么脏的猫……
莫里安摇头感叹道，站在原地想了想，然后拐进了不远处的一家宠物店里。
片刻过后，他拎着一袋猫粮走出宠物店，猫粮是专门挑的最贵的那种，足足花费了五先令，这个价钱足够买一周的面包。
贵族小姐的圈子里，宠物吃的食物比普通居民吃的食物还要昂贵，是再正常不过的事情。
当然，他并不具备贵族们的经济条件。
但这么做的目的，既是为了感谢伊莲娜太太以往提供的帮助，也是为了卖她一个人情，毕竟事务所还得长期营业下去，与房东打好关系是非常重要的。
回到斯兰街时，温度已经升得比外出时还要高。
想着老妇人在家焦急等待的模样，莫里安迅速返回那栋带着小院的独栋住宅，腾出一只手，右手托着黑猫与宠物口粮，左手按响门铃。
叮铃。
门后一阵急促的脚步传出，伊莲娜太太开门的同时，目光瞬间落在他怀中的黑猫上。
“哦！美人！”她发出惊喜的欢呼，直接将黑猫抢了过去。
“我的心肝宝贝，这些天你跑到哪去了？知道我有多么担心吗？”伊莲娜抚摸着它，眼眶忽然又红了起来。
“上帝啊，你怎么会脏成这样的，在外面的生活一定很艰难吧……”
能不艰难吗……整天跟着一群流浪猫鬼混……莫里安嘴角微微抽动，站在门口识趣地没有出声，只是看着老妇人无比心疼地搂着自己的猫。
过了一会，伊莲娜才调整好情绪，将黑猫抱进屋内，然后用手帕擦拭着眼角折返回来。
“小莫里安，你手上的是？”
“宠物店买的猫粮，我看它的状态有些虚弱，特意买来为它补充营养的。”莫里安微笑点头，将那袋猫粮递了过去。
猫粮？伊莲娜接过那袋东西，长期购买名贵猫粮的她，自然一眼便认出了其价值不菲，脸上顿时绽放开欣喜的笑容。
“谢谢你，你真是位细心又慷慨的年轻人，嗯，如果支付房租的时候也能这么干脆，那就更好了。”
如果您不加上后面那句，那我就更开心了……莫里安无奈地学着她的话，在内心吐槽了句。
“小莫里安，我必须向你抱歉，在今天之前我都认为，比起侦探你更应该买件体面的西装，找份正经的工作。”伊莲娜略显歉意地说着，“但现在，你就是我见过效率最高的侦探，只花了一个小时，就帮我找回了美人。”
“不客气，相互帮助是应该的。”莫里安礼貌笑道，没想到在此之前，伊莲娜太太是这样看待自己的。
原来开设事务所接取委托，其实是份很不“正经”的工作吗？
这个看法存在一定道理，毕竟收入方面而言，的确相当不稳定……而且贝特城其他的事务所，未必像自己一样，能借助非凡能力处理委托。
思绪发散间，他看见对面的伊莲娜拍了拍手道:
“哦对了，我都忘了自己还没支付委托的报酬，还请你务必收下这个。”说着，伊莲娜从口袋里缓缓拿出十镑纸币，递给莫里安。
“伊莲娜太太，这份钱我不能收。”莫里安摇头拒绝，将那份委托报酬推了回去，态度异常坚决。
“你是想要更多？没关系的，说吧小莫里安，你想要多少，就当作是你替我找回美人的奖励。”
“我给你免去两个月房租怎么样？”她想了想，露出祥和的笑容道。
莫里安郑重地摇了摇头，嗓音出奇平静道:
“伊莲娜太太，您误会了，我并非嫌弃报酬给的太少。”
“还记得刚到贝特城时，是您向我伸出了援手，为了提供了便宜的住所，所以作为回报，我的确不能收下您的钱。”
头发花白的伊莲娜看着手中的金镑，又看了看他，沉吟了几秒道:
“我明白了，谢谢你，真的谢谢你。”
见对方不再强求，莫里安便微笑点头，没有多说什么，转身离开了那栋独栋住宅。
解决完找猫的委托，他步行来到肯顿区，找到了当初那间摄像店。
正好今天那些合照冲洗出来了。
半小时后，那位留着两撇细长胡子的老板便从隔间走出，递来一个小巧的礼袋，里面分别装着两张合照，以及两张不同的单人照。
第183章 参与晚宴
再回到事务所，时间已经来到了下午。
反手关上门，莫里安将身上的外套挂在入口的衣帽架上，而取回的照片与几袋面包，则分别放在茶几和厨房的橱柜里。
做完这一切，他去盥洗室清洗了下双手，才回到沙发上查看照片。
礼袋的封口是简单的缎带蝴蝶结，显得精致小巧，里面装着两张完全一致的合照，比单人照要稍大些。
镜头里的两人并肩坐着，身体间隔着一段社交距离，作为背景的余晖花海，也将整体氛围衬托得更加雅致。
不过位于左侧的年轻人表情略显僵硬，嘴角扯出的笑容远不如平时自然，介于礼貌和勉强之间。
反观夏洛蒂则完全不同，少女端坐在木椅上，双手交叠在膝盖，碧绿眼眸弯出弧度，脸庞露出自然而优雅的笑意。
“看来我的表情管理还有待加强啊。”莫里安嘟哝一句，将照片放在旁边。
他拿出同样款式的礼袋，将属于夏洛蒂的那份合照与单人照分开装好，准备到时在晚宴上再交给她，多出的礼袋是临走前向店主要的。
……
闲暇的时间飞快流逝，转眼就到了晚宴当天，期间莫里安前往“爱德华裁缝店”，付清费用便取走自己租借的礼服，返回事务所做最后的准备。
站在卧室的等身镜前，他将平时略显凌乱的头发梳得整齐，换好礼服又反复调整领结的角度，确认无误后才正式出发。
斯兰街昏黄的街道中，一辆马车缓缓驶出。
莫里安靠坐在车厢闭目养神，提前想着今晚可能的发展，放任思绪发散。
晚宴是由怀特伯爵和埃尔顿议员，以及几位商界人士作为主办方联合举办的，性质可能不止单纯拉票这么简单，恐怕同时也是某种形式的“站队”。
如果他真的有意将我引进社交圈，那后面的慈善拍卖环节中，我或许需要做出一定表态。
想到这里，莫里安默默计算了下自己目前的资产。
银行的账户里还存放着五百镑，自己身上携带着两百八十镑，除去这段时间杂七杂八的花费，剩余的两千镑都在收容空间里。
万一不够的话，还可以找个借口到盥洗室，将收容空间里的存款取出。
希望今晚的慈善晚宴，不要太破费……他摇了摇头，睁眼望向车厢外。
马车已经抵达了位于皇后街的霍普斯俱乐部。
霍普斯俱乐部为典型的西欧式风格，占地面积极广，正面是高大的拱形门廊，整体被铁艺栅栏所包围，比起俱乐部这里更像某座贵族府邸。
在门口站了片刻，莫里安看向建筑侧方的外墙旁，那里停着数十辆最新款式的汽车，车身漆面在灯光下锃亮。
显然受邀参加晚宴的人，基本都是驾驶汽车而来。
他转头看了眼自己刚下来的那辆公共马车，又看着线条流畅优美的深色汽车，表情莫名变得有些微妙。
嗯，我这可是环保的出行方式，既能体验古典风情，还不用烧汽油污染环境，值得大众宣扬。
马车也挺好的……莫里安默默补了一句，收回视线，朝入口走去。
门口的侍者查看过邀请函后，他顺利进到俱乐部的走廊。
壁灯散发着暖和的橘黄光晕，墙壁与地面都是由光滑的大理石制成，只是处理手法上存在区别，那些拱形雕花窗户在灯光的映衬下，显得精致而奢华。
莫里安打量着环境，看见两侧的墙壁上还挂着油画，有乡村田园风光的，也有现代城市街景的，什么类型的画风都有，还有几幅是肖像画，想来都是在王国拥有重要历史地位的名人。
直至走到尽头的分岔口，才缓缓停下了脚步。
所以，晚宴应该从哪里入场呢？他挑了挑眉，正想找人询问，却听到轻快的声音从左侧传来。
“莫里安先生，来这边！”
循声望去，只见打扮风格与以往完全不同的夏洛蒂，正站在左侧通道朝自己挥了挥手。
她今天穿着一条浅蓝色的礼裙，袖口和领口处都有漂亮的蕾丝花边，不仅少见的带上了耳饰和项链，头发也盘了起来，任由几缕碎发自然地垂在耳侧，看着整个人瞬间成熟了不少。
莫里安微笑着走过去，靠近了才注意到夏洛蒂身边还站着另一位少女。
少女的年龄与夏洛蒂相仿，同样穿着礼裙，橘黄色的卷发披在肩头，白皙皮肤说明保养得很好，那双碧蓝的眼眸正好奇打量来者。
“向您介绍一下，这位是我的好朋友，阿黛拉·加德纳，她还是加德纳男爵的女儿哦。”夏洛蒂侧过身，双手搭在身旁少女的肩上，嗓音愉快地介绍道。
没等对方说话，夏洛蒂就转向阿黛拉，迅速解释道:
“阿黛拉，这就是我跟你说过的那位侦探先生。”
闻言，橘黄色卷发的少女微微颔首，露出甜美的笑容，行了个简洁的颔首礼:
“晚上好，蒂亚斯先生，虽然我们是第一次见面，但夏洛蒂经常跟我提起您。”
“晚上好，加德纳小姐，很高兴认识你。”莫里安语气温和道，回了个礼。
话语刚落，两名少女瞬间相视一眼，肩膀微微靠近，小声地交谈了起来，从她们之间自然的举动来看，两人显然交情不浅。
原来她是夏洛蒂的闺蜜啊……看着两人亲密的样子，莫里安低声自语了一句。
可夏洛蒂却立刻停下了交谈，转过头来，碧绿的眼眸中满是好奇。
“嗯？您刚刚说的……‘闺蜜’是什么意思哦？”她用希兰王国的语言，模仿着那种发音询问道。
莫里安微微一怔，随即迅速意识到问题所在。
自己刚才不经意念出了地球的词汇，而当下所处的世界是没有这个词的，夏洛蒂听不懂倒也正常。
还是向她们说明下比较好。
思绪流转间，他轻轻摇头，语速稍快地说道:
“没什么……只是我故乡语言里的一个词，意思为关系很好的女性朋友。”
这样啊……夏洛蒂若有所思地点了点头，没有继续追问，接着跟旁边的阿黛拉说起悄悄话。
第184章 歌剧（重制）
此时打扮得如同春天精灵般美丽的少女们，正凑在一起，不知在低声谈论着什么。
夏洛蒂说话时眼帘低垂，嘴角带着笑，阿黛拉则不时点头，目光在莫里安身上短暂停留了一两秒。
虽然两人的嗓音压得很低，但莫里安晋升后灵感和听力都变得格外灵敏，轻而易举便听清了对话的内容。
“夏洛蒂，我以为你说的侦探是那种老派死板的……没想到还挺年轻的，气质也比想象中的更沉稳内敛……”
“我必须承认，他给我的第一印象还不错哦……”阿黛拉俏皮说道。
听到少女的评价，莫里安险些没保持住脸上的微笑。
拜托，你们说的话我可是全听见了……
而且什么叫老派死板的侦探？是指那种叼着烟斗，整天窝在扶手椅里推理的怪老头吗？
好吧，至少后半句还称得上是称赞……他无奈暗道，只好移开视线，假装欣赏走廊墙壁挂着的油画。
然而两人的窃窃私语还在继续，甚至不时传出轻微的笑声。