卡特琳娜苦笑着，掏出手帕在弟弟额头上擦了擦，结果发现一场“决斗”过后，领主大人的脑袋上别说血迹了，就连汗珠都没有一颗。
平白挨了一阵毒打的小年轻艾佛森·奈特万，吃亏就吃亏在没有意识到情报战的重要性，在热血上头提出决斗前、愣是没先把霜枫岭领主的底细摸清楚！
对于前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔的儿子艾略特，帝都贵族们最普遍的印象就是，这个英俊的黑头发小伙一出生就拥有对于元素的亲和力、是个魔法师的好苗子，因此早早就被送到学城按照魔法人才进行培养了——
——成为魔法师所需要的元素亲和天赋，往往在上千个人类新生儿中才会出现一个，可谓是人群中的独角兽体质，而艾略特·伊戈尔作为少数几个跟魔法有缘的贵族子嗣，基本也就是靠着自己天赋异禀，才在帝都圈子里稍有名气。
因此，在参加宴会的帝都贵族们看来，霜枫岭领主身上的最大光环就是“魔法师”。
随着魔法教育逐渐普及，无论是贵族领地还是商会公会都开始聘用自己的首席法师，这些帝都名流就算没吃过魔法师肉也见过魔法师跑，“体格羸弱”、“擅长远程作战”、“极端需要保护”也成为了大家对于魔法师的固有印象。
这么看来，身为脆皮魔法师、又不像普通贵族那样从小修炼剑术的霜枫岭领主，按说应该在一场近身搏杀的剑术决斗中毫无胜理才是……
只可惜，艾佛森·奈特万和帝都贵族们千算万算，愣是没算到领主大人是个十足十的魔法界败类。
艾略特·伊戈尔本来在学城的时候，就对自己主修的火魔法亚种——光系魔法不大上心，夏侯大官人带着阎王爷老大哥的庇佑穿越夺舍、从此可以将死灵魔法恣肆挥洒以后，这货更是失去了一切修炼魔法的动力：
用死灵魔法白嫖魔力他不香吗，谁他妈还像那帮苦逼魔法师一样，每天忙着干冥想、读书、炼制魔药这种糙活啊！
结果自从离开感染区，领主大人平日里冥想积攒魔力的时间连三分钟也是欠奉，老本行光系魔法更是忘了个干干净净（当然，原先学的时候丫就根本没记牢）。
要知道，即便是年近八旬、土已经埋到下巴颏的维克多·劳瑞大师，也没有放弃进阶的一丝渺茫希望，每天坚持完成几个小时的冥想流程呢！
与劳瑞大师、莉娜、威尔逊这些敬业法师相比，夏侯大官人对于魔法行当基本已经处于完全躺平的快乐摸鱼状态了。
而更过分的是，为了应对恶劣的荒原局势，这位魔法界败类穷极无聊之下，还做出了一个违背法师行当祖师爷的决定：
魔法救不了荒原人，老子要弃魔从武！
——既然可以免费白嫖幽冥魔力、每天的宝贵时间不必花在冥想上，霜枫岭领主当然要用节省下来的精力点亮另一棵技能树！
当然，想要好好提升一下身体素质、以便多给小师妹莉娜发工资，也确实是某无良领主立志习武的重要原因就是了……
总之，从伊戈尔开拓军建立开始，以身作则的领主大人就经常跟着开拓军新兵一起训练，再加上某些不可告人的禁忌魔法手段，短短一年间，领主大人虽然看上去身形还是比较纤细瘦弱，但实际的体能和力量早已突飞猛进，远非当时在感染区中拔河输给戴夫的吴下阿蒙。
如果说勤奋的日常锻炼，还只是改善了一点身体素质的话，那么霜枫岭领主受到的武学教育水平，则只能让帝都的贵族公子哥们羡红了眼睛：
给帝国贵族子弟教授剑术的，一般也就是退伍的帝国骑士、老兵之流；
但是给夏侯大官人训练战斗技巧的，却是爱丽丝·康姆斯托克和胡安·克莱门特这两个年代跨越八百年岁月、可武艺同样出类拔萃的传奇武者！
早在八百年前，胡安·克莱门特就已经受封荆棘骑士、维护一方安定自不必说，单是爱丽丝·康姆斯托克，就是让大陆第一剑客“雷龙”萨穆埃尔爱才心起的武艺天才！
夏侯炎每天没日没夜跟自家侍卫队长混了一年有余，耳濡目染之下要是再学不到女剑士的一招半式，倒不如学习脊峰箭豪好榜样、一头撞死在绿坝上算了……
一年的特训下来，霜枫岭领主顺利成为了挥撬棍比挥法杖顺手的一朵魔法界奇葩。
——当然，考虑到丫中途辍学、根本没有在学城获得法师从业资格证书，帝国魔法界到底会不会认这号人还很成问题……
反正当领主大人询问起自己到底算不算是正牌魔法师时，劳瑞大师的观点是“您他妈也配？！”
而领主大人学到的一点粗浅武艺，拿来对付正规骑士和职业武者或许有点费劲，但打趴下几个只会花拳绣腿的帝都纨绔，可是再简单不过：
举例来说，今晚的决斗场上，夏侯炎一眼就看出挑战者艾佛森·奈特万下盘不稳——
这是在学过一点剑术的年轻贵族当中，相当普遍存在的一个问题：娇生惯养的贵族大少爷们往往吃不了苦，一心只想着学花哨的剑技、懒得练基本功巩固下盘力量，结果整个人的姿态完全没有顶尖武者“落地生根”的沉稳感觉，简直是一推就倒；
结果也确实证明夏侯大官人是正确的：
只消看准时机的窝心一脚，这个实战经验极度缺乏的后生仔，轻轻松松就被踹了个狗啃泥。
这还算是领主大人慈悲为怀：要是按照爱丽丝当初教授的实战策略，将敌人放倒以后的下一步，可是直接出剑刺瞎眼睛甚至砍断喉咙呢……
也正因为这场过于小儿科的决斗，在和荒原山贼浴血厮杀过的霜枫岭领主看来，属实没什么意思，因此他在朝围观群众谢幕、回到姐姐身边端起气泡酒啜饮以后，表情甚至都没出现什么变化，整个人冷酷得好似一头刚刚踩死蚂蚁的霸王龙。
原先还有心起哄架秧子的帝都贵族们，也被霜枫岭领主过于雷厉风行的作风彻底吓傻在原地，等到回过神来，这场宴会已经重新回到了大家言谈甚欢、觥筹交错的正轨上，再想找茬早已错过了时机。
不过经过一场决斗闹剧，宴会氛围发生的一大变化是，有不少之前对伊戈尔家族姐弟俩避而远之的贵族宾客，现在已经会站到霜枫岭领主身旁，带着假笑寒暄几句、装模作样交流一下“领地管理心得”了。
——参加宴会的帝都贵族也不都是废物，其中不乏火眼金睛的识人之士。
夏侯炎在决斗中表现出的狠劲和气魄，足以让他们认识到，这个黑发年轻人似乎并不完全是传闻中寻花问柳虚度年华的纨绔之徒；
而趁此机会，在政治声望位居低谷的伊戈尔家族身上投个注、抄个底，也成了不少老油条心中的可行选项。
于是短短半小时中，鬼鬼祟祟凑到夏侯炎身旁的贵族里，有或明或暗表态想要资助荒原建设的，有扭扭捏捏想要和伊戈尔家族缔结友好关系的——甚至还有个歪瓜裂枣的年轻贵族屁颠颠跑过来问卡特琳娜订婚了没有，差点被领主大人提起刚才那柄木剑打出去。
总之，一场决斗几乎没给伊莎·桑德利亚的宴会带来任何恶劣影响，整座宴会大厅转瞬之间又回到了宾主尽欢的热烈氛围当中；
至于那个决斗中的失败者艾佛森·奈特万小哥……
对不起，那是谁来着？
真不熟。
夏侯炎与姐姐一起打发走了过来拉拢关系的贵族们，又和贝格莱德大师、精灵大使霜刃喝了几杯后，决定还是早点离开这个是非之地：
反正出席宴会、重返帝国贵族圈的任务已经完成，继续待在伊莎·桑德利亚的眼皮子底下，这霜枫岭姐弟俩一个赛一个的难受。
但令夏侯大官人感到绝望的是，按照帝国礼仪，参加别人的宴会提前离席是很不礼貌的，因此走之前要跟宴会主人去告罪道个别……
而所谓的“宴会主人”，指的当然就是我们亲爱的圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亚小姐。
领主大人扭头看看姐姐脸色，心知卡特琳娜吃了一瘪以后，现在算是半句话都不想跟伊莎多说，只得灰溜溜自己承担起跟这个蛇蝎美人交流的重任。
夏侯炎在混乱的大厅中，如无头苍蝇般寻找着女主人伊莎·桑德利亚的位置，结果正好和自己这位“未婚妻”来了个分毫不差、笔直笔直的目光交汇。
——这一瞬间让领主大人悚然意识到，恐怕自从决斗结束，圣痕地女伯爵的目光就没从他脸上移开过……
不过他还是硬着头皮朝伊莎·桑德利亚走了过去。
令他倍感恐慌的是，目睹着他一步步走近，伊莎·桑德利亚只是一言不发地轻咬着嘴唇，水汪汪的大眼睛充满幽怨，而抢先一步开口的，竟然是伊莎·桑德利亚身边的娜塔莎夫人。
“亲爱的艾略特小弟弟……”娜塔莎夫人用蕾丝边花扇捂着嘴，朝霜枫岭领主抛来了一串诱惑意味极度明显的媚眼，“刚才那场决斗，你的表现，真的很勇哦……”
夏侯炎顿时起了一身鸡皮疙瘩。
娜塔莎夫人竟然还没完，扭着腰肢就朝领主大人身上靠过来：
“哎呀，姐姐我就喜欢你这样的年轻小伙子，比起我那个半死不活的丈夫可强多了……哟，你今天晚上是不是喝酒了，不能驾马车回去啊？一会儿要不要来姐姐家玩一玩呀？我家房子还蛮大的……”
毛骨悚然的夏侯大官人还没来得及回话，一旁的伊莎·桑德利亚已经微笑道：
“娜塔莎姐姐，艾略特应该是来跟我告别的，你就别瞎掺和了吧？”
不知道为什么，夏侯炎总感觉伊莎笑意盈盈的眼睛，此时好像有点可怕。
娜塔莎瞥了好闺蜜一眼，不满地哼了声，又极其露骨地冲着霜枫岭领主使了个“来找我玩哦”的眼色，这才不情不愿地扭着腰走远了。
于是宴会大厅的这个角落里，只剩下夏侯大官人和伊莎两个人。
“那……那个……”领主大人装模作样地清了清嗓子，“桑德利亚小姐……”
“叫我伊莎嘛。”伊莎·桑德利亚低头绞着手指，细若蚊蚋地道。
“伊莎……”夏侯炎一边默念色即是空空即是色，一边苦笑道，“时候不早了，我和卡特琳娜该回去了，我家的房子还等着重新装修呢……”
“你狠心要走，我哪敢留你……”伊莎脸上的幽怨之色，真诚得简直能把林黛玉衬托成心机深重的绿茶婊。
“那、那我们走了！”夏侯炎半个字都不敢跟这女人多说，赶紧转身准备跑路。
“艾略特，你、你先等一下！”伊莎·桑德利亚小声叫道。
领主大人胆战心惊地回过头。
圣痕地女伯爵沉默片刻，然后抬眼看着霜枫岭领主，字斟句酌地问道：
“那个……卡特琳娜姐姐说的、你和‘丰饶之花’小姐的事情，是真的吗？”
夏侯炎亲眼看到，周围几个正在谈闲天的贵族，耳朵都他妈竖得跟兔子，啊不，跟驴一样了！
不过他还是咬咬牙，梗着脖子道：
“嗯……大概、或许、可能……是真的吧……”
伊莎·桑德利亚闻言，低下头“哦”了一声。
夏侯炎百分百肯定，这小妖精心里正盘算什么坏主意呢。
不幸言中。
三秒钟后，伊莎·桑德利亚颤巍巍地抬起头，仿佛鼓起了莫大勇气一般，面对霜枫岭领主，用整个大厅都能听到的音量大声道：
“艾略特！我，伊莎·桑德利亚，无论如何都是你的未婚妻！不、不管你和什么女人鬼混，我都可以不介意的！请、请你千万不要狠心抛弃我！”
夏侯炎隐约听到，不远处传来了摘手套的声音。
第245章 鲍勃嘴好比杀人的刀
当天夜半时分。
自打离开张灯结彩的伊莎·桑德利亚府邸、灰溜溜回到了伊戈尔大宅的书房，夏侯炎就一屁股瘫坐在圈椅中，整个人充满了沉重的疲惫与无力感，了无生气得活似冢中枯骨。
老管家巴特·布莱克先生手下的仆役们，在收拾书房的过程中，谨慎地与浑身写满生人勿近的领主大人拉开了距离；
至于克莱门特、爱丽丝这些霜枫岭老伙计，更是一眼就看出领主大人姐弟俩肯定是在伊莎·桑德利亚女伯爵的宴会上没少受罪——这不，就连平时对下人无比温和友善的卡特琳娜大小姐，都略显粗鲁地拒绝了女仆伺候她洗澡的提议，直接回房闷头睡觉去了。
而瘫坐在书房圈椅中的夏侯大官人，直到现在都心有余悸：
当时要不是跑得快，他差点就被伊莎·桑德利亚那些义愤填膺的年轻追求者堵在宴会大厅门口挨个决斗了——如此一来，他将成为历史上少数几位刚到帝都，就和大批本地贵族“打得火热”的知名人物。
当然，伊戈尔家族跟伊莎·桑德利亚解除婚约的小算盘更是完全泡汤：
一场宴会下来，唯一的结果就是，全帝都都知道了伊莎·桑德利亚是艾略特·伊戈尔的未婚妻，而霜枫岭领主是个不守男德的负心汉。
老管家布莱克先生眼瞅着意志消沉的领主大人，缩在圈椅里连灌了五六杯红酒，终于看不下去了，上前劈手夺过酒瓶，说什么也不让再喝了。
夏侯炎苦笑着看了老管家一眼，缩在圈椅里摇了摇头。
大概是为了转移一下领主大人的注意力，布莱克先生用手臂夹着酒瓶，一边给领主大人递上擦脸的热毛巾，一边肃然报告道：
“少爷，您去赴宴的这阵子，查理他们已经把咱们家族那架老钢琴从狮鹫区赎回来了——这样一来，起码宴会大厅算是已经完全恢复原样。明天我准备开始装修客房，另外就是要雇几个园丁把花园打理一下……您有什么比较喜欢的植物吗？”
“这儿能不能种裂魂之地上那种藤本树啊？”领主大人嘟囔了一句，随即烦躁地摆了摆手，“算了算了，这些您自己决定吧，我不插手……”
老管家毕恭毕敬地鞠了一躬。
自从伊戈尔旧宅喜迎解放，巴特·布莱克先生就一直带着手下的仆役们对这幢闹鬼豪宅进行再装修，力图复原西境一霸伊戈尔家族鼎盛时期的奢华景象。
截至领主大人前往桑德利亚宅赴宴的这天晚上，老管家已经招徕回一大批兢兢业业的前豪宅雇工——这群女仆、佣人、杂役，在前主人文森特·伊戈尔被处刑以后就备受冷眼，大多都是在某些富商家中谋了个短期职位；
一听说伊戈尔家族还乡团进驻帝都，这帮老伙计当即欢欣鼓舞地弃暗投明：对于绝大多数帝国公民来说，比起服侍暴发户，给贵族领主打工始终是更受青睐的选项。
也正是在这群老雇员的努力下，鬼影幢幢的伊戈尔家族宅邸，很快就重新焕发生机、变得金碧辉煌起来。
不仅仅宅邸的外墙得到了重新粉刷和修补雕饰，室内的中央大厅和几座主卧室的境况也成功倒退十年，变得适宜人类居住起来。
原先，这些主卧室都是供伊戈尔家族的亲族成员居住的，但自从谋反案后这个古老的西境豪族早已人丁凋零，因而全都被领主大人大手一挥，分配给劳瑞大师、克莱门特这样的家族高层暂居。
除此以外，随着厨房、仓库、盥洗室、图书馆、会客厅等一系列房间的修复，这座昔日的鹰息堡驻帝都总办事处也如一座精密仪器般重新开始了运转；
举例来说，夏侯炎现在所处的书房，就是老管家他们今天才刚刚收拾出来的，也迅速被领地高层们当成了在帝都处理事务的临时会议室。
目送着巴特·布莱克先生夹着红酒瓶离开，劳瑞大师也不失时机地上前两步，把一沓信纸放在了领主大人面前的书桌上。
“这是什么？”夏侯炎疲惫地抬起眼，瞧了瞧自家首席法师。
“这是从霜枫岭那边、用冬拥鸽寄来的信件，是关于咱们离开以后领地的运行情况的。”坐在一旁的沙发上抽雪茄的考辛斯骑士长，代替劳瑞大师答道，“这些信早就到帝都了，一直在独角兽区邮局存着呢。我今天不是又跑去税务司核对税款了嘛，正好顺路，就帮您取回来了。”
“给乔尔镇长他们寄封信去，就说再写信的话，别让鸽子把信送邮局了——宅子天台上的鸽笼不是已经修好了嘛，直接寄到家里就好。”夏侯炎捏了捏眉心，“说起来……税款的事怎么样了？”
“税务司有几个王八蛋想搞咱们来着，被我找熟人摆平了！”考辛斯骑士长自豪地拍了拍胸脯，“现在我们霜枫岭的税款已经完全缴清，就等着帝国宫廷那边排出日程、好让您觐见皇帝陛下、受封爵位啦。”