雷文愣了一下，然后才恍然。
他本来还有些疑惑，为什么这些贵族都在聊些无聊的东西，连八卦都没有，约翰子爵的话点醒了他——贵族间是有等级差异的，如今雷文名为男爵实为子爵，他不引领话题，别人怎么敢开口？
想通了这一点的雷文摇头一笑，转移了话题:“没想到您会亲自过来，新领地那边忙完了？”
“差不多吧，农奴已经清点完毕，最多一两个月就能运过来。”约翰子爵道：“所以我才会回来，参加老朋友的葬礼，也顺便监督一下雪枫领的搬迁。”
雷文缓缓点头，雪枫领虽然已经交换过来，但那毕竟是约翰子爵世代居住之地，除了库藏、农奴之外，祖先的陵寝也要迁走，这需要一段时间。
“现如今费舍尔死了，他的继承人能力并不出众，声望也极差。”约翰子爵继续道：“我走之后，整个雪枫郡，就以你的声望和实力最强，郡长这个职位，应该不会旁落。”
雷文问道：“您当了那么久的郡长，不知道有没有什么能教我的？”
“你比我聪明，细节上肯定会比我做得更好。”约翰子爵笑著摇头：
“不过就算是在西北五郡里，雪枫郡也是最靠近边陲的一个，对外交通是重中之重，有几个人你需要注意一下。”
雷文看向了正在和人低声交谈的凯特男爵：“首先就是他吧，他的领地毗邻萨弗里郡，看守著通往霍维城的商道。”
“凯特男爵你也认识，我就不多说了。”约翰子爵露出了满意的笑容：“真正要注意的这位。”
顺著约翰子爵的手指看去，雷文看到了一位大约四十岁上下的中年人，身材略有臃肿，看起来和气极了。
“那是泽易男爵。”雷文点出了他的名字：“他好像是跟著费舍尔的那些贵族中第一个撤下来的，损失也是最小的。”
约翰子爵道：“没错，泽易男爵以精明著称，要不是领地紧挨著费舍尔，也不会跟他一起走。想要拉拢他，你可要多费点心思了。”
“至于其它贵族，你以后有的是时间慢慢熟悉，大多数都是庸人，不足为虑。”
雷文心中渐渐有了计较，泽易男爵的领地紧挨著希波克郡，看守著通往蒙恩城的商道，拿下他，雄鹰领才能够更好地发展。
就在两人谈话的功夫，裘德拉已经带著一双儿女回到了大厅，这意味著葬礼即将正式开始。
本来在闲晃的贵族们纷纷落座，雷文也和约翰子爵道别，向自己的座位走去。
与此同时，雷文目光扫过全场，注意著每一处细节。
安格尔的棺椁摆在大厅尽头的高台上，由于大厅面积相对逼仄，纵然一张张圆桌排列得疏密有致，在二百余人规模的宾客面前，还是显得有些拥挤，空气也在一根根火把、蜡烛的炙烤下变得湿热浑浊。
由于没有控温法阵，即便是雷文的额头也一片湿润，回到桌旁，拒绝了左手边埃里克递来的酒杯，接过右手边丹妮丝送来的手帕，轻轻擦拭著额头上的汗水。
忽然，伴随沉著的脚步声，一道身影从侧面走廊里迈著沉重脚步走了出来。
他体格雄壮，身高至少有一米九以上，皮肤黝黑，脚步迈动时，给人的感觉就像是一座会动的假山。
这一幕不止引起了雷文的注意，在场贵族也纷纷瞩目过去——因为他穿著一整套附魔板甲。
板甲通体漆黑，胸口上镌刻著沃顿家族的狼头家徽，腰间还挂著一把散发著附魔光芒的宽厚重剑。
这假山般的壮汉走到安格尔的棺椁旁边，躬身行礼，随后站在一旁守候起来。
一阵议论声低低响起，就连丹妮丝也低声问道：“这人是谁，怎么穿著盔甲就来了？”
此前被马克“差别对待”，维斯冬心里憋著口气想要证明自己，如今机会来了，立即开口：“那是塞伯隆，安格尔的老狗，跟随安格尔时间最久，二阶骑士，拥有罕见的阴影斗气。”
“他穿著铠甲，也许是安全起见吧，毕竟诺德行省的混乱还没有完全平息，这也能理解。”
不止维斯冬一个人提出了这种说法，而接下来发生的事也巩固了这种猜测。
沃顿家族一共有四位受封骑士，此刻又有两位联袂而来。
这两人年纪相仿，都是三十上下，也穿著印有沃顿家族纹章的附魔铠甲。
他们走过马克身边，轻轻点头致意，同样在安格尔棺前鞠躬行礼，一位到塞伯隆身边站定，另一位则站在了棺材左侧。
这一次不等丹妮丝发问，维斯冬便解释道：“这两个人，站在塞伯隆身边的那个，名叫萨里，一阶暴风骑士，据说剑法很独特，可能是精灵一族的传承。”
“另一个络腮胡子、武器是钉头锤的，名叫拜勒姆，一阶腐毒骑士，他们两个都是安格尔指给马克的。”
轰——
大门关上，隔绝了气流，也隔绝了大部分阳光，让大厅里的空气更加沉闷，氛围也更加压抑。
负责关门的骑士穿过人群，黑色重甲光滑的表面反射著烛光，腰间长剑磕碰腿甲，发出清脆的响动。
维斯冬继续低声介绍：“这是裘德拉的狗腿子，名叫亚登，只有一阶，和他的主子一样，都是火焰骑士。”
丹妮丝眼中露出了欣喜的光芒，她没有想到，自己的儿子竟然能够对沃顿家族的骑士如数家珍，看来这几个月的代理领主，他并没有白做。
伸手要去摸一摸维斯冬的脑袋，维斯冬却缩了缩脖子，歪过头避开了母亲的抚摸，眼神越过丹妮丝，期待地看向雷文。
雷文伸出两根手指，在自己的太阳穴上绕了绕，那是在示意维斯冬多多思考。
维斯冬一愣，目光再度掠过四位骑士，又看看穿著礼服的裘德拉和马克，眼中露出一丝明悟，低声道：“我明白了，兄长大人，这一次……”
“嘘。”雷文将手指竖在了唇边，露出了笑容：“你知道就好。”
就在这时，亚登走到了拜勒姆身旁站定，冲着棺材深深鞠躬，随后抬脸对裘德拉轻轻点头。
裘德拉走到棺材前，还没有开口，眼眶就已经红了。
他面相众多宾客，深吸口气，朗声道：
“尊敬的诸位绅士们、淑女们，我满怀感激地看到你们来到铁炉堡，参加我亲爱的父亲、帝国男爵、安格尔·奥塔·沃顿的葬礼。”
……
第159章 血色葬礼（上）
大厅里，裘德拉继续慷慨激昂。
“他是一位无畏的战士，优秀的领主，忠贞的丈夫，更是一位值得尊敬的父亲！”
“他的死，对沃顿家族来说，是一种无法承受的损失，就像狼群失去了首领，再无人能够指引我们如何猎鹿。”
“然而这并不是终点！”
裘德拉忽然举起手臂，重重敲打在了胸口：
“正如我此前所说，安格尔男爵是一位合格的父亲，他在病榻之上，魂归先祖身侧之前，为沃顿家族指引了新的方向！”
说著，他将手伸入袖中，双手捧起一封文书：
“这是父亲大人的遗嘱，他在死前，将家族托付给了我！”
“我，裘德拉·沃顿，还在！”
“我将秉承父亲大人的遗志——”
砰。
一支酒杯摔打在地上，酒液四溅。
马克站直身体，手指著自己的兄长：
“裘德拉，你难道就不为自己的话感到羞愧？”
“父亲大人不可能把遗嘱留给你！”
裘德拉面容平静，他早知道马克不会如此轻易地认输，他手腕一抖展开遗嘱：“马克，我亲爱的弟弟，请你看清楚，这是父亲大人的笔迹，难道你要质疑父亲大人吗！？”
“我只是在质疑你！”马克的思路丝毫不受裘德拉干扰：“所有人都知道，我才是父亲最宠爱、最器重的儿子，就算是有遗嘱，也该交给我！”
“而且，还有一点。”
他顿了顿，昂起头颅，自信满满地高声问道：“塞伯隆叔叔，你是我父亲最信任的人，你来说，我父亲真的会把爵位交给裘德拉吗？”
“……”塞伯隆闷声道：“我尊重安格尔男爵的遗愿。”
马克眼中露出了不可置信的表情。
裘德拉瞳孔中闪过一丝胜利的喜悦，居高临下地道：
“我亲爱的弟弟，对于你的心情，我能够理解。”
“这是父亲的葬礼，我可以不惩罚你，现在只需要你在父亲面前下跪，承认自己的错误，我就可以让你继承一部分家业，赐予你骑士的身份。”
马克攥紧了拳头，咬牙看著裘德拉，然后慢慢低下了头颅。
他一步步挪到棺材前，双膝微微弯曲，嘴角勾起了得计的笑容：
“动手！”
话音方起，拜勒姆已经摘下腰间钉头锤，手臂回环斗气灌注，朝著身边的亚登当头砸下！
锤尖包裹著墨绿色的腐毒斗气，带著凛凛破空之声！
基于多年战斗经验的积累，亚登猛然偏头，但那钉头锤却还是流星般落在了他的肩膀上！
当——
仿佛铜钟敲响，锤头砸在铠甲上，尖钉刺进甲面，使得甲面瞬间凹陷下去，随之灌入的腐毒让肩甲迅速脆化、锈蚀、塌陷！
清晰的骨裂声响起，鲜血随著破碎的铠甲泼洒而出，亚登砰一声跪在地上，猛地喷出一口鲜血，染红了安格尔的棺材，也揭开了这张血色葬礼的帷幕。
“啊！！！！！”
亚登发出杀猪般的痛苦哀嚎！
这血腥的一幕顿时引来了在场女人们的尖叫，丹妮丝浑身颤抖，被雷文一把拥入怀中。
甩开钉头锤上的鲜血，拜勒姆嘴角露出残酷的笑容，就要再度举起钉头锤！
裘德拉瞳孔巨震：“塞伯隆，拦住他！”
塞伯隆动了。
却并没有去拦截拜勒姆，而是抽出腰间长剑，大步冲向了裘德拉！
与此同时，马克双膝腾起，抽出佩剑，也一跃向裘德拉斩去！
密集脚步声中，大厅两边侧门打开，冲进来的，全都是铁炉军团的士兵！
大厅里彻底乱了起来，尖叫声此起彼伏，与桌椅翻到、酒杯摔打的声音混在一处，来宾们慌乱地向门口涌去，都希望快点离开这个是非之地！
“去死吧——”拜勒姆再度抡起钉头锤，朝著地上的亚登当头砸下！
“救我！”
亚登脸上满是痛苦与惊慌的神色，抽出手半剑胡乱扫了一番，朝著后方边滚边喊！
而这时，本该随著塞伯隆与马克脚步冲上去的萨里却忽然脚步错动，半旋转身，长剑从剑鞘中抽出，精巧无比的刺向了拜勒姆的后心！
暴风斗气包裹之下，剑锋镀上了一层青绿色的脉冲，还未曾碰触，凛冽风压便吹散了甲面上的黑漆，露出了斑驳的金属表面，随后锐利的剑锋穿透铠甲，刺入血肉！
空气被压缩成肉眼可见的青色，爆出一连串犹如放屁般噗噗噗的闷响，从剑锋开辟出的孔洞灌入，当剑尖从拜勒姆胸口刺出，狂风带著破碎血肉喷射而出，化作漫天血雾！
战技，暴风突刺。
血腥味儿不可遏制地弥漫开来。
萨里抽回长剑，拜勒姆捂住胸口，艰难转过身来，看向萨里，眼中满是愤怒和质疑！
“抱歉，拜勒姆。”萨里冷声道：“大少爷给的实在太多了！！”
说著，他手腕一翻，犹如穿花蝴蝶般将长剑抽出又反手握住，剑锋向拜勒姆咽喉间横扫而去！
“去死，叛徒——”拜勒姆狂怒嘶吼，双手握著钉头锤横挥而出，目的不是萨里的剑，而是萨里的胸口！
就在这时，伴随著咔嚓嚓的隆响，滚滚热浪冲撞过来，一道炽烈的火幕冲天而起，强烈的冲击力将两人同时抛飞了出去！
只见高台之上，裘德拉双手持握一把火焰附魔长剑，在他面前三尺处，一条火线向远处扩张、延伸，化作一道火墙，又如同切割开大地，将地下熔火勾引出来，火光喷溅，直到大厅中央才停下。