第575章 改装天才
哈维从短暂的睡眠中醒来，感觉浑身上下说不出的酸疼……回过神来才发现，自己竟然直接在办公室的躺椅上度过了后半夜，持续一整日的会议让他疲惫不堪，甚至连起身返回卧室的力气都没有。
身为没有经受血肉改造的研究法师，身体孱弱的通病在应对繁重政务上逐渐有些力不从心，已经让哈维不止一次动了灵魂转化的念头，好在对美食醇酒的爱好总在关键时刻压下了这股冲动。
相信星火城的子民应该也希望他们的皇帝陛下还能以血肉之躯的人类身份出现在大众视野中，而不是高居王座之上的一尊冷冰冰的金属造像。
胡思乱想中侍卫进来向他汇报，防卫军总长凯兰·纳尔逊有紧急要务向他汇报。
这倒是非常罕见的情况……一般来说，防卫军除开负责城市防御的日常工作之外，向来是极少遇到什么需要他来定夺的突发事件的，这些因为素质稍微不达标，而被从北境军中筛出汰选出出来的城防士兵，本质上其实也并不算差，和负责对外作战任务的北境精锐比起来，不过是缺少一些实战经验罢了。
当然，他始终认为没有经历实战经验的防卫军，也意味着城市不必经受战火洗礼，在某种程度上来说其实是好事，士兵们缺失的经验大可以用频繁的演习来弥补，况且他们每年还拥有数轮对外驻派的任务，终归不会是彻头彻尾的绣花枕头。
“让他进来吧。”哈维点点头，一面阅读着昨日残余未处理的公报，一面吩咐道。
“陛下！凯兰·纳尔逊向您致意！”粗豪地嗓音在哈维耳边响起让他下意识抬起头来，仔细打量面前这个容貌长相明显是半兽人的中年军官。
哈维似乎有点印象，这是一名还在拓荒领时期收容的半兽人，因为救助他的一位民兵队士兵因他不幸牺牲，意外死于追击的邪兽人之手，导致他在加入领地后，倔强地选择以对方的姓氏为自己命名。
倒是一个颇有些真性情的家伙。
“说罢，有什么事情需要汇报……先说好，如果是给防卫军讨要额外的经费，在我这里可行不通，跨过军部和财政部向皇帝走关系，可是会让你坐上军事法庭的。”
哈维朝半兽人上校眨了眨眼睛，摆出一副揶揄的表情。
平易近人的态度，倒是让第一次面见皇帝陛下，紧张得有些背心出汗的纳尔逊放松了不少，连忙躬身道：“不是经费问题！陛下，我接到民众的上报，说……说在王都西北的大熊湖一带，发现了疑似异族敌人活动的踪迹……”
“什么？”哈维猛拍桌子一下站了起来，皱眉诧异道，“王都西北有魔蜥人活动的踪迹？还是被普通民众发现的？纳尔逊上校，这种匪夷所思的民间谣言，你就这么不经验证的直接捅到我这里？”
得益于北境的军事实力强横，纵横南境诸国多年未尝一败的战绩，让本地民众始终抱有盲目的自信，即使在哈维亲自发表了最高警戒的讲话，他们也对即将来临的异族入侵并不恐惧，甚至有不少民众在公休日的外出狩猎踏青中，将捕获的某些大型蜥蜴动物，误当作假想敌拿到市政厅邀功的情况发生，也将官员们弄得哭笑不得。
纳尔逊并不在意哈维的训斥，直接将手中的包裹交给侍卫，呈到哈维面前——这是一捆似乎经受过火焰焚烧，但并未彻底碳化焦枯的灌木根茎，可疑的是它们大多表面附着一层深黑色的粘腻物质，熟悉的铁腥臭味传进鼻端，立刻让哈维精神紧张起来。
“黑水……”他连忙追问道，“大熊湖是什么地方，我怎么从未听闻过，距离王都多远？是谁最先发现的？”
“大熊湖距离王都八百里远，一处巨大的天然荒原湖泊，最先发现端倪的……是一队民间狩猎队的人，他们于今日黎明刚刚返回，抵达城门后第一时间将情报传递给了防卫军。”
八百里远？星火城的勘探部门，对王都周边的区域测绘都不到五百里，
哈维再次皱眉，难以置信道：“民间狩猎队怎么可能抵达如此远的地方？没有武器的情况下，远离王都超过百里，就有可能遭到游荡的邪兽人部族袭击，你可别告诉我，民间狩猎队里还有血脉武士和施法者存在。”
就算有，这些零星的超凡者也不可能从动辄数十上百人集体行动的魔蜥人手里，轻而易举的逃出生天……更别说有机会返回星火城报信。
纳尔逊面对皇帝的质问，忍不住抬手抹了抹脑门上的冷汗，战战兢兢解释道：“狩猎队确实没有魔能武器，但近年来军队淘汰下来的炼金载具，也有不少本地民众凭借权限能获取……往返数百里的路程并不算什么问题。”
但光有军队汰换下来的二手载具可没办法在危机四伏的荒原上安全，本地民众喜好回收军队和政府机构淘汰的炼金造物这回事，哈维早就有所耳闻，那些被销毁了灵魂核心的残次品，本身也是由精炼钢铁和魔法金属打造而成，完全具备回炉重造和改装使用的价值。
对此他一直以来的态度都是默许。
没有液态魔能的加持，这些炼金载具光靠魔石供能，在荒野上的行驶速度也不比牛马拖车快上多少。
不对劲！哈维眯了眯眼，直视纳尔逊质问道：“你所说的这支狩猎队，是不是还拥有从军队和政府部门里流出来的炼金兽？”
纳尔逊心头猛地一跳，垂头老实交待：“是……是的，有些未完全销毁的灵魂核心，他们将工程炼金兽改装成具有攻击和防御能力的，半武装炼金兽……”
哦？竟然还有不在炼金实验室任职的王都民众，有能力和技术对炼金兽进行改装？
没等哈维再次开口询问，半兽人上校噗通一声跪倒在地，吓破了胆般和盘托出，“陛下请宽恕我的罪行，是我……是我通过关系，给拉里搞来了建设部汰换下来的炼金兽，让他改装后用于外出狩猎，狩猎队也是拉里率领的……但他们在大熊湖的所见所闻绝对不假，我无法昧着良心将如此重大的军情隐瞒下来，为了保住拉里而选择不向您汇报！”
于公于私还算拎得清，只是倒卖市政厅的废弃炼金造物属实有些出格，就算不是为了中饱私囊，也严重违反了王国律令。
哈维冷哼一声，淡淡道：“你口中的炼金兽改装天才……拉里，到底是谁？”
“他……他是我的独子。”
第576章 防空警戒
等纳尔逊将自己儿子拉里带到哈维面前的时候，莱纳和克里斯已经闻讯赶来。
民众私自通过关系，倒卖获取和改装工程炼金兽，是个说大不大说小也不小的问题……一方面皇帝陛下和政府都属于睁只眼闭只眼的默许态度，但另一方面也暴露了官员群体中也的确出现了谋求私利的违规份子。
“陛下，炼金兽灵魂核心的报废销毁问题，的确是实验室捅出来的纰漏，接下来我一定严格规训下面的实验员，绝不会再出现此类情况。”身为炼金实验室的负责人，克里斯自知责无旁贷，赶在莱纳开口之前，就大包大揽地将责任归于自己。
莱纳则情绪平淡，详细询问了事情经过后，转头向哈维道：“陛下，更重要的问题不应该是大熊湖疑似魔蜥人活动踪迹的情报吗？炼金兽流入民间的问题，认为可以交付给司法部进一步调查，眼下……”
“眼下当然是先派遣飞艇侦察小队，重返大熊湖一带展开地毯式搜索，彻底弄清楚魔蜥人是不是真的潜航在那处区域。”哈维屈指敲了敲桌子，轻笑一声道，“你以为我真分不清轻重缓急吗？你们来之前军部就已经展开行动了。”
他顿了顿，转头看向纳尔逊领来的少年，年纪莫约十五六岁……看上去刚刚从公立学院毕业，甚至还没到足够入伍和参加工作的年纪。
“拉里先生，跟我好好讲讲，你和你的狩猎队在大熊湖一带发现的情况……事无巨细，当然也包括你们使用改装炼金兽的事情。”
名叫拉里的少年和他父亲纳尔逊样貌极为相似，同样是第一次如此近距离的面见皇帝陛下，身体因为畏惧有些轻微发颤，但说话语气还算平稳，“回陛下……我们是在一个月前出发，前往大熊湖一带的……因为政府勘探队和军方对王都周边的持续扫荡，血爪熊这种本地凶兽被迫迁徙到更远的地方，大熊湖就是它们最喜爱选择的冬季休眠地点。”
血爪熊的利爪是一种北境特产的魔法材料，由于其本身无法饲养，且追踪狩猎耗时的原因，官方狩猎队并不时常将它列为首要目标，炼金实验室和医疗院都时常公开向民众求购，开出的价码也足够吸引民众自发组成狩猎队前去淘金。
毕竟冬季进入休眠状态的血爪熊，本质上并无太大的攻击性和危险，难点只在如何搜索发现其隐藏的熊洞而已。
但无论如何毕竟是深入荒原的探险行动，没有魔能枪的保护之下，狩猎队仅凭弓弩和近战武器，遭遇邪兽人和凶暴的野兽同样险象环生……因此像拉里这样懂得改装和操控炼金兽的“民间机械师”，就成为了他们私底下重金聘请的最优选择。
而拉里带往大熊湖的，正是由自己亲手改装的三台武装炼金兽，其体内装载的也是炼金实验室报废后，未彻底销毁的灵魂核心……少年在公立学院时期就是机修专业的佼佼者，加上父亲又是军部高官，耳濡目染知晓了不少炼金兽的相关技术，摸索中还真让他将濒临耗尽的灵魂核心重新激活，给自己攒出来三台破破烂烂的二手灵魂造物。
工程炼金兽原本就是以狼蛛兽原型改装而来，四对蛛式虫肢天然具备越野攀爬的能力，尖锐的虫足和锋利的口器，也是野外应对危险的有利保障，狩猎队也凭借它的庇护，花费了大半个月就有惊无险的推进到大熊湖一带，正准备展开对血爪熊的搜猎。
“可等我们真的抵达大熊湖，却……却发现沿湖周边似乎刚刚经历了一场大火，处处都是被焚烧过的痕迹，不少尚未完全烧毁的植被上，布满了大量粘稠的黑水……跟市政厅和报纸上公布的魔蜥人黑水武器极为相似，我们不敢靠近湖面，收集了少量黑水后立刻原路返回……”
炼金实验室的实验员急匆匆将测试报告送达，哈维接过来快速翻阅了两眼，点头道：“不错，经过实验室的对比检测，你们在大熊湖发现的的确是魔蜥人的黑水武器，也是它们用来喷洒焚烧荒原的引燃物。”
“陛下，既然确定魔蜥人出现的踪迹，光派遣侦察飞艇是不是……我建议立刻召集军部，同步通知此刻身处冰海基地的皮尔斯将军。”莱纳果断开口，向哈维建议道。
哈维颔首表示认可，命两名侍卫立刻下去通讯召唤军部高官前来。
大熊湖可不比数千里外的冰海基地，距离星火城只有不到八百里的距离，侦察飞艇全速飞行的情况下，只需十个小时就能顺利抵达。
魔蜥人等于是直接摸到了星火城脸上，如果对方同样派遣翼生种前来突袭，原则上也能做到朝发夕至，转眼间就发动攻击的效果。
“通知军部，启动一级防空预警，全体防卫军和北境军进入战备状态，河谷前哨的驻军调集两个营部的兵力，立刻向西北大熊湖一带推进，配合空中部队展开地毯式搜索，不要放过任何魔蜥人可能穿插进来的机会！”
他顿了顿，转头看向面色苍白表情局促的纳尔逊，冷声道：“纳尔逊上校的罪责追溯问题，先暂时放到一边去……你即刻返回防卫军团，等待军部下达的战备指令。”
“是！陛下！”半兽人军官下意识双脚并拢，握拳击胸行了个军礼，随后又想到了什么……表情苦涩地补上一句，“陛下，我儿子拉里……恳请您从轻发落。”
哈维不耐烦地摆摆手，催促他尽快退下，“你儿子犯下的罪责尚不如你严重，放心，到不了枪毙和绞死的地步……立刻遵从命令行事！”
纳尔逊不舍地看了儿子一眼，还是果决地转身离开。
……
被孤零零一个人留在原地的拉里神色惶恐，年轻的面庞上冷汗涔涔，颤声道：“陛下……我，我的罪责，会是剥夺学籍，驱逐出境吗？”
既然不是触怒陛下，直接被判处枪决或绞刑，少年第一时间想到的，自然是被剥夺王都公民的身份，判处监禁劳役或驱逐出境。
哈维抬起头看了他一眼，轻笑道：“没那么严重，你虽然违反了好几条王国律法，但也不是没有戴罪立功和减免罪行的机会。”
他说着意味深长的递给一旁的克里斯一个眼神，后者立刻心领神会，站出来喜滋滋道：“拉里·纳尔逊，接下来你将会被纳入炼金实验室部门，接受我的直接管理，具体需要呆多久……等王都的一级防空警戒结束后，我和司法部再进行商讨。”
哈维站起身来，走到面色惨白的少年面前，拍了拍他的肩膀道：“不必颓丧，跟着克里斯主管能学到你梦寐以求的炼金知识，无须再像以往那般偷偷摸摸的攒炼金零件，你会见到许多前所未见的炼金造物……”
“不过在此之前，你得跟我们好好讲讲，你是如何将灵魂核心濒临耗尽的炼金兽，重新激活使用的。”
第577章 异族的试探
“哦？这么说来，你是什么时候偶然发现……王都之内遍布可以无线充能的魔力增幅器的？”
哈维端坐在带蓬的炼金轮车之中，在一大队亲卫军的护拥之下往炼金实验室驶去，年轻的“军二代”拉里则战战兢兢地坐在他身旁的座位上。
“回……回陛下，一开始我只是听父亲随口说起，军队营区和机修中心的地底建有大型聚能阵，于是我悄悄将残损的灵魂核心带去那两处，发现它们果然在魔力辐射区域内，有了些微反应……”
随后他立刻明白无需直接将核心与聚能阵连结，也能凭空使其汲取到充足的魔力，多次尝试之后，最终确定军工厂附近的工业园区、领地人民医疗院、魔法科学院和炼金实验室附近，都存在无形的魔力波动。
当然，其中无线魔力增幅效果最强的城堡区，也就是皇帝陛下的私人居所，由于防卫过于严密，年轻人并不敢轻易靠近。
见少年还算老实，对自己的违法行径交待得极为彻底，哈维满意的点点头，疑惑道：“你既然是公立学院中级职业教育的合格毕业生，为什么不选择继续升入高级教学部深造，也没有选择毕业后加入政府部门工作？”
拉里面露苦色，支支吾吾道：“回陛下，父亲希望我应征入伍，可我不是没有努力过，就连招募条件更宽松的防卫军，我的体测成绩也过不了关……继母是南境人，比起进入军队，她更希望我成年后继承祖父的货运公司，我家毕竟有两艘铁甲货轮的承包权。”
嚯！竟然是星火城里为数不多的精英阶层家庭……哈维顿时了然，这孩子看上去样貌是彻头彻尾的半兽人模样，但他父亲竟然是和纯血人族再婚的，两口子走的是跨族婚姻的路线。
家族企业能拥有政府公开招标的铁甲货轮承包权，也至少说明他的祖父起码是拥有名誉爵位的小贵族，能让子女和异族军人联姻，本身就说明了其开放进步的思想，和颇有远见的选择。
的确是个身世清白的小伙子……
哈维暗暗颔首，抬手点了点坐在前排的克里斯，轻声吩咐道：“这孩子以后由你亲自教导，我相信他会前途无量的。”
拉里身体一抖，颤声道：“陛……陛下，那我和父亲的罪责？”
“看你们各自的表现，是否足以将功赎罪了。”
身为北境和圣瓦伦联合王国的皇帝，他本身的确拥有一切罪责的最高豁免权，可以不经由政务总厅和司法部的审判，直接赦免治下子民所犯下的重罪……但这种程度的宽恕并不能完全没有代价，否则皇帝本身的权威和信誉一定程度上会受损。
将功赎罪，再辅以不痛不痒的保释金和降职罚款，就是颇为合适的选择。
……
就在车上三人就“军二代”拉里的未来发展和学习计划热烈商讨的时候，北面远处突然响起了凄厉的警报声！
呜——呜——嗡！
街角巷尾四处悬挂的炼金喇叭发出了尖锐暴鸣，不少正好待在下面的民众纷纷捂住耳朵，四散远离……但脸上却没有丝毫惊慌失措的表情。
皇帝的车队也突然停了下来，负责驾驶轮车的亲卫双手握紧方向盘，愣愣地转头看向哈维。
亲卫队长托米第一个反应过来，两步跃上皇帝的专车，一把扶住哈维的手臂，急切道：“陛下，请立刻下令车队原路返回，按照王都防卫条例，您需要进入城堡之内避险！”
还没等哈维开口拒绝，克里斯已经一把推开发愣的司机，自己坐到主驾驶位，大声催促道：“原路返回距离太远，炼金实验室同样有地下室，请陛下立刻随我赶往实验室！”
说完立刻一脚电门猛踩，顾不上挡在轮车前的数名亲卫，准备直接驾车冲进实验室的大院。
真是小题大做！
哈维无奈翻了个白眼，轻轻抬手……整条街道的下水口中突然迅速涌出数以十万计的吸能甲虫，如闪电洪流一般顷刻间将座驾团团拥住，凭借庞大的数量让全速运转的轮车顷刻间硬生生的刹住。
“慌什么？空袭警报而已！我们所在的位置离城墙还有半小时车程，难不成魔蜥人还能越过防卫军刚刚全面布设的光束防空武器，直接冲到王都内城核心区域吗？”
敌人要是真有这种强悍的本事，还反抗什么劲，人族直接放弃抵抗好了。
他支开托米横在自己面前的手臂，迈步走下轮车向北面眺望——负责王都防御工作的防卫军拥有大量盘桓在外城的侦察飞艇，城墙上还有时刻用于观测的炼金瞭望镜，误报敌情的可能性很低，能让他们不经过层层上报，直接拉响防空警报的……十有八九应该是魔蜥人的翼生者了。
按照这些飞行异族的机动性来看，恐怕的确是从大熊湖一带过来的，只是不清楚它们选择了哪条路线，能顺利绕过河谷前哨堡垒的地毯式警戒线，顺利穿插突进到星火城之外。
但可以预见的是，能偷偷避开警戒区域深入到这里，说明对方并不是大规模空中行军，最多只是一次有来无回的试探行动而已。
哈维很想亲自登上北面城墙看看情况，但如此一来会给防卫军无形中增加极大的压力，亲卫队也必然极力阻止……在这种问题上，亲卫往往会将自己当作一个毫无反抗能力的脆弱凡人对待，彻底忘记他们的血脉裔主其实还有另一个施法者的身份。
抬手挥散了将轮车包裹住的甲虫群，哈维叹了口气无奈道：“去实验室，立刻联络军部，让防卫军最高长官直接向我汇报消息。”
“是！”托米神情严肃的俯身应道。
……
刚进入实验室大厅，亲卫副队长铁头就捧着一台沉重的炼金通讯器，匆匆走到哈维身边，“陛下，沃恩上校、纳尔逊上校向您发来电讯！”
哈维接过通讯器听筒，里面立刻传来两道熟悉的声音。
“陛下，王都正北五里外，侦察飞艇发现一队翼生魔蜥大队，正以交叉掩护的方式，低空飞行抵近城墙区域！”
“北门已经关闭，防卫军二团两分钟前集结到位，目前正在城墙区域待命！”
“我们正在紧急疏散外城民众，预计十分钟后将会启动防空系统攻击！”