——能做到这一点的，只有死灵魔法学派那永恒的巅峰与传奇，八百年前的死灵系大法师，西蒙·阿德里安。
也就是说，捕捉死神残躯魔能韵律的具体方法，就记载在被学城当成大赛奖品的、那几页西蒙·阿德里安的手稿之中。
这也正是为什么，巴塞洛缪·德·哈希要不辞劳苦地把约翰骗到岩溪城。
凭借着从约翰·萨摩宁身上抢来的这几页手稿，巴塞洛缪·德·哈希的血红法阵，才终于如愿以偿，和地下的死神之腿建立了联系。
当时，巴塞洛缪·德·哈希在仪式中面临的第二个难点是，他准备执行的“死神降临仪式”，本质上是一个将死神残躯召唤到地表的召唤仪式；
而身为死灵魔法的修习者，“黑祭司”自己其实对于召唤术并不擅长，法阵的结构在布置初期就出现了很多缺陷。
——这个难题，同样也在修习召唤魔法的约翰·萨摩宁身上得到了解决。
在抢走约翰的手稿以后，巴塞洛缪·德·哈希又榨取了这个年轻天才的最后一分剩余价值，逼着他帮助自己完善了血红法阵的召唤功能。
法阵完成以后，巴塞洛缪·德·哈希甚至还恩将仇报，把约翰·萨摩宁和休斯顿大公一起绑在石柱子山、当成了为“死神降临仪式”提供血肉材料的祭品……
……直到霜枫岭组建的“彩虹六号”小队，在那一夜闯入了岩溪城城堡塔楼。
听完约翰·萨摩宁这个倒霉年轻魔法师的讲述，夏侯炎唯有唏嘘：
因为从某种意义上说，小约翰的这次悲惨遭遇，其实都是被刻意误导巴塞洛缪·德·哈希的阎王爷老大哥给搞出来的……
当然，懵懵懂懂的约翰·萨摩宁，不可能知道整件事情背后的黑手。
在岩溪城的病院恢复健康以后，他本来就打算按照原计划、回到三水湾故乡继续隐居、彻底忘掉岩溪城的这一场噩梦。
然而，霜枫岭公爵大人希望他加盟霜枫岭的盛情邀请，又让他动摇了起来。
约翰·萨摩宁不是一个忘恩负义的人。
他清楚地知道，如果不是年轻有为的霜枫岭公爵，他此刻早已死在巴塞洛缪·德·哈希的仪式当中——甚至，整个世界都会因为死神的复苏陷入苦难。
约翰·萨摩宁觉得自己应该报答尊敬的霜枫岭公爵大人。
霜枫岭车队离开岩溪城前，约翰特地带着刚刚伤愈的埃尔德里奇，重返岩溪城城堡的塔楼废墟，从一片碎石瓦砾中，刨出了被巴塞洛缪·德·哈希抢走的阿德里安手稿，并且将它赠送给了夏侯大官人。
约翰·萨摩宁认为，巴塞洛缪·德·哈希的行为已经证明了这些手稿有多么危险。
意识到自己无力保护这种危险品的约翰，便正式向领主大人提出请求，希望霜枫岭能够代替自己、将这些危险的手稿永久封存，而且千万不要阅读。
夏侯炎当然一边把手稿往怀里揣，一边满口答应了约翰的请求。
约翰·萨摩宁毕竟还是太年轻，压根没看见领主大人身后、维克多·劳瑞大师和其他霜枫岭马仔、他们眼中删过的阴险光芒。
交出西蒙·阿德里安手稿后，约翰·萨摩宁也同样答应先不回归三水湾，而是跟着伊戈尔家族的车队一道南下、去霜枫岭居住一段时间。
尽管不一定要最终加入“北方暴雪法师团”，但约翰·萨摩宁认为自己的召唤魔法确实可以给这片荒原领地带来一些收益，也算是报答公爵大人的救命之恩。
约翰·萨摩宁万万不会想到，正是这个此时看起来并不起眼的决策，让他的名字，在海文大陆的魔法史册上，永远占据了一席之地。
第355章 塞垣秋草，又报平安好
事情的发展超出心理预期的，其实还有一个人。
那就是霜枫岭的某位无良领主。
在夏侯大官人的原计划中，有了广大帝国南方贵族的联军助阵，前往岩溪城抓捕（以及偷偷干掉）休斯顿大公，本来应该是个简单无比的任务；
他原本都准备好“三天灭亡休斯顿”，然后赶在开春前南下回到领地了！
然而，巴塞洛缪·德·哈希的出现，愣是给霜枫岭代表队制造出了一堆伤病：
夏侯炎愣是留在岩溪城住了一个多月，一直等到埃尔德里奇等人和刚加盟领地的新员工们，大体上都已伤势好转，这才被其他南方贵族假惺惺地挥泪送别、南下返乡去也。
于是，当他们渡过狮心河、重回裂魂之地荒原时，时候已经接近开春了。
海文大陆的气候特征，和地球华夏迥然而异——最北方的寒骨山脉最为寒冷没错，但各地气温却不是像正常北半球那样，呈现出越靠南越接近赤道、也越温暖的渐变态势；
在海文大陆上，最为温暖的地带是寒大陆西侧的人类帝都、再到大陆东侧兽人首都瑞德斯通的这大陆中原一线；
更南方，魔族聚居的魔域一带，也算是四季如春的宜人之地；
可唯独夹在这两条线中间的裂魂之地、再到大陆东岸的铜戈沙漠，这一条横贯大陆东西、海文地理学所称的“衰陨之路”地理带，却处于冬季苦寒、夏天酷热的极端气候区。
早在当初刚抵达裂魂之地时，夏侯炎就曾经费解于这种完全不合光照规律的奇异气候分布；
而劳瑞大师给出的解释则是，海文大陆上各地温度的决定，不仅要考虑光照时间，还要考虑大地和空气中的魔力湍流——
一条埋藏在地下的魔脉所蕴含的能量，足够把任何格陵兰化作TLF，阿富汗变成英格兰。
对于这些异界地理常识，夏侯炎从来就没什么兴趣去理解；
但此次重返裂魂之地，他倒是再一次明显感到了暖季来临、暴雨降至的预兆。
才刚刚渡过狮心河，夏侯炎一行人就在河流南岸的荒漠地带上，发现了星星点点、覆盖在地表的低矮绿色植物，放眼望去，一片荒地竟有了些碧油油的生发景象。
这一发现让车队成员们倍感困惑：
以前的裂魂之地，气候和土壤条件都不太适合植物生长，就算会有些顽强的旱地植物生根发芽，但也断然没这么多的。
而霜枫岭派驻在狮心河南岸哨所的开拓军哨兵，则为路过的领主大人解答了疑惑：
据哨兵说，荒原上这些新长出来的植物，其实还要拜咱们霜枫岭所赐——
“恩济埃”巨魔和“北方暴雪法师团”中的精灵，这两个同样热爱自然、嗜好绿色的种族，为伟大的荒原绿化事业作出了卓越贡献。
森林巨魔一向有着植物培育的技术传承，他们自打来到裂魂之地这片生命绝境以后，早就在谋划着改变一下荒原的生态情况，奈何手头没有足以在裂魂之地生存的树种，以及在恶劣环境下保障植物生存的能力；
但卡尔维诺·灵歌大师这位水系魔导，却成了字面意义上的“及时雨”——灵歌大师带到荒原的，不仅有十数位热爱侍弄花草的精灵法师，还有不少精灵一族特有的珍奇种子。
这两帮同样居住在霜枫木林地的闲人一拍即合，趁着战事刚结束以后、冬天那段短暂的休假时期，把一堆名为“茑杉茗”的精灵茶树种子，在便于引水灌溉的狮心河南岸播撒了下来；
在精灵法师们的魔法与“恩济埃”巨魔的技术呵护下，这些种子果然等气候一回暖，就顺利发了芽；
偌大的狮心河南岸，也成为了霜枫岭“荒原绿化工程”的第一片试验田。
据灵歌大师和血牙酋长说，这些“茑杉茗”的树叶。被采摘下来经过简单的烘烤便可保存，再泡上热水的话，就能冲泡出一种在精灵中比较流行的提神茶饮；
——也就是说，狮心河南岸的这片“茑杉茗”如果能够顺利成长的话，那就不只是看着美观，还是彻头彻尾的经济作物了。
乔尔镇长甚至已经未雨绸缪地让东冰库的倒霉写手们，在作品中刻意添加一些角色饮用“茑杉茗”的剧情当软广——到时候，只要是阅读东冰库（以及“碧曲阁”）小说的地区，都能成为霜枫岭倾销茶叶的潜在市场；
东冰库的写手们，这也算是真真正正来了次写软文恰饭——如字面意思，哪个写手要是敢不往小说里猛塞“茑杉茗”软广，东冰库的那帮凶恶狱卒，可是不会给你牢饭吃的。
听着东冰库哨兵的叙述，夏侯炎面色古怪地发现，自己当初穷极无聊派这帮山贼俘虏写小说玩，如今怎么好像还真给丫们搞出了点经济效益来……
文化产业果然很重要！
夏侯炎一行并没有在狮心河畔多做停留，就继续向南行进了。
不过临走前，领主大人也注意到了一个现象：
随着气候回暖，大陆中央山系的冰雪消融，狮心河的水位与流量也显著增高了起来。
如果当初昆汀总参谋长制定的计划不变，那么再过一段时间、等到狮心河的河道条件允许，那么帝国西方军水师舰队中一部分吃水较浅的船只，就要通过巨鲸城的狮心河口，从西边的盐之海上驶入狮心河、驰援内陆战场了。
按帝国军部的原本战略，这些水师舰船应该是要停留在狮心河下游、帝国南境与裂魂之地的交界地带，以协助防备兽人军队可能的偷袭的；
但如今“炼狱之锤”的入侵计划已经破产，南境安全已然无虞；
那么，这支舰队应该会直接继续溯河而上，沿着狮心河一直开到三水湾附近，以支援东境战场。
罗萨里奥大公目前率东方军死守的永日城战线，就在三水湾以东不远，帝国军舰搭载的远程火力和提供的物资运力，大约还是能在这场卫国战争中发挥一些作用的。
说实话，料理完了南境的这摊子烂事，夏侯炎现在才懒得关心东境战局。
不过嘛，原先就统治帝国西岸鹰息堡的伊戈尔家族，和西方军水师的关系素来不浅，夏侯炎依稀记得，卡特琳娜好像还认识他们的舰队司令或什么人来着。
于是，离开狮心河前，领主大人暗暗把帝国舰队的行程记在了心里。
正式踏上裂魂之地后，伊戈尔家族车队所需要做的，就只是沿着66号公路，在自家这片荒原上一路向南疾驰了。
不得不说，自打伊戈尔家族入主裂魂之地，这片自古以来的无人区，就变得愈发无聊了。
荒原匪患已经被霜枫岭的数次严打清扫一空，在荒原上驾车旅行时，再也没有了“今天会遇到山贼还是明天会遇到山贼”这种开盲盒一般的刺激感；
甚至就连公路上、伊戈尔家族设置的各大休息区，也秉承着“只坑往来商贩、不骗自家同志”的经营理念，领主大人一行人连进休息区体验生活的权利都不太有；
这无聊的一路上，夏侯炎唯一庆幸的就是，这次自己带着一起旅行的妹子够多。
旅途转瞬即过，车队接近凤凰台快乐老家时，游子们既看到了正热火朝天投入建设的、霜枫岭的第三座台地“雨花台”，也看到了霜枫岭的勤劳农户们，已经在室外开始了春耕工作。
这些日子里，霜枫岭的人口扩张，同样带来了巨大的粮食缺口。
和去年相比，今年霜枫岭的粮食耕种面积有了显著扩大，从猫心河引流出来的灌溉水渠，也在原本干旱的荒地上，编织成了一张纵横交错的大网。
有了精灵法师们带来的高产种子和“恩济埃”巨魔的技术指导，可以想见的是，霜枫岭的农业生产想必会继续向精耕细作的方向发展。
虽然以裂魂之地的土地肥力和霜枫岭的农业人口量，要自给自足喂饱所有人还是个天方夜谭，但能少通过“新波士顿”商会从北方进口一点粮食，就能多给领地省下一枚金币的财政开支。
霜枫岭内务部部长老乔尔，几乎是管理鹰息堡市镇管理了大半辈子，对于领地建设的规划再科学不过——把霜枫岭的生产业务交到他的手上，领主大人这个甩手掌柜甚至都不需要额外操心什么。
更令夏侯炎欣慰的是，他这次回到领地，并没有出现上次那种“伊戈尔大人也不行”的尴尬场景。
霜枫岭的留守群众，在卡特琳娜的率领下，几乎是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、轰轰烈烈地把领主大人的车队迎入了城门。
从鹰息堡跟着领主大人一路迁移过来的老领民们，显然已经从《领主今天吃什么》上，得知了休斯顿大公伏诛的消息。
他们中的很多人，都在当初“荒芜之风”佣兵团的突袭中失去了至亲好友，领主大人下车之后，早就等在人民广场上的他们几乎是一拥而上、面对着帮自己报此大仇的年轻领主留下了激动的泪水。
看着这帮又哭又笑的领地老伙计，夏侯炎觉得，自己这辈子值了。
这场欢迎仪式没有持续太久。领地已经步入正轨，大家各有各的活计要做，更何况领主大人早就再三强调过要杜绝官僚作风、铺张习气，于是没过多久，迎接车队归来的领民们就已陆续散去。
松了一口气的夏侯大官人，则与不停抹眼泪的姐姐卡特琳娜手挽着手、回到了角鹰庄园。
终于解决了休斯顿大公这个盘踞在狮心河北岸的心腹大患，重回领地的夏侯炎，也有了一种如释重负的解脱感。
不过，还没等这厮想好今天晚上到底要去哪个房子、谁的房间过夜，属于领主大人的责任就又找了上来。
敲响领主大人书房的，是霜枫岭部长肖恩·蒙巴顿。
夏侯炎火急火燎地松开小女仆，飞速端正仪容，朗声说了句“请进”。
肖恩·蒙巴顿还是穿着那身笔挺的灰呢子军服、戴着苍鹰徽章大檐帽，夹着一沓文件走进了书房，朝老板敬了个军礼。
“欢迎回家，领主大人。”见领主大人笑了，肖恩也不由自主露出了微笑，“我先您一步回来，这些天，参谋部这边攒了不少事情需要您拍板……耽误您休息了。”
“不耽误，我随时都能休息。”领主大人脸不红气不喘。
肖恩点点头，翻开携带的文件看了看，报告道：
“第一件事是……奥术尖塔防线的南方军保卢斯司令官，又派特使过来了，现在那位少校还住在凤凰台上呢。”
“保卢斯派人来了？”夏侯炎眨眨眼，“又是来商讨那什么《共同防御协定》的事？”
“不……”肖恩耸肩道，“……那件事前些日子已经被我推掉了——虽说保卢斯司令官当时援助了我们一批建设用石料，但后来我们又以特别优惠价、向南方军出售了一批‘烈焰夹心糖’燃烧弹，算是还上了这份人情……”
肖恩顿了顿，咧嘴总结道：
“所以现在，南方军应该是没什么理由要求我们加入《共同防御协定》了——这玩意儿涉及的利益联结太多，我们是绝对不能签的。”
“哦……”夏侯炎蹙眉道，“但是作为代价，我们对南方军的军售，不得不搞了个特别优惠价？那我们亏得多不多？”
“我就这么跟您说吧……”肖恩·蒙巴顿翻了一页纸，“……在军售中，我们给了他们八折的优惠价没错，但其实在商谈交易前，我们的‘烈焰夹心糖’才刚刚经历过一轮50%的紧急涨价——反正定价权在我们手里。”
“可以。”夏侯炎老怀甚慰，“既然《共同防御协定》泡汤了，那保卢斯派特使过来，又是想干啥？”
“他是来讨债的。”肖恩咂了咂嘴，“如果您还记得的话，我们当时在红河谷口阻击兽人的勇士们，所穿的‘高塔守护铠甲’，都是战前从南方军那边借过来的——现在仗打完了，人家派人来要铠甲了！这事我做不了主，得听您的——还，还是不还？”
“还！当然要还！有借有还、再借不难嘛！”领主大人豪迈地大手一挥，差点让肖恩·蒙巴顿以为老板转了性子，“……不过肖恩你先去曼哈顿实验室、找尼克尔森师傅他们问问……有没有什么方法，在归还铠甲以前、能神不知鬼不觉地从这些铠甲上刮点东西下来？那可都是魔法金属材料，不能浪费啊……”