夕阳逐渐隐入高耸的寒鸦岭之中，正面战场上除了负责追击逃兵的那部分北境军，剩下的士兵被安排着打扫战场，他们似乎见惯了断肢残尸，并没有什么畏惧的穿行在战场之上，一边闲聊一边捡拾着那些散落在地面上的骑士盔甲和精致武器，顺手给这些可怜虫收尸。
杜尔特亲眼看见一名士兵在剥除尸体身上盔甲的时候，发现那位骑士并未立刻断气，毫不犹豫地用魔能枪上装配的刺刀，一刀就扎穿了对方的脖子。
……
费根伯爵到现在都还没有回过神来，搞清楚自己到底是怎么战败的。
明明骑士的冲锋方阵已经冒着那些魔法投石车的轰击，好不容易靠近了敌人的那道薄弱的防线，他们却突然成片成片的倒下了，然后剩余的人就像看到了魔鬼和死神一样仓惶地四散奔逃，无论他在后面如何呼喊呵斥，都没有办法挽回这群过去对他誓死效忠的英勇骑士。
那些被临时征召来的佣兵和民兵更是不堪一击，根本就没搞清楚状况就陷入了一片混乱，随侍在伯爵身旁的十几名亲卫手中的长剑都砍得卷刃了，才勉强护着费根伯爵脱离了混乱的战场，没有让伯爵阁下陷入乱军之中受到误伤。
兵荒马乱之中，执旗的亲卫甚至连代表领主身份和家族荣耀的旌旗都不知遗落到了何处，费根伯爵也懒得去责怪属下，只能无奈得被亲卫裹挟着向灰熊堡的防线快速撤退。
直到夜幕降临，费根伯爵的队伍才找到一处湖边的平坦地带扎下营，不少在战场中因为局势混乱而失散的家族骑士也顺着大队人马的马蹄印记寻了过来，重新与自己的领主汇合。
那些招募的佣兵和强征来的民夫自然是下落不明，战败的时候他们毫不犹豫的丢弃了拉着物资和粮食的驴车，导致伯爵的人马今晚只能被迫宰杀马匹充饥。
附庸贵族的代表罗斯男爵从一开始就吊在冲锋骑士方阵的尾端，也幸运的从战场上捡回一条命来，费根伯爵自然清楚他这贪生怕死的行径，但眼下也无心追究对方的责任。
营地内只剩下一顶简易的帐篷可以使用，自然就归于伯爵阁下。
帐篷里，仅余的几位随军作战的小贵族围拢在费根伯爵身旁，面色苍白不发一语的望着自己的领主，所有人都是一副心有余悸的凄惨模样。
费根伯爵抽出随身的长剑插在地上，沉声喝问道：“谁能知道，他们到底使用的是什么魔法和武器，能比弓弩的射击距离还要远，但又完全看不清攻击方式，就这么让我们的精锐骑士不明不白的战败了！”
罗斯男爵姿态别扭的盘腿坐在地上，强忍着盔甲之下裤裆处的湿润冰凉感觉，战战兢兢的答道：“伯爵阁下，我……我也根本没看清楚，骑士们在集结的时候，我只听到那群教会审判军的神官大喝了一声是施法者在发动攻击……随后我身前不远处，一位骑士就好像被雷霆劈中了一样，身体和四肢突然四分五裂，连带着胯下的马匹一起变成了一堆碎肉……那简直……简直是地狱般的景象。”
亲卫首领小声嘀咕道：“那就是施法者啊！只有那些邪恶的巫师才会有这样恐怖的手段，他们的那些古怪的术法，普通人根本无法抵御。”
“不可能！”费根伯爵皱眉道，“我过去很多次见过他们施展法术，都是需要长时间念动咒语并且有时间间隔的，而且根本不会隔着这么远距离还能伤害到我们，魔法的攻击最远不过两三百米……”
说到这里费根伯爵猛地回想起自己在战场的时候，隐约看到敌方防线后方亮起的数十团炽白色的光芒，一拍大腿站起来恍然大悟道：“我想起来了！他们阵地后方那些投石机一样的玩意儿，还有那些士兵手里握着的没有枪尖的古怪长棍……那就是他们秘密武器！”
罗斯男爵小心翼翼道：“就算弄清楚了对方使用的武器是什么……我们都已经败了，接下来该怎么办？”
伯爵有些羞恼的瞪了他一眼，梗着脖子强硬的辩解道：“我们还没有完全失败！一场战斗的失利而已，瞧瞧你们这懦弱的样子！只要回到灰熊堡，我可以再募集起一支军队，这次绝不会如此轻敌了，大公陛下已经联合教会正式向施法者联合会宣战了，我们只需要静待陛下派来更多善于对付施法者的援军，总会有卷土重来的机会。”
他在帐篷中来回踱步，恶狠狠的自言自语道：“那家伙的荒原领地全靠南境的商会供给粮食和生活物资，我只要坚守在灰熊堡，派人截断所有通向寒鸦镇的贸易通道，没有了粮食物资的补充，他们绝对撑不了多久……”
可伯爵的话音还未落，营帐外就突然响起一阵剧烈的喧哗，等他带着亲卫冲出帐篷，发现营地中所有人都丢盔弃甲抱头鼠窜，不远处的篝火被一蓬飞溅而起的泥土猛地浇灭，他又听到了骑士盔甲被魔法武器击穿发出了刺耳撕裂声……
伯爵还没反应过来，亲卫就抢过一匹战马将他推上马背，“伯爵阁下快走！他们来了！”
伏在马背上神色惶然的费根伯爵举目四顾，发现湖边营地外幽深的树林之中，不知道什么时候已经亮起了无数支明亮的火把，其中还夹杂着不少光照魔石的莹白光亮。
他们是怎么这么快就追上自己的？
第289章 贵族俘虏
费根伯爵望着湖畔营地周围不知何时已经完成了包围的追兵，只觉得心都凉了半截。
他们从寒鸦镇外的战场溃败后，明明没有丝毫耽搁的一路撤退了足足七八十里的路程，还是奋力纵马狂奔才堪堪抵达这里，为什么这些步行的士兵也能几乎同时追上自己，还趁着夜色完成了悄无声息的合围。
远在王都金辉城的大公陛下已经公开向施法者联合会正式宣战了，自己此次这番主动宣战，无疑是会被同样身为施法者的对方视作不死不休的仇敌。
逃是不可能逃了，夜间纵马在山林中狂奔根本跑不了多远，束手就擒当场投降？或许看在自己贵族的身份，让家族缴纳一笔丰厚的赎金保下一条命来是不成问题的，就是必将受到不少羞辱，但比起自己的性命来说，是完全可以忍受的。
看着从山林中步步逼近的军队，以及更远处密林中时不时亮起的一团团白色火光，费根伯爵明白对方又在使用那种超远距离的魔法投石机，收割自己临时营地中骑士和亲卫侍从的生命了。
他惶然的张了张嘴，发现束手投降的话语始终说不出口来，身旁面容染血的亲卫聚拢过来将他护在中央，不断催促道：“伯爵阁下，这些步兵挡不住我们，只要结成马阵冲出包围圈，他们单凭两条腿绝对追不上来，我们离灰熊堡只有一夜的路程了，请您带领我们发起冲锋吧！”
伯爵扯着马缰原地踱步，稍微犹疑了片刻，就猛地看见对方的士兵整齐划一的停下了推进的脚步，然后纷纷举起了手中那柄没有枪尖的铁棍。
密集的滋滋声接二连三的响起，挡在身前的亲卫身上炸开朵朵巨大的血花，惨嚎着从马上坠落下来，从年幼时就跟随他至今的侍卫长更是凄惨，被这古怪的武器直接击中面部，头颅像脆弱的鸡蛋一样嘭地炸开，鲜血混着脑浆喷了伯爵一头一脸。
费根伯爵惊骇失色，连忙抽出代表自己爵位身份的徽记长剑高高举起，朝那群士兵高声表明自己的身份。
“停下攻击！停下攻击！我是灰熊堡领主，世袭伯爵费……”
他的话才刚出口一半，突然就感觉胸口和腹部猛地一震，隔着盔甲像被铁锤击中一般，随后是一股热腾腾的暖流从上身流淌至腰间，剧烈的麻痹和虚脱感传向全身和四肢，他身子一软向后仰倒，重重地从马背上摔落了下来。
为首的半兽人军官达夫走上前来，看着横七竖八倒在地上的贵族骑士，挠了挠头疑惑的嘀咕道：“这老头刚才在说啥？嘿！他这柄长剑看起来还挺不错……”
……
肩负起外出作战任务的北境军，几乎每个月都会在荒原上进行数次急行军的长途拉练，夜间行军是必备的训练项目，比起荒原崎岖茂密的山地，寒鸦镇到灰熊堡这一带的道路简直如履平地。
先头追击部队两人一组骑乘风驰电掣的魔托车，后续的士兵部队则有序的乘坐战争兽载具，只有炮兵营稍微迟缓一些，需要两头炼金驼兽拉着炮车在后面压阵。
大部分血脉武士都参与了早先在小镇外与教会审判军的战斗，在两位高阶施法者的强力助攻下，他们凭借着魔能枪和自身血脉天赋的完美配合，几乎没有付出任何减员就将敌人尽数围杀，还俘虏了两名看起来身份是高阶神官的家伙，立刻分出一队人押着返回了领地交给领主大人审问处置。
那些漫山遍野抱头鼠窜的佣兵和民夫就懒得处理了，能抓几个算几个，反正拓荒领矿场的主管正对这些免费苦力翘首以盼。
按照领主大人和皮尔斯指挥官的吩咐，负责追击的部队主要目标是这些骑着高头大马，身穿亮闪闪盔甲的贵族和骑士，据说只要捉住一个就能换到丰厚的赎金，这部分收益会直接充作北境军此次作战行动的军费。
当然，领主大人也额外补充了一句，只要敢举起武器负隅顽抗的敌人，那就不用顾忌对方的什么身份，统统当场击毙就行，就像眼下达夫碰到的这群家伙一样。
“清扫战场，那些放下武器投降的家伙，还有躺地上失去抵抗能力的，都统统拖上车带走，检查仔细一些，凡是还能喘气儿的可都是能换钱的，别忘了给他们灌两口急救药剂吊命。”
达夫咧着嘴大声吩咐道，自己则搓着手亲自上阵，在面前这片战死的敌人尸体堆里挑挑拣拣，想找件看起来上档次的物件归为己有——士兵在作战行动中收缴的战利品都是需要全数上缴的，但军官可以被特许挑选一件战利品，只需要用这场战斗的功勋兑换就行。
下个月就是好兄弟沃恩的生辰了，这还是他这辈子第一次庆祝这个日子，达夫早就打好主意给他挑一件礼物，能代表战斗勇武和作战功勋的战利品就是最合适的选择。
他从刚才举着长剑冲他耀武扬威的健壮老头腰上，扯下一条沾着血迹但锁扣仍旧金光闪闪的腰带，满意的在军服上蹭了蹭塞进作战腰包里。
一名小组长凑了过来提醒道：“头儿，皮尔斯长官出发前提醒我们，尽量找到并活捉这次战斗的首要目标费根伯爵，可我们找遍了营地都没发现，那伯爵到底长什么样子都不知道，会不会已经逃了？”
达夫皱了皱眉，摇头道：“逃了也没关系，韦恩那家伙已经带着一队血脉武士的特种作战小队，提前抄到了我们前面，就守在他们返回灰熊堡的必经之路上，一只苍蝇都别想飞回他们的老巢。”
他喜滋滋的提起那柄锋利的长剑，朝自己的属下笑道：“这柄长剑可太不错了，我要亲手献给领主大人，挂在书房正合适，他肯定会喜欢……”
……
一天一夜过后，随第一批返程士兵一起抵达拓荒领地的，除了一众狼狈不堪的俘虏之外，还有沃恩亲自押着，鼻青脸肿的北境军一营大队长达夫。
“大人，这个憨货，他竟然没认出来费根伯爵的身份，一枪将对方直接打死了！”
沃恩脸色铁青，只恨自己临出发前没有反复交代和下达强制命令，导致领主大人亏损了一大笔赎金的收益。
“死了？”哈维愣了愣回过神来，仿佛眼睁睁看着至少数万金镑的财富长着翅膀从面前飞走，肉痛得面部抽搐了一下，“算……算了，死了就死了吧，士兵们作战辛苦，而且战场上枪炮无眼，他没能幸免也是情理之中的事情……”
至于没认出费根伯爵这回事……哈维苦笑捂脸，其实他自己都不认识费根伯爵，根本不知道对方长什么样子，更别说手下这些连南境贵族都没见过几个的荒原士兵了。
“达夫这次就不用受军法惩处了，用作战的功勋直接抵消惩罚吧，不必太过于严苛，但下不为例……”
他缓了缓连忙补充道：“剩下那些贵族俘虏好好关押起来，统计好各自的家族身份之后，尽快将索要赎金的信件发出去，以免夜长梦多。”
阿斯达伦捧着一叠文件凑上前来，公事公办的语气汇报道：“大人，已经统计出来了，这些贵族需要缴纳的赎金共计三万八千金镑，这是按照南境诸国贵族交战的赎回惯例计算的，您要看看具体清单吗？”
哈维摇摇头，“不必了，赎金全部上浮三成，拿不出钱的贵族可以用粮食和封地人口来跟我抵账，如果不接受，养好伤就直接送去矿场干苦力就行了。”
第290章 炮击灰熊堡
灰熊堡高耸的东段城墙上，一名身着全副盔甲的骑士长举起单筒瞭望镜，对着寒鸦镇的方向不住眺望。
伯爵的魔法顾问安赫尔匆匆走上城墙垛，来到骑士长身边询问道：“男爵阁下，眼下情况如何了？”
费根伯爵的堂弟特雷弗男爵放下手中的瞭望镜，冷哼一声道：“集结在城外不远处，探子回报说只有不到一千名士兵，哼哼，没有投石车和其他任何攻城器械，那些平民士兵甚至连一副完整铠甲都凑不出来……我倒要看看他们如何攻城。”
伯爵战败的消息从寒鸦镇传回来之后，灰熊堡的费根家族连带着他们庇护下的一众附庸小贵族们，着实惊慌失措了一阵子，身为伯爵堂弟兼家族骑士团首席的特雷弗适时的站了出来，稳定人心主持大局。
虽然自己那戎马半生的堂兄此番败得有些不明不白，但特雷弗心中已经隐隐有了定论——一位在战场上总是身先士卒冲锋在前的勇猛贵族，自然也会败在自己的鲁莽和冲动之下，加之对方的阵营中明显还存在联合会施法者的暗中助力，费根伯爵落入对方的陷阱中也不是意料之外的事情。
但眼下的情况不同，灰熊堡自建立之初在百余年的时间里从未被攻破过一次，哪怕是数十年前规模最庞大的一次邪兽人南侵事件，那些丑陋野蛮的异族在看到它高耸坚固的灰色城墙之后，也只是在城外盘桓了几日就灰溜溜的撤退了。
对方肯定会派出施法者潜入城中侵扰，但特雷弗男爵并不畏惧他们，除开随费根伯爵出征的那支百人教会审判军小队外，此刻城中还尚有数名高阶神官和审判军骑士坐镇，家族中聘请的以安赫尔为首的魔法顾问，也做好了应对敌人的一切准备。
一名侍从急匆匆的跑上城头，“男爵阁下，他们的军队开始行动了，正向着东门过来！”
“慌什么慌？我已经知道了。”男爵恶狠狠的呵斥道，“传令下去，让集结完毕的骑士们在城门处待命，将那些临时招募的佣兵也都驱赶到城墙上来，协助我们守城。”
他侧身看向魔法顾问安赫尔，“安赫尔先生，请让你手下的低阶法师和扈从们不要离开城墙，我怀疑他们会先派遣施法者前来骚扰……”
安赫尔皱眉道：“男爵阁下，是否要先派遣一位使者与他们交涉一番……伯爵大人还在他们手中，还有一众随他出征的贵族，我们至少需要……”
特雷弗不耐烦的挥了挥手，打断了对方的提议：“敌人都兵临城下了，还有什么可谈的？就算要商议俘虏释放的赎金，那也要等这场战斗之后，我们再以胜者姿态与他们谈判。”
安赫尔愣了一下，正要再开口争取一番，却听见身后传来沉重的盔甲摩擦和脚步声，是光辉教会驻守在灰熊堡的审判军高阶骑士长托雷·达米尔。
他也是被圣瓦伦大公和教会从金辉城派遣来灰熊堡增援的高阶审判军首领之一，另一位先前已经随费根伯爵出兵前往了寒鸦镇，眼下跟伯爵一样战败后失去了消息，估摸着要么被对方派遣的施法者设伏阴了，要么也落到束手被俘的地步。
同样身为施法者的那位拓荒领领主，可不会像对待贵族俘虏那样对待一位教会审判军，两方之间的仇怨延续了数百年，可谓是生死仇敌，所以极大概率那位审判军骑士长是当场战死了。
“我们安插在探子中的人，并未发现对方的士兵队伍中存在施法者的迹象……但也不能因此掉以轻心，我麾下的审判军骑士已经全部集结待命，等他们攻城受挫的时候随同你们一起打开城门发起冲锋。”高阶骑士长托雷·达米尔果断沉声道。
三人说话间，城墙上的守城士兵已经架起油锅垒起滚木，数百名弓弩手也全部在城墙垛口处手持武器待命，只等城外的敌人靠近发动攻势。
城外缓慢靠近的军队却突然停了下来，卡在城内远程武器刚好无法触及的位置，开始慢悠悠的拉开阵线，忙忙碌碌的不知道在捣鼓什么。
“他们在做什么？”特雷弗男爵疑惑道，“没有投石车就算了，连登城的长梯都没有准备，难不成他们打算用士兵的身体撞开城门吗？”
高阶骑士长托雷·达米尔判断道：“或许他们是在等我们主动打开城门，与他们在城外一决胜负也说不定，暗处必定有施法者埋伏，我们不要轻易上当。”
魔法顾问安赫尔则主动道：“男爵阁下，是否要我先派遣几位低阶施法者，出城去试探对方一番？如果能引出他们埋伏在暗处的施法者，也能帮助达米尔审判长锁定目标。”
特雷弗男爵犹豫了片刻，张了张嘴正打算说些什么，却突然见城外的军队后方推上来几架造型古怪的金属马车，马车上运载着类似攻城木一样的黝黑圆柱状物体。
他眯了眯眼，重新从腰侧掏出自己的单筒瞭望镜，刚凑到眼前细看，就发现那些马车上的黝黑圆筒前端冒出了一团刺目耀眼的白色火光。
一阵低沉的嗡鸣声遥遥传来……
几乎是两三次呼吸之后，城墙脚下猛地炸响一声闷雷，连带着站在墙上的几人都感觉到脚底传来的轻微震颤。
“发生了什么？”
“那是施法者联合会的龙焰枪吗？他们不是只会在邪月山脉的魔族战场上，才会使用这种魔法武器吗？”
“不对！龙焰枪是喷出魔法火焰的炼金武器，隔着一里多远根本攻击不到城墙。”
可脚底传来的震感如此清晰，不可能是所有人都出现的幻觉，难道是什么联合会制造出来的新式魔法武器？费根伯爵就是败在这玩意儿上的？
顾问安赫尔接过男爵递来的瞭望镜凑过去看了看，也疑惑的摇了摇头表示不清楚，随手又将它递给了一头雾水的审判军骑士长达米尔，后者同样眺望了一番后沉默不语。
没过多久，炽白的火光再次从城外的敌方军阵中亮起，这次足足有四团。
同样是低沉的嗡鸣声，但随后出现的闷雷炸响似乎距离更近了——距离三人不到数十米外的一处城墙垛口突然轰地一声炸开，无数碎石四散崩飞，大块的城墙石砖掉落到城下，一阵浓烈的烟尘腾起。
特雷弗男爵下意识的蹲下身体躲避，只觉得耳边嗡嗡作响仿佛瞬间失聪，而安赫尔脚下一扭，站立不稳的摔倒在他身侧，只有审判军骑士长达米尔扶着墙垛勉强站稳。
过了好一会儿众人才从这突如其来的爆炸中回过神来，随后就眼见那处被炸碎的城墙垛口处，几名守城的士兵上半身如同被巨石碾碎了一般，血肉模糊的肢体混着热腾腾的内脏淌了一地。
距离这些倒霉鬼不远处，还倒下了数名身着链甲的士兵，被炸裂开来的细小石块洞穿了盔甲，浑身筛子一般的孔洞中汩汩淌出大量的鲜血。
敌人尚在城外千米之遥，可眼下的城墙已被崩出一个数米大的豁口。
他们是怎么做到的？
第291章 转瞬破城
“不能让他们一直这样……用这种远程魔法武器肆意攻击我们！”审判军骑士长达米尔一把将狼狈的魔法顾问拉了起来，面色阴沉道，“立刻打开城门，让领主的家族骑士随我们发起冲锋！”
那些城外的平民士兵中果然隐藏着施法者，从那古怪法器的攻击间隔来看，明显是需要施法者灌注自身魔力用以驱动的，这些巫师的炼金把戏他在邪月山脉见得太多了……最好的应对方式就是与他们近距离交战，让那些家伙没有机会和时间操纵法器。
施法者自身的魔力储备是有限的，如果将所有力量都用来操纵法器，自然就会很快耗尽魔力，到时候这些身体孱弱的家伙，会比那些未着甲的平民士兵还要不堪一击。
想到这里达米尔决定不再耽搁，抽出腰间的附魔长剑就噔噔噔的走下城墙，魔法顾问安赫尔在男爵的眼神示意下连忙跟上。
……