“我在此，向逝去的南茜夫人，表达最由衷的敬意！”
浑身的血液都要冷了，堂堂一位子爵，竟然要向一个女人下跪道歉，这是何等的耻辱！
雷文脸上挂出了一层谁都看得出的假笑：“呵呵，小剥皮子爵动作太快，您怎么就直接跪下了呢？”
“快……”
本想说“快请起来”，可话没说完，就传来了一阵翅膀拍打的声音。
呼——
风声压近，吹散了地上厚厚一层玫瑰，一只浑身雪白，鹰头、马身、狮爪、虎尾、肋生两翼的魔兽轰然落在了地上。
狮鹫！
狮鹫背上，翻身下来了一名骑士，双手捧着一个布袋，高高举起，大声道：“谁是雷文男爵！？”
雷文上前一步：“是我。”
那骑士抖抖嘴唇，上面两撇油乎乎的八字胡乱动，似乎是在为这位男爵的年轻而感到惊讶。
但惊讶并没有维持太久，骑士挺直身躯，高声道：
“奉崇高的凯恩斯帝国国王、人族文明的守护者、中土之地的领主、鲜血君临的传承者、米德尔斯大陆上最尊贵的万王之王，哈布斯·曼恩·凯恩斯，暨凯恩斯十六世陛下御令，
召雷文男爵，入王都銘耐加尔城，进行伯爵册封仪式！”
噗通
本来只是单膝跪地的小剥皮，两个膝盖完全落在了地上！
伯爵……伯爵！！
雷文竟然跨越了子爵爵位，一跃成为了伯爵！？
帝国已经有多少年没有出过新的伯爵了？
300年？400年？
周围响起低低的、却无法压抑的议论声。
“呜……”
一声抽噎响起，多琳夫人手背捂住口鼻，眼泪却还是不可遏制地奔流而出。
“南茜夫人、应该要见证这一幕的啊！”
这句话一出，从南茜去世忙碌到现在、始终都坚强如初的珍妮顿时跪在地上、崩溃大哭！
哭声总是富有感染力，如今这场合下更是如此。
一时间，哭声弥漫开来。
被这情绪感染，雷文想起南茜的同时，老戈登的面孔又闪现在脑海中。
可惜，他也没能清醒地听到这个消息。
“遗憾……总是贯穿人的一生。”
那骑士走到雷文面前，将手中革囊递出：
“请允许我对南茜夫人的去世表示哀悼。”
“我也知道这并不合适，只是国王陛下的命令在身，不得不如此。”
“理解。”雷文接过革囊没有打开：“请问如何称呼？”
“艾吉奥，你叫我艾吉奥就好。”骑士抹了抹胡子：“葬礼还要继续，我就不多打扰了，之后如果有什么疑问，请随时来找我。”
雷文点了点头，目送艾吉奥离开。
按照诺德行省习俗，葬礼之后，就是一场连续不断的酒宴，寓意着有亲朋好友陪在逝者身旁，陪伴其走完生命的最后一程。
视各家财力、地位不同，时间从7天、14天到1个月都有。
这一次南茜葬礼的酒宴，就是要持续1个月。
但大多数贵族的注意力，都已经不在酒宴本身上了。
雷文即将被册封为伯爵，成为了整个诺德行省、乃至整个帝国最热门的话题。
而雷文，也在应付宾客的同时，抽空看过了那封诏令。
内容上相当简单，除了惯例的客套话、官话外，先是着重强调了格里菲斯家族的历史功绩，又用大篇幅表扬了雷文此次攻陷艾沃尔公国给帝国带来的巨大贡献。
最后才是点出主题，要雷文以“符合贵族礼仪和身份”的方式，去王都受封。
至于何为“符合贵族礼仪和身份”，雷文详细询问了作为信使的艾吉奥，后者也是知无不言言无不尽。
于是宴会后半段，雷文就开始下令，筹措出发前的一应事宜。
一方面，是南茜的葬礼总要周全；另一方面，也不能太心急火燎，好像雷文特别在意这个爵位一样。
雷文当然在意，可有些事，就是只能做、不能说的。
而雷文也低估了筹备的难度，前前后后，竟然花了将近2个月，直到12月初，才准备完毕。
为了合乎礼仪，雷文这一次带上了足足500人规模的亲卫队，还有80辆贴有格里菲斯家族家徽的马车——每一辆马车的轮毂，都要包上白银，这是伯爵的特权和义务。
人员配置方面，大多数军官和超凡，包括埃里克、西蒙、林克等人在内，都被留在了雄鹰城。
雷文带走的，就只有亲卫队长鬣狗，以及少数几位没有训练任务的超凡，比如茱莉娅。
此次去往王都，机会难得，有许多人都想跟着去长长见识，比如埃里克的儿子托尔，雷文的文书官胡厦，还有维斯冬。
灰矮人索黑以及博伟尔争执不下，都想要去王都见见世面，但锻冶工厂又不能没人看管。
最终，还是基于“武器装备不能无人保养”这个理由，锻造大师索黑跟在了队伍中。
蒙恩城位于帝国西北边陲，雄鹰领又在诺德行省西北，想要前往王都，需要横穿近乎2/3个帝国。
从诺德行省出发，一路向东，离开诺德行省后，要先后经过北海行省、山普隆斯行省、茫泰恩行省、戍卫四省中的西戍卫省，才能够抵达王都所在的直辖行省。
即便是骑乘角鹰兽或者狮鹫，也要耗去至少12天，而且这还是直线距离！
如果是地上快马，那么最少也要2个月时间——这还是官方驿站的速度。
而像是雷文这一次，带领如此多的人、物资，速度比步兵行军快不了多少的情况下，这个时间大概就是——
10个月！
当然，不是没有更便捷的方法，在霍维城东部，就有一座大约600年前——确切地说，是622年前建立的古老传送阵，将其激活的话，瞬间就可以去到銘耐加尔城。
但这种超远距离的传送法阵，光是激活就需要至少价值23万金币的魔法水晶，每传送一个人，还需要至少1000金币的成本。
500士兵，加上零零散散100多随行人员和杂役，光是传送他们就要60多万金币。
更别说，还有80辆满载特产的马车！
魔法物品要通过传送阵，可是要额外加钱的！
所以，除非是灭国级别的要紧事件，这座传送阵，基本上是不会启动的。
1200年12月7日。
雷文离开了雄鹰城，向王都銘耐加尔城行进。
漫长的旅途，总会伴随着各种意外。
包括不限于雪灾、暴雨、洪水等等等等。
因此，当雷文率领队伍进入直辖行省时，已经过去了足足13个月！
这13个月中，除诺德之外，历经5个行省，雷文也涨了不少见闻。
北海行省那片湛蓝澄澈的“北海湖”给雷文留下了深刻印象。
山普隆斯行省热情洋溢的美女几乎绊住了雷文部队的脚步。
茫泰恩行省则可以说是“六省通衢”，汇集了大半个帝国的特产，商业活动之繁茂让所有人都惊讶不已。
也就是在茫泰恩行省，雷文第一次看到了一座人口超过120万的巨型商业城市。
给雷文印象最深刻的，是街头上那一眼望不到头、简直像是原始丛林中腐殖层一样的马粪。
也正是在进入茫泰恩行省后，雷文遭遇了第一批不长眼的山贼。
之后越是深入帝国腹地，雷文越是能够感觉到这个老大帝国表面繁荣下的腐朽，并将其一笔一笔记录在了自己的随行笔记中。
时间来到1202年1月11日，傍晚。
直辖行省腹地。
王都的轮廓已经出现在了地平线上。
“兄长大人！”帐篷外，维斯冬略显急躁的声音响起：“我能进来吗？”
“进来吧。”雷文放下了手中信笺。
这13个月来，雷文一直维持着与雄鹰城的通信，频率大概是每半个月1封。
诺德行省整体局势没有太大变化。
老戈登依旧浑浑噩噩，雄鹰领也在丹妮丝的主持和雷文的远程操控下平稳运转着。
但这封信，讲述了一个小细节。
那就是自从南茜葬礼后，雄鹰领的葬俗发生了不小变化，如今但凡女人死去、入葬，那么门口会挂一条红色绸带，来宾们也都必须要佩戴一朵红色玫瑰。
这个习俗，正以惊人的速度，向西北五郡扩散。
而南茜盛大的葬礼，连同她生前抵御马贼的英勇事迹，共同钩织了一段经久不衰的传说。
除此之外，就是约翰子爵的死讯。
这位年迈的贵族，在1201年11月27日，与世长辞。
“兄长！”维斯冬钻进帐篷。
13个月艰苦跋涉，让维斯冬看起来越发矫健了。
有着此前艾沃尔公国战争的洗礼，再加上这一年的沉淀，如今他已经成功突破到了2阶。
搓着手，维斯冬坐在雷文对面，抿着嘴唇：“……我睡不着。”
雷文瞥了他一眼：“那就自己去找女人啊，找我干什么？”
“不是啊兄长，虽然我这段时间不像您这样守身如玉，但也没有四处乱搞，您别凭空污我清白啊！”维斯冬苦着脸：
“这不是马上就到王都了吗，我这心里，总是没有底。”
雷文叹了口气，合上信道：“马上就要到了，有底没底，进去看看就知道了。”
“兄长，还是您厉害。”维斯冬竖起了大拇指：“换成我，现在怕是都要转身跑路了！”
这13个月来，大陆局势也发生了不小变化。
1201年3月初，也就是9个月前，帝国和菲顿诸城邦达成了协议。
帝国撤出艾沃尔境内的军队，但可以保留50年叹息高墙的驻守权；作为交换，菲顿诸城邦要全力为帝国的马基克城提供后勤补给，同时也必须调停与因萨的战争。
只有因萨答应停战，这条协议，才会生效。
1201年8月17日，在多方斡旋下，凯恩斯和因萨正式达成了停战协议。