狮心王脸上的防备渐渐松懈，眼底的青睐不再掩饰，连连点头，称赞道：
“不错，你的推论有理有据，而且斩杀了五环血族，这份实打实的功绩，切实帮助了金狮！”
“不过……”狮心王话锋一转，沉吟地道，“你的担忧也是有理的，必须先找出真正的萨福克公爵，才能将血蛛公连根拔起。”
“敢问陛下，萨福克公爵除了身染麻风，不以真面目示人之外，还有什么特征吗？”叶芝问道。
“萨福克公爵自幼残疾，修炼着【熔炉斗气】，这也是我断定宴会上的萨福克公爵是假死的缘故。”狮心王看着叶芝，目露欣赏，感慨道，“而你，仅凭才智就断定他是假死，在这一点上，我不如你。”
“残疾？熔炉斗气？”叶芝一怔。
只觉得所有的线索，全部串联在一起。
真正的萨福克公爵正如自己预料的那样，正被血蛛公留在身旁！
“你似乎已经知道幕后主谋是谁了？”狮心王审视着叶芝的神情。
叶芝眉头微皱，缓缓点头，道：“但没有确凿证据。”
狮心王微微颔首，叹息道：“目前，【黑太子红宝石】也已失窃，想必，已落入血蛛公的手里。”
很快，叶芝得知康沃尔公爵的叔叔投靠血族一事，谏言道：
“陛下可以从他的人际关系，看看他平日与谁往来亲密，或许可以顺藤摸瓜，找出血蛛公。”
狮心王满意颔首，旋即道：
“叶芝，凭你斩杀五环侯爵的功绩，我将封你为伯爵，戍边长城关外的领地，皆是晨霜岭之土！”
土地，意味着资源，对于超凡者也有很大帮助。
叶芝微微一怔。
想不到自己来伦都城的目标，竟会以这种方式达成！
“这份谕令我明日就会公开，并以你是‘神选者’为名义。”狮心王拍了拍叶芝肩膀，“从今往后，别人唤你，将尊你为叶芝伯爵！”
叶芝眼神微动，道：“谢过陛下。”
狮心王摇了摇头，表示这是你应得的，旋即道：
“只要你能够协助我，除掉血蛛公，我将封你为公爵，将白夜城一并划入你的领地！”
叶芝暗自咋舌，这老狐狸，白夜城分明是托马斯的地盘，自己有头衔而没有领地，托马斯有领地而没有头衔，这无疑会让两人之间心生芥蒂。
无形之间，也解除了两人结盟的隐患，并让自己与托马斯相互制衡！
客套话还是得说的，叶芝道：“多谢陛下！”
理查望着叶芝，满是欣赏。
这位故人之子，既有才智，又有实力，年纪轻轻却能斩杀五环，将来必定成为金狮王国的柱石。
自己已经不能再雕琢这块美玉了…理查忽然有些遗憾…只能寄希望于，我的女儿，能够善加利用。
日后，自己扶持叶芝成为公爵，也能为蕾妮的王位，提供帮助。
如是想着，狮心王看向叶芝的眼神，多出一份垂暮老者的慈爱。
突然间，他的身躯震颤，剧烈的咳嗽起来。
他取出手帕，明显是难以控制，不断的咳出鲜血。
看来狮心王的身体状况，的确如传闻所言，已经灯枯油尽，勉强支撑。
叶芝低垂眼帘，道：“陛下，那我先告退了。”
“等等，慢着！”
狮心王像受伤的雄狮，眼眶发红，不断闷咳着，道：
“你先告诉你的推论，血蛛公——他到底是谁？”
叶芝沉默良久，道：
“是个女人。”
“女人？”狮心王瞳孔收缩，道，“血蛛公是女人？这怎么可能！”
“很快，就会水落石出了。”
叶芝轻轻的叹息，声音隐没在盛夏的雷雨声里。
“现在国之重宝，两件已经落入血蛛公的手里——”
轰隆隆！
大殿外的宫檐下，柯林仰望着灰濛濛的天空，暴雨如注，他的眼神里却有一份柔情。
叶芝道：“仅剩下石中剑，陛下，您务必要小心谨慎！”
第259章 阿瓦隆之匙，迷雾女神的消亡
伦都的天空总是阴霾，昨日突来的暴雨，让烟云笼罩全城。
然而，一则来自王室的谕令，却仿佛云开雾散，更在贵族之间引起轩然大波。
“经国王钦命，进封叶芝·伯朗第为伯爵？”
兰尼斯特庄园，兰尼斯特公爵正坐在长条餐桌的一端享用早餐。
他检阅着信使加急送来的羊皮信纸，眉头微微皱起，威严的眼底闪过一丝异样，道：
“看来陛下非常看重这位叶芝…茱恩，他会成为你有力的竞争者，不要轻敌。”
茱恩坐在长条餐桌的另一端，闻言，在心底轻轻叹了口气。
‘父亲大人，你显然不知道，叶芝已经有斩杀五环英雄的实力，我根本不可能是他的对手！’
茱恩叉起一块煎蛋送进嘴里，有些心不在焉，许多话并不方便向父亲透露。
‘好在，我和他算是朋友…只希望，陛下能对他施以援手，别让他独自面对血蛛公的威胁！’
兰尼斯特公爵的注意力放在信函上，没有留意到女儿的异样，目露思忖，道：
“从今往后，戍边长城以北皆是晨霜岭的领土…这样一位伯爵，已经能资格让兰尼斯特与他结交，茱恩，茱恩？”
“啊？怎么了，父亲大人。”
“你等下去趟银桦庄园，带上我的亲笔信与一箱珠宝，就说是兰尼斯特家族赠予新晋伯爵的贺礼。”公爵摩挲着宝石扳指，淡淡地道，“兰尼斯特欲成大事，一切可以争取的盟军，都不容错过。”
“遵命！”茱恩欣然答应。
银桦庄园。
一大清早，前来庄园拜访与道喜的使者络绎不绝。
叶芝既是艺术与青春女神的神选诗人，又是国王亲自加封的伯爵，在北部行省占有重要地位，前途无量。
与他交好，成为伦都城内贵族们的共识！
庄园的公馆前厅变得相当热闹，弗卡斯负责招待着来自各大家族的使者，分辨着来客们的家徽，认出当初有不少贵族还嘲笑过少爷。
时过境迁，这些人要么派使者送上贺礼，要么亲自登门拜访，笑容里多少有巴结与谄媚之意。
弗卡斯站在拥挤的前厅里，巡视众人，道：
“少爷要备战竞技大会的决斗赛事，不能亲自迎接各位，还望各位见谅。”
“哈哈，应该的应该的。”
“预祝叶芝伯爵在竞技大会上取得佳绩！”
“神选诗人也是擅长剑术的，就像伟大的光明之神，我看叶芝小少爷就像得到了光明之神的垂青！”一名矮子吹捧道。
人群中突然有人嗤笑。
矮子向嗤笑之人投以询问的眼神，脸色微愠。
那人是狂信徒阿尔巴公爵的使者，坦然道：
“光明之神只是伪神而已，主说，要有光，这世界才有了光！依我看，叶芝伯爵应该早点受洗，皈依教廷，这样才是金狮王国之福祉——告辞！”
说罢，那使者转身就走，留下气氛沉默的大厅，众人面面相觑。
弗卡斯看在眼中，深知宗教矛盾在大陆各地都十分激烈，就连当年的伯朗第公爵都深受其害，甚至因此丢掉了可以世袭的公爵头衔。
伯朗第家族，也因此蒙受巨大打击，差点一蹶不振。
好在，在叶芝的身上，弗卡斯看到了振兴伯朗第的希望！
“我主已命人在旁厅为各位备好宴席。”弗卡斯道，“各位贵客还请入席，聊表伯爵之心意。”
紧张的气氛得到缓解。
大厅内再次响起欢声笑语。
使者们对着叶芝吹捧连连。
“感谢伯爵大人！”
“伯爵大人真是慷慨！”
“总有些聒噪之人妄图败坏伯爵大人的心情，不过叶芝伯爵是大度之人，拥有骑士的美德！各位先生，请——”
“请。”
会客厅里。
叶芝亲自给茱恩·兰尼斯特沏了杯红茶。
茱恩交叠修长的双腿，端起红茶浅抿一口，微笑道：
“你现在可是伯爵了，连我的父亲都十分看重你，他可是向来眼高于顶。
“你还有机会进入金狮王国的内阁，成为陛下的重臣，这是男爵、骑士这种小贵族所不可企及！”
“我昨天觐见陛下，和他谈了谈血蛛公之事，得到了不少重要情报。而他之所以加封我，是对于我斩首血族侯爵的嘉赏。”叶芝皱眉道：
“此外，我亲眼所见…国王陛下的身体状况，很不理想。”
闻言，茱恩的面色沉了下来，忧虑道：
“陛下一旦在这个节骨眼上出事，国事无人主持，外部有血族环伺，内部继承者的身份又不明朗，实在令人担心啊。”
叶芝看了眼茱恩，道：“我有句话，不知道该不该和你说……”
茱恩瞥了眼他，不满道：“我们难道不是出生入死的朋友？有什么话还要吞吞吐吐？”
叶芝道：“好吧，我是想说，要是狮心王出事，你的父亲有望登上王位，伱该高兴才是。”
茱恩瞪了眼叶芝：“金狮内乱难道我会高兴？一个贵族，该是高尚的，光荣的，爱国的！权力和荣誉之间，我永远站在荣誉这一边！”
叶芝怔了怔，想不到兰尼斯特公爵这个野心家，还能培养出茱恩这样的女儿。茱恩之所以涉险帮忙，和她的家教良好，也分不开联系。
“你说得对，尝尝我做的火腿，不要生气。”
叶芝亲自切了片风干火腿，放在茱恩的餐盘里。
“哪有喝下午茶配火腿的。”
茱恩嘀咕着，还是小口品尝，旋即双眼发亮。