羊皮纸上，还有南茜亲笔写下的一行文字，跳脱中带著一丝可爱：
“我讨厌你！”
雷文哑然失笑。
珍妮小心翼翼地问：“男爵大人……您，可否给小姐一封回信？”
“回信就不必了。”
珍妮的脸垮了下去，可雷文的下一句话，又勾起了她的心。
“你帮我转交一句话吧。”雷文用信纸将耳坠包好，沉声开口：
“随时欢迎回来。”
珍妮的眼睛亮了起来，用力点头：“我一定带到！”
光明历1194年2月1日，南茜离开了居住四个月的雄鹰堡，踏上了回返霍维城的路。
雷文的日子又恢复了平静，最耗费时间和精力的强化工作基本完成，每日的办公和休闲都得以平衡。
只是城堡里少了一个火红色的身影，让雷文多少都有些不太适应。
领地在按部就班地发展，城堡前工地上脚手架一天比一天高，领民们忙碌著，让纪念碑渐渐开始有了雏形。
外界涌入的难民越来越少，但带来的消息却越来越让人心惊。
有人说雪枫军团已经全军覆没，整个军团都已经化成了死灵生物；也有人说裘德拉这个毫无荣誉感的贵族已经叛变，投靠了死亡之手，成为了一名死灵骑士；更有甚者，说整个蒙恩城连同大半个诺德行省已经彻底沦陷，斯莱特的家族的特使不过是忽悠人前去送死。
还有一些或是真疯、或是别有用心的家伙混在其中，宣扬末日理论，攻击光明教会和帝国，甚至要学著蒙恩城的样子在雄鹰领也掀起一场内乱。
敏锐察觉到苗头不对的雷文没有丝毫犹豫，立即下令派遣亲卫冲入了难民营，将所有敢于散播谣言、挑动人心的家伙一网打尽。
敢于反抗者就地格杀，被抓住的则搭起行刑台，公开处决。
当数十具尸体风铃一样挂在闪金镇外，雄鹰领却没有遭到任何报复，参与清缴的士兵也没有人遭遇所谓的“诅咒”，谣言才终于熄灭下去，也稳住了本来惶惶不可终日的人心。
不过这也让雷文意识到，外界的局势，恐怕已经糜烂到了不可控制的地步。
艾伯伦的到来也证实了这一点。
这位斯莱特家族的特使眼窝深陷，显然受尽了焦虑和煎熬：
“男爵大人，如果你答应出兵，那么……”
“此战过后，斯莱特家族可以保证格里菲斯家族，能够获得一块新的封地！”
……
第121章 伯爵的诺言
艾伯伦相信，任何一位贵族都无法拒绝封地带来的诱惑。
他期待地看著雷文的眼睛，希望能够得到肯定的回答。
可雷文对此似乎并不感到意外，他摇头笑了笑：“我还以为至少可以给我一个子爵爵位呢，没想到就只是封地啊。”
“雷文男爵！您别太贪得无厌了！”艾伯伦瞪著雷文：“那可是一块货真价实的封地！”
“喔喔喔，别激动，我又没说不要。”雷文摩挲著自己的下巴：“这块封地……有多大？”
艾伯伦冷声说：“不会小于雄鹰领！”
“在哪个位置？”雷文又问。
“不知道！”艾伯伦被问得有些不耐烦：“现在覆灭的家族那么多，谁知道……”
话说到这里，艾伯伦顿时察觉出了不对劲：“雷文男爵，你在试探我？”
“随口一问而已。”雷文的态度看似随意，但语气却颇为玩味：“毕竟，既然要蹚这条浑水，我总得知道自己要面对的是什么样的危险吧？”
艾伯伦神色一松：“……这么说，您答应了？”
“我也从来都没有拒绝过啊。”雷文的手在面前的调令上悬著：“不过，在那之前，我需要斯莱特家族跟我交个底。”
“目前的局势，到底如何？”
艾伯伦脸上的肌肉抽搐著，此前无论是面对安格尔男爵还是约翰子爵，他都从来没有如此被动过。
身为特使，他的任务是动员更多贵族投入战场，那当然是把参战的风险说到最低，收益说到最高，更不会袒露任何斯莱特家族的软弱。
可今时不同往日，约翰子爵他们离开已经有一个多月，很多东西想要瞒，已经瞒不住了。
“局势，并不十分乐观。”艾伯伦喝了一口杯中的酒，清凉甘甜的天使之泪让他本来烦躁的心情平静了一些。
即便是喝过许多名酒，艾伯伦还是不得不承认，天使之泪的品质，对得起它的价格。
梳理好了思绪，艾伯伦说：“死亡之手教团有众多死灵法师，他们的骷髅兵可以源源不断地进行补充，但我们的士兵数量终究有限。”
“八天前，死亡之手教团的‘死灵主祭’、五阶死灵法师‘撒彻尼’用魔法摧毁了蒙恩城一段城墙，虽然封堵及时，但还是有不少死灵士兵冲进了蒙恩城，造成了巨大损失。”
“由于不确定死亡之手教团渗透到了什么程度，保险起见，泰隆伯爵没办法进行大规模动员。”
“所以，目前蒙恩城中，能动用的兵力，已经不足三个军团……”
雷文缓缓点头，一万五千人上下，防守总长近八公里的城墙，还要维护城内治安，的确是有点捉襟见肘。
“钢铁军团呢？”
“……雷文男爵，您的思维还真是清晰。”艾伯伦苦笑一声：“钢铁军团，在五天前已经出发，但要赶到蒙恩城，最少也得二十天的时间。”
无论斯莱特家族权势有多强，终究还是归于帝国的秩序之下，钢铁军团是帝国直属，没有王室命令，擅自调动等同于叛国。
现如今连钢铁军团都已经出动，足以说明斯莱特家族面临的压力之大，恐怕已经到了岌岌可危的地步。
既然已经说到了这个地步，艾伯伦也就不再有丝毫隐瞒：“马拉加尔、辛吉德、库莫纳辛……目前被死亡之手教团波及，彻底覆灭的子爵、男爵有二十余家。”
“除此之外，还有许多贵族逃离了自己的封地，目前大多聚集在蒙恩城或者霍维城里，这一部分比覆灭的更多，虽然无法统计，但粗略估计至少在四十家以上，他们空出的封地也基本被死亡之手控制。”
帝国贵族不仅享受著封地的权力、收益，也有守土之责，临战抛弃自己的封地独自逃亡，固然可以暂时保留性命，如果有关系、懂运作，甚至可能保留爵位，但封地是一定拿不回来的。
封地是贵族的根，连封地都抛弃了，足以说明局势是多么让这些贵族绝望。
雷文手指敲打著桌面：“也就是说，目前诺德行省，至少有三分之一完全落入了死亡之手的控制？”
“……没错。”艾伯伦心情沉重地点了点头。
三分之一完全沦陷，也就意味著与这些土地接壤的部分也时刻遭受著死亡之手的威胁。
算下来，大半个诺德行省，此刻都处于战乱之中，雄鹰领也就是地处偏僻才没有第一时间被波及，但如果放任局势恶化，迟早也会被卷入其中。
“我希望，斯莱特家族不会食言。”
说著，没等艾伯伦反应过来，雷文的手就握住了调令：“格里菲斯家族，愿意前往支援泰隆伯爵。”
“您永远可以相信伯爵大人的承诺！”看到雷文终于接下调令，艾伯伦赶紧发问：“男爵大人准备什么时候出发？”
“我需要一点时间提前准备、安排。”雷文稍稍沉吟：“一周，一周之后，准时出发！”
听到这句话，艾伯伦长长松了口气。
这是他这段时间以来听到的第一个好消息，一周时间看似很久，但对于这个时代的贵族军队来说，已经足够短了，没看此前约翰和安格尔都准备了半个多月吗？
“冒昧问一句，您打算带多少士兵？”艾伯伦兴致勃勃。
雷文仔细思考了一下：“嗯，大约……三十五个吧。”
“啊？”艾伯伦仿佛被兜头泼了一盆冷水：“您……别开这种玩笑啊。”
雷文摊开手，无辜地说：“我没开玩笑啊，我手下的兵也就这么多。”
“这、这、不……”艾伯伦嘴唇颤抖，“无耻”这两个字终究还是没说出来。
的确，雷文说过自己剩下的士兵不多，但艾伯伦一直认为那是谦辞，而且除了亲兵，雷文本来就在雄鹰领留了不少民兵，闪金镇也有五十多个巡逻兵。
依照艾伯伦的判断，像雷文这种情况，大约五十个精锐，再拉起最三百人的农奴兵，凑两个支队问题不大。
谁能想到他就只想带这么点人啊！
艾伯伦心里这个委屈啊，就好像是被花言巧语的公子哥骗去了身子的小姑娘，睡完了才知道上当！
可许诺就像是女人的初夜，给都给出去了，万万没有收回的道理。
而且让雷文出兵这件事，是他在斯莱特家族和雷文之间沟通调和，真要是撕破脸皮，他在斯莱特家族也落不到好！
“那……我就静候男爵大人出兵的佳音了！”
艾伯伦顶著比来时还要灰败的表情离开了。
“恭喜男爵大人，从斯莱特家族手里切下了一口肥肉。”老戈登颇为振奋地说。
这次的“交易”并没有留下契约，并非疏忽，而是格里菲斯和斯莱特两家的默契。
狮子大开口可以，但强要立字据、签契约那就是在对方脖子上拉屎了，尤其是双方实力、地位并不对等的时候。
斯莱特家族能够开出这样的条件，这说明其家族内部有人在推波助澜，海德和艾伯伦就是最直接的关系人。
等到一切结束，他们两个也将会是最希望承诺兑现的人，将会尽力推动这诺言的实现。
“现在只是把肉拖到了盘子里。”雷文目光深沉：“能不能真的吃到嘴里，还要看接下来的表现！”
“去吧，开始筹备物资和粮草，一定要准备充足，宁多不要少。”
“是，男爵大人！”老戈登领命退下。
雷文即将出征的消息很快传遍了雄鹰领，让领民们都有些惴惴不安。
外面多么乱，他们不在乎，可如果雷文带走的人太多，他们自身的安全就难以得到有效的保障。
这也是当今时代大多数农奴、自由民乃至于贵族的通病，刀不砍到脖子上，他们就不知道疼。
哪怕强盗已经站在了他们门外。
除了普通领民，商人们、自由民，还有菲力、丹妮丝、安格尔男爵，以及约翰子爵的独子乔纳森，都在关注雷文的动向，想要知道雷文究竟会如何决策，留下谁，又带走谁。
可是始终都没有传出确切的消息。
雷文在等，同时也在忙。
这段时间里，他将手中仅剩的四支神赐药剂分发了下去，让奥托、维德都各自觉醒了斗气。
除此之外，整编之后新提拔上来的两个小队长，博比和鲍里斯也都成功完成了觉醒。
现如今，雷文手中有精锐四十五人，七位超凡，在男爵行列已经算得上出众。
出发前的第四天，玛格丽特终于恢复得差不多了，至少那身皮囊看不出任何破绽。
雷文又从此前闹事的死囚中挑选了一个，让玛格丽特制作了一个新的替身。
玛格丽特并不喜欢变成男人，但雷文的命令让她无法拒绝。
当雷文告诉她，准备让她以民夫的身份跟在队伍中共同出发之后，玛格丽特又不情不愿地告诉了雷文一个事实：
如果说死灵生物都是瘾君子，那么腐魂精华就像是毒品，对它们带有天然的、无法抵抗的致命诱惑力。
所以她建议，雷文千万不要将腐魂精华的存在暴露出来，不然的话一定会招惹来巨量的亡灵。
这并不是一个好消息，因为它意味著之后雷文如果想在战场上补充魔力，就很可能会成为骷髅们追杀的目标。
在出发前的第三天，城堡门口的纪念碑搭建出了轮廓。
出发前的第二天，雷文终于收到了来自河畔工坊的消息。