“刚才多谢你们了，不然我还真不知道应该怎么脱身，”
旅馆大厅，霍拉柯已经恢复了平日里那副平和的姿态，只已经被汗水打湿的领口与后背，显露出其刚才的窘迫。
“任务还没有结束，应该的。”
矮人索尔丁摆了摆手，咧着嘴颇为豪爽地回道。
霍拉柯却只是颇为勉强地笑了笑，脸色中显露疲惫。
“我有点累了，其他什么……等晚餐的时候再说吧。”
“我先回房间休息了，你们可以利用这段时间去外面逛逛——虽然这里的景色还不如河谷镇。”
故作轻松地向几人开了个玩笑，霍拉柯便告辞走上了二楼。
站在一旁，夏南目光从那道正逐渐消失在楼梯尽头的身影上收回，神色思忖。
瞥了一眼身旁正同样望着富商背影，严肃的车队管事。
沉吟片刻，随后轻轻拍了拍对方的肩膀，开口问道：
“你现在忙不忙，有没有时间，咱们……聊聊？”
……
“羊绒锈钉”旅馆，一楼包厢。
“所以你老板的主要生意其实都在纽姆，溯滨行省这边他也是第一次来？”
夏南手里剥着一个蜜糖桔，有些意外地望着桌子对面，名为“阿福”的车队管事。
“您真要这么说的话，倒也没错。”阿福手里同样握着一个小巧的橘子，却并没有剥开的心思，只是捏在指间盘玩，“至少从我二十多年前认识霍拉柯先生开始算起，他没有来过这里。”
“至于更早之前……我就不知道了。”
作为商队管事，车队里的二把手，霍拉柯手下的得力干将，阿福在年轻时候就在对方手下做事，深得这位慷慨富商的信任。
只不过他遇见霍拉柯的时候，对方生意已经有了些起色，说不定更早之前来过这个行省也不一定。
“可你老板不是‘金麦商会’的会员嘛，生意做得这么大，不应该吧？”
一旁，索尔丁小心翼翼地打理着自己胡辫之上的坠饰，头也不抬地问道。
“我们和‘金麦商会’有关系不错，但终究也只是‘会员’而已，不是什么‘理事’。”阿福非常有耐心地解释着矮人话语中的误区，“而且我们家的生意主要集中在古董和家具方面，就算需要外出查考，也有专门的鉴定师随队现场检验。”
“在绝大多数情况下，霍拉柯先生只需要坐在自己书房里，就能够处理日常百分之九十的工作。”
“这一次来羊角镇，不管是行程本身，还是霍拉柯先生亲自跟队的要求，都非常少见。”
听对方这么说，夏南脸上不由露出若有所思的神色。
关于“金麦商会”这个组织，他有所耳闻。
知道是一个影响力颇广，势力范围涵盖“渊纱”、“攀云”、“溯滨”三个行省的大型贸易行会。
商会标志是一株由黄金制成的饱满麦穗，体现其“金麦商会”名字的同时，也来自其商会创始人“诺克·金穗”。
从谷物贸易起家，后逐步拓展到纺织品、矿石、木材等领域。
其组织结构也正如同它那麦穗形状的商会标志那样，层级分明而紧密团结。
以经营多年，关系通透的攀云行省为核心，通过在各地建立分会，收纳笼络当地的商人加强影响力，感觉像是参考了一些冒险者协会的组织形式。
夏南当初计划着，能不能从灰谷遗迹中淘些异域物品出来卖钱的时候，就听说过这个商会的名字。
知道河谷镇里很多店铺都与其有关，渠道密集，只有资产达到一定程度的大商人，才有资格加入其中，获得“正式会员”的身份。
思忖间，房间内的对话继续进行着。
“按照你的说法，霍拉柯已经很久没有亲自带队了？”
“羊角镇上这个所谓宝石矿的价值真就这么高，足够让一位金麦商会的正式会员亲自前往考察的程度？”
玛格丽特似是对阿福的回答感到困惑，追问道。
“我……我也不知道先生他是怎么想的。”
闻言，这个向来不苟言笑，面容严肃的中年男人，脸上少见地露出了一抹茫然。
“霍拉柯先生很少和我们讨论关于宝石矿，以及他手里那枚在拍卖行买下的宝石相关的话题。”
“我在他提出要亲自带队的时候，也问过具体原因，但先生他也没怎么回答。”
“而且说实话……”
阿福脸上显露出一抹犹豫。
“我们的生意虽然涉及古董，但像宝石饰品这类，只是霍拉柯先生的个人喜好，生意方面并不深入。”
“就算真的在这里发现一座未开采的宝石矿，以我们目前的能力，想要开发运营也不是一件容易的事情。”
“对比可能需要付出的前期资金，预期收益完全没有在已经有成熟渠道的领域投资来得多。”
言尽于此，阿福没有再多说什么。
但场上几人都已经明白了他想要表达的意思。
霍拉柯这一趟羊角镇之行，是完全不符合商业逻辑的。
至于具体原因……不过也就两种。
一，本人觉得钱已经赚够了，这趟旅行完全就是他因为个人爱好的任性之举；
二，羊角镇上存在有某种不方便透露，但更加吸引他的东西，宝石矿只是一个幌子。
当然，在夏南看来，结合镇上居民、旅馆老板和霍拉柯的表现，或许原因……还有第三种。
他忽地抬头，目光望向前方的阿福：
“介绍一下羊角镇的具体情况吧，你来之前应该有了解吧？”
“当然，当初宝石的消息传到纽姆之后，我……”
……
……
“嗒，嗒，嗒。”
指尖轻轻敲击桌面，指甲与木板碰撞的轻响在安静的房间内悠悠回荡。
阿福毕竟是霍拉柯最信任的助手，虽然对自己老板的状态非常担心，但在涉及到具体隐私方面，回答得还是相当克制而保守。
只又在包厢里待了半个小时的时间，便告辞离开，回来旅馆二楼。
不过仅对方透露的些许信息，对于场上几位冒险者而言，便已经足够令他们生起怀疑。
夏南沉默，玛格丽特皱眉，连带着向来神经大条的矮人索尔丁，都一脸深思地闭上了嘴巴，手里把玩着阿福留下的那颗始终没有剥开外皮的蜜糖桔。
毫无疑问，羊角镇……有问题！
不管是极为反常地出远门亲自考察，从纽姆千里迢迢赶到羊角镇的商人霍拉柯；还是镇子里那些表现古怪的镇民们，都足以体现这一点。
且夏南大致能够确定，“问题”本身大概率和霍拉柯手中那种据说来自羊角镇的粉彩宝石相关。
他怀疑这种宝石可能存在有某种精神力控制的效果，对人的思维产生影响。
只不过因为霍拉柯对于其手中宝石的展露过于吝啬，而他又暂且没能在镇子里发现第二枚，所以无法印证自己的猜想。
但不管怎样，在眼前黑木小队的两人已经决定接下商人调查委托的情况下，夏南觉得自己有必要将他的发现告知给对方。
敲击桌面的指尖忽地停下。
像是察觉到什么，玛格丽特原本因为思索而失去焦点的眼眸随之回神。
目光望向桌子对面的夏南：
“你是不是……有什么发现？”
第356章
在夏南将自己的猜想告诉给黑木小队两人之后，包厢内的空气顿时陷入了死寂。
都是经验丰富的冒险者，他们就算没有亲身经历过此类事件，至少也都有所耳闻。
因此清楚地知道，倘若真的存在有某种事物，能够在无人察觉的情况下，悄无声息地影响人们的精神，修改他们的认知，将会是一种如何糟糕，而极端危险的情况。
对夏南的实力和人品都非常认可，知道他不会无的放矢。
玛格丽特与索尔丁几乎都没怎么考虑对方故意欺骗二人的可能，直接便思考起了应对方案。
“如果真和你猜想的那样，霍拉柯手中那种粉彩宝石具有特殊魅惑效果的话。”
“我觉得，有一点，必须要最先确认。”
玛格丽特双手环绕胸口，肢体动作表现出一种防备的姿态，面容严肃。
“我们三个……是否已经受到了宝石的影响？”
女剑士的提醒，让夏南心中不由一凛。
对方考虑的没错。
如若情况已经发展到最坏的地步，作为职业者的他们都已经被宝石控制了精神意志的话，那事情便就麻烦了。
毕竟在某种程度上，黑木小队两人确实做下了陪着霍拉柯留在镇上调查宝石来源的决定，夏南也并没有选择在来到羊角镇之后便马上离开，而是慢悠悠地准备着接下来远行可能需要的物资。
真要说的话，三个人在羊角镇上的表现都可以被涵盖在宝石影响的范围中，因为潜意识中对于宝石迷恋与占有欲的逐渐发酵，而不禁想要在镇上多做停留。
好在于仔细思考之后，夏南心中稍微松了口气。
首先，就算宝石已经影响了几人的认知，夏南能够察觉到“镇民和霍拉柯表现的古怪之处”，并将他的发现主动告知给黑木小队的二人，且玛格丽特与索尔丁也没有刻意忽略，而是认真思考。
这就意味着，哪怕他们受到了某种精神方面的影响，也不会太过严重。
至少还没有发展到屏蔽认知，强行修改思维意志的程度。
其次，对于夏南自身而言。
他自觉对自己的行为和意念，有着完全的支配权。
眼下的他如果生起“立刻离开羊角镇”的想法，内心并不会产生任何抵触。
想走随时都行。
离开与否，取决于他自己。
这也意味着，宝石对其并没有产生如霍拉柯那样的影响。
与此同时，提出了问题的玛格丽特，话才刚刚说完，便也意识到了这一点。
令其紧皱的眉头稍微缓和。
“所以我们应该怎么办？”坐在一旁，索尔丁此刻脸上的表情格外严肃。
显然，这个性格直率的矮人汉子也察觉到了事态的严重性。
“要放弃任务直接离开吗？”
“不过看霍拉柯的表现，可能不太会愿意来着。”
当然不会因为这位富商产生怎样的顾忌。