奥塞洛尔了然的点点头。他笑着递给乌格尔一块画满图形的木板，随即陷入了沉思。
乌格尔看了看木板，上面是二十个大箱，里面是各种色彩鲜艳的金银宝石，羽毛服饰，香草香料，下面是二十个小人，有着明显的女性特征。
看到这，祭司长老嘿然一笑，大手用力拍了拍老友的肩膀。
奥塞洛尔笑了笑，随即发问。
“宗教改革？具体是个什么想法？我看你这次带来的祭司颇为有用，一场仪式下来，奥托米武士们都有些收心，给我多留些祭司如何？”
乌格尔想了想，这个问题还挺难。
“宗教改革，那就是神无所不能，祭司也无所不能呗！大祭司团比以前严密多了。圣职划分极为清晰，基层职权都有增加。又增建神庙卫队，提出新的教义，更改祭礼仪式从上层贵族到中层武士，再到下层平民，祭司团的控制力都在增加，以后说不得要超过王室。
这些祭司可以给你留一半，本来就是帮助你稳固北方的。不过另一半还没完成基础识字，得回去把一千字补完对了，你最好也学一下文字，以后用文字书写要比画画快的多，虽然我还是不太习惯还有书写的纸，那个比木板好，写起
来既快又方便，用在某些地方也很舒服。”
奥塞洛尔沉思了会，微微摇头。随即，他身子前倾，声音压低。
“我听说，总祭司克察尔之死，就和宗教改革有关？长者会见殿下，大祭司随后上位，主持宗教改革”
乌格尔下意识打了个寒颤。他左右看看，又瞅了瞅布幔背后，才转头看向奥塞洛尔，眼睛一瞪。
“你是从哪听说的胡言乱语？总祭司是我亲手主持的葬礼，那必然是死于特斯科科人的毒药，叫什么笑死藤水。这些话在这里说说便罢，出去乱说是要死人的！”
看着祭祀长老的反应，奥塞洛尔会意的笑了笑，微微颔首。他继续开口试探道。
“乌格尔，我的老朋友。总祭司已死，大祭司来自圣城，年纪也大了。你有没有想过，在以后接任大祭司的职位？我可以支持你。”
祭祀长老稍稍一愣，眼中透出片刻的心动与贪婪，随即想到克察尔死时的惨状，顿时心中发冷。
“别，可别！那个位置有什么好？上面是不死的长者，旁边是不凡的国王，下面是不满的贵族。既要执掌大权，主持大祭，又要改革宗教，协调各方，还要执行教法，得罪贵族。整天忙到没一份清闲，吃又吃不香，睡也睡不好，最后说不得什么时候，忽然脑袋就掉了
那个位置我可不想要，大祭司又哪是那么好当的？修特尔年纪大，没几年好活了，现在手辣心又狠，不怕得罪人。我可还想再活个十年二十年。什么时候能外放一方，那才是一个畅快淋漓！”
奥塞洛尔仔细捕捉着乌格尔话中的细节，快速思索。
“国王、祭司、贵族，王权、教权、自治权”
过了一会，指挥官才谨慎的开口。
“这么说来，现在都城便是一锅热汤？上面是长者这个盖子，下面是各种新政的柴火。宗教改革、教法推行、贵族特权削减和王权派系斗争，这些柴火熊熊燃烧。而中间，渐渐煮沸的汤水里，便是国王、祭司团、王室贵族和地方贵族？”
乌格尔愣了半晌。他仔细咀嚼了一会，感觉又听说到极好的内容，于是心里暗暗记下。
“奥塞洛尔，你果然聪明，这个比喻确实贴切！我就是在这汤水中啊，想出来又找不到机会。对了，你还忘记了一个人，殿下。”
指挥官微微沉吟，回想过去。
“你是说斩杀国王，发明投石机、长弓、文字和纸张的修洛特殿下？殿下最近又做了些什么大事？”
“那必然只能是他。”乌格尔摇头晃脑。“殿下最近又发明了许多小玩意儿。这些都不重要，最重要的是，他向国王申请，要编练一只新军团！”
奥塞洛尔稍稍一怔，宗教的事情他不是太懂，但军事方面他再熟悉不过了。
“新军团？一个希基皮利要整整八千人，至少一大半是精锐武士
。连番大战，现在联盟哪里还能凑出数千武士出来？”
乌格尔再次摇头。
“这事我其实也不懂。只是听说这支新军绝大部分都只是民兵，有的射箭，有的拿长矛。现在都城周边，矿场和盐场的工人都被殿下征召完了，连石工都有些不足。所以这一次来，我还有一个任务，从你这里征召数千奥托米人，带回去充当劳工
对了，北方大军解散前，你还需要去瓦斯特克人那里威压一番，一是征收今年贡赋，二是强征一批工匠和劳工。”
奥塞洛尔先是一声轻笑，民兵军团随后，指挥官点头认同，笑容凶悍。
“那是自然！城里城外的奥托米人你可以尽量带走，联盟的各种劳役总是需要新的柴火。现在粮食有限，供养武士之外，也拿不出太多粮食给平民。这次回去，你得帮我多要些粮食过来。奥托米人正在大饥荒中，有了粮食在手，我们既能安抚邦内的平民，也能吸纳邦外的奥托米武士和民兵
至于东北方的瓦斯特克人，我正要派遣武士，去征集粮草和财物，顺带强征些工匠。有了这里的据点，联盟对瓦斯特克人的控制会进一步加强。我也会派出军团，反复扫荡北方的犬裔，抓捕回能生养的俘虏，清除掉部落男丁的威胁！”
闻言，祭司长老满意的点头，赞许的大笑。
“奥塞洛尔，瓦斯特克人素来擅长舞蹈和音乐，记得帮我捎带一批舞女和乐女回来，回头我再给你一批南方的香料和宝石。”
指挥官朗声大笑，又亲切的拍了拍老友的肩膀。
“乌格尔，我们相识几十年，不必如此客气。你不如给我留两个识字的祭司，教授我文字，也好好讲讲新的教义。另外，我听说都城正在大规模制造长弓，你有没有办法给我弄一批过来？价格都好说。对付那些衣不蔽体的凶悍犬裔，弓箭是最好的捕猎办法！”
祭司长老沉吟片刻，谨慎的答应道。
“祭司没有问题。等回到都城，我也会把所有编出的典籍，都优先往你这里送一份。粮食也能帮你多弄一批。但是长弓有些麻烦，国王和殿下都盯得很紧，每一把都要刻字编号，收入府库，做为秋收后西征的准备。现在，都城的弓匠全都被征召入匠作中心，也没有多余的人手私下制造。不过，我应该能给你弄一批特拉斯卡拉弓，对付布衣的犬裔倒也够用了
奥塞洛尔，看你这些计划和打算，像是要长久经营。莫非，你准备接受任命，从此担任这里的城主，扎根在这边境之地？”
说着，乌格尔仔细打量起好友，表情再次严肃起来。
奥塞洛尔郑重的点点头。
“乌格尔，刚才听你讲了讲都城的情况，我便立下决断：留在希罗特佩克邦，接受国王的任命！过几年再试着觐见国王，看看能不能交出都城的土
地，迁来最近的亲族，改为分封在这里。
你想，即位典礼，长者威如雷霆，血色无边。宗教改革，国王与大祭司权力膨胀，贵族们被接连压制，沸腾纷扰。这已然是滚汤烈火，让人不敢靠近。
而如今，大祭司掌握教权，扩增神庙卫队，殿下又声名远扬，组建大量新军。这些更加让我心中不安，唯恐两支王室间再起波澜，让这汤水都倾覆。
我的情况你都知道，虽然出生王室，征战多年，但只是偏远旁支罢了。国王即位时，既没有作为心腹被带回都城，也和大祭司一系没有什么瓜葛。思来想去，还是留守边疆最为稳妥！
这里虽然没有都城繁华，但也不算艰苦简陋。东北瓦斯特克人软弱富庶。北方奇奇梅克犬裔松散无力，西北奥托米人刚刚遭受重创，西南的特拉斯卡拉人还隔着老远。在这里驻守一方，掌管数十万人生死，岂不是比回到都城囚笼，要自由畅快许多？！
怎么样，乌格尔，你要不要过来帮我，担任这里的祭司领袖？让我们一起在北方经营，开创出一番事业！”
乌格尔犹豫半晌，颇为神往。随后，他微微叹气。
“奥塞洛尔，留在这里确实不错，只是长者恐怕不会允许。我且找机会，试探一下心意吧不说了，奥塞洛尔，两年未曾与你相见，快些上些好酒好肉，让我们痛快饮乐一把！”
奥塞洛尔笑着点头，他唤来侍卫，送上酒菜，打开帐顶的天窗。星光就从天顶洒落，两人也不再提及烦心之事，不再思虑未来，就这么伴着灿烂的星河，欢饮至醉。
第二天中午，乌格尔才召集祭司，留下一半人手，组建新的希罗特佩克祭司团。接着，他召集了剩下的数十名祭司，带着护卫的两千墨西加武士，押送起一千多奥托米贵族。数千人登上南行的舟船，大舟疾行，直往湖中都城而去。
很快，在主神的见证下，新的一年，即将正式开始！
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第139章 火药试制
二月的风吹过特斯科科湖面，带来些许寒意。冬日的阳光晴朗而干燥，又照的人有些温暖。
一大早，修洛特就带着百余名护卫，乘着水军的大舟，去巡视土硝和火药的制作。数十条舟船划破湖面的朝阳，不多两刻钟，便到达了东方盐湖中的天火一岛。
早有小舟提前禀报，硝土管事埃斯科已经带领众人，提前等候在简易的港口。船队刚靠岸，武士长伯塔德就挥手下令。百余名武士随即登上港口，快速检查周边情况，接着警惕散开，戒备森严。
修洛特摇了摇头。两周多前，贵族法刚刚颁布，一时议论汹汹。很快，王室和祭司团便出动上千武士，抓捕了十多家特拉科潘的世袭贵族，直接判处献祭。面对雷霆般的威压，湖区周围的大小贵族们再次遭到震慑，被迫息声。
随后，在贵族们的封地上，按照新的贵族法，村庄祭司开始介入管理，参与到新年贡赋的征缴中。这些贡赋倍于往年，从湖区周围源源不断的运来，补充着联盟日益紧张的府库。而在都城平静的表面下，四处是暗流汹涌。
修洛特的护卫武士随之翻倍，行船也从快捷的小舟变成了稳固的大舟。武士长则越发警惕小心，日夜护卫在殿下身旁。此时，一直到众武士检查完毕，修洛特才得以上岸。
二月过去大半，距离他上次前来，差不多已有一月。
修洛特展目四望，岛外是巡曳的水师，湖边是简易的港口。一道道青烟从岛屿外侧升起，那是煮硝的篝火。短衣的盐工在硝池与篝火旁辛苦忙碌着，稍远处便是休息的茅屋。而岛屿中心处，已经有了十数间大木屋，几十间小茅屋。大木屋处，隐约能看到长衣的女工，来去匆匆中捧着各种陶罐。
在岛屿的外侧和中心之间，则是一圈简易的栅栏，数十根竖立的木架，还有几面飘扬的神灵旗帜。墨西加武士们则在栅栏内外巡逻，厉声监管督促。
修洛特点头致意，托起跪下行礼的埃斯科。他微微一笑，赞许道。
“有些日子没见，这里倒是井然有序，颇为兴盛。现在库存中有多少土硝？日产又是多少斤？”
根据前世的记忆，少年大致修正了度量衡体系。现在神启所内外，重量便用斤，长度则用米，时间就是刻与小时。当然，这些基础单位都无法精确测量，在目前倒也够用了。
听到殿下的问询，埃斯科面露惶恐。他深深低下头，再次跪倒在地。
“殿下，盐工现在已经增加到一百多人。土硝的制取有了改进，现在的产量是日产百斤稍多，消耗硝土两千斤略少至于库存，现存土硝的大约有一千斤不到”
闻言，修洛特微微皱眉，语气严厉。
“埃斯科，生产已有二三十日，为何土硝库存才有千斤？”
硝土管
事以头触地，低声回复。
“殿下，这是我的罪责。约十日前有盐工进出仓库，不知怎的，堆积的土硝忽然间急剧燃烧，火焰升起又膨胀，把整个木屋都炸裂开来，大块的木头飞出数十米。那盐工当场身死，身躯散的到处都是。周围的盐工也死伤数人
殿下，我已经把那一组盐工全部斩首，首级悬挂在木架上，日夜督促盐工们加紧生产。现在岛屿已经被分为内外两层，外层是硝土滤取，上百盐工就睡在硝池旁。内层的一半是土硝储存，另一半则是火药试制。仓库由专人管理，闲杂人等不得入内.”
修洛特神情严肃。他注视了一会匍匐跪地的圣城武士，又抬起头，看了看岛屿内外。盐工与女工们有条不紊，内外间的木架上悬挂着数十头颅。武士们正来回巡查，没有一丝松懈。
沉默半晌，修洛特才平静开口。
“自领二十鞭，戴罪立功。加紧生产，不得再犯！”
听到这里，埃斯科这才松了口气。他用力叩首后站起，脱去上衣，取来蘸水的鞭子，毫不犹豫的鞭打在自己的前胸和后背，啪响声沉闷有力。不多时，鲜血就从武士的前后身渗出，不断滴落在地上，再把双脚也染红。
二十鞭抽完，修洛特微微示意。武士长随即快步向前，把早已准备好的伤药给埃斯科敷上，又裹上蒸煮过的棉布。
埃斯科面色抽动，咬牙忍痛的道谢。随即，他只是缓了片刻，就引领殿下往岛中查探。不一会，众人便到了最大的制硝点。
盐工首领莫雷诺恭敬的跪在篝火前，篝火上是煮硝的陶锅，一阵阵刺鼻的气息传来。此时，他微微低着头，脸上消瘦许多，神情中的凶悍都被深深藏起，尤如温顺的家犬。
而在低头之下，盐工首领时不时瞥一眼身上带血的埃斯科，心中一阵痛快解气，又带着下意识的畏惧忌惮。
修洛特严肃地看了一眼莫雷诺，沉声吩咐。
“莫雷诺，你有什么改进？详细的说来！”
“尊敬的殿下，我发现了这些硝土其实可以反复淋硝。淋硝后的盐水，只要放一个鸟蛋进去，就知道有没有淋完。其实我们以前煮盐也有类似的法子，只是最近试了后才发现可行.”
莫雷诺恭敬又小声的回答。他又偷偷瞥了一眼可怕的武士长，心中一颤。
“尊敬的殿下，另外我还发现，煮硝时除了加草木灰外，还可以加入小块南瓜，纯度会有所上升。似乎加入鸟蛋也行.”
说到这里，盐工首领微微汗颜。其实，他本来只是想在干活之余，偷偷煮点鸟蛋来着却意外有了些发现。
修洛特沉思片刻，微微颔首。这些方法，他隐约有一种熟悉感，应当可行。反复淋硝，通过蛋类的悬浮程度，判断硝水中盐分的含量。而南瓜萝卜这样的多孔隙介质，可以吸附硝
水中的颗粒杂质，改善提纯效果。
片刻后，修洛特面露笑容。
“莫雷诺，你做的不错，有什么想要的赏赐？”
盐工首领再次偷偷打量着殿下的脸色，感觉对方心情颇好，于是忐忑的提出建议。
“殿下，我有一月未曾回家，不知能否让我和弟兄们回家看看其实比起制盐，我更熟悉南方的商路”
修洛特微微一笑，点点头，出言打断。
“好！莫雷诺，你立下功劳，将被提拔为资深工匠，赏赐金银布匹！你把制硝的经验总结一下，我会派一个助祭过来，记录成册，也标注上你的名字。这两天，我会直接派人，把你和盐工们的亲族迁到神启所的社区。无需你回家探亲，他们会前来看你！
接下来，会有一批厕土送来。我有一个新的要求：你要试验不同的方法，从这些土壤中也提取出合格的土硝。这一点至关重要！从今以后，你就在这里安下心来，好好研究干活，神启所不会亏待与你！”
说完，修洛特目光平静，注视着盐工首领。
莫雷诺看了一圈周围的武士们，又看了下浑身是血的埃斯科，缓缓无力的匍匐在地。他的心依然向往着南方的广阔天地，他的人却要被长久的囚禁在巴掌大的小岛上。
“殿下，遵从您的意志能不能，给我在这里修一个木屋？”
修洛特微笑着颔首，随即转身，往岛中而去。
穿过分割内外的木栅栏，少年稍稍抬头，看了一眼示众的首级，便继续往前。在埃斯科的引领下，他先是检查了下土硝的库存，又测试了下硝盐的纯度，微微颔首。虽然他也不能确定，这纯度能否满足黑火药的制造，但确实比以前稍好。