要真说能从领地部属中擢尖拔锐、凑出这么一支五百人精锐的，帝国境内恐怕也只有罗萨里奥的蔷薇城、里维拉的三水湾那么区区几家罢了吧？
灵歌大师几乎已经无法想象，这么一具小巧但锋利的战争机器，在不设防的光荣联邦境内，会掀起怎样的血雨腥风——
——于是，精灵大师又忍不住瞥了肖恩·蒙巴顿一眼。
夏侯炎并不知道，自家法师团的精灵副团长，在瞬息之间已经转过了如此之多的念头。
他在爱丽丝的搀扶下爬上了自己的坐骑白马“流星”，准备和领地高层们一起，跟上高速行进的远征军士兵们；
但视野边缘的一点细节，吸引了他的注意力。
“灵歌大师！”他叫道，然后伸出指挥刀指向右侧石壁的高处，“您看，那是什么？”
卡尔维诺·灵歌大师本来也都上马了，听到老板呼唤，急忙也向右望去。
精灵的视力本就强于人类，这位水系初级魔导师，立刻就意识到领主大人在说什么：
尽管环境黑暗，但他的眼睛能够隐约捕捉到，在这条隧道两侧石壁的高处位置，似乎刻画着些特殊的图案。
灵歌大师急忙从自己的魔法学徒那里接过魔力辉光灯，意念一动，磅礴魔力便顺着手心注入灯中的照明水晶——原本散发着白色光芒的水晶，在大师浩瀚的水系魔力冲击下，爆发出了耀眼的淡蓝色辉光。
这光芒是如此强烈，不仅几乎刺瞎了周围些注视着这盏辉光灯的、好奇者的狗眼，也将洞窟隧道的高处映得亮如白昼。
借着辉光灯的照明，夏侯炎看到，铭刻在高处石壁上的，乃是一些弯弯曲曲的、灰白色的线条。
“好像是精灵文……”他仰着头，喃喃说道，“但字母写法跟学城教的不太一样，我看不太懂……”
“是黑暗精灵的语言，古精灵语的变种。”灵歌大师吐出了一口浊气，“您瞧，这条密道有着明显的人工开凿痕迹，根本不是山体中天然形成的……我想，当初开凿这条隧道的黑暗精灵们，一定也同时在两侧的石壁上，留下了自己的记号……”
夏侯炎突然想起了，当初龙骨峰藏宝库石壁上的精灵壁画。
走到哪里都要留个痕迹，似乎也算是古代精灵一族的某种……怪癖？
“您读得懂黑暗精灵文吗？”夏侯炎问，“这个族群都灭绝那么久了，他们的语言和文字应该也早已失落了吧？”
“您说的不错——现今的大陆上，能读懂古黑暗精灵文字的恐怕不超过二十个人……但我正是其中之一。”灵歌大师拉起了马匹的缰绳，苦笑道，“这群黑暗精灵一定是在隧道两侧刻满了文字，我们往前走吧，一边走，我一边读、一边给您翻译。”
灵歌大师把手中的魔法辉光灯交给了劳瑞大师，毫不迟疑地让这个同行魔导师充当了给照明水晶充能的工具人角色；
然后，灵歌大师就伴着劳瑞大师嘟嘟囔囔的骂娘声，和领主大人并辔前行，一句一句地翻译着石壁上的黑暗精灵记述。
然而没翻几句，沉重的阴霾就漫上了灵歌大师清瘦的脸颊。
……
在石壁上留下这些文字的，是将近一千五百年前，一个名叫“尼格鲁姆”的古老黑暗精灵部族。
他们，也正是这条穿越尘埃山脉、沟通大陆两侧的古老隧道的开凿者。
远在一千五百年前，正当精灵大帝国的鼎盛时期，西方的裂魂之地，还远非现代海文人所见的死亡荒原——恰恰相反，精灵古称“阿内-卡莱维奥”的狮心河南岸，乃是一片树木丛生、遍地花草的赐福之地，更是被称为“翡翠花园”的、古精灵大帝国的统治核心区；
毕竟，古精灵大帝国的首都“千叶城”，其遗址也就在狮心河的北岸地带。
“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们，便是在“翡翠花园”的东方尽头、尘埃山脉的山脚下，发现了一道由于岩层运动形成的山体裂隙。
于是，当时的黑暗精灵们，便决定以这条自然裂隙为基础，将其不断拓宽、延伸，最终开凿出一条穿透尘埃山脉、直达山体对侧的穿山通道！
开山凿岩，从来都不是一件易事，更何况是对于冶金工业尚不发达的古代精灵？
“尼格鲁姆”部族的计划，乍看上去有些异想天开、不切实际。
然而，这一切都与那个古老的精灵世纪息息相关。
“尼格鲁姆”部族费尽心力想要开辟这条穿山通道的理由也很简单：
因为黑暗精灵一族，在古精灵大帝国中愈发不受欢迎了。
行为放诞、举止淫乱的黑暗精灵，愈发遭到了古精灵大帝国主流公民们的敌视——
无论是月精灵、花精灵、金精灵还是木精灵，还是灰精灵、矮精灵等更稀有的精灵族裔，都愈发感到，他们这些暗色皮肤同胞的存在，是精灵一族的莫大耻辱。
那些“敬神”的精灵们确信，迟早有一天，精灵母神就会由于黑暗精灵一族那无可救药的邪恶举动，而让大陆上所有的精灵失去赐福！
当时甚至还有所谓的“预言”声称，精灵一族会因为黑暗精灵的存在遭到灭顶之灾！
这群黑皮肤的邪恶者，会导致伟大精灵帝国的崩溃！
流言纷纷，如针砭骨。
在“尼格鲁姆”部族计划开凿通道的年代，已经一连有五六个黑暗精灵部族，由于不敬母神、举行邪恶仪式，而遭到了精灵大帝国中央的“清理”。
所有的黑暗精灵部族中，“尼格鲁姆”部族虽然还算收敛，但他们也愈发感到了迫在眉睫的危险：
“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们明白，迟早有一天，精灵大帝国的屠刀也同样会落到他们的脖子上——仅仅只是因为他们的黑色皮肤。
为了躲避悲惨的命运，“尼格鲁姆”部族主动向精灵王申请了放逐——
他们希望，大帝国能够将自己的部族放逐到尘埃山脉另一侧的大陆东方；
在那里，精灵大帝国的统治尚不完善，反倒有兽人、亚兽人这些低等种族繁衍生息。
离开精灵大帝国的中原地带、去野蛮的东方和一群兽人共存——对于任何精灵来说，这都是一个莫大的耻辱，但为了躲避随时可能落下的屠刀，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们别无选择。
但，就连这个卑微到不能再卑微的愿望，都被精灵王一口回绝了。
精灵大帝国的想法很简单：母神不会因为黑暗精灵居住在远方，就忘记了他们身上流淌的精灵血液——只要黑暗精灵还在举行着亵渎的仪式，母神就有可能迁怒于所有精灵子民。
因此，精灵大帝国不仅不敢将“尼格鲁姆”部族放逐出境，甚至还愈发严格地将这群黑暗精灵看管起来，以免他们因渎神的举动、而为整个种族招致灾难。
被安置在“翡翠花园”中、如囚犯一般生存的“尼格鲁姆”黑暗精灵们，感受着大帝国内部愈发严酷的生存环境，目睹着一个又一个黑暗精灵部族遭到屠杀，最终作出了一个大胆的决定。
他们，要为了拯救自己的命运而采取行动！
既然精灵大帝国不肯放我们离开，那大不了我们就自己走！
严加看管又怎样？禁止出境又怎样？
且看我们在如同胞心肠一般坚硬的尘埃山脉上，凿出一条通往大陆东方的救赎之路！
第365章 昨日的世界
霜枫岭远征军在魔法辉光照耀的洞窟密道中一路前行，灵歌大师的叙述，也随着洞窟石壁上、“尼格鲁姆”部族黑暗精灵的记载徐徐展开。
起初，御马并辔走在灵歌大师身旁、专心听大师翻译壁文的，只有领主大人和劳瑞大师。
但没过多久，灵歌大师身边就不知不觉挤满了一堆专心听故事的霜枫岭高层，一个个好奇得仿佛是在东冰库找了个兼职、正在为开新书疯狂取材。
然而，唯独作为故事讲述者本人的灵歌大师，显得有些尴尬和不安。
毕竟现代海文大陆的精灵后裔们，作为数量稀少的非人种族，秉持的正是“各族共荣、种族平等”的政治立场，每天都在向宗主国要求取消“宽容税”之类的歧视性政策；
结果，“尼格鲁姆”部族留下的石刻恰恰表明，一千五百年前的精灵大帝国，恰恰是“种族歧视”这招玩儿得最溜的！
仅仅因为“害怕受到母神惩罚”，就不由分说地对黑皮肤的黑暗精灵一族进行种族灭绝，精灵大帝国当年的行为，放到如今的大陆语境中，无疑是有点儿说不过去的。
灵歌大师是万万没想到，出来旅游吃个瓜，结果吃到了自己头上！
他原先只知道，黑暗精灵一族莫名其妙地消失在了历史中，兴许是被一颗大陨石全都砸死了也说不定——可按照“尼格鲁姆”部族的记述来看，其他浅色皮肤的“上层精灵”们的迫害，怕是和黑暗精灵一族的灭绝脱不了干系！
这么一来，不就映衬得如今的星尘保护国精灵，活像一群道德绑架的双标狗吗？！
当然，无比憋屈的灵歌大师，毕竟是能写出《南行漫记》的霜枫岭革命同志。
这位精灵魔导师的确心思通达，只是在心里暗暗把自己跟其他反革命精灵彻底划清了界限，便心安理得地重新看向黑暗精灵的石壁刻字，全心投入到翻译工作之中。
“尼格鲁姆”黑暗精灵接下来的历史记载，就都是和这个逃往大陆东方、躲避迫害的“救赎之路”计划有关了。
或许是当年的万物灵长一族先天具有的自矜与骄傲，或许是死亡阴影逼迫之下的无可奈何；
一千五百年前，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们，真的开始躲避着上层精灵的监视，秘密开始了穿山隧道的开凿工程！
尘埃山脉是宽达上百千米的大陆屋脊线、分水岭、撑天柱，纵使是以开山炼铁为专长的寒骨山脉矮人，都未必有开辟一条穿山隧道的屠龙之技和弥天大勇；
而平素四体不勤、五谷不分的黑暗精灵们，不仅这么想了，还真的找到了这么干的方法：
用植物。
即使是经过精心培育的精灵植物，也不是世界上最坚硬的物质，要想纯靠植物材料、在尘埃山脉的磐石间开凿出一条隧道，当然不过是天方夜谭；
然而，上古年代的黑暗精灵们，实在是太过了解这些与他们同呼吸共命运的绿色伙伴：
他们知道，看起来最柔弱的植物，也可以在生长的过程中，将根系探入最坚实的土壤、用枝干挤开最沉重的岩石，它们即使耗尽每一滴水、每一份养料，都要把自己永不屈服的绿叶探出阴影，让它们自由铺展在温暖的阳光之下！
植物的力量，就是生命的力量！
一切的一切，都得益于“尼格鲁姆”黑暗精灵们最开始时，在尘埃山脉山体上发现的那条岩层裂隙。
黑暗精灵们，把宝贵的精灵植物“腐坚遗柏”种子，埋在了尘埃山脉的山体裂隙中。这种由于“遭到黑暗精灵亵渎腐化”而发生变异的精灵植物上古种，完全不见容于精灵大帝国的主流社会，却拥有在生长过程中吸收金属元素、脆化岩层的神奇特性。
“尼格鲁姆”部族的祭司断言，只要让“腐坚遗柏”顺着山体裂隙不断生长延伸，这种植物就足以依靠自己的力量穿透尘埃山脉看似牢不可摧的山体！
而黑暗精灵们需要做的，只不过是跟在“腐坚遗柏”的身后，对它开辟出的通道稍加修缮罢了！
——听到这里，一众霜枫岭高层无不对“尼格鲁姆”黑暗精灵的求生意志和发达想象无比敬佩、心向往之。
不过有个“北方暴雪法师团”的精灵高级法师，皱了皱眉头，向灵歌大师发问道：
“但是，大师，我记得我们精灵植物中的上古种，生长发育都极其缓慢，动辄需要几十年才能生长成型——要靠着‘腐坚遗柏’的生长之力、穿透整个尘埃山脉的宽广山体……这需要的时间也太久了吧？”
灵歌大师长声叹道：
“是啊……太久了，而当时的‘尼格鲁姆’黑暗精灵等不起，所以他们也为自由……付出了代价。你们看，这一段石壁上记载着，他们不仅准备了足足上百颗‘腐坚遗柏’的树种，甚至还使用了禁忌的‘暗夜帷幕之仪’，来强行为这些上古树木注入生命之力、以期加速它们的生长……”
“‘暗夜帷幕之仪’？！他们连这种渎神的仪式都用了？”精灵法师们哗然叫道。
“是啊……为了生存……和自由。”灵歌大师有些惆怅地审视着众人身处的这条隧道，“在这种黑暗精灵仪式的催动下，植物的生长速度可以达到一个难以想象的程度。石壁上说，从在山体裂缝中播下树种、再到‘腐坚遗柏’开辟出几十公里的隧道、将尘埃山脉挖通一半，他们当时甚至只用了……四十年。”
“四十年？”夏侯炎也吓了一跳，因为在他的认知里，四十年的时间，充其量只能让一棵地球杉树长个不到一米的直径罢了，“灵歌大师，您说的这个‘暗夜帷幕之仪’，到底是个什么仪式，这么神奇？”
面对老板的问题，灵歌大师原本已经恢复正常的脸色，突然又有点难看了。
“这……魔法仪式嘛，总之就是通过黑暗精灵的族人，执行特定的行为，来制造出生命魔力促进植物生长罢了……”灵歌大师支支吾吾的，语焉不详。
“这个仪式的执行方法，你知道吗？咱们霜枫岭可正愁种树长得慢呢……”夏侯炎充分发挥了刨根问底的学究精神，“您说要‘执行特定的行为’……是啥行为啊？”
灵歌大师有点绷不住了：
“……黑暗精灵一族，是因为什么破事风评不好的，就是什么行为……您必须得理解，刺激植物生长，和其他生物……呃……‘创造生命’，这两件事还是有点关联的……”
旁听的霜枫岭高层们都傻了。
不过劳瑞大师盯着领主大人的左看右看，还是觉得，自家老板好像仍然左脸写着“想学”，右脸写着“想试”啊……
大师再一次感到，自己当年因为“研习禁忌魔法、作风不端”被逐出法师学城，是真他娘的冤……
学城法师评议会当年那老几位，您要是睁眼看看咱霜枫岭公爵的做派，老子当年那点破事还算是个事儿？！
劳瑞大师兀自在为人类的不平等义愤填膺，差点忘了继续给手里的魔力辉光灯充能。经灵歌大师打了个响指提醒以后，劳瑞大师才重新举起提灯，照亮了后续的黑暗精灵石壁刻文。
灵歌大师怅然阅读着古代同胞的记载，继续开始了讲述：
从“救赎之路”计划开始，再到将尘埃山脉挖通一半，“尼格鲁姆”部族的黑暗精灵们只花了短短四十年。
然而，留给黑暗精灵一族的时间，不多了。
被大帝国的上层精灵圈养在“翡翠花园”之中的黑暗精灵一族，并没有因为精灵大帝国与日俱严的监视和控制，而躲过高悬于头顶的达摩克利斯之剑。
这四十年间，一个又一个黑暗精灵部族遭到了大帝国中央的无情屠杀，一个又一个原本生机勃勃、夜生活无比丰富的黑暗精灵聚居点，悄无声息地消失在绿草如茵、巨木成荫的“阿内-卡莱维奥河”南岸。
即使“尼格鲁姆”部族已经尽可能低调，即使他们已经孤注一掷、将一切的希望寄托在“救赎之路”计划上……
但象征着死亡的命运指针，最终还是点向了他们。