“反对我们的政策，什么意思？”苏离好奇的问道。
“这是一支著名战犬佣兵，来自战火连天的边境亲王领的一个偏安一隅的乡村。这支军团与众不同，因为他们不仅战力超群，还心系农夫与小民。据称他们是唯一不完全唯利是图的佣兵，也怜悯着人民，因此他们的团长罗德里戈·迪尔蒙特极受平民百姓的欢迎。”
“他的人物履历堪称精彩，最初他只是一名农民。起源发生在一次变故当中，盘点着粮食的损失，罗德里戈·迪尔蒙特内心满是绝望。前一天他就站在同个地方，沐浴在田园牧歌艳阳下，欣赏着硕果累累的阿尔卡塔尼广袤农田。曾经长满苹果柑橘葡萄橄榄的地方，如今只剩一片废土和烧焦的树桩。绿皮蔼卡多的狂暴大军所过之处，无不留下他劫掠破坏的恶名。长期辛劳的耕耘被毁于一旦，农民颗粒无收。”
“在战乱频繁的边境亲王领，农民生活向来艰辛，即便那些富有的地主也不例外。当罗德里戈·迪尔蒙特认清自己潦倒的处境后，他走上了唯一的出路——当兵。他的雇工为了不挨饿，也都果断地跟着他报名了。在里马斯，罗德里戈卖掉了他仅剩的，同时也是最喜欢的一头骡子，凑钱买了些劣质盔甲、几顶二手头盔和一批略微弯曲的长矛。对着这堆破烂费了点劲，敲上几锤，又用热水壶烫了几下以后，罗德里戈的伙计们就出发投身第一战了。一番修整过后，他们看上去倒还不错！”
“阿尔卡塔尼同伴团的第一单工作并不很诱人，赚的也不多——也就是把一批大粪护送到里马斯城外的大黄种植者手里——但罗德里戈也很快因可靠而出名。有钱有势的人能花大价钱雇顶级的军队但是这世上每出一个大财主，就会出十个小业主，后者可供不起精英部队的巨资。于是阿尔卡塔尼同伴团找到了商机！”
听着希露徳的介绍，苏离眉头一挑，笑着说道：“很有道理啊，这世每出一个大财主，就会出十个小业主。这支同伴团倒是很有眼光。”
“没错。”希露徳点了点头：“尽管从业不久，阿尔卡塔尼同伴团却已多次展示了实力。他们的第一战就多多少少起了个好头。在阿普契尼山脉中有一个地方名为布克考，那是一小块葡萄种植地，那里的乡民曾遭受一群特别暴虐的兽人的侵扰。这些绿皮前来边境亲王领当佣兵，可因为他们既不可靠又不可信，所以没有肯雇。于是他们转而当起强盗，袭击边境亲王领的小村庄，荼毒穷困而勤劳的乡民。”
“在布克考，乡民们倾尽所有积蓄想请雇佣兵搭救，可惜没人愿意为了七枚金币、三个铜板和一头山羊去卖命。就连放贷人都不想与这些农民打交道（放贷人是帝国的一个工种，与佣兵息息相关）。”
“而当罗德里戈·迪尔蒙特听说乡民的遭遇，他义愤填膺。这些乡民的处境正如人们常常听见的故事那样，老实勤快的人——这在边境亲王领也很少见——不能伸张正义，就因为他们无权无势。罗德里戈对这种故事深有体会。于是，尽管本身并非大富，但他也接受了农民的那点报价，答应帮助这些绝望的人。”
“冒着倾盆大雨一番强行军过后，同伴团终于趁着夜深进入当地。从路边，他们看见兽人劫掠者举着火把正从村后的斜坡上往下走。尽管又累又饿，这些英勇的枪兵毅然开始作战。这令兽人们措手不及，本以为只会见到一帮软弱无助农民，结果碰上的却是一群面目狰狞的人，后者手握钢枪，作战英勇。短暂交锋后，毫无纪律的兽人劫掠者非死即逃。罗德里戈一方获得胜利，作为回报，他没有收钱，只接受了村民的感谢。这是村民更愿意付出的报酬。”
“从那天起，阿尔卡塔尼同伴团身经百战，也向许多雇主效劳过，其中不乏最富金钱与势力的商人将领。但直至今日，这支军团依然愿意为了穷人弱者而战，要价也比其他佣兵团低得多。尽管从来没能发财，但在这个国度，罗德里戈·迪尔蒙特成了平民最爱戴的佣兵队长。无论走到哪里，他都受到欢迎和呼声，他无私的事迹在整个边境亲王领的平民中家喻户晓。”
苏离笑了出来，问道：“所以他们来，就是反对我们的疲敌之策？”
希露徳无奈的一摊手，说道：“是的。”
“倒是符合烈阳女神的价值观啊。”苏离想了想，说道：“那就把他们留在领地里吧。帮我们领地的平民，多对抗一些绿皮、野兽人的入侵。”
这个世界，平民的财富要比苏离预想的还要低。一个村子居然只能拿出7枚金王冠去雇佣一支佣兵团，对抗邪恶的怪物。
果然是如【庄园制度】所说的一样，完美符合帝国现实。
那这支伙伴团的存在，对领地平民而言也算是有用处了。
苏离接着问道：“那就没有靠谱一点的佣兵团吗？”
希露徳想了想，说道：“倒是也有，比如弗朗德的猎手团，他们是边境亲王领最著名的骑手，实力超过了帝国那些经验老到的骑士。”
“这支军团的成员都是些贵族和领主的后代，不过要么是从家里叛逃出来的，要么是本身太瘦弱的，要么是由于各种原因被家族放弃的。不过他们都成为了专家级的骑兵，同样，他们的领队也是一流的。这支专业骑兵的领袖和队长名为佛朗德。没人知道他的经历，但有人传说他是贵族的孩子，或者是选帝侯的儿子，甚至有人说是皇帝的私生子。对于这些谣言，佛朗德本人从不肯定或否定。”
“佛朗德出身于帝国某处，后来来到边境亲王领。开始时他只是一名雇佣英雄，投身于边境亲王领无穷无尽的战争中的。之后他崛起成为一支名为“猎手团”的骑兵雇佣军的队长。佛朗德和他的手足们参军的目的，与帝国骑士的骑士道有着天壤之别。猎手团为钱而战，只对赚钱和花钱感兴趣。不过他们依然是一流的骑士，他们雷霆般的冲锋势不可挡，直至敌方阵型最后排的敌人都能撞散。”
“加入佛朗德的人，往往是些被驱逐的，或者失宠的富人、名人的公子，除了一身华丽装备和一匹乖巧的战马外一无所有。他们的野心转而集中在战斗和金钱上，很难说清这两者孰前孰后。他们不满足于作为一名优秀的战士，他们不停练习，追求精益求精。这帮被抛弃的年轻人里，有些是帝国的变节骑士，还有一两个原本是侠义骑士，但不知怎的忘记了自己的使命，不同背景的人聚集在一起，导致了许多有趣的对立和争吵。”
“佛朗德的猎手团们在整个旧世界里奋力拼杀，为钱卖命，所赚的钱又主要花在酒色放荡的季节里，在这样的时节，他们会消费掉大量的葡萄酒。在某一时期，他们向东旅行到边境亲王领，在这里被一些没啥指望的开拓领雇佣，在绿皮出没的荒野里，死守一个个小王国。为了找乐子，这些猎手们会互相较量武艺，伙伴们看到也会跟着下注打赌。在这样的赌斗中，以及随之而来的醉酒斗殴里，重伤和死亡都十分常见。”
“与这支军团同行的还有一支长长的辎重队，里面有仆人、马夫，以及吵吵闹闹的营妓，他们坐在运载战利品的马车上，缓缓前行。有一次，佛朗德和他的手足刚刚在基斯里夫打完战，铠甲上的血迹和泥污都还没擦干净，就跑去参加帝国的骑士竞技赛。这种不修边幅的大胆和不知羞耻，完全震撼了帝国的贵族们。偏偏尽管残酒未消，他们还是赢得了比赛，击败了贵族的冠军和他们最好的骑士。于是当地贵族恼羞成怒，他发誓，除非戴上镣铐，否则佛朗德永远也不能再进入他的王国。尽管受到贵族的仇视，帝国骑士又对自己避而远之，但是猎手团成员们并不在意。毕竟他们早已反复对抗更加险恶的敌人，那是更高贵、更冷静的骑士们也未见识过的场面。”
苏离眼睛一亮，说道：“这倒是符合我们这一战所需要的人才啊。他们去袭扰沼泽领，足够给利塔内尔伯爵造成不小麻烦了。”
“我们总共召集了多少佣兵了？”
“领主大人，人数远超预期。登记在册、领取了许可证的大小团伙，已经超过三十支，人数超过一千五百人，而且还在增加。”希露徳站在他身侧，语气带着一丝忧虑，“其中不乏臭名昭著的恶棍。我们的治安压力很大，已经发生了好几起斗殴致死事件和偷窃案。”
苏离点了点头，说道：“那就事不宜迟，开始执行战略吧。”
苏离的命令如同点燃了引信。那些早已按捺不住贪婪与焦躁的佣兵、劫掠者和无赖骑士们，立刻像一群嗅到腐肉的苍蝇，嗡嗡地扑向了南方那片充满泥泞和危险的绿苔沼泽地区。
第一批冲进去的，大多是些人数不多、装备粗劣、纪律涣散的小团伙。他们被五十万金王冠的幻梦刺激得双眼发红，根本无视了苏离划定的“安全路线”建议，那些路线是苏离根据有限情报推测的相对硬实地面，一头扎进了看似平坦、实则暗藏杀机的烂泥潭和水泽之中。
“啊——！救我！”凄厉的惨叫声很快在寂静的沼泽边缘响起。一个背着沉重包裹的劫掠者踩中了看似草地的浮泥，瞬间陷到了胸口，他绝望地挥舞着手臂，挣扎反而加速了下沉的速度。他的同伴试图用长矛去拉他，结果矛杆断裂，自己也差点被带下去，只能惊恐地看着泥浆没过那人的头顶，只留下几个绝望的气泡。
“小心！水里有东西！”另一支队伍警惕地靠近一片浑浊的水洼，水面突然炸开，一条长满利齿、形似巨大泥鳅的怪物猛地窜出，一口咬住走在最前面探路的佣兵小腿，将他瞬间拖入深不见底的水下，只留下一圈迅速扩散的血水和几声戛然而止的呼喊。
更致命的是无处不在的毒虫和瘴气。细小的蚊蚋如同黑云般扑向暴露在外的皮肤，被叮咬的地方迅速红肿溃烂。吸入带着腐烂植物和某种甜腻腥气的雾气，让强壮的男人也感到头晕目眩，脚步虚浮。缺乏准备的队伍很快就出现了非战斗减员，士气在恐惧和不适中迅速瓦解。
当这些混乱的入侵者稍微深入一些，沼泽领真正的“主人”开始现身。
涂抹着神经毒素或败血病菌的弩矢，从浓密的芦苇荡、挂满藤蔓的枯树冠，甚至看似平静的泥沼边缘射出。袭击者而是精通伪装、熟悉每一寸泥泞的人类斥候。他们穿着与沼泽环境融为一体的灰绿、泥褐色罩袍，脸上涂抹着泥浆和炭灰，动作敏捷如同水獭。一击得手，无论是否毙敌，立刻如同鬼魅般后撤，消失在难以追踪的复杂地形中。
“是泥沼猎手！散开！找掩护！”经验丰富的老佣兵嘶吼着，但在这片无处不危险、无处可依凭的烂泥地里，所谓的“掩护”往往就是下一个死亡陷阱。
更可怕的遭遇发生在试图靠近一处看起来像是废弃哨塔的据点时。一支由无赖骑士带领、人数约三十人的队伍，刚踏上一条相对坚实的土路，脚下却突然坍塌，特制的翻板下是深不见底的泥浆坑，瞬间吞噬了前排数人。惨叫声中，两侧看似平静的泥沼突然站起数十名身披简陋镶嵌甲、手持长钩和淬毒短矛的沼泽步兵。他们是伯爵麾下最底层的士兵，常年在恶劣环境中生存，早已适应了毒瘴和泥泞，眼神中只有麻木的凶狠和对入侵者的憎恶。同时，泥浆翻滚，几条被饥饿驱使或经特殊训练的沼泽巨鳄猛地扑出，巨大的咬合力瞬间撕裂肢体。
战斗短暂而残酷。无赖骑士的怒吼被泥浆和惨叫淹没，他的坐骑在泥泞中挣扎，成了绝佳的靶子。这支三十多人的队伍，在几分钟内就被分割、围杀、吞噬，只有寥寥数人带着满身污泥和恐惧逃回黑森领。
并非所有队伍都如此不堪。佛朗德的猎手团，这支以骑兵著称的精锐佣兵，展现了截然不同的风貌。
他们没有盲目深入，而是耐心地在沼泽边缘相对干燥的区域活动。他们派出轻装的斥候，小心翼翼地探查地形，标记出可能的硬地和陷阱。他们行动迅捷如风，骑着训练有素的战马（虽然泥泞限制了速度，但比步兵强太多，以小队为单位，如同剃刀般划过沼泽领的外围。
如果遭遇小型的巡逻队，包括十几名装备简陋的沼泽民兵和一些沼泽斥候，猎手团就会果断发动经典的骑兵冲锋。马蹄踏在相对坚实的土地上，发出沉闷的雷鸣。尽管地形限制了冲击的威力，但精良的骑术和配合依然能让他们的突袭效果显著。
他们用这种方式，在几次成功的突袭中，确实取得了一些斩获，也极大地刺激了沼泽领的神经。然而，沼泽领的反击也来得迅速而猛烈。
当猎手团在一次得手后准备撤离时，他们脚下的“硬地”突然变得松软粘稠！仿佛整片土地都活了过来，要将他们吞噬！是沼泽巫术！紧接着，浓得化不开的、带着刺鼻恶臭的毒雾从四面八方涌来，瞬间遮蔽了视线，连战马都惊恐地嘶鸣起来。毒雾中，影影绰绰的身影如同鬼魅般逼近，箭矢和吹箭从意想不到的角度射来。更有巨大的、如同腐烂树木活化而成的怪物·沼泽树妖，迈着沉重的步伐，挥舞着布满苔藓和尖刺的枝条，从雾气中现身。
哪怕佛朗德当机立断，吹响了撤退的号角。猎手们凭借高超的骑术和对地形的初步熟悉，在混乱中强行冲出了毒雾和伏击圈，但代价还是留下了十几具精锐骑兵的尸体和同样数量的伤兵，还有几匹陷在泥里无法自拔的。
战争一开始，惨烈程度就超过了双方的预期。边界枯树上悬挂的累累头颅和残肢，在寒风中摇晃，散发着死亡的气息，昭示着这片沼泽领无与伦比的危险和强悍。
第426章 丰收季和飞马群的增长
沼泽领的实力讲道理有些出乎黑森领的意料，这不愧是能够评定为伯爵领的领地。能够拿出50万枚金王冠，也代表了其绝对的实力。
大量佣兵涌入进去之后，却根本连对方的主力都没探查到，就被沼泽领的民兵和怪物给击杀了。
从总结出来的情报来看，这个领地有点邪性，不仅有坚韧、善战的民兵，还有很多沼泽里被驱使的怪兽。再加上对方似乎能控制沼泽的环境，佣兵们之前才探查过安全的环境，第二天再来就变成了一片陷阱，导致佣兵的损失非常惨重。
这使得目前黑森领的局势也特别像官渡之战前夕，袁绍所面临的局面，师出历年，百姓疲敝，仓庾无积，赋役方殷。
所以等希露徳汇报了战报之后，苏离也没有特别关注前线，让佣兵们和敌人慢慢消耗吧。黑森领的正规军是不可能立即就出战的。
之前两年的战争，也严重的消耗了领地的实力，领地从人口到军队，从战马到粮食，都需要时间来恢复
不说三年疲惫对手，最少也要打乱对方两个季度的收获。
现如今这些佣兵们出战，正好打乱的是对手的冬季收获季。敌方大量的士兵被动员，地里成熟的麦田也无法收获。明年春耕也得耽误，两季受影响不是一句虚言。到时候黑森领主力再出击，会有更好的效果。
既然选择了这个疲敌战术，战争胜负就不是一朝一夕可以决定的。
苏离便更加注重己方的休养生息和收获季成果，当沼泽领的边界还在上演着残酷的猎杀与挣扎时，黑森领广袤的田野上，却迎来了本年度的第三次。
得益于庄园制度改革和大量晨曦教会修道院的兴起。原本在严冬只能覆盖着厚厚积雪、一片死寂的土地，此刻却展现出惊人的活力。
成片成片的冬麦、荞麦，麦穗饱满低垂，在冬末难得的阳光下闪耀着沉甸甸的金色光泽。它们顽强地挺过了最寒冷的霜冻，在初春气息尚未真正到来之前，就已经成熟待割。农奴们在晨曦教会修女的指导下，穿着厚实的衣物，挥动着镰刀，在冰冷的空气中呼出团团白气，脸上却洋溢着难以置信的喜悦和干劲。一捆捆金黄的麦穗被迅速收割、打捆，堆放在田埂上，像一座座小小的金山。
在规划好的魔法作物区，景象更加奇特。超凡麦穗、珍珠麦、钢铁麦、月光卷心菜、旅人洋葱、霜语豌豆、烬根韭等超凡作物、蔬菜全部成熟。
这些成熟的超凡作物，景象更是超越了寻常田地的丰收，呈现出一种近乎梦幻般的奇异画卷。经过苏离两年多不惜成本的投入、德鲁伊和晨曦教会修女们的精心培育，以及纪伦之风的持续滋养，这些珍贵的超凡作物终于迎来了首次大规模、成熟的集体收获，其规模与长势之喜人，远超预期。
占据最大面积的，是领地的超凡麦穗，所有麦穗上流动着淡淡的、肉眼可见的金色辉光，在冬末并不强烈的阳光下，整片麦田仿佛铺开了一条流淌着液态黄金的河流。麦粒异常饱满，蕴含着温和的生命能量，是制作高级军粮和恢复药剂的绝佳基础材料。农奴们穿着锁甲，才能在修女们的指导下，小心翼翼地用特制的镰刀收割，普通农具根本无法切断那坚韧的茎秆。
而在专门的蔬菜种植区，景象更加光怪陆离，一颗颗如同巨大月轮般的卷心菜静静躺在田垄上，叶片呈现出半透明的银色，在白天也散发着清冷的微光，脉络如同流淌的月华。它们蕴含宁静与恢复的魔力，是高级宴席和疗养院的上品。
霜语豌豆成长在北方高地上，翠绿的藤蔓上，悬挂着如同冰晶雕琢而成的豆荚。豆荚表面凝结着永不融化的细小霜花，轻轻摇晃，会发出如同风铃般的细微脆响。豆粒本身蕴含冰霜魔力，是制作抗寒药剂、冰系附魔材料以及特殊菜肴的珍贵原料。
深紫色的烬根韭散发着微弱的热量，它们茂密生长，如同一片火烧云降落在了凡间的土地上，这种植物产量巨大，但是由于每天能够食用的数量极少，过度食用死亡率会骤增，所以这片蔬菜反而看起来是最丰收的，数量最多的。是真真切切的应了翡翠学院德鲁伊当初的那句话，你就说它产量大不大、生产条件普通不普通吧？能不能吃，你先别管。
整个魔法作物区，空气中弥漫着复杂的魔力波动和奇异的混合香气——有麦田的醇厚、卷心菜的清冷、洋葱的提振之味、豌豆的冰寒以及烬根韭的辛辣。各色魔力微光交织在一起，形成一片朦胧而瑰丽的光雾，笼罩在田野之上，宛如神迹降临。
穿着绿色法袍的晨曦教会修女穿梭其间，他们手中的简易法杖或符文工具闪烁着微光，小心翼翼地引导着魔力，确保这些珍贵的作物在收获过程中能量不会逸散。农奴们则带着敬畏和兴奋，在修女的指挥下劳作，每一次收割都充满了仪式感。他们看着那一筐筐、一车车闪烁着奇异光芒的果实被运往由符文加固、恒温恒湿的魔法储藏室，脸上充满了自豪和希望。这些不仅仅是食物，更是领地力量、财富和未来的象征！
更让黑森领振奋的是，到了冬季末，黑森领培育了一年的香草园，终于丰收了！
领地的香料产业主要是两块区域，一块是来自温泉镇的香草兰。
没错，温泉镇。
治愈温泉那里，当初只有百余人的小村庄，如今已经发展了起来，成为了一座小镇，人口多达600多人。
这里的产业不仅仅有香料，其实这里的一切都是依托那座温泉而产生的，在这里开拓成温泉浴场之后，就逐渐开始兴盛。里面的泉水对净化腐蚀、恢复体力、治愈疾病都有非常显著的效果，所以能够吸引大量的贵族、骑士和商人到访。
领地内外的贵族、骑士家族以及大富商、矮人大师等几乎每个月都会来一次。
这使得这里迅速聚集了一批人口，为这些人提供服务。
同时当地也有大量的农夫进行生产，也需要集市贸易，所以这里就形成了领地的第一个小镇。
这其实比单一的香草园更让苏离满意和欣慰。因为单一的生产园，说明那是他强行推进的项目，需要领地的扶持。
而温泉镇的兴起，却说明当地的经济已经进入了良好的循环，建设起了完整的生态体系。奖励领地不用扶持，他们也能够不断扩大。
这个小镇的出现，也使得黑森领终于从城、村二元结构，发展到了城、镇、村的三层体系。
将来黑森领内越来越多的区域发展出小镇，向周围辐射影响力，黑森领的经济就繁荣起来了！疆域内就不再是地广人稀，而是像帝国内部一样繁华、富庶了。
不过在眼下，这座小镇最重要的财政收入显然还是来自香草。
香草兰的丰收是安静的。低矮的藤蔓攀附在特制的支架上，墨绿色、细长如匕首的豆荚沉甸甸地垂下。
经验丰富的园丁和晨曦教会的修女们沉默地在藤架间穿行，用精心打磨的小刀，精准地割下那些颜色转为深褐、顶端微微裂开的成熟豆荚。动作必须极其轻柔，任何一点擦伤都可能毁掉豆荚内部酝酿的精华。
这些珍贵的豆荚被小心地放入铺着柔软苔藓的柳条篮中，随后将被运往阴凉、通风的发酵工坊，经历漫长而关键的熟成过程。
空气中弥漫着一丝若有若无的、清幽而复杂的甜香，这是未来价比黄金的香草气息最初的萌芽。每一个收获者都深知手中之物的价值，动作带着近乎虔诚的谨慎。武装卫兵在园外巡视，目光锐利，防备着任何可能的觊觎。
与香草兰的低调形成对比的，是暴马丁香的采收。这种被寄予厚望的东方树种，在黑森的土地上展现出了远超预期的生命力。它们并非矮小的灌木，而是长成了树干粗壮、枝桠遒劲的小乔木。冬末时节，深褐色的枝头，繁花已经褪去，挂满了密集的、近乎黑色的干燥小花蕾簇。这才是丁香真正的价值所在——那蕴含了极致辛香与苦涩力量的花苞。
采收暴马丁香是一项需要力量与技巧的工作。海拉亲自照料着这里，她用特制的长柄剪，仔细地剪下那些饱满的花枝。花蕾细小而坚硬，如同无数微小的铁蒺藜。被剪下的花枝成捆地堆放在铺着粗麻布的地面上，像一堆堆等待冶炼的奇特矿石。
一篮篮珍贵的香草兰豆荚被密封保存，一捆捆深褐色的暴马丁香花枝被装车。香草园的第一批丰硕产出，正源源不断地运往安全的储藏点和加工坊。这是黑森领耐心培育、投入巨大心血的成果。
而这个冬季，苏离没有停留在比约恩浅湾那里，而是带着侍卫与晨曦教会修女，来到了北方血色高原的白堡之上。
凛冽的北风在血色高原上呼啸，卷起干燥的雪粒，抽打着裸露的岩石和低矮的、颜色深沉的苔藓。
矗立在这片赭红色高原中间、一座悬崖边缘的，正是黑森领北疆的统治核心——白堡。
城堡本身由当地开采的坚硬青灰色岩石垒砌而成，线条粗犷，棱角分明，塔楼低矮敦厚，城墙高耸而坚固，带着一种拒人于千里之外的冷硬气息。它扼守着高原腹地，是抵御北方未知威胁和监视高原动向的前哨与象征。
城堡厚重的橡木大门在寒风中紧闭，只有塔楼上哨兵的身影如同黑色的剪影，在惨淡的冬末阳光下移动，呼出的白气瞬间被风吹散。城堡的石墙上凝结着一层厚厚的、灰白色的冰壳，足有一掌宽，是高原无休止寒风与湿气的见证。
白堡的统治力，不仅仅体现在这坚固的堡垒上，更延伸到了高原广阔而严酷的土地上。在城堡视线所及的范围内，以及更深入的高原草甸上，散布着黑森领最坚韧的牧民和他们赖以生存的财富——羊群。
这些高原羊体型不大，却异常强壮，披着厚实、卷曲的深色羊毛，能在冰天雪地里刨开薄雪寻找下面枯黄的草根。此刻，在避风的谷地或岩石围拢的简易畜栏里，成群的羊只挤在一起，抵御着刺骨的寒风。
牧羊人裹着多层鞣制粗糙的羊皮袄，脸上刻着风霜的痕迹，胡须上挂着冰凌，沉默地守护着他们的财产。他们手中长长的登山杖，既是驱赶羊群的工具，也是防备高原上偶尔出没的雪狼或更危险东西的武器。
支撑着这些羊群度过漫长寒冬的，是一种高原特有的、被称为“血蹄草”的坚韧植物。它并非真正的草，更像是一种低矮、根系发达、贴地生长的苔藓状植被。即使在冰雪覆盖下，它的叶片依然呈现出一种深沉的、近乎紫红的色泽，蕴含着惊人的水分和养分。
牧羊人会在夏秋季节尽可能多地收集、晾晒血蹄草，作为冬季最重要的补充饲料。正是靠着这种不起眼的植物，高原羊群才能在如此恶劣的环境中存活下来，并在春季到来时提供珍贵的羊毛和肉食。
在这片严酷的土地上，自然精魂的存在比温暖的低地更为活跃，也更贴近生存本身。除了在低地牧场护佑牲畜的“畜主”精魂外，高原的牧羊人还虔诚地供奉着一位独特的存在——“岩隙守护者”或称为“牧道之魂”。它并非具体的形象，而是牧民们感知中，那些指引羊群找到避风处和安全牧道、让血蹄草在石缝间顽强生长的无形力量。牧民们会在特定的岩石裂缝或古老的路标石堆处留下微小的祭品——几滴羊奶、一小撮盐、或是一缕剪下的羊毛，祈求这位沉默的守护者继续庇佑他们的羊群安全，指引牧道不被风雪掩埋。
苏离裹着厚重的斗篷，站在白堡最高的瞭望台上。寒风撕扯着他的衣袍，但他站得笔直，目光如鹰隼般扫视着下方辽阔而苍凉的高原。他能看到远处如同灰褐色地毯般移动的羊群，看到像蚂蚁般在寒风中劳作的牧羊人，看到城堡下简陋但秩序井然、正冒着炊烟的牧民定居点。
北方的畜牧业，艰苦但稳定。羊毛、羊肉、皮革，是黑森领重要的物资补充，而白堡控制下的牧民，则是这片荒原上最可靠的眼睛和屏障。在这片被冰雪与寒风统治的土地上，生存本身，就是一场无声的胜利。
陪同他视察这里的是领地的牧苑总管埃蒙德，这里的工作成效，关乎他的业绩，所以他十分振奋的汇报道：“领主大人，我们这个收获季迎来了一个极大的丰收。得益于没有战乱和兵灾祸及我们领地，领地足足有半年的时间都是太平岁月，风调雨顺。”
“所以我们有大量的军队和精力可以巡逻血色高地，配合着牧羊人的情报，我们这半年铲除了十几个绿皮战帮，5个野兽人营地和哥布林部落。血色高地上牧民受到的威胁大幅度降低。”
“在这个收获季中，除了比约恩浅湾那里收获了大量的粮食，我们在血色高地上也迎来了极大的丰收。尤其是这里的道路安宁之后，来自黑森堡的超凡牧草·月光苜蓿正源源不断的运送到这里的各个牧场。”
“我们的畜群规模迅速壮大，比如在断谷峰的高山牧场里，我们飞马群数量极速壮大，从5匹飞马，3匹马驹成长到了10匹飞马，5匹马驹。其中2匹飞马还是我们的飞马飞出去之后，带回来的新马。”
苏离嘴角带着笑意，塞翁失马，焉知非福的现实写照了这属于是。
然后他问道：“还有几匹呢？是从哪里来的？我记得最近没有飞马骑士加入我们的领地。”
飞马骑士，那是很少见的！
苏离到现在也就见过那么3名飞马骑士。一般这种骑士，很少会加入世俗领地。