古利特·烈风将军，没有敢参加这场豪赌。
于是，兽人老将的谨慎与沉着，最终成为了将他拉向死亡与毁灭的锁链与镣铐。
从“炼狱之锤”的临时营地，遭遇亡灵狼骑兵算起的那个月夜算起，霜枫岭开拓军对于“炼狱之锤”师团的追击，持续了整整四天。
这四天里，被亡灵部队连续袭击、人员不断缩水的“炼狱之锤”，也在裂魂之地荒原的东部，留下了一条伤痕累累、血泪涟涟的死亡之路。
期间，没有一个人类出现在向东逃亡的“炼狱之锤”士兵眼中。
出现的，只有一张又一张似曾相识、但已全无生气的兽人面孔，只有毫无迟疑向昔日同胞挥下屠刀的亡灵战士。
第一天死在逃亡路上的兽人士兵，或许第二天就会出现在追击“炼狱之锤”残部的追兵阵容中，用光荣联邦引以为傲的长刀，给人类帝国第三天的追击再填猛将。
——即使是见多识广的精灵法师卡尔维诺·灵歌，都在见证了领主大人的死灵技艺以后被震撼得说不出话：
一个毫无魔力使用限制、能像不要钱一般狂甩低阶群体复活术制造僵尸武者和骷髅兵的死灵法师，简直就是追击战中的一台移动工厂：
凡是领主大人率兵经过之处，满地兽人尸体就会如同秧苗被春风拂过一般，在幽冥魔力的触摸下重新爬起，不知疲倦地投入这场一边倒式的追击战中。
起初，“炼狱之锤”的残部不是没想过反抗。
倒不如说，那场误认僵尸狼骑兵为友军、引狼入室的悲惨月夜中，已经在“红河谷阻击战”中饱受创伤的联邦师团，仍然爆发出了令人难以置信的战斗力，也证明了自己无敌于天下的“精锐”名号。
在短短几分钟里，在伸手不见五指的冬夜中，遭到僵尸狼骑兵袭击的“炼狱之锤”，就以惊人的组织度完成了情况确认、敌我识别和组织反击的工作，在萨满祭司的全力支援之下，一穷二白的兽人士兵竟然真的拼死抵挡住了僵尸狼骑兵的袭击，没有像寻常步兵一样尽数惨死在骑兵刀下。
然而，人是打不过狗的，兽人也是打不过亡灵的。
道理很简单：僵尸狼骑兵纯粹是用尸体搞出来的无本生意，可要想击败这些不知痛楚、战力甚至更胜生前的僵尸狼骑，“炼狱之锤”却要付出一条又一条鲜活的生命！
一个无眠之夜渡过，破晓的晨光在荒原的天际绽放开来。
总算全歼了僵尸狼骑部队的“炼狱之锤”师团，却也付出了近千条兽人性命的惨痛代价。
这场血夜大战，一直从他们的扎营地，向东打了近三公里，沿途留下了无数尸骨鲜血。
战斗刚结束后，剩余的“炼狱之锤”士兵还想要回头收敛这些尸体，一来要带惨死他乡的同胞回归联邦怀抱，二来也不想给对方的神秘死灵法师留下施法的材料；
然而，突然出现在空中的、一只无比强大的球形怨灵，却瞬间打乱了他们的部署。
“炼狱之锤”完全是靠着萨满祭司们联合咏唱的“安德烈亚净化之歌”，才勉强挡住了这只一击就炸碎无数血肉的、圆滚滚的恐怖存在。
面对着空中的怨灵，兽人士兵们再也不敢回头，只能抱头向东逃去。
于是噩梦从此开始。
整整四天，每一天，每一天，每一天，无时无刻不在奔逃的“炼狱之锤”残部，遭遇了无数次亡灵部队的追击，而每一场恶战，给“炼狱之锤”留下的都是愈发严重的减员，以及第二天规模更加庞大的追兵。
等到最后，连萨满祭司的队伍都已经减员严重，几乎再也无力抵抗空中怨灵的袭击。
穷途末路的古利特·烈风将军，只得将剩余的近四千师团士兵划为五队，向五个方向分散逃亡。
此时此刻，兽人老将早已抛弃了对荣誉的追求、对胜利的渴望和对尘世的挂怀。
他想的，只是让尽可能多的战神儿女，能够回到阔别一月、却胜似百年的东方故乡。
五队逃亡士兵中，只有古利特·烈风将军亲自率领的那一支，是掉头向西走的。
即使能够阻挡亡灵追兵一天也好，他们的任务早已不是活下去，而是去死。
于是，就如同早已痛苦设想过无数遍的情景一样，短短半天之后，古利特·烈风将军，就和手下的兽人战士们一起撞上了亡灵追兵。
然而，有些出乎烈风将军意料的是，那些眼神空洞的兽人僵尸，并没有向他们挥起长刀。
数以千百计的僵尸士兵，只不过是把烈风将军和兽人们团团围住、没有留下一道能够逃出生天的缺口；
然后，一个从前的“炼狱之锤”将校、如今的僵尸军官蹒跚着脚步走到古利特·烈风将军面前，提起冰凉苍蓝的手指，遥遥指向不远处的、可以俯瞰周围的一座山崖。
山崖方向的僵尸士兵们，也仿佛被某种无声的命令趋势，慢吞吞地给烈风将军让出了一条上山的通路。
于是烈风将军懂了。
他伸出双臂，给了已成僵尸的昔日同僚一个狠狠的熊抱，然后仔细整理好自己沾满血迹的战甲，将早已断裂、只剩半截的祖传长剑插回剑鞘，便踏着积雪向那座高高在上的山崖走去。
在山崖上，他看到了一个年轻得过分的、满头黑发的英俊人类贵族。
“听得懂通用语吗？”年轻贵族问道。
“听得懂。”古利特·烈风将军同样用帝国通用语答道。
此时此刻，让兽人老将自己都有些讶异的是，他胸中充斥的竟然是一种轻松的释然。
是啊，如果这是一场噩梦的话，那么醒来，也好。
于是，老将军的脸上，也挂上了淡淡的笑容。
目睹了这笑容的年轻人类贵族，眼神先是有些惊讶，然后又迅速转为郑重。
年轻贵族朝着古利特·烈风将军行了一个有些花哨、又有些优雅的鞠躬礼，烈风老将军隐约记得，年轻时他父亲给他上的历史课里讲过，这是人类帝国文化中，一种叫做“米海尔大帝礼”的正式礼节。
然后，年轻人类贵族，用字正腔圆的帝国通用语向他郑重说道：
“我是艾略特·伊戈尔，伊戈尔家族之主，帝国霜枫岭公爵，裂魂之地的守护者，伊戈尔开拓军的最高统帅，受巴西尔陛下之命总裁帝国南方军务。”
家主……公爵……最高统帅……“总裁南方军务”……
这些与对方年龄明显并不相配的崇高头衔，一时间让烈风将军有些混乱；
更让他摸不着头脑的是，年轻贵族的自报家门里，似乎并没有涉及“东方军”“南方军”之类的名号，有的，只是一个名为“霜枫岭”的领地。
这个名字，烈风将军很熟悉；
那是他们原本准备开刀攻陷的、这片裂魂之地上唯一的人类聚居地；
难道，“炼狱之锤”的这场惨败，竟然只是一座不起眼人类小领地的杰作？
这……怎么可能？
不过，刨除掉这些杂念，古利特·烈风将军意识到，这个名叫“艾略特·伊戈尔”的年轻贵族，是自己报出的头衔，而并没有像其他人类贵族一般、让某个阉人公告员代劳。
古利特·烈风将军感到，这是一种尊重。
于是，兽人师团长也同样郑重地答道：
“我是烈风部族的古利特·烈风，光荣联邦将军，‘炼狱之锤’师团的师团长，伟大战神的谦卑奴仆。”
“很高兴见到你，亲爱的烈风师团长。”年轻的霜枫岭公爵，和善微笑道。
然而，古利特·烈风将军却只能报以苦笑：
他回头看了看山崖之下、被亡灵大军团团围住，只能无助翘首望向这边的兽人士兵们，心中一阵痛楚，同时也知道，“高兴”这个词汇应该是与自己无缘了。
永远。
“这位是伊戈尔开拓军司令官，帝国荆棘骑士，胡安·克莱门特。这位是霜枫岭参谋部长，肖恩·蒙巴顿。这位是伊戈尔家族首席法师、霜枫岭‘北方暴雪法师团’团长维克多·劳瑞精神系初级魔导师。”霜枫岭领主大人挥挥手，把身后的黑甲战士、年轻军官和猥琐老头介绍给了古利特·烈风将军。
然后，领主大人又是一笑：
“贵师团的溃灭，都要拜他们所赐。”
古利特·烈风将军，对于“溃灭”这个足以让任何败军之将满怀苦涩的词汇，早已没有什么反应了。他轻轻叹了口气，想起什么，冲着这个年轻人类贵族问道：
“但……你们那位强大的死灵法师在哪儿？没有他，你们本来赢不了的。”
但令烈风将军愕然的是，温文有礼的年轻公爵，却并没有回答这个本不应对兵败之人坦白的问题，只是报以神秘一笑。
倒是他背后那个灰袍子老头，笑得似乎更猥琐了。
“坐下聊聊？”领主大人伸手示意了一下山崖上一块布满积雪的、冰凉的磐石。
古利特·烈风将军耸耸肩，坐下了。
石头上的传来的刺骨凉意，让烈风将军又自嘲地笑了笑。
然而，令兽人将军惊讶的是，一身华服的年轻贵族，也同样不顾石头上冰凉的积雪，一屁股坐到了他旁边。
胜利者与失败者，瘦小的人类与强壮的兽人，领主与将军，就这么在石头上并肩而坐。
然后，霜枫岭领主朝着三个手下挥了挥手，示意让他们退下。
老法师与年轻军官扭头就走，重甲武士则迟疑了一下，明显是在担忧领主大人的安全问题，但最终还是一同转身走下山崖。
于是，布满积雪的山崖上，只剩下了古利特·烈风将军和这个年轻人类。
“我虽然老了，但力气还在。”烈风将军怅然望着山下的士兵们，“现在山上只有我们两个，我一拳就可以打死你。”
“我相信您作为军人和兽人的荣誉。”年轻贵族满不在乎地咧嘴一笑，“而且，也请您相信我，如果您这么做了，死的绝对不是我。”
不知为何，古利特·烈风将军突然意识到，这句略显空洞的威胁，其实并不是虚言。
“说吧。”烈风将军摇摇头，“您找我干什么？不论您的这场胜利是如何取得的，但胜利者对失败者有什么话好说？”
“和一切胜利者要对失败者说的一样。”人类贵族微笑道，“招降。”
“招降？”古利特·烈风将军感到了一丝讽刺，于是他就捧着肚子哈哈大笑起来，“我的天哪！我还以为能够战胜伟大‘炼狱之锤’的人类，能够表现得更明智一些的！您的意思是，您想招降战神大人永远的忠诚奴仆、招降与帝国人类不共戴天的联邦兽人、招降无数兄弟姐妹死在你们手上的古利特·烈风吗？在您心中，难道我们这群早已将死亡等闲视之的军人，还有一丝一毫背叛祖国、背叛战神的可能性吗？”
年轻人类贵族一直等到烈风将军笑完了，才望着山下的兽人残兵幽幽一叹：
“幼稚得可怕，对吧？肖恩也是这么说的……可我总得试试。被您这么拒绝一下，我才能死心。”
“为什么要试？”古利特·烈风将军嘲讽笑道，“怎么，就这么想给你们领地招徕一群兽人精锐？”
“不，是想给自己一个理由，放你们一条生路。”年轻人类贵族摇头道。
这回，轮到古利特·烈风将军愣了一下。
“为什么？”烈风将军问。
“因为你们是军人。”年轻贵族轻声叹道，“你们不是山贼、不是强盗、也不是那些尔虞我诈的人类贵族。我的人死在了你们手上，你们的人也一样——这一切都是因为，你们有你们的责任和使命，而我有我的。我们霜枫岭有人觉得，尊贵的领主大人是个杀人如麻、驱使着亡灵大军干掉成千上万人命也不会眨一眨眼的冷血生物……我是吗？”
烈风将军沉默了一会儿，才答道：
“你是不是，不重要。因为你是领主。而我，是‘炼狱之锤’的师团长。”
“感谢理解。”年轻人类贵族长出了一口气，苦笑道，“最后，尊敬的古利特·烈风将军，临死之前，您还有什么愿望吗？”
古利特·烈风将军耸肩道：
“放我的士兵们一马。让他们回家。”
“您觉得我会答应这种要求吗？”夏侯炎摇了摇头。
“我总得试试。”烈风将军咧嘴道。
夏侯炎无奈地笑了笑。
“好了，我要下山回去了，将军总应该和自己的士兵死在一起。”古利特·烈风将军知道已经没什么好聊了，便慨然站起身，拍了拍屁股上沾着的积雪，“顺便提醒您一句，我们会在战死前，尽可能多带走一些您的亡灵部队的。”
“我相信如此。”夏侯炎坐在石头上没动，朝着兽人将军的背影点点头。
古利特·烈风将军走了两步，突然若有所思地重新停了下来。
“也许……”烈风将军沉吟着道，“我的确有个愿望……一个最后的愿望，希望您能满足它……我想，如果是您的话，应该可以做到的。”
“请讲。”夏侯炎答道。
“您知道吗，我有一个儿子，名叫马尔科，他真的是个很好、很好的孩子，他是我这一生最大的骄傲，我很后悔以前没有对他这么说过。”烈风将军背对着霜枫岭领主，轻声说道，“我原本以为，他会一天天长大，接过我的长剑、成为一个比我更称职的兽人军官……他一定会的，但我的马尔科不见了，他大概已经死了，在第一天，就死在那座山谷的空袭中……”
“我很抱歉。”夏侯炎敛容道。
“没必要，真的。”烈风将军咧嘴笑道，“他是一个军人，他也一定死得像个军人，对于我们兽人而言，这就够好了。我们兽人是为战争而生的，可这场战争啊，到底是怎么开始的，现在谁还记得清啊……不过战争嘛，就是这样，每天都有人会死，你们霜枫岭，我们‘炼狱之锤’，人类，兽人，亚兽人，精灵，魔族……”
“战争的确是残酷的。”夏侯炎道，“所以，您想要让我完成的、您‘最后的愿望’到底是什么？”
“结束它。”烈风将军释然笑了笑，然后朝山下走去。