天色渐渐明亮，残兵们也整理好了行装。大伙从周围的屋舍聚拢而来，竟也有五六十的数量。
老民兵仔细观瞧，其中一半都是不知道来自哪一部的残兵，兵甲也残缺的厉害。奇瓦科想了想，就分出几个部下，把残兵们简单分队，粗略的把控在手中。很快，天色刚刚放亮，老民兵就请普阿普举起队长旗帜，带着大伙迅速上路。
村庄之外，资深斥候内卡利带着几名尖兵，正在野地间生火做饭，稍作休整。他是最精锐的斥候，平日里不缺肉食，也能依靠月光辨明道路。大战之后，墨西加武士们连夜追杀，王都的援军纷纷溃散，大多如火鸡般束手就擒。内卡利就是整夜未休，一路突击到此。
篝火冉冉，烤软了加水的玉米饼，也蒸腾起皮甲上的血腥味。内卡利在长草上擦了擦手，留下一团暗红的血迹。接着，他捧起热乎乎的玉米饼，狼吞虎咽，几口就吃进了肚中。
内卡利满足的呼了口气，俯首舔了舔清晨草间的露珠，就在草丛上悄然站起。他借着熹微的晨光，如猛兽般环目四顾，寻找着接下来的目标。很快，资深斥候目光一凝，脸上再次浮现起捕猎前的兴奋。
“快，吃快些！西北的村庄外有一队残兵，我们去把他们吃掉！”
闻言，几名斥候一同望西北看去。一名斥候咽下食物，看了看自己的手掌，迟疑的开口问道。
“头，那里有两个手掌个手掌的武士，我们则只有一个手掌。这恐怕打不过吧？”
“不！这些塔拉斯科溃军只是慌忙奔逃的野兔，而我们是墨西加的猎豹！只要我们一个出其不意的突击，野兔们就会和昨夜一样，呼喊着四散溃逃，任由猎豹们捕食！”
说话间，内卡利眯起眼睛，仔细观瞧。片刻后，腾腾的怒火从他心中升起。他看到一个熟悉的人影，包着少见的头巾，扛着常见的长枪.尤里里亚湖中的战斗又一次浮现在他脑海。
“该
死，那个狡猾的黑鱼，那些狡猾的野兔，竟然都还活着！你们不要聒噪了，都跟我一起上！”
内卡利猛地拔出战棍，当先向远处的敌人冲去。斥候们怔了怔，也只得取出武器，追赶着队长的脚步，一同发起攻击。
“啊！墨西加人！美洲虎武士追上来了！”
墨绿色的战衣猛地出现在原野上，映入塔拉斯科残兵的眼中。斥候武士们飞快奔跑，发出恐怖的嚎叫。双方还隔着一里的距离，塔拉斯科民兵们就已经陷入了混乱。二十几名被打散的民兵转身就逃，剩余的则处在溃散的边缘。
“奇老头，美洲虎武士来了！走，我们快走！”
残兵队伍中一片慌乱，普阿普的神情也仓惶起来。他一把抓住老民兵的胳膊，急切的连声催促。
奇瓦科心中惴惴不安，脸上却还维持着镇定。他踮起脚，努力向远处张望，手中掰着指头。
“不可能啊，墨西加人怎能跑得比兔子还快！三神啊，敌人简直比狼还多！他们竟然有一、二、三、四、五五.咦？！”
老民兵愣了愣，又快速的掰了一遍手指。他这才猛地挺直了脊背，拨开慌乱的普阿普，高声对兄弟们喊道。
“蠢木头们，都别慌！敌人只有一个手掌，不是美洲虎武士！我们打得过！快，结阵，结枪阵。就和湖上一样，就和河口一样，结阵戳死他们！”
说话间，老民兵调转长矛，用钝口的矛杆，劈头盖脸的抽打着混乱的老部下们。韦兹提也带着六名老兄弟，拳打脚踢的帮忙。很快，二十多名武士装备的塔拉斯科民兵就草草结成枪阵，数十把矛尖闪烁寒光，迎向冲到眼前的墨西加武士们。
看到结阵的敌人，内卡利顿时一愣。他狠狠的咬了咬牙，就灵活地向两边绕去，口中继续发出威吓的嚎叫。其他几名斥候也迅速赶到，开始围着枪阵绕圈，不时挥击出战棍。
普阿普呆立在枪阵后，此时才反应过来。他看了看原野尽头，再无一个敌人出现，顿时心中羞愧，脸上青红交加。勇猛的灰土武士瞅了瞅正指挥枪阵的老民兵，就猛然发出一声咆哮，直接向为首的内卡利杀去。
另一边，老民兵在阵中稍稍观瞧，就厉声开口喝道。
“左前，进步，戳！”
近十名民兵一齐向左，扎出手中长矛，乱枪把一名斥候戳倒在地。松散的枪阵稍稍散乱。剩余的三名精锐斥候毫不迟疑，立刻从空隙中杀入，劈手就砸倒五、六名民兵。
“兄弟们，看准了，一起，戳！”
奇瓦科继续呼喊，率先扎出长矛，猛地刺中了一名斥候的大腿。对方立刻失去平衡，痛呼着冒血倒地。其他六名兄弟也久经战阵，在民兵们的掩护下，准确的进行刺击。不过两个来回，另外两名斥候就也被放翻在地。
“围上去，帮武士老爷！”
奇
瓦科又喊了一声，剩余的十几名民兵就挥舞着长枪，向已经占据上风的内卡利围去。
“胆怯的武士！该死的野兔们！”
内卡利挥舞着战棍，发出愤怒的咆哮。在奇瓦科的指挥下，塔拉斯科民兵们陆续加入战场。普阿普则趁势后退一步，大口喘气，擦了擦额头的汗水。
闪亮的长矛快速增加，渐渐把内卡利包围。资深武士快速移动，竭力挥动着手中的盾牌与战棍，阻挡民兵们的刺击，闪避的空间却越来越小。终于，他绝望的虎吼一声，看向奇瓦科的方向，奋力地掷出手中的铜斧。对方却灵活的缩头举盾，像乌龟般稳稳的挡下。
交战不过片刻，十几把铜矛就把内卡利牢牢围住。猎手转眼变成猎物，死亡倏忽就到眼前。资深斥候愤怒地咬破嘴唇，不甘地呼喊到。
“该死的乌龟！我是墨西加的军功贵族，我是王室的直属武士！我要与你们的头领，进行神圣而荣誉的约斗！”
“停！停！留活口！”
听到内卡利的呼喊，奇瓦科怔了怔，连忙举起手，民兵们就一齐停下。锋利的青铜枪尖带着寒意，死死抵在资深斥候的要害上，让他连一个转身都做不到。
“你，说什么？你，军功贵族？你，见过墨西加元帅？”
老民兵奇瓦科靠近两步，用东部山区和墨西加人相似的方言，费力地对内卡利比划着。
“当然！我是王室的直属武士，世代为国王效力！我是最杰出的斥候，善战的殿下常常亲自接见于我，听取战场的情报！老武士，你是他们的头吗？我要和你约斗！”
内卡利瞥了一眼老民兵，直接用流利的塔拉斯科王都语回复道。
“好！木头，除了他的武器，先把他绑了！”
老民兵笑着点了点头，对内卡利的要求置若罔闻，直接呼喊下令。韦兹提立刻听命动手。他先是一矛杆抽打在对方的手臂上，再夺了盾牌与战棍，最后把资深斥候放倒在地，双手背后，绑成一条野鹿也似。
“该死的黑鱼，你竟敢绑你家.唔.唔.呜！”
又一次被包着头巾的民兵殴打，内卡利的眼中冒出勃然的怒火。他奋力挣扎，怒骂出声，随后口中便多了一块灰布，带着呛人的汗味。
奇瓦科站在一旁，专心想了片刻，总觉得差些什么。于是他挠了挠头，直接向普阿普走去。
“老爷，国王死了，都城后面会怎么样？”
奇瓦科靠近普阿普，神情恭敬的询问道。
听到这个问题，普阿普神色黯然。他瞥了老民兵一眼，低落的回答道。
“传承的可可树轰然倒下，蜂鸟便无力地在风中挣扎王国再无援兵，都城人心涣散，也没法守御长久。无论首席如何维系，最多几个月后，雄伟的都城就会被墨西加人攻陷。”
“而一旦墨西加人兵临城下，那些无耻的贵族，那
些无能的祭司，都会在暗中争相派出使者。他们会把都城出卖给墨西加人的殿下，换取保全自己的条件！”
听到这里，奇瓦科敬佩的赞叹道。
“老爷睿智！狐狸刨开洞穴，兔子就会到处乱跑，稍微跑得慢的，就成了狐狸的食物。黑熊挖倒大树，猴子也会乱跑，谁还会去管树上的果子？都成了黑熊的食物。”
说话间，老民兵若有所思。他的眼神变得深邃，声音渐渐低沉，脸上也浮现出莫名的微笑。
“老爷，国王死了，军队溃了，王国的路快走到头啦！这一场战争，很快就要分出胜负。它是王的战争，是贵族的战争，是祭司的战争，却不是我们的战争！它将毁灭国王的一切，却是我们的机遇！”
闻言，普阿普惊讶的望来。奇瓦科顿了顿，就用手指了指荒芜的田野，杂草正在田间茂盛的生长。
“老爷您看！可可树倒下了，玉米杆倒下了，杂草们反而越长越高，眼看着都像小树一样了！老爷，你想倒下吗，还是想长成小树呢？”
普阿普神色变幻，却没有上次那样激烈的反应，种下的种子早已在他心中发芽。他又一次看了看奇瓦科紧握的长矛，再瞄了眼周围围来的几名民兵，谨慎的低声问道。
“老奇，你的意思是？”
“面对危险，兔子得跑的比别家快，而黑熊只要果子.老爷，眼前就有一个合适的人选！”
“啊，这跑得快，献上果子？合适的人选？”
闻言，普阿普眼神闪烁。他转过头，看向被牢牢绑住的内卡利。
“你是说这倒也是.可是家族世代传承，首席对我不薄啊！”
“老爷，您的家族世代尽忠，总不能断绝在这里啊！墨西加殿下素来赏罚分明，偏爱平民武士。以您的才能，如果能立下大功，必然取得高位.而若能取得高位，才有机会在注定的未来，去照应首席的家族啊！.无论如何，总强过让贵族与祭司们，跑在前头.”
奇瓦科讲完，两人一齐陷入沉默。长风吹过草间，奏起沙沙的低鸣，又带来春天青草的气息。半晌后，普阿普才叹了口气。
“唔唉！确实如此。首席对我不薄，我总得寻到机会，照全首席的家族”
老民兵平静的点了点头，低声询问道。
“老爷，正是如此！那，我去和他谈谈？”
普阿普又一次安静无声。他低着头想了会，才微不可闻的开口道。
“.嗯。这次回到都城，我会争取在南门守卫.夜里会有夜枭的声音.算了，太麻烦的东西总是容易弄错，这是我的信符.”
奇瓦科侧耳细听，左手中突然一凉。他抬眼看去，已经多了一块玉符。
“.老爷英明！”
老民兵的脸上再次浮现出真诚的笑意。他恭敬的行了一礼，握紧了手中的长枪和玉符，大步走到内卡利的面前。
内卡利
被绑倒在地，口中正“呜呜”的呼喊。他看着老民兵逼近的长枪，和对方狰狞的笑脸，挣扎越发剧烈，呼喊歇斯底里。
老民兵稳稳站定，笑着戳了戳内卡利战衣上的花纹，又用矛尖数了数上面战功的图案，满意的点了点头。随后，他冷漠地注视了片刻，直到内卡利头上渗满了汗珠，这才挥了挥手，让看押的民兵们散开。接着，奇瓦科低下头，俯首在资深斥候的耳旁，轻声低语了几句。
内卡利的呼喊猛地停止。他不敢置信的瞪大了眼睛，看向眼前的老武士。奇瓦科笑了笑，抽掉内卡利口中的灰布，又把他手足上的绳索解开。
“你？.你！该死！你刚才说得，可是当真？”
资深斥候激动的喊出数声，随即快速冷静下来，压低了声音问道。
“当然！既然不过是杂草，总归要想办法活着殿下善待湖区的百姓，要胜过这些贵族们许多如果你们能快点，赶得上今年的春耕，湖区也能少死许多人啊”
老民兵也有些激动，却很快垂下眼睛，深深的叹了口气。随后，他沉默良久，这才伸出手，握了握内卡利的手。
“给你，收好。”
“这是.信符？”
“对。也是取信于殿下的信物。”
两人再次无言。内卡利握紧信符，沉默着，缓缓从地上站起。他看了看追随自己的几名斥候，此刻已变成冰冷的尸体。他又看了看附近倒下的数名民兵，也一样变成冰冷的尸体。他再展目四顾，在明亮的天空下，在广阔的原野上，此时只有一座孤零零的村庄。在村庄前，有十几名灰头土脸的民兵，还有满头大汗，被俘虏又被释放的自己。
资深斥候的脸上浮现出一个荒唐的笑容。他看了眼深沉的奇瓦科，又看了眼木头似的韦兹提，胸中有万千情绪涌动，却只说出一句简短的问候。
“再见。普雷佩查人。”
“再见，墨西加人再见，越快越好！”
内卡利点点头，问候的话语就消散在风中。朝阳升向天空，两行人就转身别过。他们奔向彼此心目中的终点，也同时等待着，一个新的起点。
第228章 战后祭礼，兵围王都！
灿烂的朝阳升向天空，达旦的宴饮也随之结束。在浩大的营地中，袅袅的炊烟散入天际，祭司的歌声遥遥飘扬。很快，在战争祭司的带领下，数以万计的武士开始列队集合，低声祈祷。他们向着东方的红日，赞美太阳神放射的光芒；他们歌颂着战神赐予的胜利，也期待着战后盛大的祭礼！
在这个蛮荒的战国时代，低下的生产力水平限制了享乐的风气。淡薄的水酒很难让人沉醉，食物的功能也多是礼仪与果腹。无论平民还是武士，都是生活艰难，等级森严，轻生重死，虔信神灵。联盟的军国社会要求民兵们持续耕战；而对于崇高的武士，则要求节欲、战斗，献祭、敬神。故而，在整个联盟中，真正令人着迷的公共活动，就是种类繁多的宗教仪式。
“国之大事，唯戎与祭。联盟也是这样啊！”
在新生的朝阳下，修洛特身穿黑狼的祭司服，头戴修长的祭司羽冠，手握宝石的祭司神杖，高坐在三米的神台上。纵然一夜未眠，他依然神采奕奕，眼中含着明亮的光。在祖父的教导下，少年祭司清楚的明白，宗教仪式掌控民心，是他长久立身的根本。无论在军事上取得了多大的功绩，宗教权力都不能假于人手，而军团重要的祭礼，都必须由他亲自主持。
想到这里，修洛特仰起头，举起一面黑曜石的透镜放在眼前。他观察了会太阳的方位，对着神台下的低级祭司们，肃然的喝令道。
“日升，神起，点燃圣火！”
熊熊的圣火随即点燃，温暖的热浪在风中传递，大把的香料被投入火中，燃烧出浓郁的香味，正如同神灵的气息。
“大地动摇，武士舞蹈，祭司歌唱！”
神庙武士们跳起狂热的战舞，祭司们歌唱起古朴的歌谣。大地在晃动，白云在飘摇，直到古老的远方。
“埋葬逝者，他们的身躯会回归大地的怀抱，孕育出繁盛的田野！”
一个巨大的土坑早已挖开在营地的边界，数以千计的武士围绕在土坑旁，把战死者的尸体放入其中。营地内飘扬起悠远的哀歌，伴随着低声的寄语与祝福。
修洛特注视了片刻，神情沉重。塔拉斯科王军极为坚韧，这一场决战也极为惨烈，双方都战斗到了最后一刻。墨西加联盟投入的总兵力在一万八千左右，伤亡达到惊人的五千多人。由于战斗的残酷，阵亡的比例尤其之高。此刻掩埋的尸体就有三千多具，剩下的两千伤员也有一半是重伤。
仔细算来，右翼的三千宗教军团与敌军死战，又被铜斧禁卫军正面突破，是伤亡最惨重的一只部队，几乎折损了一半。左翼的三千圣城军团稍好，也伤亡了近千人。中军的六千长枪军团承受了大量的弓箭射击，又被铜斧禁卫突击过一
次，伤亡也有一千五百之多。好在有纸甲与藤牌的阻挡，箭矢的伤势大多不算沉重，中军的伤员也多数可以恢复。后军的三千射击军同样伤亡了六百多人，其中三分之一是修洛特重视的亲军。