“都这把年纪了，居然还能突破到顶级骑士。”
灯火照亮了他的脸，皱纹似乎都浅了几分。
“罗德那孩子，真是令人惊讶。”
他抬起手，看着掌心。
皮肤上隐约可见一层微微发红的光芒流转。
这是气的转变，里面蕴含着一丝丝火焰的力量。
不过相比于传奇骑士精纯的能量，红狮鹫伯爵还有很长的路要走。
“可惜啊，那个神奇的骑士咆哮药剂对传奇骑士的晋升之路没有帮助。”
红狮鹫伯爵收起了体内的气，自言自语地喃喃着，
“我这是做什么梦呢。”
红狮鹫微微摇头。
顶级骑士的晋升过程，已经让他没了半条命。
那种剧痛，仿佛骨骼断了重新长好，血肉撕裂再次愈合。
密室里一直回荡着他的惨叫声。
不过真要是可以晋升为传奇，再感受第二次痛苦也不是不可以。
红狮鹫伯爵笑笑，抛开脑海中的想法，站起身走出密室。
走廊里的空气格外清新，红狮伯爵整个人神清气爽，步伐轻快有力，仿佛整个人年轻了二十岁。
仆从们向他行礼时，眼神里都不由地浮现惊讶。
红狮鹫伯爵面色淡然，但心里也不由得浮现几分得意。
“伯爵大人。”
加里克快步走进大厅，行礼后想要说什么，看到红狮鹫伯爵的样子后明显一愣，
“您……大人您今天似乎有些不一样。”
“不错，加里克，你很有眼光。”
红狮鹫伯爵对加里克招招手，带着他进了议事厅。
随后红狮鹫伯爵脸上带着淡然的笑容，缓缓说道：“就在刚才，我晋升为顶级骑士了。”
加里克表情僵住，呆呆地看着红狮鹫伯爵，
“难怪，难怪我会感觉您好像年轻了一般……”
加里克脸上充满了羡慕，不由地再次打量起红狮鹫伯爵。
看了一会他突然反应过来，
“恭喜您，伯爵大人！”
“您的天赋真是令人惊讶！”
加里克努力的恭维道：“当然，这也离不开您那令人敬佩的毅力！”
“好了，加里克，你的奉承令人尴尬。”
红狮鹫伯爵笑着抬手阻止加里克继续说下去。
“你过来应该有事情汇报吧？”红狮鹫伯爵问道。
“我们的人传来消息。”
加里克收起笑容，面色郑重的汇报道：“寒刃侯爵温妮尔组织了一场对罗德大人的刺杀，结果毫无疑问的失败了。”
“随后罗德大人花了点心思，拿下了边城，寒刃侯爵的儿子兰奥没有抵抗，直接成为了俘虏。”
“之后寒刃侯爵的军队没有任何还手之力，很快被击溃。”
加里克随即将战报上手呈递给红狮鹫伯爵，并且简单说明了战争的进展。
作为自己人，红狮鹫家族的探子知道的消息比较多，信件上的内容自然比较详细。
“意料之中。”
红狮鹫伯爵听完汇报，语气平静地开口道：“连恶魔的信徒都不是罗德的对手，寒刃家族那点兵力又算得了什么。”
“更何况精锐都被寒刃侯爵带走了。”
寒刃侯爵，听起来更有权势，但红狮鹫伯爵并没有将其放在眼里。
偏远的乡下侯爵家族，并没有红狮鹫家族的实力雄厚。
“不过罗德大人没有占领那些土地，一直在劫掠。”加里克声音里带着疑惑。
“土地在冬天没有价值吧，占领了还要分兵驻守。”
红狮鹫伯爵猜测道。
北方行省的冬天土地上没有作物，也不能耕种和建设，除了矿场，其他没有争抢的必要。
“我倒是有些好奇，罗德到底站在哪一方。”
红狮鹫伯爵低声喃喃的说道：“罗德入侵了寒刃侯爵的领地，是不是意味着站在大公主的对立面呢？”
“他会站在鲜花公爵那一方吗……有可能，毕竟鲜花公爵的女儿要嫁给郁金香伯爵的长子。”
红狮鹫不由得微微点头，肯定着自己的猜测。
“加里克，鲜花公爵的使者还在吗？”红狮鹫伯爵问道。
加里克点点头，“在红色羽翼旅馆，他们付了三周的房钱。”
“那好，去把使者叫来。”红狮鹫伯爵吩咐道。
“是，大人。”
加里克点头应声，转身退下。
“等等！”
红狮鹫伯爵喊住加里克，“还是算了吧。”
红狮鹫伯爵觉得自己猜得应该没错，但又突然感觉哪里不太对劲。
他的心里突然冒出了个大胆的念头，甚至带着几分疯狂。
红狮鹫伯爵的嘴角勾起一抹笑意，
“或许……”
他没有把话说完。
有些想法，只适合藏在心里。
“加里克，传令下去。”
伯爵的声音不大，却充满威严。
“让军队时刻保持战备状态。”
“另外，立刻开始召集新兵，只要年龄和身体健壮，全都招入军队。”
“让布兰多把他存的那些武器铠甲都拿出来，我需要一支强大的军队。”
加里克难以置信地看着自己的伯爵大人，嘴巴微张想要说什么，但还是忍住了。
伯爵大人既然这样安排，一定有缘由。
伯爵大人不说，加里克也不需要多问。
“我这就去安排，大人。”
加里克应声施礼，迅速的退了出去。
……
……
罗德并没有立刻接受寒刃家族那些下位领主们的讨好。
因为罗德发现了一个问题。
他们送来的礼物，不过是他们家产中的九牛一毛罢了。
这些家伙就像是从指缝里抠出几枚铜币来打发乞丐一样，表面上恭恭敬敬，实际上却在心里盘算着如何保住自己的财富。
罗德很清楚，如果不让他们真正见识一下龙息的威力，这些贪婪愚蠢的家伙是不会主动割肉的。
所以，罗德直接开始了抄家行动。
收礼？
哪里有直接抄家来得痛快！
关键是，他们送礼也不会送给罗德经验丰富的铁匠，知识丰富的文书。
但是抄家就不一样了。
抄家可以直接获得这些人才。
尤其是那些长年远离领主庄园的文书们。
他们一年到头也见不到领主几次，不像那些庄园管家一样，从小就在领主身边长大，对领主有着近乎盲目的忠诚。
罗德提高他们的待遇，让他们的孩子都去霜叶镇劳作和学习，这些文书们就会心甘情愿的为罗德效力。
倒是有几名老骑士腰板挺直，不畏惧龙息，也没被罗德的高待遇所诱惑，铁骨铮铮的不肯臣服。
罗德很佩服这样忠诚的老骑士，直接将他们派到北边挖矿。
看看到底是矿石硬，还是他们的骨头硬。
当然，寒刃家族的下位领主数量众多，罗德并没有把所有人的家都抄了。
那样做的话，这片领地就会失去秩序。
罗德只是挑选了几个最富有、也最不老实的领主下手。
一位伯爵和两位子爵。
他们庄园被洗劫之后，便有大量装满财物和奴隶的马车涌入边城。
装银币的箱子在院子里堆成了山，身负各种技能的女仆更是有四十五人。
这些女仆有的擅长烹饪，有的擅长刺绣，有的擅长侍奉男人，甚至还有懂得草药知识的。
别人送来的奴隶罗德是不会随便用的，杜兰特审查一遍之后，很快就发现里面有十三名奸细。
表面上是来服侍罗德的，实际上是来刺探情报的。
倒不是立刻要谋害罗德，而是要长时间潜伏在罗德身边，取得罗德信任之后为领主谋取利益的。
罗德对于奸细一视同仁，十三名女奸细全部发配矿场和海边。
矿场干活的犯人罗德可以不管，但驻守的士兵们，需要平衡身体里的火气。