而最后一个爬出洞口的，则是一个满头引发、面容愁苦的中年人，身上穿的则是黑色长袍——根据年龄和声音判断，夏侯炎认出刚才就是他一直在和劳瑞大师对话、也很可能是这伙人的领头者。
这帮人看起来并没有什么特别出奇的地方，就连帝都流氓标志性的满脸横肉都是欠奉，一个个都像是老实本分的良民；
不过夏侯炎注意到，这些人的胸口都各自佩戴着一块骷髅头纹饰的银色徽章，煞是显眼。
“人都在这里了？”劳瑞大师抻着脖子往洞口里瞧了瞧，“洞里没人了？”
“都上来了，就我们几个……”黑袍男蹲在地上，委屈巴巴地道。
看他说法不似作伪，夏侯炎便使了个眼色，于是埃尔德里奇和克莱门特，小心翼翼地爬下洞口，准备看看下面是何情形——有不死之身的克莱门特打头阵，霜枫岭还真不怕洞里有什么陷阱和埋伏。
夏侯炎盯着这排蹲在地上的倒霉蛋看了一会儿，然后用脚尖踢了踢地上的锯短法杖：
“这是谁的？”
法杖乃是魔法师的标配武器，帝国市面上的正规法杖往往拥有魔法增幅的强大效能，价格更是贵到离谱——不过此刻躺在花园地上的这根，无论怎么看都是个毫无魔法波动的、镶嵌着劣质红宝石的山寨工艺品。
不过，即便如此，敢把这根锯短法杖当作武器的，也一定是位魔法人士。
“是我的……”黑袍男颤颤巍巍地举起了手。
“你是魔法师？”夏侯炎眯起眼睛。
“初级法师……”黑袍男话音发抖。
劳瑞大师咂了咂嘴：
靠，原来只不过是个第二阶的初级法师，连领主大人的魔法阶级都不如。
属实没牌面！
“你是死灵系魔法师？”夏侯炎确认道，“屋子里的怨灵和闹鬼事件，就是你搞出来的？”
尽管死灵法术乃是天大的禁忌，但此时命悬人手的黑袍男，只得痛心疾首地点了点头，承认了。
“娘希匹……这一路上见过的禁忌法师比特么的主系法师还多……”夏侯炎哼了一声。
洞口里传来了埃尔德里奇闷沉沉的回报声：
“领主大人，这底下，啊，毛都没有一根！就有个书柜，一些食品箱，还有狗屎的马桶！呕！”
“很好。起码你们是真心投降、没有搞花招。”夏侯炎懒得理埃尔德里奇，迈着四方步，手握撬棍审视着这群地底穴居人，“说说吧，为什么要藏在这座房子的地下密室里？为什么要用死灵法术搞破坏？”
“这、这都是因为……”一直垂着头的黑袍男抬起脸，可怜巴巴地嗫嚅道，“我、我……”
一声惊呼打断了黑袍男的交代案情。
爱丽丝·康姆斯托克上前两步，惊疑不定地打量着黑袍中年人的面容：
“等等！我好像认得你……你……你是……布莱克大叔？”
黑袍人如出水的鲥鱼般长大了嘴巴，盯着爱丽丝看了半天，才结结巴巴地道：
“你……你……你是……爱丽丝？爱丽丝·康姆斯托克？那！那！那您是……”
黑袍人猛地转向劳瑞大师：“您是劳瑞大师对不对？伊戈尔家族的首席法师，维克多·劳瑞！”
劳瑞大师吃了一吓，瞪着黑袍人仔细看了看，震惊地口吐芬芳：“卧槽？布莱克？”
夏侯炎愣了半天，然后才捏着下巴道：“你们……认识？”
“艾……领主大人！”爱丽丝赶紧拽了拽夏侯大官人的袖子，“这、这个大叔，是伊戈尔家这座宅邸以前的管家，巴特·布莱克先生！我和劳瑞大师，之前跟着大小姐他们来帝都的时候，都曾经见过几面！只是……”
爱丽丝又皱眉看着黑袍人布莱克：
“……布莱克先生他，可比前些年衰老憔悴了好多啊……我一开始都没认出来……”
“爱丽丝！我可爱的爱丽丝·康姆斯托克小姐！我尊敬的维克多·劳瑞大师！”黑袍人布莱克先生当场泪崩，“你们肯定不知道，老爷他走了以后，我的日子都是怎么过的……”
说到这里，布莱克突然卡壳，如见鬼魅一般死死盯着霜枫岭领主大人：
“等等……‘领主大人’……康姆斯托克小姐说‘领主大人’……那您是……”
“咳咳，介绍一下。”劳瑞大师赶紧清清嗓子道，“这位是艾略特·伊戈尔大人，文森特·伊戈尔之子和继承人，伊戈尔家族的现任族长……”
夏侯炎机智地向后跳了一下，灵巧躲过了布莱克先生哭喊着“少爷”的抱腿攻势。
“停停停！”领主大人怒道，“给老子站起来，跟本领主好好说清楚这都是怎么回事！”
布莱克先生赶紧从地上爬起来，一把鼻涕一把泪地道：
“主人……我的艾略特少爷……事、事情是这样的，去、去年您父亲文森特大人在京城被皇帝抓起来的时候，闹得是满城风雨……我……我当时就在咱们伊戈尔家这座宅子里，差点也被帝国军一并抓走……”
“所以你怕受到牵连，就跑到秘室里躲起来了？”夏侯炎挑了挑眉毛。
“不、不是，是文森特大人让我躲起来、等风头过去的……”布莱克先生用手背擦着眼睛，“正巧我知道宅子的花园里有这个极其隐蔽的地下洞穴，平时还在里面存了些食物饮水作为储备，所以干脆就带着人躲了进去……”
布莱克伸手指了指地上跪着的年轻人们：
“艾略特少爷，这些也都是当时伊戈尔宅的仆役们……”
“所以你们就在这地下洞穴里躲了一年？”夏侯炎震惊道。
“当时帝都城防军疯了一样找我们！应该是想让我们交代文森特老爷的罪证！”布莱克先生哭道，“他们发现我失踪以后，就把我列入悬赏名单全城通缉……我一时间不知道何处可去，地下又有食物饮水和解闷的书籍，我就干脆在这里躲了一段时间，结果没成想，这宅子居然易主了，被一个王八蛋富商买了下来！”
“然后宅子就变成了鬼屋？”夏侯炎苦笑道。
“艾略特少爷！您是不知道，他们是怎么对待文森特老爷的、咱们伊戈尔家族的祖传老宅的！”布莱克先生苦大仇深地道，“您知道吗，每天都有贵族少爷，带着一群狂蜂浪蝶，在文森特老爷的沙发和床上……”
“停！”夏侯炎赶紧打断对方，“这个我不想听！”
“哦、哦！”布莱克先生讪讪地点点头，随即苦着脸道，“我们躲在地下，听着这些动静实在气不过，于是我就灵机一动放了几个死灵法术、弄出了点闹鬼事件，终于把这帮烂人王八蛋都赶走了……”
“原来是这么回事！”夏侯炎自己都乐了，“合着您还是保护伊戈尔祖宅的功臣啦？”
“等、等一下！”一直在旁边倾听的莉娜·莱斯利，总算以主系法师应有的觉悟站出来问道，“你……你不是伊戈尔宅邸的管家吗？你怎么还会是一个死灵法师呢？”
布莱克先生胆战心惊地瞥了领主大人一眼，正在寻思措辞，就被劳瑞大师伸出一只手，冷笑着点向了布莱克胸口的骷髅徽章：
“我看，是跟这玩意儿有关吧？布莱克啊布莱克，你这个‘薄葬教派’的异教徒，藏得够深啊！”
夏侯炎和莉娜看了看这几个“穴居人”胸口佩戴的骷髅徽章，恍然大悟。
“薄葬教派”是一个古老的异教派系，其成员大多是研究死灵法术的魔法师和崇拜死神的民间信徒——
在魔法协会和至高教会的联合绞杀下，“薄葬教派”和其他邪教一直处于半死不过的地下状态，但鹰息堡所在的西境民间，这些地下教派的活动在历史上也一直没有终止过。
考虑到巴特·布莱克先生身为伊戈尔宅邸的管家，一定也是来自西境的鹰息堡本地人，那么他在本地环境的感染下、长期秘密信仰“薄葬教派”、甚至修习死灵魔法，也就不足为奇、顺理成章了。
“艾、艾略特少爷！我、我对不起文森特老爷对不起您……我真不是有意瞒着家族的！”布莱克知道“信仰异教”在帝国里是多么犯忌讳的事情，赶紧跪下哀求道，“我、我可以马上退出‘薄葬教派’、改邪归正的！”
“退出？为什么要退出？”夏侯炎嘿嘿一笑，甩了甩撬棍，“信仰死神的异教？嘿嘿，有点意思嘛……不瞒您说，我亲爱的布莱克先生，现在我们伊戈尔家族和霜枫岭领地，秉持的可是‘宗教宽容’的伟大立场！”
巴特·布莱克先生跪在地上，莫名其妙地眨了眨眼。
第238章 各有计较
有些时候，夏侯炎真的觉得，海文大陆还是挺小的。
比如，在和巴特·布莱克先生又聊了聊关于“薄葬教派”的事情后，他讶异地发现，自己跟这个崇拜死神的邪恶异教还真是渊源匪浅：
尽管早在帝国创业之初的“荒芜纪元”，“薄葬教派”就已经随着民众对于死亡的自然崇拜应运而生，但在历史的长河中，真正把“薄葬教派”发扬光大的中兴教主不是别人，正是西蒙·阿德里安价值五十银币的亲传弟子、“异灵术”学派的创始人——
“死亡裂隙”吉米·戴维斯！
换句话说，就是当初从岩溪城跑到霜枫岭送外卖的、死灵法师斯宾塞的祖师爷。
而早在西蒙·阿德里安在世之时，这位惊才绝艳的死灵法师就已经在亨利·伊戈尔伯爵的庇护之下隐居在黑水镇，而感染区爆发以后，阿德里安的几位小弟子也并没有跟伊戈尔家族断了联络；
倒不如说，亨利·伊戈尔之后的几位家族族长，绝大多数其实私底下都是“薄葬教派”的信徒和赞助人——全都拉出去枪毙肯定会误伤无辜，但隔一个杀一个则必定有漏网之鱼。
如此看来，“薄葬教派”和其他的地下异教之所以能够在西境生根发芽，和伊戈尔家族诸位先辈的暗中扶持恐怕也不无关系。
伊戈尔家族和“薄葬教派”的关系亲密到了什么地步呢？
以帝都这座家族老宅花园喷泉下的秘室为例——这座洞穴秘室正是当年修建宅邸的伊戈尔族长，为了方便藏匿“薄葬教派”的教徒同志而特意修建的：
为了体现对于死灵法师前辈的敬仰之情，他还特意把“有一说一，西蒙·阿德里安是个铁帅哥”这句千古名言设成了秘门的开启咒文……
穿越上百年历史，伊戈尔家族已经如同发家洗白的黑老大一般，和“薄葬教派”的邪恶势力彻底脱了钩，这道潜藏在家族宅邸中央花园里的秘门也终于不再为历任族长知晓；
但它的存在和开启方法，却在“薄葬教派”之中代代传承，最终在帝都的谋反案乱局中，给布莱克先生和几个教徒小兄弟提供了栖身之所。
听完了布莱克先生抽抽噎噎的叙述，即便是最吊儿郎当的劳瑞大师，都忍不住咕哝了一句“命运女神啊”，以示感慨。
当年在帝都就见过巴特·布莱克先生，但直到今天才发现这位老管家真面目的爱丽丝·康姆斯托克，忍不住问道：
“布莱克先生，你成为薄葬教徒，有多少年了？”
“从我五六岁开始就是了……”布莱克先生哭丧着脸道，“我母亲就是一位薄葬教徒，我加入薄葬教派，也是受她的影响……”
劳瑞大师咋舌不语：大师在西境鹰息堡生活了几十年，大约也知道领地里有些隐秘教派，但没想到密度居然这么大，连伊戈尔家族在帝都的老管家都是成员之一。
夏侯炎冷笑道：
“现在，我可真为拿到我们伊戈尔领地的那个什么‘库库鲁兹’家族感到悲哀……光是铲除地下异教徒，丫的就得费大工夫了……”
“少、少爷……”布莱克先生抬起头愕然道，“您说‘伊戈尔领地’……难、难道鹰息堡已经不在我们伊戈尔家族手上了？”
劳瑞大师叹道：“我们家族被帝国皇帝移封到南境裂魂之地的霜枫岭去了。”
大师又跟布莱克简要说了说这一年多来伊戈尔家族的经历和霜枫岭的发展，生在鹰息堡市镇的布莱克先生听完，又是一阵苦涩哀叹。
不过最后，他还是感慨地扯着领主大人的袖子道：
“鹰息堡什么的，没了也就没了，能知道艾略特少爷你还平安无事就好……文森特老爷地下有知，也会感到欣慰的……”
爱丽丝想起曾经给自己授予侍卫队长职务的公爵大人，眼圈有点红了。
“唉、不聊这些陈年旧事了！”劳瑞大师拍拍手，看着埃尔德里奇和克莱门特从洞里灰头土脸地爬了出来，“领主大人，您看布莱克先生……”
“我亲爱的巴特·布莱克先生，您自由了！”夏侯炎拍了拍老管家脏兮兮的黑袍子，“欢迎重新回到伊戈尔家族的怀抱！您利用死灵法术守卫家族老宅的功绩，值得一枚‘霜枫岭五一奖章’！”
布莱克先生一边感慨地用手指揩着眼泪，一边苦着脸道：
“领主大人，谢谢您，这些天里我一直不敢露头——自从我搞出了闹鬼事件，教会的驱鬼牧师和魔法协会的魔法师来过好几趟，每次他们把我召唤的亡灵干掉以后我就重新召唤，结果现在每天都有人盯着这座宅子，想要揪出幕后黑手……”
“没事了，现在奥斯维辛已经被伊戈尔红军解放了！”夏侯炎朝埃尔德里奇打了个响指，“埃帅，回头去找一趟教会和魔法协会，告诉他们宅子已经被伊戈尔家族重新买回，闹鬼事件也被劳瑞大师解决掉，他们不用再派人费心了！”
某条懒狗一阵无声的骂骂咧咧，但还是足够堇业地接受了突如其来的加班任务。
没办法，在场诸人之中，也就是埃尔德里奇这个前东方军统领牌面够足，能够和教会、魔法协会说得上话。
“至于您嘛，我亲爱的布莱克先生。”领主大人转向狼狈不堪的穴居人管家，“不知道您还愿不愿意继续帮我们伊戈尔家族打理宅邸？”
“乐意之至！”布莱克先生根本不需要犹豫，老泪纵横，“您忠诚的管家巴特·布莱克向您发誓，一定在三天之内，把我们伊戈尔家族的祖传宅邸恢复原样！”
“好！”夏侯炎哈哈一笑，突然想起什么，瞥了一眼莉娜和爱丽丝，拉着布莱克先生小声道：
“那个……您先去好好歇歇，本领主决定去大厅试一下这个鬼屋到底体验如何，要是能赚钱的话，回头在我们荒原66号公路的休息区也搞一个……”
布莱克先生懵懵懂懂地点了点头。
……
有道是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
某无良领主的鬼屋初体验，在大厅只堪堪进行到了一半，就不幸被推门进入的卡特琳娜姐姐给撞破制止了。
灰溜溜挨了姐姐又羞又气的一通斥责后，夏侯大官人如扫黄被抓的倒霉蛋一般坐在沙发上，懊恼地看着莉娜跑去洗澡换衣服了。
卡特琳娜又狠狠剜了弟弟几眼，终于还是叹了口气，坐在领主大人身边聊起了正事：