明天我就会布置这个仪式，希望运气够好能成功召唤出外神。
异界的外神啊，听从我的召唤，护佑我的人民，惩罚我的仇敌吧……
……”
读完艾略特·伊戈尔日记中的最后一个字，夏侯炎静静地阖上了本子。
在他对面，“荒芜之风”佣兵团的若泽·泰比利团长，已经因为强烈的惊恐和慌乱，面容扭曲了起来。他甚至忘记了撬棍的威力，用金鱼般的眼睛死死瞪着夏侯炎，浑身哆嗦地颤声道：
“不……不……你不是艾略特·伊戈尔……”
“是的，我当然不是艾略特·伊戈尔。”夏侯炎轻轻抚摸着日记本的黑色封皮，站起身微微一笑，“我是夏侯炎，来自一个名叫地球的伟大位面——我，就是艾略特·伊戈尔以自己的灵魂为代价，从异界召唤来的……按《古仪式图鉴》的称呼吧，‘外神’。”
说到这里，夏侯炎甚至真的有点想笑：
多么奇妙的一件事啊，“外神竟是我自己”……
只不过，当时的艾略特·伊戈尔显然没想到，这所谓的“召唤仪式”，竟然是以穿越夺舍的方式完成的；
他更不可能想到，被《降神术》召唤到这个位面的夏侯炎，并非什么力量通天的异界神灵，只不过是地球上一个不那么普通的普通人；
而穿越后的夏侯炎，却由于仪式引起的灰雾，和车队一起迷失在感染区中……
命运女神，有的时候真的很喜欢开玩笑。
“不、不、不……”泰比利团长拼命地摇着头，似乎在抵抗着事实真相。
“啊，我差点忘记了，你不能说话的……”夏侯炎放下日记本，抄起撬棍，毫不怜悯地狠狠抡出一棍，将泰比利重重打翻在地。
领主大人上前两步，把靴子踩在佣兵副团长的脸上。他俯身，端详着泰比利团长在挤压下扭曲变形的惊恐面容，轻声道：
“所以，泰比利先生，你能理解我最近心情不好的原因了吗？艾略特·伊戈尔把我召唤到这个世界，让我以他的身份继续生存，但他同时也把保护领民的愿望传达给了我……泰比利先生，我的一生都在试图活得对得起自己、活得心安理得；但从艾略特那里接过这么一副沉重的担子，我心难安啊……”
夏侯炎说着说着，脸上的笑容愈发冷峻了：
“保护这些可怜的领民，这是我，和艾略特·伊戈尔的共同愿望。而你，泰比利先生，你在我的眼前践踏了这一切……你在我的眼前，屠杀了我的人民，伤害了我的兄弟姐妹，还戳穿了我最喜欢的小女仆的喉咙……你，侮辱了艾略特·伊戈尔不惜付出灵魂也要实现的梦想……”
在若泽·泰比利听来，这个黑发年轻人的最后低语，宛若恶魔的呢喃：
“所以，泰比利先生，你现在已经知道得太多，你，已经是个死人了……”
第51章 领主大人有债必偿
四个小时后，夏侯炎一边用手帕擦着手，一边从帐篷里踱了出来。
一步一个血脚印。
等在远处的劳瑞大师、爱丽丝和几个侍卫见状，急忙凑了过来。
夏侯炎看见汤姆·劳伦斯也在其中，挑了挑眉毛：
“感觉怎么样？身体还好吧？”
“回禀领主大人，还好……”劳伦斯讪讪地道。
在之前那场突袭中，这个倒霉侍卫被一个佣兵骑士的马刀砍飞了脑袋，在短短几天内第三次领了便当……
当然，随后劳伦斯就又被领主大人复活，现在已经可以活蹦乱跳了。
夏侯炎觉得，把丫扔到地球横店当群众演员的话，一个人就能把组里所有的尸体戏份全包了。
“既然身体恢复好了，帮我个小忙。”夏侯炎把手帕扔给劳伦斯，朝帐篷撇了撇嘴，“受累，把里面收拾一下——场面有点难看，不能让安洁这种女孩子清理。”
劳伦斯的脸顿时变成了苦瓜的颜色。
帐篷里的场面，真的只是“有点”难看吗？
虽然众人按照领主大人的指示，离他审讯犯人的帐篷远远的，可还是不可避免地听到了那个混蛋佣兵声震云霄的哀嚎！
四个小时！整整四个小时！
领主大人的审讯持续了四个小时，众人就在远处隐隐约约地听了四个小时的惨叫声！
劳瑞大师甚至还感受到了几次明显的精神魔力波动——根据他的判断，帐篷里的领主大人应该是在用学徒级魔法“清醒术”，不断地把昏过去的那个佣兵重新叫醒！
一向心黑手辣的劳瑞大师，此刻看着领主大人的眼神都带上了一丝由衷敬意。
能够连续审讯犯人四个小时的狱卒不是没有，但是能够让看起来强硬无比的佣兵头目，变着花样嚎了四个小时的十九岁贵族，就是翻遍了整个大陆都找不出一个！
劳瑞大师深深怀疑，自家领主在法师学院到底都学了些什么鬼东西。
夏侯炎还在一旁细致地教导劳伦斯：
“清理的时候记得拿桶水，把地面好好冲一下；还有，仔细检查一下地上有没有丢的东西——我用断了好几根铁钎，别留下金属碎碴，或者什么人体碎块啥的，到时候再吓着了安洁……”
众人齐齐打了个哆嗦。
几个没有体温的活死人感觉好冷。
劳伦斯不敢再听了——他用烈士就义般的眼神，沉痛地看了同伴们一眼，然后用一只围巾捂住口鼻，拎着水桶，毅然决然地走进领主大人的帐篷搞卫生去了。
没有人问是不是该把那个佣兵俘虏重新关起来——他们识趣地意识到，经过领主大人的“审问”，那家伙已经不可能有任何存活的可能，甚至就连量词，说不定也应该改成那“滩”佣兵俘虏才比较合适。
帐篷里传来了劳伦斯的干呕声。
为了转移众人的注意力，慈悲为怀的劳瑞大师急忙问道：
“领主大人，您都挤……呃……‘问’出什么情报来了？”
“我觉得他应该把自己知道的都说了，吐出来的信息不比吐出来的血少。”夏侯炎用手帕擦拭着滴血的撬棍，耸了耸肩，“人就是这样，当他们想求生的时候可能还会守口如瓶，但当他们只想求一死的时候，就会变成敞口罐头，什么豆子都能倒出来！”
几个活死人侍卫用活见了鬼的眼神瞪着领主大人。
只有劳瑞大师竖起一个大拇指，对领主大人的心理学剖析深表赞同：
“您真是一位审讯大师、人形开罐器！”
营地远处，某个名叫克莱门特的铁罐头没来由地打了个喷嚏。
“这王八蛋名叫若泽·泰比利。”夏侯炎用撬棍往身后点了点——劳伦斯正捏着鼻子，把一坨绑在椅子上的、鲜红的不可名状肉块运出帐篷，“是南部荒原上一个名叫‘荒芜之风’的佣兵团的副团长。大师，我们之前的猜测没有错，的确是有人雇佣了他们，想要把我们车队赶尽杀绝。”
“谁？”劳瑞大师眼中明显带上了杀气。
“休斯顿大公。”夏侯炎把撬棍对准太阳，检查着精光锃亮的金属表面，“花了五千金币呢，想不到我这个落魄领主，人头的价码还挺高。”
劳瑞大师眯起了眼睛。
在大师的记忆里，休斯顿大公并不是一个印象非常鲜明的角色。
这位帝国贵族是当今皇帝陛下的远房亲戚，虽然爵位极高、地盘也是贵族领地中最大的几个，可他的领地毕竟位于荒凉的南部边疆，远离帝国的经济中心地带，因此休斯顿大公在帝国政坛上的话语权并不大，一直扮演着沉默的老好人角色。
最令劳瑞大师感到困惑的是，休斯顿大公国和伊戈尔公爵领以往的关系应该说还不错，两家领主甚至还曾经带着家眷，在鹰息堡一起举办过宴会……
难道真的是痛打落水狗，在一场稀奇古怪的谋反大案后，落魄的伊戈尔家族已经到了人人都可踩一脚的地步？——可冒着风险请佣兵把领主大人干掉，对休斯顿大公来说又有什么好处？
劳瑞大师百思不得其解。
“现在的问题在于，”一旁的夏侯炎显然没想那么多，他把撬棍插回腰带，皱眉道，“既然休斯顿大公是敌非友，那么我们原先到岩溪城补给车队的计划就要变一变了……”
爱丽丝和劳瑞大师都点头赞同。
既然休斯顿大公已经图穷匕见，那他们的队伍自然不可能大摇大摆地开进人家的老巢岩溪城——这无疑是一种送羊入虎口、送女上炕头的白给行为。
“我的计划是，车队继续在这里扎营，然后我们几个人，尽可能隐蔽地潜入岩溪城，搞到了补给带回车队，然后再继续上路。”夏侯炎严肃道，“虽然总有一天我要让休斯顿大公血债血偿，可现在跟他们硬碰硬并不明智。”
劳瑞大师点点头，露出了宽慰的微笑。
他很满意地看到，自家领主并没有像这个年纪的同龄人一般，轻易被怒火冲昏头脑，而是始终保持着冷静的判断力。
——如果让他知道，面前这具躯体里是一个地球“外神”的灵魂，也不知劳瑞大师会作何感想。
“此外，我们秘密进城的话，还可能有另外一个收获。”夏侯炎眯起了眼睛。
劳瑞大师发现，领主大人的眼睛里，闪过了巨龙看见财宝时才会有的目光。
“这位泰比利先生不是‘荒芜之风’的副团长嘛，他刚才在审讯中告诉我，‘荒芜之风’的大团长之所以没有参与这次行动，是因为他最近正忙着帮休斯顿大公、将一件重要货物护送到岩溪城。”
“什么货物？”劳瑞大师像是最老练的窃贼一般，嗅到了意外之财的气息。
“精灵植物！”领主大人看向自己的首席法师，两个老油条的眼神，瞬间默契无比。
第52章 One Night in 岩溪
从历史学和地理学的角度讲，一座城市的兴起可以有很多种原因。
有的城市，是由在关键地理位置上的军事重镇演变而来，这样的城市，例如地球华夏的天津卫，也例如帝国的东境重镇永日城；
有的城市，是由于靠近海岸、具有航运海运优势，在发展中兴盛发达，例如地球华夏的上海滩，也例如帝国西境之珠鹰息堡；
还有的城市，是由于位于关键交通路径的沿途交叉点，在人员和货物往来中成为定居点，例如地球华夏的SJZ，也例如位于帝国中部四方通衢之地的三水湾；
但也有的城市，其形成历史要复杂得多，例如在帝国南部的荒凉原野上、维持着一方软红十丈、塞外江南的岩溪城。
在帝国草创的远古时代，帝国疆域还远不如今日辽阔——虽然如今岩溪城的地址位于帝国境内，但在当时，这里却是边境线以南的魔族疆土。
勇敢无畏、积极进取的帝国先民，冒着魔族的炮火，在国境以外建起了一座军事要塞，作为在南线上开疆扩土的桥头堡，也就成为了如今岩溪城的前身；
而随着帝国打起“昭昭天命”的旗号，扩展国境的南进运动一路高歌猛进，昔日的境外军事要塞逐一被并入帝国境内，岩溪城也摇身一变，成为了帝国南部所有军事行动的物资与人员集散地。
在此后的数百年间，岩溪城的命运一直同帝国南境局势呼吸与共——在帝国最辉煌的时日里，魔族的三军大将曾在岩溪城的一辆马车上怀着屈辱签订了停战协议；在魔族大举入侵的“末日之战”中，沦为敌占区的岩溪城则被残忍的魔族军神孔多里奥尔下令屠了城。
如今，随着奥术尖塔防线在边境线上建立，人魔两族进入了短暂的和平时期，岩溪城也渐渐失去了原有的军事功能，变成了南部荒原上最大的经济与交通枢纽。
由于荒原之上，人口和聚居地就像资深程序员的头发那样稀疏，因此几乎所有经过的商队、佣兵和旅客，都要在岩溪城这座休斯顿大公国的首府中短暂歇脚。
其中，当然也包括伊戈尔家族的几个败类。
夏侯炎、劳瑞大师、爱丽丝、克里斯和劳伦斯这经典的五人开黑组合，此刻正披着斗篷、吹着晚风、乘着微茫的夜色，穿行在岩溪城的一条集市中。
这次领主大人之所以没有带上克莱门特，而是把死亡骑士留在了营地里，一来是因为营地里的领民们需要一个高端战力保护，二来则而是因为，脱不下幽冥甲胄的死亡骑士目标实在太过巨大，和这一次保持低调、隐秘行动的主旨不符。
就在刚才，领主大人和劳瑞大师已经通过一系列无比奸诈的讨价还价，卖掉了一部分从阿德里安的魔法实验室里白嫖来的魔法原料，并用换到的金币，向一位货物滞销的行商订购好了车队所需的物资。
他们已经和那位感恩戴德的行商商量好，明天一早就让行商把货物装车运出岩溪城外，再由他们接收之后、驾车把物资运回车队。
这样，也可以避免因为携带大宗货物出城、而受到休斯顿大公国军队的盘查。
因此，伊戈尔家族的一行五人，获得了整整一夜的自由行动时间；
不过与劳瑞大师心心念念惦记着“荒芜之风”佣兵运送的精灵植物不同，领主大人却显示出一派闲散态度，如视察民情的高官一般，在集市上饶有兴致地挑挑拣拣。
夏侯炎觉得，这座岩溪城真不愧是南部荒原上的绿洲！
在这里的一处食品店面中，他不仅看到了产自帝国东部的西红柿、香蕉等新鲜水果，烤乳鸽、肘子肉等精品肉食，甚至还有帝国西境、从大海里捕捞来的晒干咸鱼、乌贼等一系列海货！
这里食品种类的花样之多，甚至让他自以为来到了物华天宝、珍馐荟萃的帝都美食街！
“粮食和食品永远是领地生存的生命线。”不同于夏侯炎、爱丽丝等人的惊奇，劳瑞大师反而深深蹙起了眉头，“我们的新领地还要在帝国更南边、更荒凉的地带，建设时期由于食物短缺，我们可能不可避免地要从岩溪城进口粮食！可是……”
夏侯炎知道大师是什么意思。
既然休斯顿大公已经干出了雇佣佣兵劫道这种烂事，那么将来指望他在物资贸易上不卡伊戈尔家族的脖子，简直就是不可能的；
可在物资极度匮乏、贸易线路有限的南部荒原上，休斯顿大公国和岩溪城，都无疑是绕不过去的一道坎！
——如果强行绕过岩溪城，从更远处的其他贵族领地进出口货物，运输费用就会迅速攀升，更不用说遭遇强盗或其他意外的风险也会增加！
“船到桥头自然直，现在还不到担心这些的时候……”夏侯炎捏了捏眉心，安慰劳瑞大师道。
但其实，他自己也没有解决这个问题的好方法。