小女仆红着脸，端起水盆跑远了。
夏侯炎叹了口气，斜倚着铁王座，从旁边的高脚桌上抄起这个月的领地账簿，正要仔细研读，忽然听到了一阵脚步声。
领主大人抬起眼，发现是汤姆·劳伦斯点头哈腰地走进了大殿。
“什么事？”夏侯炎把账簿放在膝盖上，看着劳伦斯问道。
按照领地的日程表，在这大早晨的，开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯理应还在铜雀台、和其他开拓军士兵一起吃早饭呢。
有道是无事不登三宝殿，夏侯炎确定，劳伦斯肯定有要事要找自己。
“那个……”劳伦斯朝着领主大人敬了个不太标准的军礼，然后从自己的军用挎包里取出一只文件夹，抽出一张信纸，有些惶恐地道，“领主大人……”
“操！停！”夏侯炎在铁王座上吓得一激灵，连忙伸出一只手道，“如果又是什么‘我对领主表心意’的小作文，不许念！给我收回去！”
“不是……那个活动早就结束了……”劳伦斯尴尬地道，“这是我的检讨书……”
“检讨书？”夏侯炎瞪大了眼睛，“什么检讨书？”
“就是……就是之前我教育出来的门卫，不认得您那件事的检讨书嘛……”劳伦斯苦着脸道，“从英灵崖回来以后，我左思右想，总觉得我的批评与自我批评还没有到位，所以就写了个检讨书给您……”
夏侯炎哑然失笑：
“咳！这破事啊！我都忘了！汤姆啊汤姆，你在这次盗……咳咳，发掘精灵古迹的行动中贡献不小，我都看在眼里，本领主也不是什么记仇的人，你还写哪门子的检讨书啊，简直多此一举！大家都是好兄弟，你回去以后在所有开拓军士兵面前把这检讨书念一遍，这事儿就算过去了！”
劳伦斯足足愣了半晌，这才愁眉苦脸地把检讨书收回了文件夹。
然后，他再度抬起头来。
“领主大人，还有一件事。”政治部主任朝老板讪笑道，“您之前不是跟我们说，领地的财政不像以前那样宽裕，需要大家一起想办法开源节流嘛！”
“是有这事儿。”夏侯炎眨眨眼，道。
劳伦斯喜笑颜开：
“领主大人，您不是一直说要在开拓军的思想教育中，打通底层士兵和领地高层之间的沟通渠道嘛……这不，前些天我自作主张，问道于兵，模仿‘我对领主表心意’活动的成功经验，举办了伊戈尔开拓军第一届‘我给领地提建议’的有奖征文大赛……”
夏侯炎“啪”地一声捂住额头，发出了一声痛苦的叹息。
“不不不！这次是真的有实际作用的！”眼看领主大人对自己组织的征文大赛丝毫不抱希望，深感仕途受挫的劳伦斯慌里慌张地摆了摆手，急切道，“领主大人，他们也提出了一系列很实际、很有见解的政策建议，非常有助于提高我们霜枫岭的常规收入……”
夏侯炎发出第二声长叹，捏着眉心痛苦地道：
“……那你念吧……”
坐在铁王座上，霜枫岭公爵大人不免心有戚戚然：
真是天道好轮回，之前他还在给劳伦斯穿小鞋，结果现在轮到劳伦斯用士兵们的热情来信折磨他了……
草！
劳伦斯浑然没有注意到领主大人的幽怨眼神，从文件夹中抽出一张纸，读道：
“尊敬的领主大人，目前，霜枫岭东冰库的小说写作，已经进入了一个瓶颈期。”
一听这话，夏侯炎立马摘下痛苦面具，饶有兴致地挑了挑眉毛。
——东冰库的“丰饶之花”工作室，算是霜枫岭大力发展的文化支柱产业，夏侯大官人自己也在其中投入了不少心血；
眼看着工作室成立了也有一段时间，东冰库小说不仅在霜枫岭内部以廉价畅销、极大丰富了一众伊戈尔领民的精神文化生活，甚至还远销到左岸市镇、奥术尖塔防线，隐隐有向魔境出口的倾向，给霜枫岭带来了一笔甚是可观的收入。
——不同于抢劫山贼、刨精灵坟墓这种分蛋糕内卷的腌臜事，东冰库的文化产业属于实实在在的领地产出、是把蛋糕做大的无量功德！
甚至，自从夏侯炎带着车队去帝都走了一遭，通过冬拥鸽远程投递的霜枫岭小说，也成为了帝都贵族名流们时下最为热衷的娱乐产品，伊戈尔家族在帝国贵族圈的声望回暖，与东冰库写手们的无私奉献也是不无关系。
至于写手工作室成立的初衷、星尘保护国的精灵女王那边更不必提了：
离开帝都前，贝格莱德大师向领主大人亲口许诺，女王陛下已经因为太监作家“丰饶之花”的断肢重续凤颜大悦，之前精灵保护国许诺的法师团，不日便可抵达霜枫岭，如无意外，想必可以赶上帝国抵御兽人突袭的防御战。
对于报酬如此丰厚、成本如此低廉（众所周知，小说写手的命不算命）的工作室业务，夏侯炎一向是投入了百分之二百的关注。
然而，最近这些天来，东冰库小说在霜枫岭的销量隐有下滑之势，似乎是凤凰台的人们已经读腻了老套的装逼打脸文……
这就让领主大人有些忧心忡忡了：
让那帮接近半文盲、习惯了量大管饱的工作室写手转头去写精品网文，这不是等于要了他们的命嘛……
而劳伦斯读到的这一篇士兵来信，则以“小说写作进入瓶颈期”为开头，精准切入了夏侯大官人正在忧心的领地痛点，完美契合了优秀策论文章“凤头猪肚豹尾”中的“凤头”一项，瞬间就把领主大人的注意力吸引了过来。
“继续念！”夏侯炎大手一挥。
备受鼓舞的劳伦斯继续读道：
“在这种情况下，卑微的我向尊敬的领主大人提出建议，必须转变霜枫岭东冰库写手工作室粗放的发展方式，积极创新，制造新的产品和新的经济增长点……”
“别读废话！说怎么创新！”夏侯炎不耐烦地摆了摆手。
劳伦斯“哦”了一声，翻看了一下信件后面的内容，抬起头看着领主大人道：
“总结起来，这位士兵建议霜枫岭东冰库写手工作室开展一项新的写作业务，也就是写信！”
“写信？”夏侯炎歪了歪头，“写信怎么赚钱？”
劳伦斯低头看着信纸道：
“这位士兵说，目前帝国中富商和贵族的精神生活都十分空虚，还有大批平民处于找不到老婆的焦虑状态，所以东冰库写手可以借助自己饱经磨练的文笔，通过给大陆上的客户写信、与他们成为笔友，来抚慰他们空洞的内心！只要这些客户一高兴，我们霜枫岭就能获取一笔可观的利润。”
“不……是……吧……”夏侯炎皱眉道，“‘有个荒原山贼给我写信’，这种事情怎么就能‘抚慰内心’了？”
劳伦斯肃然陈述道：
“所以啊，这位机智的士兵还说了，山贼写手们在写信安慰这些客户的时候，不能用自己的身份，而是要用虚假的身份掩人耳目！
“鉴于帝国里有不少精神空虚的老光棍，所以写手们在给他们写信时，应该伪装成各种各样的女孩子，比如什么精灵公主啦，双胞胎女仆啦，魔法师妹子啦、猫耳朵兽人啦……反正什么吃香就装什么！
“另外，为了照顾到不同人群的需求，这些虚构的‘妹子笔友’，还应该具有各种性格，像是什么可爱少女啦，冰山美人啦，温柔姐姐啦，满嘴屎尿屁的女人渣啦……
“那个士兵同志还建议，在寄信的时候，应该随信附上一幅尽可能好看的、由职业画师创作的女子画像，让帝国那帮老光棍看着‘笔友’的花容月貌、在读信时能有充足的意淫空间……”
夏侯炎傻眼了。
劳伦斯阐述完这个天才的设想，抖了抖手中的信纸，得意洋洋地道：
“领主大人，就连这个业务的名字，来信的士兵同志都想好了，就叫‘虚拟偶像’！怎么样，这位士兵同志提出的计划，是不是赞爆了？”
领主大人久久无言。
良久，他才发出了读书人一声长叹：
“汤姆，如果历史曾经教会过我任何事情的话，那就是人类总是在重演历史上发生过的错误……”
劳伦斯听着领主大人不知所谓的感慨，有些懵逼。
“所以，”劳伦斯试探性问道，“这个‘让山贼装美少女’的骗钱……啊不，致富方案，您觉得怎么样？是不是很牛逼，是不是有搞头？”
——半分钟后，正在凤凰台广场散步的劳瑞大师，愕然看到，汤姆·劳伦斯被一个膀大腰圆的卫兵一脚踹出了文森特宫大门。
第297章 坚壁清野
除了“领地致富经”这类狗屁倒灶的烂事以外，重回自家领地的霜枫岭公爵大人，毕竟还是有些正经业务需要操心的——
——比如战争。
自从夏侯炎带着“兽人即将发动攻势”的消息回到裂魂之地，整个霜枫岭就进入了紧锣密鼓的备战状态。
其实从某种程度上来讲，“兽人入侵”的潜在危机，对于这座荒原领地倒是件好事情：
因为在一年时间里不断扩张的“伊戈尔开拓军”，从建立起就是一只用血与火淬炼出的历战之师：
从抵御外来势力入侵再到清剿山贼、绥靖荒原，伊戈尔开拓军的士兵完全就是在一场又一场的恶战中锻炼出来的；
这甚至让负责开拓军训练的蒙巴顿、凯伦和劳伦斯省了不少力气：
只要能把三颗以上血淋淋的山贼头颅体会领地，那这名开拓军士兵就完全算是从战争大学毕业了——
——从裂魂之地这种穷乡僻壤精挑细选出的兵员，本来体魄和战力就是大陆上的上等水准，只要稍加历练，就可以在战争中独当一面，至于凯伦和蒙巴顿操持的军事技战术训练，充其量不过是锦上添花罢了。
不过，自打五次大围剿胜利结束，伊戈尔开拓军的处境反倒有些尴尬：
裂魂之地上的荒原山贼们，既能算是有些战斗力，又不足以和浩浩荡荡的伊戈尔开拓军相抗衡，简直就是天然的练兵标靶：
用霜枫岭的制式军刀砍掉几个山贼的大好头颅，就算是个没断奶的小娃娃，也足以成长为独当一面的战场老兵了。
然而，现如今荒原山贼被清剿一空，反倒是让开拓军新兵们没了练手用的稻草人；
无论是蒙巴顿还是凯伦，都只能用日复一日的体能训练和战术演习，去填充百无聊赖的开拓军士兵们的日常时间。
而兽人入侵的危机，正好给开拓军的士兵们找了点活干。
领主大人回到领地以后，整个伊戈尔开拓军就如同精密的战争机器一般开始了连轴运转：
每一天，都有数不清的开拓军骑兵和步兵支队，以霜枫岭铜雀台军营为中心，如一张大网般在裂魂之地荒原上四散开来。
他们的任务，除了探查兽人入侵的蛛丝马迹、以防霜枫岭被打个措手不及以外，还要在这片荒原上实现坚壁清野。
无论是远在帝都的昆汀总参谋长、在东境疗伤的罗萨里奥大公，还是日前霜枫岭的一众高层，对于未来的这场战争，判断都是出奇地一致：
既然兽人是准备派遣精兵突袭，那么他们随队携带的给养一定有限，拖家带口携着大量粮草的部队，从任何意义上都无法实现“攻敌不备”的战略目标；
因而，人类帝国在这片南方荒野的战略目标，从来都不是全歼来犯之敌，而是尽可能在兽人精兵的刀锋之下守住富饶内地——
——只要等到兽人部队耗光粮草，他们纵有通天本领，也只能不战自退。
只要兽人退兵，这股南方攻势不至于对罗萨里奥大公驻守的东境构成压力，那么帝国也就能够在战争天平上扳回一城：
等到中央军、北方军和西方军的支援赶到，即使光荣联邦有着“冰妖猛犸”助战，也未必能在预备队底牌尽出的帝国面前讨得好去。
在这种战略意图的指导下，无论是像昆汀总参谋长建议的那样抛弃霜枫岭、退守狮心河，还是如霜枫岭一些念旧老人所主张的那样坚守凤凰台，作为裂魂之地荒原主人的霜枫岭，都必须断绝兽人部队在这里搞到额外给养的任何机会！
坚壁清野，这个在战争史上赫赫有名的防御性战术，字眼背后却往往是无数无辜百姓的涟涟血泪：
以帝国和魔族之间的旷世战争“末日之战”为例，在人类最为劣势的危亡关头，整个帝国甚至不惜动员半数以上的百姓，在持续数年的战事中完全扫清了帝都三百里以南的任何聚居点，这才勉强耗干战线过长的魔族军队的给养，终于在“帝国之光”奥拉夫伯爵的率领下吹响了反攻的号角；
根据历史学家统计，在这场无比惨烈的战争中，人类帝国足足损失了将近五分之一的人口，而魔族也是同样损失惨重！
甚至有学者断言，如果不是“末日之战”过度消耗了两族元气，当时被视为蛮夷的兽人，又何至于在大陆东方强势崛起？
而在这场战争中，无论是被动员为民兵、死在魔族剑芒之下的农夫，还是被迫背井离乡、眼睁睁看着故乡沦为废墟的妇孺，他们的牺牲与奉献落在史书上，不过是几个无比苍白的数字、以及看似轻巧却重若千钧的“坚壁清野”几个字罢了。
不过面对眼前的战争，伊戈尔家族的霜枫岭，也算是另一种意味上的“得天独厚”：
整个裂魂之地，压根就没有什么人类聚居点和给养来源需要“清理”的！
天可怜见，这片神憎鬼厌的南部荒原，仿佛天然就是为了供养亡灵而非活人打造，过于贫瘠的土地上连种出一株半穗粮食的可能性也是欠奉，再加上山贼们的营寨又被伊戈尔开拓军清扫一空，以至于夏侯炎只能认为，如果兽人侵略者能在裂魂之地找到一点儿粮草，除非丫们去吃观音土。
所以，足以让任何贵族领地殚精竭虑的“坚壁清野”，到了霜枫岭这里，不过是把刚建设好的公路休息区清理一空、将外派职员收回领地罢了：
考虑到目前乃是贸易淡季，荒原休息区本就无甚收入，这一举措甚至没有任何成本；
就连公路休息区的基础建筑，也完全没有被霜枫岭拆除，只不过是其中储藏的粮食、用品、军备被搬运一空罢了：
光荣联邦的军队缺的是粮草而不是住处，如果这帮绿皮兽人大发善心、没有破坏休息区，那么霜枫岭的公路服务业，甚至还能赶在明年旺季前、再次开业大吉！
——不同于帝国军部参谋们的保守估计，夏侯炎其实从来都没想过要把这次防御战拖得太久。
除此以外，夏侯炎也派出精锐哨兵和怨灵梅西，深入裂魂之地东方、险峻巍峨的尘埃山脉之间，寻找哪怕一丝一毫的、关于所谓“秘密通道”的线索。
对于这码子事，整个霜枫岭其实都没抱什么希望：
毕竟，偌大的尘埃山脉，群山环绕之下的地势简直不是一个“羊肠九曲”就能够简单形容的；
就算明知道兽人可能会从群山间找出一条秘密通道，但对于尘埃山脉知之甚少的人类帝国，还是很难真正寻觅到这条“秘密通道”的只鳞半爪——