“今日在家族工坊里，克里斯那孩子给了我一个小小的惊喜……”奥弗雷从口袋里掏出装着魔法香水的水晶小瓶，递到埃德手中。
嗅觉经过特殊魔法仪式改造的埃德明显比自己的哥哥敏锐许多，拧开瓶子凑近一闻，就笑道：“呵呵，那小子又在整这些没用的，把凝魂花的球茎提取液和普通花瓣榨取的香精混在一起，既不能当作精力药剂服用，还违背了联合会的规定——不能在为平民制造的炼金物品中加入任何魔法物质的成分。”
“他说这玩意儿是专为施法者和炼金师，提升生活品质使用的。”奥弗雷冷哼一声，“真是异想天开的家伙……”
埃德却并不生气，反而感慨地叹息了一声，“克里斯这胆大包天的性格，天马行空的想法，原本是最适合重点培养，之后加入我们的……生命炼成实验项目的，可惜……唉，他的兴趣却总是在捣鼓这些无用的恶作剧产物上。”
奥弗雷盯着那个精致的水晶小瓶，低声道：“家族工坊的其他炼金师，已经不止一次向我直接投诉，克里斯浪费宝贵的魔法材料，用于他的私人炼金实验……要知道，提炼室只能够容得下十二名正式炼金师的位置，家族中那些老家伙们，可是早就想把自己的后辈塞进来了。”
“把他调到探秘会的官方工坊去？早晚会惹出祸事来的，恐怕到时候连这身炼金师的袍子都保不住……”
两人齐声叹气，然后意兴阑珊的结束了这个话题，开始着手每日例行的阶段实验。
奥弗雷想起自己在施法者论坛上，寻求某种稀有魔法材料的交易讯息，不知道过去一天时间，有没有人回复。
他立刻坐到“魔脑”仪器前登录了自己的论坛代号，点开资讯交流板块开始翻阅起来。
“亚龙种生物的活性魔法材料，哪里是这么容易就能寻求得到的？”埃德也放下手中的工作，走到奥弗雷背后嘀咕道，“想想也知道是奢望，巨龙已经灭绝了四五百年了，混有巨龙血脉的魔法生物，在南大陆比传奇施法者都还要稀少。”
最后被人发现具有龙族血脉的魔法生物，是一头生活在骠骑之国艾森加德的巨型龙犀，现在被联合会派遣高阶施法者捕杀后，尸体骨骼存放在空天域的宝库中，尸体上可供使用的活性魔法材料，恐怕早就被联合会内部瓜分消耗得七七八八了。
在施法者论坛上寻求这种材料，奥弗雷本身也并没有抱太大的希望，只是生命炼成的实验不断失败，始终停滞卡在关键的研究节点上，让他不得不寄托在寻找到更珍稀的材料上来，借助外物寻求研究的进展突破。
忽然间，他看到水晶面板上，一个熟悉的成员代号开始闪烁起来，有人主动回复了他的材料求购申请。
是那位他与埃德都颇为欣赏的独立炼金师——克尔苏加德先生。
他俩前段时间才跟他一起进行了一次魔网漫游的探险行动，可惜虽然寻找到七彩亚龙的巢穴，但只收获到一只死亡许久的亚龙骸骨的少量骨粉，这种材料不具备活性的魔法特质，对他俩的实验完全没有帮助。
【克尔苏加德：你……们好，两位……镜中人先生，我看到了你们在论坛中的求购申请。】
克尔苏加德是少数知晓镜中人这个成员代号的皮下，是两位孪生炼金师的人，不过他们之间关系不错，也不必担忧身份暴露引来什么不必要的麻烦。
这位独立炼金师接受了许多来自奎恩兄弟的无偿帮助，在论坛中一向都是帮着他们说话的，算是他们这个小团体的外围友善成员之一。
【镜中人：好久不见，克尔苏加德先生，难道你有我需要的魔法材料？】
奎恩兄弟认为对方只是一个条件颇为艰苦的独立高阶炼金师，不太可能私人收藏有如此珍稀的亚龙种活性魔法材料，最多就是可能知晓一些隐秘的消息渠道，不过也对他们会有很大帮助。
【镜中人：如果你能提供获取这种材料的消息和渠道，我们也愿意支付一笔积分或其他酬劳，作为对你的感谢。】
【克尔苏加德：我想询问的是，你们所需要的亚龙生物的活性魔法材料，是否可以用其它古老生物种族作为代替？呵呵，这是我的一种猜想，毕竟不同种族的古代生物，身体中富含的魔法特性略有差别……】
奎恩兄弟惊讶的对视了一眼，觉得有些不可置信。
“难道除了亚龙种，他还能搞到巨人、古代高精灵、深渊海兽的活性材料？那些生物恐怕比亚龙更稀有吧？”
【镜中人：如果使用特殊的提炼融合方式，的确是可以替代亚龙生物的活性材料的，但是……很抱歉，我就直说了，其它原生古老种族的活性材料，恐怕比亚龙更稀有罕见吧？你难道能够搞到这些材料吗？】
【克尔苏加德：我手中的确拥有一份，古代高阶血族的浓缩血液，没有失去生物活性的那种，但是分量极少，是来自于我的家族传承，不知道你们有没有交易的兴趣？】
第156章 高炉炼钢
广袤的农场与领地西南边的矿山之间，一片刚刚建成的工坊建筑群正呈现出如火如荼的工作景象。
一车车被炼金驼兽从矿场拉到这里的铁矿石，在露天的矿石堆料区垒砌成一座座高耸的山包，又在金属吊车的转运下，不断被送进铸铁工坊内熔炼成一块块成品铁锭。
随着领地内矿场的铁矿产出越来越稳定，哈维将原本位于领地核心区域的诸多生产工厂，都搬迁到远离市场区和居民区的外围区域来，并正式将这里命名为工业区。
毕竟之前的铸铁工厂和民用铁器工坊实行三班倒的工作制度，整日都传出刺耳的生产噪音，一股股刺鼻呛人的熔炼废渣烟尘弥漫在整个领地上空，严重影响哈维的日常作息和领地内的空气质量。
他果断大手一挥，让莱纳安排建设部门，将除魔法军工厂外的所有生产单位，全部搬迁到领地外围，远离自己的城堡和市政居民区域。
拆迁后的原址，则单独划拨给埃格诺，开始正式兴建他的魔药植物园，剩余的零散地块则让这位自然系施法者，快速催化种植了一大批净化空气的绿树和鲜花灌木，将原来的污染工厂变成了一个个精致的街心花园。
“给炼金兽更换降温的冷水！让它继续给熔炉鼓风！”一名在铸铁工坊内，负责熔炼铁矿的工厂主管大声指挥着工人们。
水泥砖砌的熔炉旁一台巨大的炼金兽伏在地面，张着黝黑的巨嘴对准炉口，不断鼓动兽皮缝制的肚子，朝炉子里鼓风。
几名熟练的工人拎着几桶被冰冻魔石快速冷却的冰水，从炼金兽的背部注水口往里注入冰水，又拉动它侧腹的操纵杆，从炼金兽尾部将多余的高温水蒸气排出。
虽然看不见熔炉中的景象，但工人仍旧不停的往炉子里添加烧制的木炭，被透过熔炉的高温蒸烤得脸膛通红，身上浅灰色的工人制服干了又湿，湿了又干，留下一大片白色的汗渍结晶。
“头儿！铁矿石融化了，我看到铁水在炉子里滚动！”一名工人站在炉顶，专门负责观察熔炉内部的情况，随时向主管汇报。
“快点！打开底部排渣口。”
几名守在熔炉旁的工人，立刻用长铁钩拉开炉后的铁栅，让这些流进专门凹槽中的炉渣顺着排渣口流了出来。
这些炉渣废料可不能随意丢弃，仍旧需要冲水冷却之后，由炼金驼兽专门拉着运到堆料场，自然有建设部的人安排转运，按照他们的话来说，这些都是极好的铺路和地基材料。
铸铁工坊的工人们，私底下都将建设部那些整日灰头土脸的家伙，戏称为灰驴。
无论是水泥工厂出产的水泥粉末，还是铸铁工厂出产的细碎炉渣，甚至是码头建设工地挖掘的河滩砂土，他们一概不拒照单全收，好像只要是捧灰儿都可以当作宝贝。
工人们在主管的指挥下，又断断续续的打开了排渣口好几次，负责观测的工人汇报，炉子里的铁水已经全部沉底汇入了专门的凹槽中，只需要打开出铁口让铁水流出，进入特制的铸铁模具中冷却，即可获得新鲜出炉的成品铁锭。
工厂主管抹了一把脸上油腻的汗液，他今日早班负责的铸铁产量已经完成任务。
“好了！大伙给炼金兽关机降温，遵守安全流程，注意高温蒸汽！”
“还有，等会都去给我换一套干净的工作服，把你们的黑脸都好好洗洗干净，我接到通知，建设部的灰驴们，今日午后可能会来工业区勘测，不要顶着一副脏兮兮的模样，给我们工业部丢脸……”
……
哈鲁是第一批加入领地的荒原流民中，运气最好、脑子也最灵活的家伙。
虽然在被邪兽人奴役的期间，他不幸被砍瘸了一条腿，但凭着一手石匠手艺，还是勉强保住了自己的小命，没有被邪兽人当作长腿的口粮直接宰掉，而是一直带在身边负责替他们搭营挖灶。
被皮尔斯大人救下来之后，他加入了哈维大人的领地，并且迅速的从阿斯达伦先生那里通过了初级扫盲教育，成为领地里第一个能够流畅读写文字的荒原流民。
在领地生活的这一年多，比他前半生的三十年加起来都要幸福百倍。
哈维大人赐予了他用劳动赚取食物和薪水的机会，让哈鲁在修建完第一批房屋之后，如愿获得了一间属于他自己的二层新房。
而且他还因为擅长石匠工作，被领主大人招进市政中心，成为一位每个月都有固定薪水和高额补贴的领地官员，而且还是负责建设部门的主管官员！
他对领主自然是感激涕零，兢兢业业的继续自己在领地中负责的建造工作，保质保量的带着不断加入领地的领民和建设部的技术人员，一点一点将拓荒领建设成如今的模样。
领主城堡、领民社区、市政大楼、便民市场……
环绕领地足足几十里的高耸城墙正式竣工的时候，领主大人亲自给他的胸前，佩戴上一枚黑铁熔铸的精致徽章，拍着他的肩膀夸他是拓荒领的建设基石，是领地发展的优秀开拓者。
众人站在新建的城墙上拼命的替他鼓掌欢呼，哈维大人也微笑着扶住哭得几乎瘫倒在地的他，这一幕景象让他终生难忘。
后来领地市政厅直接奖励了他一套住房，让他不用再攒钱购买租住房屋的产权了。
等干满十五年，他就可以不干活直接躺在自己家里休息，并且每月仍旧拿到一笔不菲的津贴，莱纳大人说那叫退休金，可以一直拿到他死为止。
这种奢侈的待遇，跟进入到了诸神的天国，又有什么区别。
“部长？部长！”一旁的副手轻轻扯动哈鲁的衣袖，打断了他对于退休生活的美好畅想，让他立刻将注意力转回到现实世界中。
不错，眼下领主大人给了他一个新的建设任务，不过需要他和工业部的人合作完成。
他小心翼翼地捧起领主大人交给他的建筑图纸，上面绘制着一座……高塔。
塔身标注着高度尺寸，足足接近七米，比他先前替工业部修建的那些熔炉都要高出几倍之多，高塔上细下粗，最小的内部直径也有两米半，如果不用水泥混石砖搭建，很容易就会垮塌，还必须在底部用铸铁修建一个与塔身和地基连接的支撑系统。
塔底有一圈环形的通风口，形状来看是为了让炼金兽鼓风将空气吹进塔内。
另外还有一套与高塔配套的设施图纸，是一套利用炼金兽作为动力的矿石运送设备，带铁轨和特制矿车的铁矿运输流水线。
“这座高塔……不，这是一座熔炉塔！”哈鲁翻到图纸的最末，看到领主大人亲笔书写的图纸名称——炼钢高炉设计图。
他的任务是在工业区，修建足足六座这样宏伟的熔炉高塔，以及配套的一应设施设备。
“这是领主大人给我们的考验！”哈鲁卷起图纸，对着自己手下的人，握拳重重挥舞了几下，“走！我们现在就去工业区勘测修建地址，让那群工业部的火夫好好见识一下我们的本事！”
第157章 卖血换人
年轻的家族炼金师克里斯·伯德，在被自己的两位孪生导师单独叫到家中时，心头涌起一股不好的预感。
他自从六年前，被奥弗雷导师从一众炼金学徒中挑出来，直接带在身边开始正式学习炼金术后，迄今为止，还没有完成过一份真正意义上，能够通过探秘会审核的改良配方。
无论是研究如何为炼金义体与炼金武器注魔，还是调制强化施法者和血脉骑士力量的炼金药剂，克里斯在技术和操作上都没有任何问题，但他并不感兴趣。
他曾尝试将注满腐蚀酸液的炼金炸弹，改造成可以在白天就点亮天空的炼金烟花，也曾亲手给残疾的流浪动物安装炼金义肢，试图让它们重获新生——可惜血肉之躯与炼金造物的排异反应太过于剧烈，经过改造的动物无一存活。
之前他也不是没有偷偷进行过一些违背联合会禁令的炼金实验，但好在危害性不大，都被导师暗中替他掩盖住了，但最近这次在平民日常用品中加入魔法物质的事情，似乎让奥弗雷导师异常介意，看起来今日叫他前来，是打算对他进行处罚了。
“奥弗雷导师、埃德导师，我来了……”克里斯小心翼翼地向两位老师问好，强忍着内心的忐忑。
奥弗雷语气异常温和，丝毫看不出什么异常，“克里斯，你过来……”
埃德更是直接起身，将这位年轻的学生摁坐在他们对面的沙发上，笑嘻嘻道：“你怂个什么劲儿？我们又不会吃了你。”
克里斯屁股在柔软的沙发垫子上扭动了两下，才犹犹豫豫地问道：“导师，是因为我前几天那个炼金香水的事情吗？”
奥弗雷摇头笑道：“当然不是，今天叫你来，是想跟你商量一件事，事关你的前途与力量的事情……”
埃德开门见山道：“克里斯，如果你有机会拥有一间完全属于你的炼金实验室，并且这间实验室是配备了最完善的设施设备的，而且还有相应的炼金工坊作为量产的保证……你觉得如何？”
克里斯一愣，不敢置信的问道：“我？炼金实验室？还有专门的工坊配套？导师，你们今日是饮酒了吗？在说什么胡话？”
奥弗雷隔空释放出法师之手，给口不择言的学生脑袋上不轻不重的一击，佯怒道：“我看你才是在说胡话！我们是认真的，而且这个专属于你的炼金实验室，可以让你完全没有顾忌的进行，任何你想要实现的实验设想，不用担心违规和禁忌的问题。”
他与埃德对视一眼，决定直接将所有条件抛出，“一位与我们关系交好的独立炼金师……高阶炼金师先生，想要寻求一名能够与他紧密合作的正式炼金师，为他背后的一位大人物效力。”
“而这位大人物，身份虽然暂时保密，但可以确定的是拥有独属于自己的大片领地，他想要在领地内兴建一座炼金实验室，因此才联络上我们，让我们帮助推荐……”
“一座新建的、拥有最顶尖炼金设备、还有工坊配套的……炼金实验室。”克里斯重复喃喃道，“可以让我全权负责、尽情完成实验、不受任何限制……”
他猛地站起来，一脸激动的挥舞着拳头，急不可耐的道：“导师，我愿意！我愿意与那位炼金师先生合作，为那位大人物效力！”
埃德苦笑着又重新将情绪激动的克里斯摁回沙发，将一份魔法契约递到他手中。
“优越的条件与丰厚的酬劳，总是需要付出一点代价的……他们如果正式聘用你，就需要你签订一份保密级的魔法契约，要求无偿为对方工作五年，在此期间对所有涉及到的实验内容和对方的身份，进行完全保密不得泄露丝毫……”
奥弗雷补充道：“我可以向你保证对方的态度是绝对善意的，不会对你的人身安全产生威胁，不过这个无偿工作的时间并不短暂，且所有实验成果和配方的所属权都需要归属于那位大人物，你自己考虑考虑……”
克里斯快速的扫完契约上标注的内容，发现虽然是五年无偿工作，但对方会为他提供符合身份的住所和一应生活所需，如果出现突破性的实验进展，会视情况给予他一定奖励，这聘用条件比在奎恩家族的炼金工坊还要优厚。
至于绝对保密条约和实验成果归属权的问题，克里斯也完全觉得理所应当，他现在的所有工作成果和研究配方，也是完全不受自己支配的，所有权牢牢捏在家族手中，还没有权限可以自由开展实验项目。
“我愿意！我同意所有的契约条件，导师，这位大人物的实验室是建在何处？我什么时候能出发前往？”
“别急，先平静下来，具体位置也是保密的，如果你选择签订契约，三日后就可以带着我替你挑选的一批学徒，出发前往达厄斯，在那边会有专门负责接待你们的人，他们会安排你们最终抵达那位大人物的领地……”
看着克里斯捏着契约兴冲冲的离开，奎恩兄弟对视一眼同时长舒一口气。
“我们就这样……把克里斯卖了……就为了一份古代高阶血族的浓缩血液。”奥弗雷隐隐觉得自己的良心正在受到折磨。
埃德尴尬地抠抠脑袋，似在安慰自己的兄弟，也好像自我安慰。“不能算作把克里斯卖了吧……毕竟一座属于他的炼金实验室，一直以来都是他最大的梦想，他也终于可以不受任何约束和限制的，尽情开展他那些天马行空的奇怪实验了……”
那位克尔苏加德先生的交易条件就是，一名由奎恩兄弟亲自培养，拥有扎实理论与实操经验的正式炼金师，以及十五名年龄不超过二十岁的，有一定经验的炼金学徒。
全部都需要签订保密的魔法契约，在契约规定的工作时间内，被一定程度的限制人身自由，不过对方能够完全保证他们的安全和日常生活所需。
“这位克尔苏加德先生的炼金实验资助人……那位身份神秘的大人物，所图甚大啊！”埃德猜测道，“我怀疑这位独立炼金师，目前与我们相似的研究方向，也是出自那位大人物授意……”
为死物赋予灵魂的生命炼成实验，一般的大领主贵族或者某些世俗小王国的王族，也是没有这个实力和金钱能够供养得起的。
“我现在只希望，克里斯不要刚过去没多久，就因为太不着调，就被对方无情退货……”
第158章 魔踪初现
沃恩迈着长腿，在茂密又布满各种天然障碍的原始密林中高速奔跑。