他们的靴子进行了元素轮转改装。
就如同爆矢弩可以加装组件，由气生火，变成喷火器一样。重力靴，由土转水，使得战士们脚踏之地蔓延出寒霜。
此时开启了最大功率，每一步，都能让数平米范围的菌毯冻实。又随着战士们的抬脚，碎裂成渣。
战士们屏息凝神，时刻警戒着袭击者的到来
但他们前行步伐，却出乎预料的平静。就仿佛人口密集的疗养院，突然变成了空城。
那些疯狂者呢？
“或许已经被虫潮吞噬殆尽了……”
这样的想法出现在所有战士们的脑海。
但很快，就被现实否定。
在贤者的提示下，一行人刨开了路边的一处已经形似虫茧的菌毯鼓包。
在大量浆液流淌后，一个人类男性从中滑了出来。
他的身上并没有被消化的痕迹，精神也沉寂着，陷入了昏迷。但体温极高，生命活动异常剧烈。
可以看到，无数菌丝刺入他的皮下，和神经与血管生长在一起，在菌丝特别密集的地方，他的皮肤出现了肉眼可见的畸变，密集的肉芽、大大小小的蚀坑、虫式的纤毛、层层罗列的囊肿……让人不寒而栗。
在尽可能冷静的描述了自己的所见后，贤者提出了要求：“请划开他的背部与后脑的皮肤、肌肉组织，最好直接暴露脊髓和脑组织。”
……
小队并没有在一个被感染的平民身上消耗太长时间。
但在接下来的行军中，本就凝重的氛围变的更加沉重：哪怕意志坚定如总政委，在看到白花花的脑浆中，如同蛆虫一样蠕动的菌丝时，依旧受到了一定的冲击。
其他战士更不用说。
“人类至上”钢印给他们带来了抵抗异虫病毒侵蚀的免疫能力，也使得他们在这种情况下很难保证心态。
这种沉寂，在小队穿过南区，进入树林后被打破。
水元素爆流后，他们真正意义上遇到了敌人：一头由疗养院放养的观赏型大角鹿。
在这时的它已经浑身增生触须，原本整洁皮毛出现了大大小小创口，匀称的身形变得畸形且可怕。一只巨角连同小半个脑袋，都完全失去了形态，变成了耷拉在脑袋上的巨大囊肿，还源源不断的向我渗透着绿色的浆液。
不过，相对它可怕的外形。它的战力反而不值一提。
在现身的第一时间，便被眼疾手快的钢印战士一弩爆掉脑袋。
并在发觉只是头颅的破损没能停止它的行动后，战士们干脆利落的轰碎了它的各个关节，将它变成了一摊烂肉。
但在这时，一名战士突然向总政委问道：“长官，我们的战友，也会变成这样吗……”
…………
第268章 全军覆没
“但那是我的挚爱亲朋，手足兄弟！”提问者却出乎意料的激动，“连自己的战友也保护不了，我们还算什么战士。”
这种情绪顷刻间点燃了所有战士：“难道我们就眼睁睁的看着那些怪物，亵渎人类之血吗？”
“杀光它们！至死方休！”
“或许和战友们死在一起才是我们最好的归宿……”
“……”
“冷静！”总政委突然发出高喊。他的体型在钢印战士中并不算伟岸，却生生以一人的肉嗓，压过了整个小队的嘈杂声。
待所有战士将目光看向他后。
总政委冷静的开口：“异形在干扰你们的心智！”
这种说法立刻吸引了众人的注意。
“静意收心，随我吟诵，“政委高喝着，手中的鹰旗也最大限度的发挥作用，激发众人的忠诚信念，“我谨起誓，一贯忠心坚定，若有所移，愿魂魄坠幽冥……”
很有效果。
忠诚钢印和长久以来的习惯，让战士们几乎下意识的将绝大部分心志投入到对皇帝的赞颂之中，不再胡思乱想。
“非常敏锐，”贤者也隐秘的和政委建立起通讯，“您是如何发现虫潮异形对心灵的干预的？”
政委回应：“帝国的战士不该如此软弱。”
“……只是因为这个？”贤者似乎并不满意这个回答。
“当然。”政委回答的斩钉截铁。
“……”愚蠢的唯心主义。
在不断的吟诵的口号下。
队伍很快来到了菌毯的核心区域，一片叶片脱落，木质和筋肉相互纠缠，已经看不出是木头还是肉触的扭曲树林。
生命之树毕竟也是树，在莫塔将“巢塔”变成虫族建筑后。菌毯在面对“树木”的时候就有了除吞噬分解之外的选择——插入巢塔基因，将树林变成生命力单位。
由此转化而来的“被感染的树林”虽然距离寄生心或植体这种节点单位还有着很远的距离。但已经足以维持其高度活化，甚至有余力对虫族单位进行一定程度的治疗。
好像是感知到了小队的到来，外围的树木开始“活动身体”，抡动时产生的风声和爆音即便相距甚远依旧清晰可闻。
在树根处好似树瘤又像是黏菌的鼓包一个个张开，形成层层叠叠的喷筒结构，政委甚至能够看到肉腔内密密麻麻的小触手……
深吸一口气，政委下令：“射击！”
话音落下，率先扣动扳机，两发爆矢将如同皮筋一般伸长的怪木，拦腰轰烂。
爆矢弩，在伐木领域，发挥出了举足轻重的威力。只是一轮弹夹的时间，树林便被清出一片空地。
随着推进，众人进入了藤壶射手的射程内，只见一个个肉筒收缩身体，噗叽噗叽的吐出孢浆。威力很小，所带动能别说和气矢弩相比，就连凡人使用的上弦弓弩都略有不足。具有一定的腐蚀性，但距离侵蚀魂淬合金还有很长距离。撞击在装甲上，连白印都留不下。
但菌团却带有极高的粘性，随着战士们的动作不断拉丝。
“虫潮附着物中或许富含土元素，”通话器中传来贤者的声音，“通讯受到明显干扰。”
菌丝中的土元素基团，会和气元素振波发生相克反应，从而干扰通讯的稳定。
政委当机立断：“火！”
部分战士退掉弩机爆矢，打开元素轮转组件，却并非对敌，而是对己方人员进行烘烤。
动力甲足以挡下这种程度的高温，很快附着的菌毯被焚尽，战士们在烈焰下焕然一新。
到现在，他们也基本确定了活化树林的战斗水平，政委当即下令：“向前推进。”
爆矢弩再度激发，成排的树木倒下，小队用钢铁和火焰，开辟出一条通路出来。
可就在小队深入不久，贤者突然传讯：“你们的信号在变弱！”
“又是土魔法？”
“效果更强。”贤者的声音已经开始出现明显失真。这是被感染的楼房与树林开始发育出外周神经网，通过释放幽能直接崩碎气元素。
总政委不多纠结，直接问道：“什么对策？”
“高空……干扰源……来自地面……”贤者的提示断断续续的。
政委听明白了，队伍中最弱的也是九阶单位，哪怕没有动力甲的辅助，原地跳个几十米也没有问题，已经足以跳跃到树冠之上信号良好的区域。
和车队的通讯暂时中断，小队推进的步伐却并未停止，而就在队伍距离陨石坠落核心越来越近，空气中已经弥散起孢子尘雾的时候，鹰旗突然闪动了一下。
政委余光扫视，只看到了胸口破开透光大洞的战士，轰然倒下——他竟然至死都没能作出预警。
不需要下令，钢印战士们立刻相互配对，互相警戒、观察着。
袭击者很快再度出现，一道甩出无数残影的红光，以寻常战士难以反应的速度接连穿过了队伍边缘的两名战士的胸口。
只有总政委看清了，那是一只体型娇小的怪鸟！
准确的说，是一只箭鸥。
是当初主宰和机械地精战斗时，被削下的左肩精华所化，如今成为了主宰的共生单位，随着虫巢意志的逐步提升，即便没有主宰的支持，其本身也抵达了英雄单位的水平。
政委对着残影发出爆矢，意志与机魂赋予其追踪能力，尾随着鸟影，两度折弯。
但那鸟却突然一闪，从原地消失不见。
再出现时，又从一名战士的后心处穿胸而过。
“传送？！”
总政委皱，帝国不乏干扰闪现的单兵装备，但这种装备过载后通常也可以破坏世界通道、大规模传送，不会配装给一群来度假的战士——事实上，一行人的装备止步于手雷，高阶机魂武器、以及更进一步裂魂武器都没有。
既然无法杀死这只怪鸟，那就在所有人死光前，收集到足够的信息。
“冲锋！我来殿后。”政委下令。
现场只有他有能力看到并干扰箭鸥的攻击，必须保证所有战士都在他的视线之内。
然而，还不等战士们重新整队。
政委的突然心神一颤。他明显感应到，树林内有什么东西苏醒了……
“啊——”
战士们纷纷发出嘶叫。
依靠对皇帝的赞颂维持的心智彻底崩溃，不少本就被污染了心灵的战士，甚至开始相互攻击。
总政委激发鹰旗，却已经毫无作用。甚至就连他自己，都感到一阵阵的眩晕。
“必须将情报……汇报给车队！”最后的信念支撑着总政委的清明。
此时他也知道，自己一旦跃至空中，无处借力，必然成为那只怪鸟的嘴下亡魂。
但依旧毅然跃起。
当总政委掠过树冠层，通讯器中立刻传来了“滋滋”声响。
总政委捏紧爆矢弩，警戒着随时可能袭来的怪鸟，同时高喝道：“注意，虫潮首脑——”
话音未落，一声闷爆陡然传来。
总政委的勉强看到，在不远处，他们此行目的地，陨石坠落之处上方笼罩的孢子烟尘，突然发生了“坍塌”。
随后，一只包裹着浓浆的巨大虫子，破开烟尘疾速飞出。
这是虫巢刚刚发育完善的，对高阶灵魂单位的破甲武器——刃虫喷射体。
但其锁定的目标却并非政委，而是划过一条弧度，从政委身侧掠过，冲向了远方。刃虫炮弹携带的巨大动能形成狂风，将身处半空的总政委吹狼狈翻滚。
但总政委已经无暇顾及。
在高速旋转的视野下，他眼睁睁的看着那头大虫子落在极远处，抛洒起漫天晶莹的结晶破片和强酸浆液……
“滋——”通讯器，车队一方的信号，化为了忙音……
“愿奇迹，降临帝国……”最后的祈祷中。
咔嚓——仿佛兽口合并，总政委的心智最后一点清明随之消失，向着无边的菌毯，缓缓落下。
不过，还没等他落地。
一道红芒闪过。