皮尔斯阅读完情报消息，面露狂喜道：“大人，这样一来我们就不必再等开春，趁公爵带着他的贴身精锐悄悄跑路，丰原城眼下必然兵力空虚，不如……”
“光是因为怕死跑去金辉城避难……恐怕不是拉尔夫公爵的唯一目的。”阿斯达伦沉吟片刻，分析道，“我估计他还会夸大我们给公国带来的后方威胁，极力游说大公和教会方面，转头全力对付我们。”
这方面的猜测其实早已被证实过，无论是哈维从施法者论坛中获悉的，教会与联合会冲突交战的情报，还是来自冲突前线的秘密警察们收集的大量琐碎信息，都明确无误的提到——圣瓦伦和教会的联军，在达厄斯边境与联合会作战的时候，运用了大量炼金武器和神术装备。
从始至终站在联合会一边的炼金探秘会，自然不可能将自己制造的武器卖给教会，那么这些必须经由教会神官和审判军操控的神术法器，必然就出自圣城戈瑞斯。
也说明教会为了重启跟施法者之间的信仰战端，可谓是暗中积蓄力量，筹谋许久。
“前任费根伯爵在您手下大败身死的事情，早就传遍整个公国境内。”阿斯达伦不屑的轻笑一声，“拉尔夫公爵大概以为，我们掌握的武器……也跟教会手里的玩意儿威力相当，只要拉动教会方面的增援，报刺杀之仇轻而易举。”
“多半是为了这个目的……”哈维拍了拍手，朝三位嫡系下属吩咐道，“既然如此，我们事不宜迟，立刻就向丰原城发兵吧！”
“大人，请直接下令！”皮尔斯早就等着哈维开口了，立马起身行礼道。
“北境军三个营部共计一千五百人，立刻进入战备状态！”哈维沉声道，“今夜完成主力集结，明日一早就出发……”
他顿了顿，补充道：“你可以先借调三岔镇的运输铁甲船五艘，再加十门魔动力大炮……具体的后勤军需下来和莱纳商议安排。”
每艘铁甲船本身就自带前后两门舰炮，再加上十门魔动力炮，只要弹药供应充足，北境军甚至可以一路从丰原城码头轰到拉尔夫公爵家大门口。
“明白！我这就下去安排！”皮尔斯行了个标准的捶胸军礼，然后喜滋滋的离开了。
如今哈维手下的领地军队可是已经足足有五千人之多，除开今年扩军新招募的一千多名新兵之外，对内防卫部队三个营部一千五百人，对外作战部队五个营部两千五百人。
全军标配的“一长一短”武器规格——一支魔能连发步枪二型，一支魔法转轮手枪，淘汰了过去老旧型号的武器，弹药储备也非常充足，新兵训练靶场每天都没有停止过射击训练。
新式连发魔能枪、刚刚实装的魔能机枪……再搭配射击距离超远的魔能炮，光是一个五百人的营部，输出火力就堪称恐怖，在前哨堡垒的阵地壕沟上，压着几千个悍不畏死的邪兽人打，都完全不在话下。
而且得益于扫盲教育在军队中的普及，大部分士兵的文化水平，都远超这个时代的普通人，加之军部在哈维和阿斯达伦的有意指示下，不断从领地公立学院发展年轻的军官预备役群体，北境军中由部分中上层军官组成的“参谋部”已经初具雏形，对作战指令的执行效率大幅提升。
只要是从哈维这里发布的作战命令，军部立刻会有专人根据作战计划和战斗人数，开始紧锣密鼓的筹备后勤支援，调拨粮食武器弹药等相关事宜。
像今天这样三个营部一千五百人规模的对外作战，后勤大约只需要熬上一个晚上，就能打点得妥妥贴贴——比起贵族领主们开春出征，入冬前就得提前招募骑士佣兵和筹措武器粮草，堪称是划时代的高速战争发动机。
……
“领主阁下！”幻象之眼几乎是踩着哈维即将入睡的时间点，梗着脖子冲进了他的起居室。
“为什么这次作战行动，不让我和占星者参与？”幻象之眼神情有些激动，“明明上次恐吓公爵的刺杀行动，我们才去了丰原城……”
“而且……您想想拉尔夫公爵手下的贵族施法者，那也是对普通士兵威胁很大的高阶法师啊！如果没有我们出手牵制抵御的话，士兵们恐怕会有不必要的伤亡。”
哈维翻了个白眼，早就提前准备好了堵住对方嘴巴的说辞，“拉尔夫公爵跑路到金辉城王都去了，带走了他所有实力强横的嫡系亲信，其中就包括你说的那两位高阶！”
幻象之眼立刻表情颓丧，嘀咕道：“我是战斗法师……不能外出作战，待在领地里实在是……科学院的那群实验狂人，根本就不待见我。”
哈维看他这副假装可怜的模样，忍不住腹诽，占星者女士怎么就能和人家相处融洽，还加入了一个魔法实验小组呢。
“你不必如此丧气，这也是你的老师邓肯先生的要求……”哈维站起身来推开了窗户，“他之前已经向我主动提出，想要带着你和占星者女士，还有一部分科学院的施法者们，一起往更北方的未知之境探索，尝试摸清来自【大陆核心】的强大敌人的底细。”
毕竟，他们未来真正的强敌……来自遥远未知的北方。
第395章 出征
天刚微微亮，灰熊堡的临时驻军营地就响起了刺耳的集结哨音。
本尼一个跟头从行军床上翻了起来，麻利地穿好制服挎上步枪，小步快跑着走出营房集合。
他们的营部在昨日就完成了出征集结和动员大会，眼下只需听从长官的指令，跟着大部队的人流抵达码头，然后乘坐停泊在那里的铁甲舰船出发南下。
天气仍旧非常寒冷，灰熊堡的码头早已站满了沉默列队的士兵，所有人都背负着行军背包和步枪，如同一片伫立在寒风中的标枪。
不光是此次出征的北境军，眼下码头还有人数同样不少的后勤人员在来回忙碌，指挥着炼金兽将大量后勤物资和武器弹药吊装上船，尽管人数众多，但秩序井然丝毫不显得混乱。
士兵们一个挨着一个排队登船，轮到本尼所在小队的时候，还是让他忍不住紧张地咽了咽口水，眼前这架势，让从未正式上过战场的新兵蛋子，既有些紧张……又感觉震撼。
这些“身经百战”的沉默老兵，就是领主大人所向披靡的战士。
他们……过去和自己一样，都是普通的低贱平民，有些人的身份，甚至是荒原上被邪兽人残暴驱使的奴隶，想想真觉得不可思议。
“嗨！是……是本尼吗？”刚登上船，本尼就听到船尾有人大声招呼自己的名字。
他连忙扭头看向驾驶室，却意外的看到一个脸熟的面孔——跟他一同从鲈鱼镇老家逃难来的同乡，镇上的年轻渔夫吉姆。
“是……是吉姆吗？老天爷！你怎么也在出征的船队里！”
吉姆笑嘻嘻的从驾驶室中钻了出来，领着本尼的小组士兵下到甲板下的舱室中，“待在甲板下面，不然等会船开起来，你们标枪似的立在船头不出一会儿就得冻成冰棍。”
熟练的安置好了士兵，吉姆这才回过头来找上本尼，解释道：“我可没有本事参军，只是应征了一份船上的水手活计，负责往来灰熊堡和三岔镇，运送南边的难民回来而已。”
本尼点点头，这才明白吉姆所在的这艘船原来是被军部临时征调了。
“你这么快就学会开船了？这连风帆都没有的铁甲船，据说可是领主大人的魔法造物！”
吉姆小心翼翼地瞄了一眼，发现船长已经上到甲板位置的驾驶室去了，这才大着胆子将本尼带到位于驾驶室正下方的能源舱，指着舱室中心放置的那台外表布满古怪纹路的金属圆柱，小声解释道：“可别看扁了我，我的工作就是给铁甲船的能源核心灌注魔能，还有随时负责降温散热……”
本尼礼貌的喔了一声，实际上根本没听懂一丁点。
“水手的薪水怎么样？还算丰厚吗？”他知道吉姆因为腐疫的原因，原本幸福美满的家庭支离破碎，唯一幸存下来的还有一个年幼的妹妹，结果也在逃难北上的途中不慎被马车碾断了双腿，要不是来到拓荒领，兄妹俩根本没可能有一丝活路。
吉姆一边麻利的拿过棉布擦拭着能源核心的外壳，一边撇嘴道：“当然没有你们这些当兵的家伙高，但胜在呃……福利还不错，船长跟我说了，只要好好干……不出三年就能提到大副的位置，说不定以后还能有机会升任船长，有一艘属于自己的铁甲船呢！”
所谓的福利，其实就是眼下在全领地都实施的免费教育和医疗报销政策，凡是取得了拓荒领正式居民身份的，本人和其家人都有免费接受扫盲教育的资格，同时生病就医也能报销一部分治疗和药剂费用——具体仍取决于该居民的工作单位，为其购买的“医疗保险”档次。
虽然“医疗保险”有一部分是从薪水中扣除，但拓荒领的医疗院胜在水平高超，就连被大家视为“绝症”的血虫病和寒疫都能治愈，大部分的疾病和意外事故，只要不是当场断气，送过去几乎都有一线生机，饱受领地人民的赞扬和拥护。
本尼和自己的老乡又聊了几句，舱室墙壁的铜管里突然传来船长嘹亮的嗓音，“水手吉姆！预热动力核心！准备启动！”
吉姆立刻凑到铜管旁大声回应，“水手吉姆收到！”
说罢立刻丢下手里的棉布，从一旁的板条箱中取出一个粗大的金属罐子，准确无误的将它嵌装进了能源核心下部的凹槽之中，随后拉动拨杆，看着这魔法造物在低沉的嗡鸣声中表面纹路散发出莹白的光芒。
等待了大约十分钟，舱室内的温度已经让两人都感觉有些燥热了，吉姆才又窜到铜管旁，“船长！能源核心预热完毕，随时可以启动！”
回应他的是头顶甲板传来的一阵沉闷的汽笛轰鸣。
哪怕隔着船舱，本尼也能清晰的听到，周遭所有其它铁甲船，几乎也在同一时间陆陆续续的响起了汽笛声，瞬间打破了灰熊堡码头清晨的宁静。
……
第一次乘坐铁甲船的新兵们根本耐不住好奇，纷纷顶着寒风冲出船舱，趴在冰冷的甲板围栏旁，看着铁甲船队缓缓驶离码头的景象。
“能源核心启动！航速一，前进！”位于驾驶室的船长嗓门极大，隔了老远本尼都能听见。
几乎是下一刻，船身猛地晃动了一下，随后在码头众人的欢呼和挥手致意中，朝拉尔夫河下游驶去。
铁甲船坚锐的船头不断撞击脆薄的冰面，喀嚓声伴随着轻微的船体振动，让本尼等新兵紧张地扶稳了栏杆，生怕下一秒就被震飞摔进冰凉的大河里。
“好家伙！不愧是铁甲船，就这么一路撞着河面的冰层行驶，要是换做普通木帆船，恐怕早就当场散架了！”队伍中有行船经验的新兵忍不住连连惊叹。
头发有些灰白的中年船长从驾驶室探出头来，笑着高喊道：“小伙子们快进船舱待着，我们要加速啦！”
越是行驶到河流中央，原本冻结河面的浮冰就越薄，摆脱了坚冰束缚的铁甲船立刻如同脱缰的野马，速度立刻提升了起来。
没等本尼回过神来，船身又是一阵持续的震颤，紧接着行驶速度越来越快，一阵刀割般的刺骨寒风扑面而来，冻得仍旧呆在甲板上的新兵们连滚带爬的躲回了船舱之中。
“天哪！这铁甲船破冰行驶的速度……简直跟马车一样快了！”
第396章 “平推”行动
丰原城坐落在圣瓦伦公国的中部平原，拉尔夫河丰沛的支流将整个城市一分为二，内城和军营坐落在北岸，一河之隔的南边则是一望无际的丰饶农田。
不少拉尔夫公爵的家族旁支，所拥有的封地也在南边，站在丰原城的城墙哨塔上，就能一眼望见南岸那些星罗棋布的牧场和农庄。
与其他公国境内的城市不同，丰原城历经数代拉尔夫公爵的悉心经营，过往老旧的城堡要塞已经扩建过数次，分为内外城两部分，外城的城墙并不算高耸坚固，更多只是为了起到圈定城区范围，以及供公爵家族收取入城税金。
已经数十年没有发生过大规模战事的丰原城周边，那些原本起到预警和守备作用的战堡和岗哨，早已失去了应有的作用，第一代公爵追随圣瓦伦大公立国时册封的小贵族和骑士们，也早就卸甲归田，安心的做起了悠闲的地主富翁。
幸好当代拉尔夫公爵还算一个出色的继任者，虽然领地内武备废弛，但公爵嫡系的丰原骑士团仍旧保持着超高的战力，跟随公爵本人经历过大大小小的无数次战役，主要战绩是北上抵御越过神脊山脉侵扰圣瓦伦边境的邪兽人。
不过圣瓦伦中部由于地形平坦的原因，很少有城市被外来敌人以水路作为主攻路线侵扰过，因此原本就没有什么军事防备的丰原城码头，等于是毫无抵抗的直接暴露在哈维的铁甲船队面前。
哈维的船队从灰熊堡一路南下，只花了一天的时间就抵达了三岔镇，简单休整了一夜之后，立刻启程向西，一路顺着奔腾的拉尔夫河风驰电掣的水上行军，当日傍晚就看到了丰原城的城墙轮廓。
“这一路上数个村镇码头应该都发现了我们的船队行踪，但估计没人能反应过来是进攻丰原城的军队，估计压根就不会有人赶来城里报信。”韦恩这是第二次来丰原城了，相对其他人来说算是更熟悉当地情况。
“就算报信又怎么样？除非他们用信鸽和霜翼鹰，不然等他们大冷天的骑马赶到丰原城，我们早就轰开公爵府的大门了。”达夫也不是第一次南下作战，当初三岔镇战役的时候，他就亲眼见识过这些南境贵族和骑士们的无能程度。
指挥官皮尔斯沉默了片刻，抬眼看着沃恩询问道：“你认为我们是直接控制码头，集结兵力等到明日白天再展开进攻……还是趁着夜色掩护直接动手？”
沃恩盯着面前简略的丰原城地图，沉声道：“按照情报人员提供的消息，敌人主要集中在内城军营和公爵府邸附近，外城的城墙全靠武备废弛的城防军和巡逻队看守，根本不足为惧。”
他顿了顿，粗壮的手指点了点码头所在的位置，“控制码头只需要半个小时，我们的船队应当部署在河段这处，用舰炮直接堵住西南两个外城门……而地面部队的主攻方向，则是距离内城区域最近的东门！”
“拉尔夫公爵跑路之前，带走了所有嫡系的血脉骑士和施法者，眼下丰原城内只有不到一千人的骑士团驻军，或许他们还能临时集结一些城防军，但总数不会超过两千。”
皮尔斯拿着两枚魔能子弹，代表己方军队的进攻目标，将它直接放置在内城军营和公爵府邸位置，“我们的炮击作战只能在这两处开展，地面部队的推进必须足够迅速，尽量避免误伤到平民。”
韦恩小声问了一句，“那空出来的北门……”
“特种作战小队会提前埋伏在那里，这是故意留给公爵家族的撤离缺口，不然等我们拿下丰原城，还得在城里费一番功夫搜捕他们。”
在如何设下陷阱将战败贵族一网打尽的事情上，皮尔斯也算是经验丰富了，南境人可没有像拓荒领那样的魔法身份证，光是辨认核对那些战败贵族的身份就能让他们焦头烂额。
……
城防军队长汉森被一声恐怖的巨响吓得从椅子上直接摔到地上，没等他爬起来冲出房子查看情况，接连不断的轰隆声伴随着地面和房屋的震颤，让他差点又站立不稳。
“发生什么事了！”眼见满脸是血的卫兵冲进来，汉森揪住对方的衣领就追问道，“难道是城里那些施法者老爷，误将法术丢进了我们城卫军的营房？”
卫兵一脸惶恐和茫然，颤声道：“不……不知道，大人，一些古怪的东西从天而降，我们根本看不清楚是什么来头，不光营房，城门和墙头也被直接炸得粉碎，守在附近的卫兵……”
汉森一把推开卫兵，从墙上取下佩剑拎在手里，直直就往营房外奔去。
走到外面才发现整个修建在城墙边的城卫军营地，直接陷入了一片火海之中，不远处厚重的木质城门直接从中破开，好似两片破布一般倾斜歪倒，有几名倒霉的卫兵被压住，不住的惨叫呼救。
上方的墙头也破开了好几个缺口，好在天冷的时候根本没有卫兵在城墙上长时间巡逻，并没有出现伤亡。
“到底是怎么回事！是谁胆敢袭击城卫军！”汉森只觉得焦头烂额，但好在有些脑子，连忙叫过一名卫兵吩咐道，“赶紧去内城骑士团的驻地，向他们求援！城里可能有敌人潜起来制造混乱！”
卫兵刚跨上马匹往内城奔去，一队样子更加凄惨的城卫军士兵哭喊着就朝汉森奔来，“头儿！不好了！是三岔镇来的敌人！”
什么？三岔镇？
汉森只觉得心里一沉，“他们乘船来的？为什么我们没有收到码头的示警？”
“根本来不及，他们隔了老远就停船，我们甚至没看清来者是谁，整个码头就突然嘭的一声炸了个稀碎，对方肯定有施法者在船上对我们攻击！”
汉森立刻想到了公爵大人派去三岔镇的那支载满了精锐骑士的船队，最后再也没有一人返回丰原城的可怕传闻。
那位公然与整个圣瓦伦公国作对的边境领主，竟然就这么肆无忌惮的打上门来了。
而他们竟然没有收到丝毫风声和预警，对方到底是怎么办到的？
没等他细想清楚，头顶又是嗖嗖的几道风声传来，一众城防军几乎是下意识地趴在地上躲避。
这回汉森总算搞清楚了攻击来自于哪里……码头方向传来的巨大轰鸣声，根本无法被此刻营区人仰马翻的惨烈动静完全掩盖住。
“是码头！敌人在码头朝我们发动的攻击！”
老天爷……他们是怎么做到隔了这么远都能攻击到城门位置的？
这些从天上飞过来落到城里直接炸开的恐怖玩意儿，到底是什么古怪的魔法武器！
第397章 巷战
本尼靠在临时堆砌的掩体后，清晰的听到前方的街道转角传来了脚步声。