夏侯炎接过这片碎布，对着光看了看。
起初，这片碎布给他带来的手感，就如同最最普通的丝绸织料一般，是一种算不上精致的光滑触感。
然而，只要仔细观察，就能发现它的非凡之处：
这片碎布似乎是完全没有色彩的——当夏侯炎将它在光线下弯折时，它的表面就会呈现出不断变化的模糊色彩，看起来仿佛迷幻的梦境一般。
夏侯炎沉吟片刻，手上加力捏了捏布片，立刻就经由指尖感受到了一丝若有若无的元素波动。
“魔法道具？”他将布片还给昆汀总参谋长，问。
“准确地说，是隐形布料。”昆汀总参谋长叹了口气，“据我带来的熔火之谷工匠分析，这种布料经过某种特殊魔法工艺的处理，可以在自然光的照射下，将藏在它背后的事物隐藏起来——这靠的不是光学，而是魔法对于所有观察者感官的迷惑。伊戈尔大人，‘血肉之灾’炮车和那些兽人先锋军，恐怕正是披着这种魔法布料瞒天过海穿越峡谷，这才完成了对土木堡的突然袭击。”
“好东西呀，隐形布料！”夏侯炎没想到光荣联邦的糙哥兽人还能玩出这种战术花活，不禁赞叹了一句，“不过我们清理战场时，怎么没有搜集到他们带过来的这种隐形布？”
“因为这种布料的持续时间是有限的，一旦其中蕴含的魔力耗竭，它就会在空气中瞬间消散成灰。”昆汀总参谋长叹了口气，“我们之所以能找到这片剩下的碎布，纯属运气好，它正好被夹在战车残骸的轴承中间，没接触到空气，熔火之谷的工匠这才能对它作紧急固化处理。”
“也不知道联邦兽人到底从哪儿搞来的这种上等货……”夏侯炎看着昆汀参谋长将这片隐形布样本收入怀中，有些羡慕地感叹道，“我还以为这帮只会唱战歌的大老粗，根本没有任何制造魔法材料的技术呢……”
“他们的确没有。”昆汀总参谋长的脸色十分不爽，“如果我猜得没错的话，这种隐形布料应该是南方魔族的手笔，是光荣联邦花大价钱找魔族买来的——这种涉及魔法幻术的制造工艺，可是那帮魔族佬的拿手好戏。他妈的，这帮狗娘养的不仅坐山观虎斗，还在趁机大发战争财……”
一听到“魔族”这个名字，夏侯炎的眼珠顿时滴溜溜转了起来。
昆汀参谋长没注意到正打着小算盘的霜枫岭公爵，兀自叹道：
“不过，即使是发现了这种隐形布料，三月四日当天联邦部队的行径仍然十分可疑！据负责修筑土木堡的建筑工说，兽人首先击破土木堡城墙的位置，正好是三月二日晚上，墙体上出现裂缝、当时正在紧急抢修的地方——换句话说，联邦兽人一上来就是冲着城墙的薄弱环节去的！”
“您的意思是？”夏侯炎试探性问道。
“当时的土木堡驻军里面，肯定有暗中向光荣联邦传递情报的内鬼！”昆汀总参谋长恨恨啐道，“咱们的一举一动，说不定都会跟光屁股一样被写成密信，摆在奥马尔·残阳和威廉·海德的办公桌上！伊戈尔大人，您还记得去年十月三十一的那场失败的推进吗？我方原以为已经受到‘大力神’重创的兽人，居然毫发无损地从营地里冲了出来！我现在怀疑，就连那次的‘大力神’空袭，兽人都已经因为得到通风报信而提前做好了准备……”
昆汀总参谋长的分析有理有据，夏侯炎点点头表示赞同。
根据他对帝国男儿血性和品德素质的认知，这年头军队里要是没出几个叛国投敌的败类，那才真叫做咄咄怪事。
“下个月，我们要再调遣一批预备队填到燃晶峡谷这边，以补充中央、东方两军的战损，为下一步的军事计划做准备。”昆汀总参谋长摘下嘴里的雪茄，凝望着身旁的霜枫岭公爵，“但在此之前，我和格林姆想先确保剩下的人都是干净的。中央军东方军的高层军官，除了格林姆以外我一个都信不过，但你的霜枫岭不一样——伊戈尔大人，伱有没有兴趣帮我和格林姆·罗萨里奥一个忙，让霜枫岭劳军文工团临时接点儿肃反锄奸的脏活？”
夏侯炎思考了片刻，有些为难地嗫嚅道：
“昆汀总参谋长，您得理解，锄奸肃反这种事情向来都是得罪人的，万一倒霉催出了点冤假错案的话，我他妈还得背上一辈子的骂名……”
“军部会给您加钱的。”昆汀总参谋长干巴巴地道。
“一言为定！”夏侯炎哈哈一笑，伸掌在昆汀总参谋长手上重重一拍。
第459章 大清洗
天高云淡，微风习习。
坐落在焦石镇边缘的帝国军联合营地，同往常一样静悄悄的。它那些错落有致的白色军帐，在午后的日光照射下，反射着金灿灿的光辉。
一队胳膊上缠着黑底金苍鹰纹“军事督察员”袖箍的霜枫岭文工，雄赳赳气昂昂地从焦石镇军营门前大踏步走了过去。
芬恩下士蹲在军营门口啃着面包，听到身旁几个陌生的中央军士官，压低了声音一阵议论纷纷：
“嘿，你听说了吗！昨天晚上，霜枫岭军事督察队又抓了三个人！格里高利中尉还在帐篷里睡觉呢，直接就从被窝里被拖了出去！”
“格里高利中尉？！”另一个中央军士官骇然道，“他怎么可能是通敌的奸细？维埃里你忘了吗，黑溪林的时候，格里高利中尉可是亲手砍了好几个兽人的脑袋的！”
“正常人谁会觉得格里高利中尉是奸细！”叫做“维埃里”的中央军士官嗤之以鼻，“可你得明白，如果伊戈尔大人手下的军事督察队抓了伱，并不意味着你就是奸细，只是意味着你有嫌疑，需要‘隔离审查’！喏，第一营的费德里科上士，不就是在被抓走三天以后，终于证明了自己的清白，又毫发无损地放回来了？——换句话说，你要是心里没鬼，干嘛怕被军事督察队抓走？大不了吃两天牢饭，不就重获自由了嘛！”
“话是这么说哇，维埃里上士……”另一个中央军士官苦着脸道，“可万一那帮霜枫岭的军事督察队严刑拷打、逼着被抓走的人承认罪行怎么办？”
“伊戈尔公爵大人的手下应该不会这么卑劣下作……吧？”维埃里上士将信将疑地看了另一个中央军士官一眼。
芬恩下士听着这些闲聊士官的离奇揣测，略感无稽。
他将剩下的一角面包塞进嘴里，然后拍拍屁股站起身来，准备离开。
没想到，那个名叫“维埃里”的中央军士官突然抻着脖子叫道：
“芬恩！是你没错吧，第二军团第六旅第三连的芬恩下士！”
芬恩眨了眨眼，回身看向对方，有点困惑地道：
“……呃，是我……请问我认识你吗？”
“虽然你不认识我，但我认识你啊！”维埃里上士笑呵呵地站起身来，朝着芬恩敬了一个懒洋洋的军礼，“‘格兰特司令之死的见证者’、‘地狱幸存者’、‘在土木堡大难不死的男人’……芬恩下士，现在你在我们焦石镇可是个大名人啦！”
芬恩向后退了一步，有些警惕地打量了一下这个有些过分热情的中央军士官：
“呃……请问你找我有事吗？”
“没有没有！倒也没什么特别的事啦……”维埃里上士挠着头发呵呵笑道，“就是，兄弟们久仰‘大难不死的芬恩’的大名，特别想听你说说格兰特司令死时的状况，以及你到底怎么从那场灾难中幸存下来的故事罢了……”
芬恩下士叹了口气。
自打他在三月四日逃出土木堡，同样的故事，他已经给几位帝国高级贵族、负责审查他的霜枫岭军事督察队、以及各路好奇心八卦欲爆棚的友军官兵讲了不下三四十遍，实在是有些腻歪了。
他正苦恼于该想个什么理由将这些帝国士官搪塞过去跑路，却听到维埃里上士嘿嘿笑道：
“喂，芬恩下士，我听说，当时联邦兽人已经占领了土木堡，在里面大开杀戒，就连土木堡的城墙都被鲜血染成了红色……没错吧？”
“呃……当时城堡里的兽人的确很多。”芬恩下士叹了口气，无奈答道。
“那就怪了……”维埃里上士玩味地盯住了芬恩，“……据说，你眼睁睁看着一个兽人杂种，用手弩射穿了我们敬爱的莱恩·格兰特司令的头颅。可是啊，芬恩下士，你为什么没有上去为格兰特司令挡下这一箭呢？为什么偏偏是你，能从咫尺皆敌的土木堡中逃出生天呢？为什么你没有像个真正有荣誉感的帝国士兵一样，和格兰特司令死在一起呢？”
芬恩被这几个连珠炮般袭来的问题吓得怔住了。
维埃里上士身旁，原先还在笑嘻嘻看热闹的几个帝国士官，已经缓缓站了起来。他们死死盯着芬恩走上前来，将他隐隐包围起来。
“维埃里上士……”芬恩冷静了一下，沉声道，“……我已经说过无数次了，那个射杀格兰特司令的邪恶兽人正要向我发射弩箭的时候，是艾略特·伊戈尔大人他——”
“承认了吧，芬恩下士。”维埃里毫不留情地打断了芬恩的辩解，用快意、嘲讽和鄙夷交织的眼神看着芬恩，道出了一个残忍的假设，“——你投敌了，对不对？就因为你是一个可耻的联邦奸细，土木堡里的兽人杂种才会仁慈地留你一命的，对不对？就因为你背叛了自己的祖国，你才能在那场噩梦般的战斗里活下来的，对不对？”
“维埃里上士！”芬恩提高声音抗议道，“我没有！你可以去问伊——”
“有什么话，你亲自去跟霜枫岭军事督察队说吧——而我们会确保，你这个杀千刀的叛徒，会在绑得老老实实的状况下，被移交给他们！”维埃里贪婪地打量了一下芬恩，仿佛是在审视某种极其珍贵的猎物，“军事督察队可说了，只要能举报扭送一个该死的联邦奸细，就能拿到足足十枚金币的赏金呢！”
“什么？！”芬恩惊恐地看到，周围的中央军士官已经带着满脸邪恶的笑容，朝自己这边围了过来。
其中甚至还有一个士官提起手中的油浸麻绳，得意洋洋地高声叫道：
“别怕嘛，芬恩，只不过是‘隔离审查’而已——如果你真是清白的，那又有什么必要害怕军事督察队呢？”
豆大的汗珠已经从芬恩的额头缓缓渗出。
正当他焦急地考虑着要不要拔剑自卫时，一阵清脆的马蹄声传了过来。
包围着芬恩的中央军士官们先是愣了一下，然后如同白日撞鬼般，齐刷刷立正站直，毕恭毕敬、一丝不苟地敬了个军礼。
芬恩见状，慌忙回过头去。
来者是一队乘着高头骏马的霜枫岭士兵——他们每个人的手臂上，都缠绕着令所有帝国军官兵胆战心惊的黑底苍鹰纹袖标。
而这群骑手的领头者，乃是一个看起来十分年轻，但面容分外冷峻、带着灰色大檐军帽的霜枫岭军官。而最令芬恩震惊的是，这位霜枫岭军官的袖标上绣着的，并非普通士兵的金鹰星标，而是枫叶底纹之上，两柄相互交叉的金色利剑。
为了“审查军务、清理内奸”而临时组建的“军事督察队”，其成员一共分为三级：
最低级的“军事督察员”，袖标为头顶金星的展翅铁鹰，负责具体的审查和羁押工作；
第二级的“军事督查组长”，袖标为枫叶底纹上的一柄金色巨剑，则是普通军事督察员的领导者，往往负责管理一整个旅级编制的审查清理工作；
而只有最高级的“军事总督查”，才有资格在袖箍上绣上两柄交叉金剑——到目前为止，拥有这个头衔的就只有区区两个人：
一个，是受罗萨里奥大公委托组建军事督察队的艾略特·伊戈尔公爵本人……
……而另一个，则是负责领导具体审查工作的霜枫岭参谋长，“龙骨峰男爵”肖恩·蒙巴顿。
这群骑士一路奔驰，然后在芬恩这群人的旁边骤然拉住马缰，停了下来。
为首的、戴着双剑袖标的霜枫岭军官，在马背上抬了抬自己的大檐军帽，用他淡灰色眼睛射出的冷酷目光逐一扫过人群，最后停在了芬恩身上：
“芬恩下士？”
“是、是我！”芬恩急忙原地立正一个敬礼，“蒙、蒙巴顿总督察好！”
肖恩·蒙巴顿满意地点点头，然后眯眼打量了一下聚集在芬恩周围、正准备将他缉拿归案的中央军士兵们。
他显然并不清楚，在自己到来之前，这里正在发生怎样的一幕。
“芬恩下士，我们正在满世界找你呢。上马，跟我们去焦石镇镇中心走一趟。”肖恩·蒙巴顿朝芬恩吹了个口哨，他身后的一个霜枫岭骑士，便将一匹无人骑乘的军马牵到了芬恩身前。
这位因谋划红河谷一役而名扬天下的霜枫岭参谋长的语气，和他的雇主、那位伟大的艾略特·伊戈尔公爵大人一样，都带着一股不容置疑的威压感。
芬恩丝毫不敢违抗蒙巴顿总督察的命令，赶紧上前两步，手忙脚乱地爬上了军马。
肖恩·蒙巴顿确认芬恩已经在马背上坐稳、拉住了缰绳以后，便一声唿哨，带着这队骑士向焦石镇镇中心的方向疾驰而去。
维埃里上士和其他的中央军士官，怔怔地站在马蹄激起的漫天黄土中，目送着他们一路远去，直到马背上的芬恩，也伴着滚滚尘烟消失在视野的尽头，他们这才回过神来，杵在原地好一阵面面相觑。
……
肖恩·蒙巴顿和其他的霜枫岭军事督查队员们，策马奔驰的速度都很快，不善骑马的芬恩，只有拼命地匍匐在马背上，这才能勉强跟随在肖恩·蒙巴顿的身旁。
正当他就要因为风里夹杂的尘粒而迷了眼时，肖恩·蒙巴顿突然从马背上扭头看着他，在风中大声问道：
“刚才，那帮中央军的人围着你，是在干什么？”
“呃……”芬恩苦着脸，嘶声答道，“……他们认为我是秘密投靠兽人的奸细，想要把我绑起来交给……你们……领赏。”
“什么？”肖恩·蒙巴顿喊了声“驾”，然后难以置信地瞥了芬恩一眼，“可你不是一从土木堡回来，就跟领主大人和罗萨里奥大公阁下汇报过格兰特侯爵牺牲的情况吗？我记得，军事督察队组建以后，组织还专门对你做过审查，确认你没问题的……”
“是啊……”芬恩在风中叹了口气，“可这些即使说出去，也不会有任何人会相信的……蒙巴顿先生，自从你们军事督察队入驻，现在整个焦石镇军营里到处都在争着盯梢、检举、抓人，大家眼里看谁都像奸细……”
肖恩·蒙巴顿在疾驰的马背上沉默了片刻。
然后，他回头转向另一个霜枫岭骑手，有些苦涩地道：
“你看看，我早就跟领主大人和罗萨里奥阁下他们讲过，这码子锄奸的烂事，是一定会搞到今天这种过犹不及的地步的……”
那个霜枫岭骑手耸耸肩，表示同意。
“他妈的……”蒙巴顿叹了口气，自言自语地抱怨道，“……我本来就不适合干这种事，当时就应该让领主大人把卡里姆·洛奇从裂魂之地叫过来负责的。”
芬恩并不知道肖恩·蒙巴顿总督察口中的“卡里姆·洛奇”是何许人也。
他只知道，听到这个名字以后，跟在两人身后的霜枫岭骑手们似乎都有些不寒而栗。
肖恩·蒙巴顿或许也意识到，以自己的身份，其实并不应该在一介外人面前如此随便道出怨言的。他略带歉意地朝芬恩点头一笑，道：
“芬恩下士，实在抱歉，但这段时期的非常举措，都是为了清理联邦奸细不得已而为之的……如果以后再有人纠缠你的话，你就说肖恩·蒙巴顿已经为你担保过了，让他们直接来军事督察队总部找我。”
蒙巴顿总督察的谦和态度，让刚刚遭受友军质疑的芬恩，隐然有种泪如泉涌的冲动。
他慌忙摆摆手，急急地道：
“不不不，蒙巴顿总督察，这些都是为了帝国大局，我能理解的……”
肖恩·蒙巴顿点点头，沉吟片刻，若有所思地道：
“不过嘛，芬恩下士，虽然你的的确确是个被人诬陷的‘假’奸细，但我们似乎在昨天抓到了一个……‘真’奸细。我之所以要专门找你去焦石镇镇中心，也正是为了这码子事……芬恩下士，请问，中央军第二军团第六旅第三连的连长，瑞克·格林斯潘上尉——平日里，你和他很熟吗？”
听到这个名字，芬恩本已轻松许多的心脏，又一下子骤然收紧了。
第460章 治病救人
肖恩·蒙巴顿率领的霜枫岭军事督察员们，在焦石镇城镇大厅旁一幢三层高的石砖小楼旁边，拉缰勒马停下了脚步。
早已经有几个戴着袖章的霜枫岭士兵等在石砖小楼门口。他们敬了个礼，快步走上前来，扶着肖恩·蒙巴顿下了马，然后把一行人所骑军马的缰绳在系马桩上牢牢拴好。