要是真让他们都跑到北境来，那跟请了三尊佛祖压在自己头上有什么区别？难道自己还真敢随意调遣他们，去冰海基地或者艾森加德大裂口协助北境军作战吗？
阿斯达伦也被噎得不知该说什么好，过了许久才缓缓道：“也许是几位首席不愿将异族入侵的真相太早公诸于世，由此引发南境诸国的内部动乱……所以打算用这种极端的方式，逼迫您主动站出来，正式与联合会缔结盟约，他们既想担负起共同对抗异族的责任，也不愿联合会就此分崩离析。”
莱纳的政治敏感度不如阿斯达伦，但长久的政务工作也让他养成了深度思考的习惯，谨慎分析道：“陛下本就打算和联合会达成合作，不然也不会将如此宝贵的活体魔蜥人白送给他们，大敌当前，能团结一切可以团结的力量，对我们来说并不算坏处。”
哈维翻了个白眼，无语道：“这种可能涉及到族群生存的巨大危机，并不是某一个强大的超凡个体能控制和扭转局势的，三个传奇施法者听上去是很唬人，要是我真让他们顶在冰海基地的前线，谁敢保证真能守住如海啸般南下的异族大军呢？”
他抬手指了指从魔网传送阵发送来的情报，由首席道森亲手绘制的思维入侵图景，长叹道：“看到了吧？魔蜥人就跟虫子一样，如此轻易就能制造出成千上万可以立刻投入战斗的个体，它们竟然还拥有能在深海中潜航的超巨型浮岛，说实话……我总感觉这玩意儿不只是移动浮岛那么简单，它更像是一个活物！”
一个具有生命和意识的……能辅助魔蜥人进行战斗的超巨型活物，或者说是一座活体的深海战争堡垒。
一直没有发表看法的皮尔斯，突然站起身来走到墙边的地图旁，拿起哈维惯用的红笔，沿着神脊山脉唰唰画下三根粗长的红线。
“陛下请看，整条神脊山脉自西向东绵延数万里之长，但真正可以被称之为天堑缺口的位置……实际上只有最西面的邪月山峡谷、中部的寒鸦岭一带和临近的艾森加德大裂口……还有东北角的黄金森林。”
他顿了顿，手指沿红线依次道：“西境以北是广袤的魔族领地，魔蜥人要想南下至少要先经过和魔族的厮杀，我认为就算它们最终灭尽魔族抵达邪月山脉，也必然被消耗了不少有生的战斗力量，只要联合会统率巫师七国将全部战力部署在此地，坚守不退的情况下，应当能抵御对方南下的攻势。”
前提当然是联合会需要得到星火城的魔法武器增援。
哈维点点头，上前接过皮尔斯的话继续道：“不错，它们从西境入侵是需要经历最漫长曲折的一条战线，而东部黄金森林同样位处南境一角，而且黄金森林一带的地势同样是崎岖无比的高原，精灵族虽然固步自封，但有数以十万计的黄金树作为天然的防御依仗，同样不会轻易让魔蜥人越过神脊山侵入南境。”
阿斯达伦眨了眨眼，恶趣味地补充道：“况且，东南沿海丘陵之息的穴地矮人增援他们也很便利，矮人还擅长挖掘用于防御的地下工事，加之我们的新式魔法武器辅助，就算是打森林游击战，我相信也不会让魔蜥人讨到好处。”
众人忍不住笑出声来，让拥有一半精灵血统的埃格诺在一旁尴尬异常，谁都清楚精灵向来和矮人不对付，要真让他们两族携手共扛异族外敌，想想都觉得又热血又滑稽。
止住笑声后，哈维指了指自己的大本营继续道：“所以无论怎么说，从南境中部主攻其实才是魔蜥人最优的选择，冻土冰海看似遥不可及，实际在登陆作战上是距离神脊山脉中部最近的位置，他们的主力部队如果依仗那种庞大的超巨浮岛，在冰海基地沿线上岸……只需穿过一片稀松的邪兽人聚居群落，就能顺利抵达神脊山脉脚下，而我们……就是整条天堑防线上最突出的那一枚钉子了。”
更何况还有艾森加德大裂口这样一个毫无防备的地势空当，就算星火城严防死守，也难保对方不会摸清情况，派遣一支奇兵穿插经过大裂口进入艾森加德……到时候星火城和身后的灰熊领一带，可就是真正意义上的腹背受敌状态。
哈维从来都不认为，南境诸国的凡人贵族有能力面对如此强大的外敌入侵，如果魔蜥人的族群高层和首领足够智慧，甚至可以策反或奴役这些没有丝毫抵抗能力的人类同族，让他们如同填线炮灰一般，掉过头来和自己的血脉同胞自相残杀。
这在人族过往千百年来的历史中，又不是没有出现过——当初魔族越过邪月山脉侵入人类国度的时候，那些西境的封地领主可有不少是为了保住自己性命和家族利益，转头就投在魔族脚下，反过来帮助他们绞杀同胞来着。
最后发言的邓肯斟酌了许久，突兀地道：“陛下，您似乎还忘记了教会……虽然他们从邪月山脉全数撤军，近期又在中部势力大损……可圣城戈瑞斯仍还保留着大量审判军，战斗神官同样也是不逊色于联合会法师战团的力量，是否需要将他们也纳入同盟的考量之中？”
是啊……还有教会。
遭到哈维亲手施加的一连串打击之后，教会似乎就一直处于沉默退缩的状态，从他们主动派遣信使前来向哈维请求合作就能看出，教廷自创立之初就从古老传承中得知了魔蜥人的存在，也清楚当初人族是在大陆中心的族群斗争中失败，才被流放驱赶至南境艰难存续下来的……只是教会的联合抗敌路径走歪了，加上联合会的突然崛起，才导致根本起不到任何凝聚人心的作用，反而让南境诸国内乱频发。
但眼下看起来，教会内部的分歧和乱子，恐怕不比联合会好上多少……连教皇本尊都不得不放低身份，派遣祷密者神官前来，企图借助哈维这个施法者出身的“外人”，发兵圣城戈瑞斯替他消弭失控的局势。
“教会也是个扶不起的阿斗啊……而且我也没工夫替他们解决内乱，这群神棍还是太乐观了，比联合会的那些魔法政客还要乐观，他们根本就不清楚魔蜥人的倾族之力已经侵蚀到距离我们多近的地方了，还在做着尚有时间整理内部纷乱的美梦。”
哈维摇了摇头，吩咐邓肯道：“将联合会发来的情报梳理简化，交给那位缩在城里足不出户自我封闭的祷密者加勒特神官，他自有办法联络上圣城的那位教皇冕下。”
之后该如何行事，就看那位十三世教皇，是否还真的遵循教会救世的古老承诺了。
……
被交办了任务的邓肯刚刚离开，城堡会议室的大门就被砰地一声推开，
刚刚升任北境军副总指挥的沃恩脚步匆匆走了进来，身后还跟着一长串的情报机构高官。
沃恩走到哈维桌前单膝下跪，语气急促地道：“陛下，艾森加德远征军刚刚发回急报，他们已经抵达了神脊山脉大裂口！”
第539章 抵达大裂口
“这就是神脊山大裂口？”韦恩放下手中的瞭望镜，转头看向面色苍白的老休斯。
老休斯和他乘坐同一辆战争兽载具，第一次登上这种古怪的炼金造物，无论是其高速行驶时发出的轰隆声，还是毫无减震系统导致的剧烈颠簸，都让年过半百的祭司苦不堪言。
“韦恩……长官，呼……没错，前方就是……大裂口……”强忍着咽下涌到嗓子眼的酸水，老休斯艰难地回应道。
韦恩皱了皱眉，重新拿起瞭望镜再次打量远处，疑惑地嘀咕：“看上去更像一个巨大的山谷……”
一名站在老休斯身后的教徒小心翼翼地凑上来，耐心解释道：“大裂口本身就在山谷尽头，北部沙漠这一带就只有这里拥有一条水系，是从神脊山上流下来的泽尔特河，进入沙漠后就变成了一条奔腾在地底的暗河。”
他顿了顿，颇有些崇拜意味地看了老祭司一眼，“休斯大人年轻时还曾独自游历到此处，不可能弄错的。”
达夫快步奔跑着赶上来，长臂一伸灵活地爬上战车，惊讶道：“我们这一路沿途扎营，从地底听到的巨大轰鸣声，难道就是你说的泽尔特暗河的水流？”
隔着这么深的地面岩层和厚厚流沙，竟然都还能听见清晰的水流声，同时伴随着暗河冲撞岩层发出的轻微震动……这条暗河得有多奔腾宽阔啊？
老休斯咳嗽一声，矜持地摆摆手，“咳……那都是三十多年前的成年往事了，哪是什么独自游历，要不是教会审判军悬赏搜捕，我也不会慌不择路地一头扎进沙漠，最后迷路误打误撞的来到传闻中的大裂口附近……”
最后还是又饥又渴的晕倒在荒野中，全靠一支游荡在周围放牧的“无根之民”部族救下来，休养了足足大半年才返回南部。
韦恩了然地点点头，难怪老祭司能想办法替他们联络边境山区和北部荒漠一带的边荒部族，原来是因为早在几十年前他就和这些生活在这一带的“无根之民”建立了交情。
“怎么说？天快黑了……我们今晚是连夜行军直接进入山谷，还是就地驻扎休整，等明日天亮再行动？”
这次出征他们携带的战争载具并不充裕，宝贵的液态魔能又无法从高地城那不稳定的临时传送阵运送过来，一路上都必须精打细算的省着用，这就导致士兵们只能在高强度的行军途中，轮流乘坐载具补充体力，大部分时间仍旧只能步行。
仅有的十台魔托车也分派给了特种作战小队，让他们替代游骑哨兵负责探路和断后清理痕迹。
“就地扎营吧……让机动哨兵先行进入山谷，看看里面具体是什么情况。”韦恩的指挥风格和副总指挥沃恩如出一辙，虽然个人性格热衷于冒险，但在集体军事行动层面还是趋于保守稳健。
达夫搓了搓手，身姿矫健地翻身跃下战车，笑道：“我带着机动哨兵的小伙子们进入山谷，再搭上几个工程兵，顺手将山谷内部的地形绘制下来。”
此处可是陛下钦定的南境防线之一，以后可是要修建永固军事堡垒的，前期工作必须扎实细致，才不至于耽误后续计划。
很快，收到指令的士兵停止了前行，在老休斯手下几名年轻教众的引导下，趴在沙窝里迅速定位到暗河支流的位置，操控着工程炼金兽三下五除二的掘出几口沙井，不消一会儿就看到井口涌流出潺潺水波。
将十五台战争兽载具围成一圈形成简单的外围防线，聚拢在中央的人则各自忙碌着扎营生火，埋锅做饭……只有达夫兴致勃勃地领着七八个血脉武士和三个工程兵，启动了魔托车一路轰鸣着朝数里外的山谷口飞驰而去。
……
愈靠近山谷入口，地面开始渐渐出现一抹绿意，再往前行驶一段距离，已经能越过嶙峋的乱石堆看到不远处翠绿的灌木植被，看来这被泽尔特河滋养的山谷，是一处北部荒漠少有的甜水绿洲。
达夫单手牢牢把稳载具扶手，空出一只手不耐地伸到脖颈后抓挠一番，随后和手下的士兵打了个减缓车速的手势。
“兄弟们，进入山谷后分两队从左右方向探索，不必推进到深处……一个小时后我们在前方河滩处汇合，如果发现异常立刻使用无线通讯向我汇报！”
“收到！”
“明白！”
士兵立刻分出两列车队，各自朝既定的方向前行——山谷中虽然植被繁茂，但大多生长的都是根系较浅的低矮灌木，乔木植物分布稀疏，视野还算开阔，行驶中也不必太过于小心避障。
达夫单独领着三个士兵，兴冲冲沿着山谷外围跑了半圈，随后率先抵达泽尔特河宽阔的河滩位置，等待另一支队伍稍后赶来汇合。
一名半兽人士兵凑过来替他点燃烟卷，笑嘻嘻道：“山谷里气温竟然比沙漠还要暖和，要是今晚驻扎在这里，倒是比之前好过不少……”
达夫猛嘬了一口烟卷，指了指面前清澈的河水，“要我说韦恩这家伙还是古板，多赶几个小时到这里扎营有什么不好，从高地城出来之后，我都快有大半个月没洗澡了，衣服馊了不说……身上还刺挠得不行。”
士兵尴尬地挠了挠头，不敢轻易接话，达夫营长是什么人？北境的大冬天集训也敢光着膀子在冰雪泥地里打滚的人物，越野拉练更是能为了减轻负重丢弃军用口粮，在荒原上逮着什么吃什么的狠人，怎么可能突然变得娇滴滴爱干净起来。
当然，远征军这次出征穿戴的正反两面特制军服，也是让他浑身不得劲的始作俑者，军工厂的设计不知怎么突发奇想，非要把光学迷彩涂层抹在衣服里侧，让士兵们作战时再脱下反穿，平时则掩在里面防止涂层磨损。
很多士兵私底下都在偷偷抱怨，抹过迷彩涂层的内衬军装，让他们感觉皮肤不适，有些部位甚至偶尔会起疹子。
“等另一队的兄弟汇合了，我们轮流下到河里洗一洗吧，反正韦恩没有规定返回时间……稍微耽搁一会儿不打紧。”
达夫刚做好决定丢下烟卷，另一队哨兵就轰隆隆地从林子里冲了出来，领头两人手里还各拎着一只肥大的松鸡。
“头儿！野味！”
达夫哈哈大笑，当即就开始脱衣服，“三人散开警戒，你们俩生火烤松鸡，其余人跟我一起下水凉快凉快！”
在这人迹罕至的蛮荒之地，除了少数罕见的魔法生物之外，本来就没什么可探索的，达夫主动请缨带队也不过是为了离开大部队松快一下，大半个月的长途行军实在是沉闷，早就让他差点憋出病来。
只有三个工程兵还谨记着自己的职责，身手矫健的攀爬到大树上端，捧着画册开始凭借记忆绘制山谷入口一带的地形情况。
刚一下水达夫就冷得直哆嗦，“嘶！这水怎么比北境冬天的冰原河还冷？奇怪的是这么低的温度，它竟然也没结冰……”
没等他哆哆嗦嗦的爬上岸，树梢的工程兵突然一溜烟滑下来，连滚带爬地冲过来。
“头儿！头儿！不好了！发山洪了！”
达夫一愣，“什么？”
没等他说完，众人突然感觉地面隐隐出现震颤，灌木林子里突然涌出大量野鼠山兔之类的小动物，不要命地挤在一起四散奔逃，高耸的乔木树冠中，也有鸟类受惊扑腾着飞起。
“上车！朝山谷外撤退！”
第540章 人造“地中海”
十余人骑着魔托车头也不回地冲出山谷，直到驶过谷口高坡才堪堪停住。
达夫站在魔托车上踮脚眺望，发现他们刚刚停留的下方河滩位置，地面不知何时，随着越来越剧烈的震动，竟悄无声息地裂开出个深邃的地缝，整个下方山谷的平坦草坡，处处都呈现大地龟裂的树木倒伏的混乱景象。
“这他妈哪是什么山洪啊！”达夫咧着嘴大骂道，“这是地震！地震你们懂不懂？”
士兵心有余悸地拍拍胸口，嘀咕道：“好大的阵仗，这可比巨噬蠕虫在地底翻身恐怖多了，刚才我差点站都站不稳。”
持续不断的震颤似乎仅仅被限制在山谷内部，水流充沛的河道也因为这天灾异象而沸腾不已，河水漫过岸滩肆意流淌，整个山谷水汽奔腾如同刚刚下过一场大雨般雾气弥漫。
空气中突然传来一股不合时宜的味道。
达夫耸动鼻子嗅了嗅，断然道：“怎么有股铁锈味儿？”
照理说，地震过后泥土翻动，不应该是一股泥腥味道吗？达夫非常不喜欢这种古怪的气味，对于嗅觉灵敏的半兽人来说实在是有些浑浊刺鼻。
没等他回过神来，一阵更为剧烈的地颤再次出现，山谷中那些先前龟裂的地缝愈发扩大，其中一道深不见底的裂口甚至直直延展到山谷口附近，离他们停下观察的高坡不足百米。
“头儿，不对劲啊！我们要不先撤了吧？韦恩长官那边肯定也察觉到动静了。”
达夫自然没道理在天灾面前逞强，点点头正要招呼大家返回。
后背突然传来一阵恶寒，让他感到浑身的汗毛都竖了起来，心脏不受控制地怦怦直跳——血脉武士自带的天赋能力不由自主地激发，神经高度紧张下，身体瞬间进入了战斗状态。
高阶血脉武士的附生能力，和施法者的监测术法一样拥有恶意感知的效果！
身后的士兵也同步收到反馈，纷纷从背后取下魔能枪上膛，围拢一圈紧盯着脚下的山谷方向。
百米外巨大的地陷裂口中，两个形状狰狞的怪物正手脚灵活地从深处爬了上来。
浑然一体的黑色蒙皮，扭曲肿胀的四肢关节，还有一整块镶嵌在头部的深红水晶面甲……
是魔蜥人！
……
两个背着黑水罐的魔蜥人刚爬上地面，达夫就毫不犹豫地率先开枪。
新式魔能枪表面铭文猛地亮起，一颗特制的龙焰魔能弹从枪口闪电般飞出，直直朝其中一个魔蜥人的面甲位置射去。
百米距离对于达夫这种程度的神射手来说，和贴脸射击几乎没有区别。
子弹精准的命中水晶面甲，魔蜥人头部如同遭到无形重锤的猛击，整个脖颈都向后弯折过去，水晶面甲更是直接崩碎炸裂，什么反应都没来得及做，就倒地毙命了。
剩下一名敌人则在其余士兵的齐射下，胸口连续中枪，蒙皮甲壳被打穿成筛子一般，瞬间扑倒在地。
“妈的！这些鬼东西不是在冰海附近活动吗？怎么会这么快就流窜到神脊山脚下了？”达夫没有收枪，视线继续瞄准巨大裂隙附近来回巡梭，“陛下莫不是开了天眼，知道这些怪物会从大裂口附近入侵？”
工程兵战战兢兢地从身后背囊取出通讯器，大声道：“长官，赶紧汇报给韦恩营长吧！”
达夫点点头，想了想又补充道：“只汇报情况，不必请求增援，就说我们立刻返回。”
一名警戒的士兵突然大喊道：“还有敌人！他们正在从地底往上爬……老天爷！好多！”
“自由射击，露头就给我把他们摁死，载具保持激活状态……我们随时准备撤离！”达夫一枪把一个刚爬出来的魔蜥人爆头，咬牙切齿地道。
他此刻真恨自己没有提前带些便携火炮来，哪怕只有一门火炮，也足以将面前这条裂隙炸塌，将那些爬虫般源源不断涌出来的异族怪物全部掩埋。
后续的魔蜥人似乎也意识到遭遇袭击，很快就锁定了在高坡上朝他们射击的哨兵小队，开始陆续从身后的黑水罐中抽取黑液，在手中凝结成晶体长矛抛射而来。
好在达夫等人清楚长矛的极限射距不到百米，不然这数十只势头凶猛的长矛集中攒射到毫无遮掩的高坡上，就算能依靠魔托车的金属车身阻挡，也免不了出现伤亡减员。
见状他也不再打算纠缠，跨上载具挥手下令道：“我们撤！先进入荒漠绕行一圈，甩开追兵再返回主营地。”