“……而我已然归来！”夏侯炎大吼一声，打断了骷髅主祭的嗫嚅，“既见死神，为何不拜！”
或许是由于领主大人的语气过于确凿和自信，有那么一刹那，劳瑞大师等人甚至都以为领主大人还真他娘是什么新生的死神，只不过苦苦瞒了他们好几年罢了。
——当然，出于某些不可告人的原因，夏侯大官人在面对亡灵生物的时候也一贯都很有自信就是了。
恩德里克·塔纳图斯明显也是在四百年的时间里睡迷糊了。他痴痴地望着眼前抱臂傲立的黑发年轻人，沉默良久，才冷冷地道：
“吾不相信。”
就在话音未落的时候，塔纳图斯便毫无征兆地抬起手来，一缕凝练如实质的幽冥魔力瞬间激射而出，朝着夏侯炎破空而来。
塔纳图斯的发难实在太快也实在太突然，即便是经验丰富的劳瑞大师，也没能来得及做出任何反应，唯有正对着塔纳图斯的夏侯炎，在刹那间将塔纳图斯的攻击方式辨识了出来：
那漆黑凝练的幽冥魔力，对于夏侯炎来说再熟悉不过，正是巴塞洛缪·德·哈希最引以为傲的导师阶死灵魔法“幽冥之噬”！
这个威力巨大的导师阶魔法对于魔法技艺和魔力储备都有着堪称变态的要求，与巴塞洛缪·德·哈希遭遇后，夏侯炎也是靠着阎王爷老大哥的魔力供应，经过一番苦练才勉强掌握了默发“幽冥之噬”的技巧，最终帮助自己在威廉·海德面前大获全胜；
可塔纳图斯的“幽冥之噬”却比起巴塞洛缪·德·哈希和夏侯炎更加强横！在他出手以前，夏侯炎甚至没有感觉到空气中任何的魔力波动，这证明塔纳图斯甚至并非通过默念咒语而默发“幽冥之噬”，而是纯粹凭借自己高超卓绝的魔法技巧实现了导师阶魔法的瞬发，其速度甚至超过了当初只是“接近瞬发”的巴塞洛缪·德·哈希！
这样的魔法施放技巧，放在任何一个时代都已经强大到足以彪炳史册，夏侯炎毫不怀疑，如果四百年前的这位塔纳图斯不是异端魔法的修行者，那么今日学城的魔法史教科书上一定会有属于他的一页。
——不过，他已然没有太多时间感叹塔纳图斯的实力。
因为，对方的攻击已然抵达目标：
幽黑深寒、触之即死的“幽冥之噬”，毫无慈悲地刺入了夏侯炎的胸膛，然后贯体而出，在他身后的教堂石墙上炸出了一片黑霜。
莫里哀大师惊恐地瞪大了双眼，爱丽丝发出了无声的尖叫——
而夏侯炎，则平静地眨了眨眼，然后伸手掸平了胸口的长袍前襟。
“干嘛？”他轻蔑地斜睨着塔纳图斯。
后者，这个在人间界和幽冥之间徘徊逡巡了四百年的死鬼，瞪着霜枫岭的领主大人，如逢鬼魅：
就算再加上塔纳图斯生前的漫长岁月，这个生命长达近五百年的薄葬教派主祭，都没有在最狂野的梦境中想象过，自己这辈子居然能遇到一个生吃一记“幽冥之噬”还活蹦乱跳的猛男！他感觉整个人陷入了一种虚妄感之中，只剩下一种声音在胸中疯狂的呐喊：
这货到底是干嘛的？！
“我觉得你释放‘幽冥之噬’时候的魔力比较松弛，但是你的魔法技巧又弥补了这一部分。如果你继续这么朝我施放魔法的话，就会显得你的生存机会比较小。”夏侯炎无视了塔纳图斯的愁肠百转，直白地点评道。
“你……你……”塔纳图斯说不出话。
“哥们，我真是死神的继承者。”夏侯炎真诚地望着眼前的骷髅，“而且我还是现代薄葬教派的赞助人，从道义和伦理的角度讲，你叫我一声爹真不算错。”
劳瑞大师敢用自己的下半身发誓，过去的五百年里，但凡有任何一个人对堂堂薄葬教派主祭塔纳图斯这么说话，迎接丫的就是下一发“幽冥之噬”。
但此时此刻，塔纳图斯只是木然站在原地，眼神空洞地看着领主大人，一动不动。
劳瑞大师感觉有人从背后轻轻戳了戳自己。
“维克多……”莫里哀大师鬼鬼祟祟地用魔法传音问道，“你说，咱老板不会还真是死神吧？”
劳瑞大师心说这个世界绝对是疯了。
第481章 第 请君进洞
偌大的教堂大厅里一片寂静。
夏侯炎一袭黑袍，手扶“总裁南方军务”指挥刀的银刀柄，沉默地伫立着，仿佛一座耸立北境的冰雪险峰。
而恩德里克·塔纳图斯，这位四百年前的薄葬教派主祭，则魂不守舍地戳在教堂影壁的死神浮雕画下，就连骷髅眼窝里的鬼火都显得有些虚晃。
忠诚侍奉了死神一辈子，就连死后都化身亡灵为主神守护骸骨的塔纳图斯，无论如何也不会相信，那掌握着死亡至高权柄的神明，就是眼前这个年纪轻轻的黑发人类贵族。
——然而，他生前苦修得来的大法师级别的元素造诣，又偏偏无法解释，自己那甚至足以让圣法师都暗自心惊的“幽冥之噬”，为什么会在射中霜枫岭公爵后如泥牛入海、毫无反应。
稍微从永恒沉睡带来的迷蒙感中清醒过来的塔纳图斯，从夏侯炎身上移开视线，望向他的身后：
一位雪肤金发的女剑士挺剑侍立，一位浑身漆黑重甲的武士无言凝峙。
塔纳图斯和死灵魔法打了两辈子交道，自然一眼认出，这两位都是受眼前黑发年轻人驱使的死灵生物；
然而，他们身上传来的幽冥魔力韵律却无比奇异玄奥，其压迫感远远超出了塔纳图斯接触过的任何一位死灵法师。
骷髅主祭重新把视线移向岳峙渊渟的霜枫岭领主大人。
有那么一个刹那，他甚至有些怀疑，是不是在他沉睡的这四百年间，海文大陆的幽冥魔法已经有了革命性的进步，以至于自己的“幽冥之噬”早已对这个时代的魔法师无效，而现代死灵法师控制亡灵的手段早已天翻地覆？
——塔纳图斯宁可承认面前的黑发年轻人是个惊才绝艳的死灵魔法天才，也不愿意承认对方是什么狗屁倒灶的“新生死神”；
然而，历史上那些神明显灵现身的传说又如走马灯般在塔纳图斯的骷髅眼睛前闪过。
海文神明亲临人世的时候，的确会以各种形态显现，如果真有什么“新生死神”存在，那他以一个黑发年轻人的形态确实不是没可能……
更何况，预言中说……
塔纳图斯下定了决心。
“吾无法确认尊驾的身份。”塔纳图斯的语调依然冷冰冰的，但夏侯炎注意到他已经用上了敬语，“但神明自有无边法力，而凡人必将自取灭亡。请随吾来，若尊驾真坐拥死神权柄，自然能平安取得主神之遗骸——若你不过欺名盗世之辈，嘿嘿……”
塔纳图斯说完，不待夏侯炎反应，便已举起白骨手掌，凌空一握。
一阵令人牙酸的摩擦声。
众人循声望去，只见之前注意到的、幽冥魔力源源不断涌出的那块石砖，已经在塔纳图斯的魔力操控下缓缓移开，露出了一条通向地下的狭窄阶梯。
随着石砖移开，又有一股更加庞大、更加浓郁的幽冥魔力从这条地下密道里陡然喷薄而出，险些掀翻了两位魔法大师联手架起的魔法护盾，将他们惊出了一身冷汗。
“请随我来。”塔纳图斯理都没理两个魔法师，只是朝夏侯炎略一点头，便轻飘飘地率先进入了密道。
几个霜枫岭马仔眼睁睁地看着塔纳图斯残破的长袍后摆消失在黑暗中，又齐刷刷看向领主大人。
“俺老孙去去就回。”领主大人挤眉弄眼地玩了个地球老梗，二话不说，跟着塔纳图斯钻入了地道。
夏侯大官人在寻宝占便宜敲竹杠打秋风的时候，动作一向都很快，几个马仔还没反应过来，这厮早已不见踪影。
爱丽丝·康姆斯托克神色一紧，连忙上抢两步，刚想跟着领主大人进入密道，就听到一声巨响——被塔纳图斯移开的那块石砖仿佛自有灵智一般，一待塔纳图斯和领主大人两人通过，就迅速弹回了原位，将几个霜枫岭探险队员牢牢挡在了外面。
爱丽丝心中挂念着领主大人安危，焦急不已，连忙挥起“苍穹之光”往石砖上狠狠一砍，“铮”的一声金铁清响过后，却连道白印都没能留在地上。
“别试了，我和维克多刚才花了好大功夫都没能移开这石砖，物理攻击更是白搭。”莫里哀大师苦笑着劝阻了爱丽丝的无效尝试，“这地方极其诡异，所有东西都被幽冥魔力浸透了，不能以常理度之。”
“这里就像是那位死神主祭自己的领域一样……”克莱门特闷闷地点头说道，“只要他不想，恐怕谁也过不去这道密门……”
爱丽丝咬牙道：
“那艾略特……那领主大人怎么办？”
女剑士在霜枫岭一向以冷静稳重著称，可眼下已经急得如热锅上的蚂蚁一般，不仅浑身颤抖，就连满头的金丝都散乱开来。虽然大家都对康姆斯托克队长和领主大人的私人关系略知一二，但刚加入霜枫岭革命队伍不久的莫里哀大师，还是满心八卦之火熊熊燃烧，侧头瞥了女剑士一眼。
“康姆斯托克小姐，请不要着急……看那骷髅主祭对咱们领主大人的态度，倒也算不上敌对，想必不会有太多危险。”莫里哀大师耐心地劝道。
埃尔德里奇则撇嘴帮腔道：“就是就是。难道咱老板，啊，还能怕了一只亡灵生物？怕不是活在梦里……”
埃帅这话的确有理。众人一想到领主大人的“特殊体质”，也顿时觉得，对于自家老板来说，恩德里克·塔纳图斯这亡灵主祭的威慑度和杀伤力，可能还不如得知领主大人寻花问柳的“丰功伟绩”以后，提着平底锅找上门来的伊莎·桑德利亚女伯爵。
“话说回来……”劳瑞大师捋着稀疏的胡须，咂咂嘴道，“当初岩溪城的那个巴塞洛缪·德·哈希也说过什么复活死神、死神遗骸之类的东西……他奶奶的，怎么今天这个恩德里克·塔纳图斯也和死神遗骸扯上了关系？”
“您说的那个什么巴塞洛缪·德·哈希我不认识，可今天的事儿的确有点邪门。”莫里哀大师哭丧着脸道，“你们长时间在南境待着可能有所不知，但在荆棘城附近的中原地界，可是一直有着关于死神的传闻……”
劳瑞大师的耳朵像兔子一样竖了起来：“传闻？什么传闻？”
“你们也知道，荆棘城是人类帝国和圣神信仰的圣城吧？”莫里哀大师得到众人的点头回应后，小心地斟酌着词句，“原因就在于，一千两百年前的‘诸神之战’中，你们的至高圣神正是在荆棘城上空击败了邪恶三柱神‘死亡’、“瘟疫”与‘饥荒’，从而获得了诸神之战的最终胜利。此后，这邪恶三柱神的神躯就被至高圣神分割封印起来。”
类似的传说，巴塞洛缪·德·哈希也说过一遍，劳瑞大师等人并不陌生。
但莫里哀大师接下来的话，就未免有点惊世骇俗了：
“——而至高圣神封印邪恶三柱神的神圣仪式，也正是在岩溪城附近，由至高圣神就地举行的。封印三柱神时的情形，目前没有任何文字记录，但还是被岩溪城附近的居民看到，然后一代代流传下来，最终进了鄙人的耳朵……据说，至高圣神封印瘟疫之神和饥荒之神的时候一切顺利、没出岔子，唯独是封印死神的时候发生了意外……
“当时，这邪恶三柱神的神力都已经被至高圣神完全净化，理论上讲，它们此时神格神魂尽失、再无行动之力，只待至高圣神再将其神躯封印，便永世再无翻身之日。然而，就在至高圣神即将分解、封印死神身躯的时候，那本应如空壳一般的死神之躯却突然张开腐朽的嘴唇，冲着至高圣神和围观群众说了一句话……”
莫里哀大师长期浸淫ACGN，讲起故事来的语气也是引人入胜，颇有点海文传奇剧作家佛斯特·佛劳的神韵。劳瑞大师听得入神，几乎都已经忘了领主大人安危，急急问道：
“死神说了什么？”
“他说：……”莫里哀大师神秘兮兮地伸开十指，压低声音道，“……‘今日，我虽死，却还是，死亡之神！’”
劳瑞大师和埃尔德里奇面面相觑，总觉得以前领主大人在凤凰台上散步的时候，好像听他嘴里念叨过类似的台词。
莫里哀大师不知道这两个霜枫岭嫡系的心思，自顾自讲道:
“……随后，死神就利用自己最后的时间，对着至高圣神发下毒誓！他向至高圣神和在场的人类宣布，自己虽然即将陨落，但后继者必将在四百八十个昆基历年后重返海文大陆，并对至高圣神完成甜蜜而又伟大的复仇！”
“昆基历”是海文大陆远古时代使用的一种纪年方法，多被用于祭祀、祈祷等与神明相关的场合。
劳瑞大师屈指算了算；按照莫里哀大师的说法，至高圣神封印死神、死神立誓复仇是在一千二百年前，从那时算起的四百八十个昆基历年后，那不就是……
“别算了，就是最近这几年。”莫里哀大师阴郁地打断了劳瑞大师的计算，“没人知道‘诸神之战’结束的准确时间，但即使是粗略估计，死神当初宣告的复仇日期，也就是帝国历九百九十年到帝国历千禧年这十年之间。换句话说，如果死神当初临嗝屁前没吹牛逼，那他的后继者这几年还真该降临海文大陆了。”
劳瑞大师一算明白这点，顿时老脸煞白：
不为别的，就冲领主大人这几年来神乎其技的死灵魔法表现，以及带着伊戈尔家族逆势崛起、称霸一方的丰功伟绩……
他奶奶的，时间又这么巧，丫不会真和这什么死神的复仇有关系吧？
眼看着几个霜枫岭嫡系脸色阴晴不定，莫里哀大师苦笑着打了个圆场：
“算啦算啦，这些也都是些不能尽信的传闻罢了，大家别放在心上。现在的话，恐怕我们只能在这边等领主大人从密道里出来了。也不知道那个恩德里克·塔纳图斯有何图谋，但领主大人向来不怕死灵魔法，倒也不会特别危险。”
众人点头称是，只有爱丽丝忧心忡忡地朝着密道口的石砖看了一眼。
“领主大人在地下不定要花费多长时间才能把事情搞定，这教堂里幽冥魔力浓度太浓，我们还是出去等比较好。”莫里哀大师又提议道，“还好这趟来黑塞泥沼，我们干粮睡袋带得够足，即使等上两三天也完全可以……”
然而，谁也没有想到，这一等，就是整整半个月。
第482章 偶发空缺
距离黑塞泥沼数十公里的南方，鲜血战线东北端，天鹅堡。
距离领主大人带领探险队前往黑塞泥沼，已经有十多天的时间了，但驻扎在天鹅堡的霜枫岭“瓦格纳”特别部队，依然一丝不苟地执行着侦查、放哨和训练的军事任务。
这一方面是因为，几乎汇聚了帝国南方精锐的伊戈尔远征军，实在是军事素养过人、无需监督也不会怠惰；另一方面则是因为，在领主大人离开期间代行指挥大权的肖恩·蒙巴顿恪尽职守，有力组织起了“瓦格纳”特别部队的日常事务；
不过嘛，其实最主要的原因，还是这半个月间荆棘城周边的紧张局势。
按照帝国军部最初的军事计划，由于联邦兽人已经明显撤出了荆棘城周边、准备困守孤城，帝国军只需要高歌猛进地将荆棘城周围的整片丘陵地带收入囊中，然后再慢慢啃食荆棘城这块硬骨头就好。
然而，联邦兽人还是给这群天真又乐观的帝国参谋狠狠上了一课。
十天前，一支帝国中央军旅队在向东推进的时候，骤然遭到了兽人军队的突袭。由于按照最初的情报，联邦兽人本应都已退回荆棘城才对，所以这支旅队没有做好任何遇敌的准备，仓促迎战的结果就是，他们几乎是成建制地被联邦兽人消灭；
与此同时，其他各方向的中央军与东方军部队也纷纷向总部传来消息，称他们均不同程度受到了兽人埋伏的阻击，损失惨重。
直到这时，帝国军部才终于回过味来：
原来联邦兽人根本就没想将荆棘城周边丘陵拱手让人！
所谓的“撤回荆棘城”，只不过是光荣联邦演给帝国看的一出好戏；真正的杀招，明明是那些利用“默尔索隐形缎布”埋伏在各个角落里、等着帝国军自投罗网的兽人部队！
——很明显，魔族又跟兽人搞定了一笔大订单，猛发战争财。
帝国军高层在痛骂魔族婊子行径的同时，也郁闷地意识到，原先制定的荆棘城围攻计划好像已经濒临搁浅了：如果连周边丘陵都不能兵不血刃地纳入掌控，那又谈何围困荆棘城这座神恩圣城呢？
前线部队遇袭，鲜血战线上的各座帝国堡垒当然也痛定思痛进入了一级战备状态，生怕再遭到联邦兽人不知道由何而来的袭击。
这一点，就连霜枫岭控制的天鹅堡也毫不例外。
最近这些天里，任何人只要稍微接近天鹅堡附近，就会注意到空中盘旋着的钢铁巨龙的伟岸身影，以及穿梭在空际的“地狱猫”仿生狮鹫空骑兵。