林恩想了想，又补充了一句：“阁下，我们保证绝对不会说出去，但你需要担心的不是我们，而是商队里的其他人。”
面对林恩的建言，伊斯特拉德却是笑着摇了摇头。
“林恩大师，您其实多虑了，商队里的护卫都是我的亲信，绝对能够信得过。”
“至于亚尔潘他们……我会给他一大袋足以让亚尔潘和其他矮人闭嘴的金子。”
“要说这个世界上，哪个种族的信誉最值得信任，矮人绝对是其中之一，至少我还从来没见过，违反承诺的矮人。”
说到这里，伊斯特拉德突然自嘲的笑了一下：“在这方面，我们人类反而是当面一套背后一套的典型。”
……
伊斯特拉德商队的第一站，是矮人的故乡玛哈坎。
玛哈坎山脉位于泰莫利亚王国和亚甸王国之间。
在法理上是泰莫利亚的附庸国。
但享有高度的自治权。
虽然玛哈坎被称作矮人的故乡，但玛哈坎山脉最早却是侏儒的居住地。
大约是在三四十个世纪以前，矮人才来到玛哈坎山脉。
由于相似的生活方式，使得他们开始共享这片山脉。
玛哈坎山脉中的矿藏资源极为丰富，这里出产的铁矿质量被认为是世界上最好的。
除了铁矿石，这里还坐落着北方最大，也是最高品质的兵工厂。
这也是伊斯特拉德的商队，将玛哈坎设为第一站的原因。
一方面是给山中的矮人和侏儒带去生活必需品，另一方面也是为了进购玛哈坎高质量的矮人武器。
……
自从前几日在丛林中遭遇精灵突击队后，商队便再也没有遇到其他的危险。
当商队抵达玛哈坎山脉脚下的村庄时，亚尔潘等矮人找到伊斯特拉德，表示想留在村子里。等商队从山上下来后，再重新加入商队。
反正在玛哈坎，商队不会遇到危险，有没有他们问题不大。
虽然亚尔潘没有说明原因，但伊斯特拉德还是答应了他们的请求。
就这样，商队在村子里，休息了一个晚上。
等到第二天上山时，亚尔潘等矮人没有跟随商队一同离开，而是目送着商队上山。
走在上山的路上，林恩和杰洛特身旁的两名人类护卫忍不住低声交谈。
“玛哈坎不是矮人的故乡吗？怎么亚尔潘他们反倒不想回家看看？”
“谁知道呢，可能是有什么难言之隐吧。”
杰洛特听到他们的交谈，忽然说道。
“不，他们不是不想回去，而是不能回去。”
两名护卫闻言，立刻态度恭敬的请教道。
“大师，这您也知道？跟我们说说吧。”
伊斯特拉德的手下，都来自塔尔哥侯国。
塔尔哥在文化上与柯维尔很接近。
毕竟在波维斯分裂事件以前，这俩还曾经是一个国家。
伊斯特拉德的手下对猎魔人都没什么意见。
顶多就是对猎魔人的传闻感到好奇。
而在林恩与杰洛特展现了自己的身手以后，他们就迅速赢得了商队所有人的敬意。
甚至每天在野外休整扎营的时候，两人都不需要自己动手，就有人主动帮他们把一切做好。
杰洛特继续说道。
“玛哈坎是一片保守而排外的土地。”
“生活在玛哈坎的矮人，会受到各种传统的约束，若是无法忍受而离开大山，则会被视为叛徒。”
“所以亚尔潘他们，才要留在山脉脚下的村庄中。如果他们跟我们一起上山，反而可能会给我们带来麻烦。”
……
当山路收缩到勉强只能容纳一辆大车通行，一座坚固的堡垒便已出现在前方。
而这些还不是玛哈坎外围防御的全部。
林恩抬起头，往上看去。
两座瞭望塔攀附于两侧陡峭的岩壁之上，中间还有一弯饱经风霜的灰石拱桥相连。
沉默的脸庞从射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。
“外乡人，这里是玛哈坎，报上你们的来意！”一个粗犷的声音从城墙上传下来。
伊斯特拉德骑着马，费力的从那些大车间的缝隙中穿过，一路来到队伍的最前面。
他从衣服里摸出一枚徽章，将其高高举起。
徽章在阳光下熠熠生辉。
“我有布罗瓦尔·霍格大长老的特许。”
城垛上的矮人队长眯起眼睛，仔细辨认徽章的真伪。
“嗯，这确实是玛哈坎的徽章。小伙子们，解除警戒。”
不多时，城门打开。
二十几名矮人站在两侧。
为首的矮人冲着伊斯特拉德点点头。
“外乡人，你们可以通过了。”
伊斯特拉德道了声谢。
随即对着身后的队伍喊道。
“护卫队长，去把倒数第二辆马车上的玛哈坎烈酒，搬一桶下来。”
为首的矮人赶紧摆手：“停，俺们可不接受贿赂。”
伊斯特拉德笑着说。
“这不是贿赂，而是一点心意。各位在这里值守，也辛苦了，等空闲的时候，小酌一杯，也没什么不好。”
“相信就是布罗瓦尔大长老就是知道了，也会理解各位的。”
第33章 快回来，村里发魅魔了
为首的矮人犹豫了一会儿，但就这么一会儿的工夫，两个商队护卫就已经把那桶玛哈坎烈酒抬放到他的面前。
从酒桶里飘散出来的酒香，都快把这些矮人的馋虫都要勾出来了。
这让他也不再坚持：“好吧，那就多谢了。”
商队继续启程。
之后又经过了好几道哨卡。
有玛哈坎的徽章开道，所有的哨卡全都放行。
而伊斯特拉德也投桃报李。
无一例外的全都无偿赠送了一桶玛哈坎烈酒。
一桶桶玛哈坎烈酒的送出，能明显感受到这些矮人态度的明显转变。
杰洛特骑马来到林恩的身旁，用只有他们两个人才能听到的声音说：“林恩，知道伊斯特拉德为什么要这么做吗？”
林恩点了点头。
“矮人们生产的质地优良的武器，虽然让玛哈坎的国库堆满了财富。不过与多数人以为的相反，普通矮人其实过得并不怎么好。”
“每一笔交易赚到的钱，都直接落入了大长老之手。”
“或者更确切的说，是送进了碳山最深处的保险库中。”
“矮人们从自己的氏族中获得生活必需品：衣服、食物、工具……”
“除此以外，还想要更多东西的矮人，在玛哈坎活不了多久。”
杰洛特用感叹的语气说。
“正如你所说的那样，玛哈坎的普通矮人无法保留自己的财富。所以，就连家乡出产的名酒，也没法经常喝到。”
林恩挑了挑眉毛：“听起来还真是悲惨。”
对此，杰洛特不置可否：“或许吧，这也是一些矮人选择逃离玛哈坎的缘故，但也有一些人类羡慕这样的生活？”
“羡慕？”林恩奇怪的看了杰洛特一眼。
忍不住怀疑自己是不是听错了。
杰洛特笑了笑。
“感到很不可思议对不对？虽然这些普通矮人创造的大多数财富，都上交给了大长老，但生活在玛哈坎的普通矮人，都不用为明天和未来担忧，氏族会为他们安排好一切。”
“氏族教会他们认字，教导他们如何成为一名真正的矮人。即使是那些实在不懂得如何挥舞锤子的矮人，氏族也会把他们分配到合适的岗位上去。”
“当氏族觉得有谁适合做一名父亲时，氏族还会帮他介绍对象。”
“等他们有了孩子，氏族会帮他们抚养孩子，以便他们能够在白天出去工作。”
“当他们老了，动不了的时候，氏族也会照顾他们，帮他们养老。”
“因此，虽然普通矮人终其一生普遍都没有多少财富，但他们也不用为明天和未来发愁。”
“这也是一些人类羡慕他们的地方。”
……
当他们通过最后一道哨卡时，峰峦骤然展开。
绿野、蓝天和白雪皑皑的山尖在视野中一一呈现。
巨大的山谷在他们的面前绵延，直至氤氲弥漫的东方。
此刻，山谷正沐浴在阳光之中。
四面受群山庇护，山谷中是大大小小的矿场、铸造厂、锻造厂和兵工厂。
站在山顶上往下俯瞰，可以看到下方的矮人如同蚂蚁般密集而忙碌。
这时，三十名矮人士兵迎了上来，为首的矮人队长礼貌中又夹带着一些距离感的说道。
“伊斯特拉德阁下，大长老让俺来给您和您的人带路。”