劳瑞大师严肃地点了点头。
夏侯炎盯着手腕上金灿灿的“幻之腕轮”，心思电转：
的确，大魔法师一般都会在魔法实验室里留下自己的痕迹，如果说这片大陆上还有任何地方、有可能找到那位死灵法师残留的魔法韵律的话，那就一定是八百年前沦陷于尸潮的、坐落于感染区最中央的那座城镇废墟了！
而且领主大人还迅速意识到，由于自己排斥僵尸的体质，他很可能是世界上唯一一个可以在尸潮中游走自如、无视僵尸威胁，从而进入城镇废墟一探究竟的人类！
他也终于理解了劳瑞大师为何突然那么激动。
一座属于传奇法师的、由于僵尸感染而从未被人染指过的魔法实验室，对于任何魔法师来说都是一笔难以拒绝的巨大财富！如果能够进入魔法实验室，不仅有可能找到先辈的魔法卷轴和法器，甚至还能找到记录着他们毕生研究成果的魔法笔记！
魔法界素来有谚语：一座实验室，就是一个魔法阶别！
这句谚语的意思就是，如果你能够探索到一座前人的魔法实验室，那么它给你带来的收益，甚至足以让你晋升一个法师阶级！
看劳瑞大师的样子，分明就是想抱着领主大人“僵尸勿近”的大腿，跟着他一起进入亡灵密布的城镇废墟，从而在寻找死灵法师魔法韵律的同时，顺带把那座魔法实验室里的珍贵遗产给洗劫一空！
这倒不是劳瑞大师觊觎任何世俗财富，而是他作为一名魔法师，实在是抵抗不住一览前人研究成果的强烈求知欲！
——又能找到魔法韵律、帮助队伍离开感染区，又能把一位传奇法师的珍贵笔记收入囊中！
对于劳瑞大师来说，世界上再没有这么划算的生意了！
“怎、怎么样！”劳瑞大师声音都有点发颤了，“您说，我们是不是应该去那座城镇废墟走一趟？想想吧，只要找到了那位死灵法师的魔法韵律，您就能控制整个感染区！”
夏侯炎翻了个白眼，伸出手，在劳瑞大师和自己之间笔直地划了一条线：
“先跟您说好，咱们在那座魔法实验室里发现的东西，如果有领地需要的，那就归领地所有、如数充公！如果有魔法师需要的，你我五五分账！”
“您又不是正牌魔法师……”劳瑞大师小声嘟囔着，委屈巴巴地点了点头。
第24章 强力五人团
第二天一早，伊戈尔家族的临时营地就熙熙攘攘地热闹起来。
既然决定了要去西边的城镇废墟、试着寻找死灵法师的魔法韵律，那对于领主大人而言，这一趟寻宝之旅当然事不宜迟！
营地里的食物已经快要见底，留给伊戈尔队的时间可不多了。
不过，虽说这次城镇废墟探险之旅能够成行，主要还是因为领主大人可以驱散僵尸的特殊体质，但只让他一个人揣着撬棍跑过去显然也不太现实：
虽说僵尸应该不会造成威胁，但谁又说得准，一座荒废了八百多年的城镇里面，会藏着些什么意想不到的危险呢？
而且，就算夏侯炎自己有天大的勇气来一次单刀闯城，但心心念念记挂着领主大人安危的爱丽丝·康姆斯托克队长，也断然不会允许这种近乎用生命赌博的行为。
因此，在出发前选择合适的人手、组成一支足以应付突发状况的探险队，就成为了此行的关键。
探险队里最无可置疑的成员，自然是艾略特·伊戈尔领主大人——这倒不是说以领主大人的魔法与武力水平，能在关键时刻发挥什么作用，而是整支冒险队都指望着他充当保护伞、在尸头攒动的感染平原上、时刻维持一个两米半径的移动安全区！
第二个被确定下来的探险队成员是我们尊敬的维克多·劳瑞初级魔导师——虽然这老流氓的魔法研究方向令人不齿，但堂堂一位五阶魔法师，再怎么说也是队伍里的战斗力巅峰，断不存在置身事外的道理——更何况，此行的目的就是死灵法师遗留下的魔法实验室，劳瑞大师作为资深法师的经验和知识，都可以派上大用场。
探险队的第三位成员，自然是死而复生的爱丽丝·康姆斯托克队长：除了女剑士高超的剑术值得倚仗外，她加入团队的最主要原因还是，领主大人跑到哪里，那这位忠实的侍卫队长就会跟到哪里。
侍卫队成员汤姆·劳伦斯，有幸成为团队里的第四罗汉：这倒不是由于他的武艺有多么精湛，而是因为他在跟着领主大人钓过一回僵尸后，成功在夏侯炎那里混了个脸熟、得到了领主大人的有限信任，堪称彻头彻尾的关系户——这一点也让其他跃跃欲试、想跟着领主大人出去透透气的侍卫大为不满。
最后，鉴于抡撬棍的领主大人、用剑的爱丽丝和耍刀的劳伦斯，都属于天堂在左丫们向右的近战党，在劳瑞大师的建议下，一位名叫克里斯·曼恩的年轻侍卫成功入围、被选作了探险队的最后一名成员——年仅二十岁出头的小克里斯，正是前天晚上被领主大人复活的第一个阵亡侍卫，也是队伍里唯一一个精通箭术的射手型人才。
由于夏侯炎能创造的安全区面积有限，他和劳瑞大师经过一番商议，一致认为探险队只包括这五个人已经足够——如果人数再多，就很容易不小心超出领主大人的保护范围，给移动和潜在的战斗带来阻碍。
其实，夏侯炎还挺想利用“控尸术”，把僵尸戴夫也一起带上的——虽说样貌丑陋，可这只僵尸的战斗力仍然不可小觑，甚至完全可以被当做一个可靠的战斗宠物，也能让领主大人过一把关门放狗的雷克萨瘾。
不过，其他队伍成员纷纷对这一想法提出抗议，其中以汤姆·劳伦斯先生最为激烈，于是夏侯炎只得作罢，乖乖把戴夫锁在了笼子里。
侍卫队的其他成员，则一律留在营地看家：由于扎营地靠近森林，遭遇尸潮袭击的风险其实并不大，所谓“看家”，主要还是在防备笼子里的戴夫小老弟。
就这样，一行五人，骑着各自的马匹，趁着微蒙的天色离开营地，向西进发。
根据劳瑞大师的安排，伊戈尔家族的这“五虎上将”，一路上都保持着相当严格的队形：
最需要照看也最关键的领主大人，骑着自己的小白马“流星”走在最中间，劳瑞大师和爱丽丝则在他两侧提供保护；烂命一条的劳伦斯走在最前面探路，而手里提着短弓、背负箭袋的侍卫克里斯在最后压阵。
这只十字形队伍离开营地后，只走了几里地，就进入了大批僵尸控制的地域，探险队的成员们，也再一次见识到了领主大人的神奇威能：
以领主大人为圆心的半径两米内，彻底成为了僵尸无法涉足的禁地，他们的队伍就仿佛漂在水面上的一颗油滴般，排斥着周围的僵尸浪潮，在令无数帝国人闻风丧胆的感染区里畅行无阻。
虽然早已打定主意、不去深究领主大人的一系列特异功能，但劳瑞大师仍然忍不住一阵啧啧称奇，而其他三名武者看向领主大人的眼神，更是充满了敬畏。
只有领主大人自己，哑巴吃汤圆心里有数：不消耗魔力的白嫖复活术、把死者灵魂一并复活的叫魂，和排斥僵尸的鬼见愁体质，他所有的这些特异功能，应该都和自己的地球穿越者身份有关！
否则根本没道理解释，为什么此前对艾略特·伊戈尔还一直有效的魔法规律，到了自己这儿却跟撕了合同一样失去效用。
而且更进一步，夏侯炎有充足的理由相信，使用复活术时出现的那个阎罗王虚影，绝对要对这些诡异情况负很大责任！
——无论如何，一个地球神灵在异世界昭然显圣，都绝对不是一个正常的现象！
夏侯炎暗自打定了主意，等有了时间，必须把两件大事排上日程：
首先，要试验一下其他种类的禁忌魔法，看看是不是只有死灵法术出了BUG；
其次，一定要搞个阎王老爷的画轴挂在墙上、每天毕恭毕敬给老人家烧上几炷香——身在异界还能承蒙阎王爷关照，不对这位权力越界的地府主宰好好表示一下心意，实在有损穿越者知恩图报的传统美德。
领主大人心里谋划着未来，手里则滴溜溜转着撬棍，自觉这武器用起来愈发熟练；不过，还没等他彻底文体两开花，劳瑞大师已经御马从左边靠近了些，从法袍袖子里伸出手，指着前方道：
“领主大人，您看！”
夏侯炎抬眼望去，发现一座塔楼高耸、垛墙纵横的城堡剪影，已在远方的晨雾中渐渐显露出来。
“那，就是伊戈尔家族的兴起之地，八百年前由那位亨利·伊戈尔伯爵一手建起的‘渡鸦堡’！”劳瑞大师喟然叹道，“而那位天才死灵法师的故乡、亡灵感染爆发的中心点‘黑水镇’，就坐落于城堡的脚下！”
第25章 衰败之城
对于寿算有限的人类来说，“八百年”是一个过于虚无缥缈的时间长度。
绝大多数人，只是在历史课上，或是挑战生物学定律的玄幻小说里，读到过这么长的时间跨度。
但如果没有切身体会，我们其实很难察觉到，八百年的时光流驶，会多么残忍地在物质世界上留下难以磨灭的印记。
而伊戈尔家族一行五人骑马接近黑水镇遗迹、成为这座死去城镇八百年来接待的第一批访客时，脑海中不约而同浮现出的是同一个词语：
衰败。
——弥漫着哀伤气息的、几欲令人落泪的衰败。
这种衰败，或许是一座城镇所能经历的、最令人感到痛苦的时期了：既不是极盛之时人声鼎沸车水马龙的名都佳境，也不是历经万载时光销磨后重返自然的寂静与安详，而是不上不下、不左不右地居于两者之间，宛若病床上弥留之际奄奄一息的老者，体内生命的气息还未完全消散，死亡的阴影却已经悄然降临，于是便给所有旁观者带来一种莫大的精神震撼，震撼于时间的无情，震撼于文明的脆弱，震撼于生死之间的大恐怖。
驻马于黑水镇外，夏侯炎等人依然能辨识出，八百年前这座南方名镇的大致形体，也能分辨出一座座民居、楼宇、店面，但与此同时，更为强烈地刺激着他们眼睛的，还是这八百年历史烟云留下的累累陈迹。
由于地处平原地带、附近并无河流经过，黑水镇没有像夏侯炎前世在地球上见过的古城一般，整个被埋没在沉积地层的深处。
大概是由于帝国南部的季风并不强烈，又或许由于附近的植被保持着完好，八百年的时间流转，最终只不过是在黑水镇里积淀了浅浅的一层尘土。
大约三四十厘米高的沉积土层，固然掩埋住了大多数房屋的墙角、也让它们的门扉无法洞开，但房屋们的大部分形体，依然留在天日之下。
于是，当夏侯炎御马走近，他便可以清晰地观察到搭建这些民居所用的石料：历经了八百年岁月的长方形石块，表面已经难以避免地变得坑坑洼洼，色泽也转化为阴郁的灰黑，但石块与石块之间的缝隙仍然清楚可见，石砖表面斑驳的青苔，更是给这些略已颓圮的老房子，染上一丝不那么压抑的生命气息。
于是，夏侯炎几乎可以幻想到，八百年前的先民们是怎样一砖一石地搭建起这些房屋、怎样携妻伴女站在新家前畅想未来、怎样在这些石砖房里繁衍后代——但如今，他们都死了，死在八百年前，只留下这些空洞洞的房屋还矗立在这里。
“看起来，这些房子用的像是新星石料场的石头。”一直默不作声的弓箭手克里斯·曼恩突然道，“直到五六十年前，新星石料场还是帝国南部最大的珍稀石材供应源，那里出产的‘新星石’，截面上都有独特的星辰纹路。”
夏侯炎瞪大眼睛，盯着这些老房子的墙面端详良久，果然在石砖上发现了斑斑点点、恰似繁星的纹理。
他忍不住讶异地看向小伙子克里斯：
“你怎么懂这个的？”
克里斯不好意思地挠了挠头：
“回禀领主大人，我父亲就是在西境开采石场的，我从小就跟着他，学了点儿辨别石料的知识。”
“所以……”领主大人用撬棍敲了敲房屋墙面，激起了清脆的回响，“黑水镇的这些民宅，都是用‘新星石料场’特产的珍稀石材搭建的？这么奢侈？”
“不……”克里斯摇头道，“领主大人，新星石料场的‘新星石’现在之所以成为稀有材料，是因为数百年来它一直被过度开采、存量殆尽——但倒退回八百年前……建造这些房屋用的新星石，在当时人看来，只不过是最普通、最廉价的石材罢了。”
“所以如果我们把这些远古石材撬下来拿到市场上卖，是不是很值钱？”领主大人盯着手里的撬棍若有所思。
“很值钱！”克里斯实诚地点了点头，“现在整块的‘新星石’，在市场上已经很少见了！像是这样一块完整的新星石砖，如果卖出去起码值五枚金币！”
领主大人的眼睛迅速染上了一丝无可救药的贪婪。
还是劳瑞大师在一旁用力清了清嗓子：
“恕我直言，艾略特大人，我们这次是过来找魔法实验室的吧？”
夏侯炎这才如梦初醒，呆头呆脑地问道：
“哦……对哦……魔法实验室在哪儿？”
“我怎么知道！”劳瑞大师气得吹着胡子：领主大人凭什么认为，自己会知道一位八百年前的传奇法师的家庭住址？
夏侯炎紧皱着眉头，打量了一下四周的环境。
不知不觉，一行五人已经深入了黑水镇遗迹，现在正站在一个略显狭窄的十字路口处：无论往东西南北哪个方向望去，都能看到重重叠叠鳞次栉比的房屋遗址，和在大小街巷间零星徘徊的无脑僵尸。
“那……”劳伦斯为难道，“……我们是不是只能一家一户找过去了？”
黑水镇里这么多老房子，跟人口普查似的一家一户找、这得走到什么时候去？夏侯炎脸色略微发白，回头和爱丽丝对视了一眼。
女剑士无奈地耸了耸肩，显然也没有太好的办法。
“等等！”正在众人一筹莫展之际，劳瑞大师突然翻身下马，快步走到街角的一块石碑前。
夏侯炎等人急忙下马跟了过去。
劳瑞大师发现的，是一块一人多高的多立克纪念碑。石碑粗犷而不失雄壮的造型，充满了帝国早期的艺术风格：夏侯炎记得，帝都和学城也都还留着类似的石碑，也都是几百年前的老物件，早已被拉上绳子保护了起来。
劳瑞大师念了个“流水咒”，用自己掌心不断涌出的清水，把石碑表面的苔藓与腐殖质一并抹去，从而露出了纪念碑上残缺不全的雕刻阴文：
“……特此表彰在剿灭流窜魔族时英勇奋战、不幸牺牲的镇民……帝国历179年，渡鸦堡领主，黑水镇统治者，伊戈尔伯爵领之全境守护，亨利·伊戈尔伯爵谨立……”
夏侯炎咂了咂嘴：原来这是一块古老的记功碑，还是自家老祖宗亲手立在这儿的。
“所以呢？”他斜眼看向劳瑞大师，“这有什么意义？”
劳瑞大师伸出手，指了指记功碑的最下端。
夏侯炎蹲下身子，惊讶地在大师指示的地方，发现了一行并不显眼的小字。
这行字十分潦草，似乎是石碑立好以后、才由某个破坏公物的无聊人士，自己用刻刀划上去的。
“上面写的什么？”爱丽丝好奇问道。
夏侯炎仔细辨认了一下石碑上的刻字，表情顿时精彩了起来。
良久，他才一字一顿地读道：
“……死灵魔法高端教学，手把手包教包会，从入土到入门仅需五十枚银币，有意者详询鹭鸶街56号西蒙·阿德里安先生……”
夏侯炎重新直起腰，和自己的手下们默然相顾，久久无言。
第26章 古宅探秘
八百年前那位传奇死灵法师的住址，居然就写在马路边的牛皮癣小广告里……
这一事实让作为“死灵魔法同行”的领主大人深感憋屈：
他妈的，我们死灵魔法怎么就混成了这个样子！
“据说这位传奇死灵法师，西蒙·阿德里安，死前一度生活拮据、穷困潦倒，现在看来传闻是真的。”劳瑞大师在一旁感慨地摇了摇头。