不过仔细回忆几遍刚才对练时的情形，自己攻防转换时好像确实存在玛莲妮亚说的破绽，但话说她一个刚从轮椅上站起来不到一个月的小瘸子——呃，小姑娘，凭什么就能在力量对等的情况下暴揍他啊！
还说什么少用点力气？这日子没法过了！
第98章 假名
“路西亚，上周奥菲莉亚教授教的魔法你都学会了？”
“嗯。”
“门托教授让我们背熟的贵族纹章谱系你都记住了？”
“嗯。”
“可我还没记住！下节课要默写的！”拉塔恩一把抓住路西亚的领子摇晃道：“所以你告诉我，你拉着我们到这里来，还穿成这副穷酸佣兵的样子到底是想干嘛？”
“到了就知道了，放心吧，保证不会让你后悔跟我出来的。”
“切，信你就有鬼了！”
“拉塔恩殿下”一旁的克里斯托福出言安慰道，“纹章谱系什么的也不难，相信以您的智慧回去很快就可以都背下来的，路西亚殿下既然一定要带我们出来，就肯定是有什么重要的事情。”
今日他也在路西亚的要求下脱去古龙骑士铠甲，换上了一身佣兵常穿的破旧锁子甲，脸上还套了一只遮蔽脸庞的面罩。
上次在托莉夏的医馆和路西亚偶遇后，他得知这位殿下长期隐瞒身份在角斗场里磨炼实战技巧，因而也对今天的目的地有了七八分猜测。
反观另一边的拉塔恩，魁梧的身躯上披挂着一副遍布刮痕的厚重钢板甲，这玩意对于普通佣兵来说算得上贵重装备，但因为材料普通，又没有附魔效果，在真正的贵族眼中完全是发给护卫都嫌丢人的垃圾货色。
“哈维家族，纹章三眼黑狼，杜奥里斯家族，纹章钢铁堡垒，凯利尔家族”拉塔恩一边喋喋不休地背诵着，一边用手指在空气中勾勒着那些繁复的纹章，时而掺进去几句骂骂咧咧的脏话。
“也不知道背这些乱七八糟的东西干嘛！”他托着下巴烦闷道，“这几家的继承人不是都在私学里么，拎出来放一块都不够我一只手打的，还要我记他们的破纹章？”
“也不能说一点用没有，比如那个——”路西亚把头探出车窗，指向街边一处高大建筑，“看到他们招牌下方镌刻的那个纹章徽记了么？”
拉塔恩扭头瞥了一眼，道：“不认识。”
“瑟兰特角斗场，全罗德尔最大的七家角斗场之一，”路西亚介绍道，“那个纹章是杜兰家族的标志，但如果你认真研究过黄金王朝贵族谱系就会知道，杜兰伯爵的祖父是杜奥里斯公爵的叔叔，杜兰家族也是十七年前才从杜奥里斯家族分出来的亲近旁支——再结合这家角斗场的规模和观众流量就可以判断，瑟兰特背后真正的支持者其实就是杜奥里斯公爵。”
“角斗场？”拉塔恩听见这个关键词顿时燃起了兴趣，“我听说罗德尔的角斗场每年末都会举办什么战斗祭典，应该快要开始了吧？”
说到这里他有些惋惜道：“可惜我们受限于身份，就算想上台打几场，角斗场的负责人也肯定不敢答应。”
“所以才让你穿成这样！”路西亚一脸无语地抓起拉塔恩手边的遮面钢盔扣在他脑袋上，“现在开始，我叫路西法，你叫塔恩，还有你——你叫克里斯，都别露馅了，明白吗？”
“啊，原来如此！”拉塔恩的面甲之后传来瓮声瓮气的欢快呼声，他反手一巴掌拍在路西亚肩膀上，“我就说跟你一块出来不会有错，克里斯托福这小子还不信！”
克里斯托福：“.”
抵达目的地后，三人跳下临时租用的破旧马车，路西亚望着眼前高大雄伟的碗形建筑，掩藏在头盔内部的神色却不似拉塔恩那样兴奋，反倒流露出一片深沉如水的平静。
阔别多日后再次回到这座角斗场，所谓的实战练习只是最微不足道的目的，更深层次的考量则来源于他近日收获的两次情报。
其一是他早些时候派遣艾格基斯，耗费多日调查得到的各大角斗场幕后运营情况。
结果显示，除了背靠杜奥里斯公爵的瑟兰特角斗场以外，王都所有大规模角斗场无一不掌握在某位大贵族手中，剩下的也多为那些依附于贵族的富商掌控。
当然这本就在路西亚的预料之中，真正引起他注意的是，这些大角斗场真正的利润来源似乎并非是延绵一整年的各类角斗赛事，年末的战斗祭典甚至总是在赔本运行——一定还有某条隐藏更深的渠道源源不断地为贵族们提供着收益，并且促使他们乐此不疲地将更多的资源投入这些角斗场中。
其二则是那场国宴之后不久，克里斯托福从古龙神殿带来的一条秘闻。
自罗德尔湖畔一战后，这位少年骑士就顺其自然地成为了路西亚与古龙神殿之间的联系纽带，兰斯桑克斯也有意让路西亚越过自己，开始直接从古龙神殿获取需要的一切资源。
秘闻的内容是，刚刚得胜还朝的杜奥里斯公爵从北境秘密押送回来一批数量不小的活物，其中很可能包括一批身怀火焰巨人血脉，体格更胜于普通山妖的冰原山妖。
然而，它们被押送入王都后就立刻失去了踪影，无论是奴隶市场、贵族们的私人府邸还是异族们出现最多的角斗场都找不到哪怕一头山妖活动的痕迹。
“杜奥里斯，角斗场，山妖，战斗祭典.”路西亚很快想起了此前老哈特对他的暗示，那场号称王都最大盛事之一的战斗祭典背后，一定还隐藏着别的什么。
如果是兑现和拉达冈的约定之前，他根本不会想要掺和进这种事情，明哲保身、避免一切麻烦尽快提升实力才是他那个时期的唯一任务。
但现在情况不同了，他手里已经掌握了更多的力量和政治资本，比起度过几年平平淡淡的求学生涯，他更应该试探性地做出更多尝试——哪怕这些尝试背后蕴藏着众多或明或暗的风险，但风险之中暗含的某些机遇一旦错过这段时间，恐怕就再也抓不到了。
“我们进去吧，”路西亚说道，“之前我已经托兰斯姐那边帮你俩做好了全套假身份，倒是你们自己，一定要记好化名，千万不要出什么岔子。”
“明白！”拉塔恩拍着胸甲笑道。
三人刚一进角斗场，在斗士们的休息区坐了不到十分钟，一位衣冠楚楚的侍者便小跑着来到近前，面带谄媚地深深一礼道：“路西法先生，哈特总管邀请您前往他的办公室一叙，您的朋友可以随我前往贵宾招待区休息。”
“我是专门带他们来见哈特总管的，直接带我们去就好。”
“可是.”
“没有可是，”路西亚不容置疑道，“带我们去，我向你保证，总管见到后绝不会为难你的。”
侍者纠结了一番，面对眼前这位紫钢级斗士身上传来的沉重压力，最终只得点点头道：“好吧，请三位随我来。”
第99章 合作
“啊，亲爱的路西法——”见到路西亚的第一时间，老哈特就张开双臂热情地迎上前来，“你不知道这段时间我等你等得多辛苦，少了你的存在，整个瑟兰特的观众都失去了对角斗的兴趣，你要再消失上十天半个月，我这儿都要开不下去了！”
路西亚避开这老头虚情假意的拥抱，伸出戴着铁甲手套的手掌，礼节性地和对方握了握手，道：“这些天我可没有消失，只是找几位朋友打听了一下你们罗德尔的战斗祭典.呵呵，这玩意果然不简单啊！”
听闻此语，老哈特镜片之后浑浊的眼眸中闪过一抹精光，他挥手示意那名引领三人来此的侍者退下，又上上下下打量了一番站在路西亚身后的拉塔恩和克里斯托福，笑道：“这两位，也是你的朋友？”
“当然，”路西亚耸了耸肩，“我们今天来这里，就是为了一起参加一个月后的战斗祭典——代表你们瑟兰特。”
老哈特脸上的笑意丝毫未减，他只是停在原地，定定地看了他们几秒，随后一挥手道：“随意坐吧。”
他转身走到屋角一方精致的橱柜面前，左手捏住三只杯子，右手提过一瓶红酒，为路西亚三人每人斟上一杯酒，又给自己倒上满满一杯，向后一跳坐在了办公桌后那把宽大的扶手椅上。
“正如我先前对你说的，冠军赛的奖金和荣誉只是战斗祭典最微不足道的奖励，真正让那些高阶斗士趋之若鹜的，是一个入门的资格——一个通往更高世界的资格。”
老哈特抿了一口杯中的红酒，一脸陶醉之色，“就像这产自维多利克的葡萄酒，在那种小地方充其量只是土财主们用橡木杯子往嘴里胡灌一气的大路货色，但若是渡过风暴之海的重重汪洋，再在罗德尔的酒庄里走过一遭，装进精致的玻璃瓶里贴上贵族们引以为傲的家族徽记，就变成了千金难买的珍品佳酿。”
“人呐，也没什么不同！既然你打听到了些许风声，就该知道，那些在战斗祭典后拜入贵族门下或者加入军伍的斗士只是些本事很差、运气更差的可怜虫，看似得了一时之名利，实际早已错过了真正的良机。”
老哈特嗬嗬低笑了两声，将干瘦的双腿交叠在一起搭在了桌面上，“放在往年，我肯定不会跟你们这些新人透露这么多内幕，只是这两年我手下的角斗士一个比一个不争气，就算勉强打入战斗祭典也根本走不到最后。”
“你们知道，我也不过是个给人看门护院的老东西，上面的大人不高兴，我就得想办法找补.所以我想，我们或许有机会合作。”
路西亚做出略感兴趣的样子，笑了笑道：“怎么合作，具体说说？”
“你说过，你们三个来我这就是为了参加战斗祭典，而我需要三个能打入祭典，并且一路打到最后的冠军赛的斗士——至于你们是为了名，为了利，还是为了别的什么，无所谓，没有人会在乎。”
“只不过，”老哈特扶了扶鼻梁上的眼镜，“参加战斗祭典最低的门槛也是秘银级，你已经证明了自己的实力，接下来只需随意安排两场分量足够的角斗赛就可以顺理成章的升阶，但你的两位朋友，想在最后一个月里争取到两个战斗祭典的参赛名额，可就没那么容易了。”
路西亚闻言淡淡一笑，从背后轻戳了一下拉塔恩，后者立马心领神会，闷声道：“怎么，你是不相信我们的实力？”
“不不不，我想你误会了，”老哈特摆出爽朗的姿态一边摆手一边笑道，“以路西法先生在我们这里的名声和信誉，我当然相信他的朋友也有着同样令人惊艳的实力。”
“只是，角斗场的规矩摆在这里，要赶上战斗祭典，你们就必须在接下来的一个月里至少打满二十场比赛，而且输的场次绝不能超过三场。”
他捋了捋下巴上的山羊胡子，笑道：“怎么样，能做到么？”
路西亚清楚地记得，自己从黑铁级打到紫钢级满打满算也就参加了十三场比赛，老哈特现在提出的条件无非就是想试探一波拉塔恩和克里斯托福的实力，只是他们的目的本身就是打入战斗祭典，这种无关紧要的事情就没必要讨价还价了。
“你这里一天最多能准备几位和我们比赛的斗士？”他向后倚靠在沙发靠背上，声音随意道。
老哈特微微一愣，反应过来后在脑海中盘算了片刻，道：“黑铁级要多少有多少，青铜二十位以上，紫钢四五位吧.怎么了？”
“我们最近比较忙，一会能不能安排一场比赛，我们三个对付你刚才提到的所有人，”路西亚摊了摊手道，“这样大家都轻松。”
“什么？！”
十分钟后，一脸怀疑的老哈特终究还是坐在了观战席上，斗技台上站着五十余名位阶不等的斗士，此时他们大都怒火中烧，恨不得将那三个狂妄到要挑战他们所有人的小子撕成碎片。
“女士们先生们，今天第十六场比赛——你们的老朋友，由今年瑟兰特最出色的新秀斗士路西法，以及他的朋友塔恩和克里斯，对战其他所有尚未参赛的斗士！”主持人唾沫横飞地介绍道：“另外，出于观赛秩序的考虑，我们会暂时关闭关于本场比赛的赌局，还望大家多多包涵！”
此话一出，原本就沸腾无比的观众席顿时传来一阵怒骂，主持人躲过了几枚砸向脑门的臭鸡蛋狼狈地逃了下去，直到路西亚三人也登上斗技台，眼见这场纸面实力悬殊的角斗即将开始，观众们的怒火才渐渐平息下来。
“主管，为什么要特意关闭这场赌局，是因为太没有悬念了吗？”一位下级主管看着自家上司凝重的脸色，小心翼翼地发问道。
老哈特扭头淡淡看了他一眼，随后转回正面道：“就是因为连我自己都拿不准结果，才不敢开这场赌局——你要知道，自先王时代起，黄金之民们向来崇拜英雄。”
“您是怕他们都押注路西法一方，最后反而是他们取胜？”
“闭嘴，好好看吧。”
“是”
第100章 参赛者
“现在你们已经充分证明了自己的实力.这是黄金斗士专属的身份勋章。”
老哈特说着将三枚纯金打制的十字勋章在桌面上一字排开，直到此刻，他的手掌仍然有些不自然的轻微颤抖。
说实话，不只是他，换作任何一位全程目睹了那场比赛的观众，再次近距离面对这三个家伙时都一定会产生一种难以遏制的畏惧——这种畏惧无关胆色，纯粹是弱者面对强者来源于生理层面的怯惧，任谁都无法逃避。
那可是足足五十余名老练斗士，其中甚至不乏战绩与路西亚相差仿佛的紫钢级精英，放在外界这种级别的队伍甚至足以跟那些闻名于世的黄金树英雄掰一掰腕子，然而在他们三个面前，那群几乎将整座斗技台站满的斗士只坚持了不到一分钟。
当然，如果排除那些人四散逃跑花去的时间，从两方接战到一方崩溃还不到二十秒。
附魔过后的精良铠甲在他们的斩击面前就像泡过水的纸张一样脆弱，反过来面对对手的攻击，他们甚至连闪避都懒得进行，单靠肉体就无视了那几位紫钢级斗士的一切进攻手段。
如果不是刻意留手，老哈特甚至相信他们能在半分钟内杀光斗技台上的所有人。在瑟兰特工作的三十年中，这种级别的斗士他见过的次数简直屈指可数。
“之前不是说秘银级么？”路西亚掂量着手里的黄金勋章，“怎么一场打完就直接升到最高阶了？”
老哈特苦笑一声，道：“今日一战之后，三位就没有必要再参加瑟兰特的常规比赛了，否则但凡有你们登场的角斗，我这赌局都永远不用开了——除非你们愿意自己出两个人互相角斗。”
“既然如此，现在可以跟我们详细说说战斗祭典的时间和规则了吧？”
“没问题，”老哈特点点头，“就先从开赛时间和赛程说起吧。”
“每年的战斗祭典从十二月二十八日开赛，持续到次年一月一日结束，参赛者是各个角斗场推选而出的六十四名秘银级以上的斗士。比赛按单轮淘汰制进行，三轮之后剩下最后八人参加最终的冠军赛。”
“冠军赛不再设置两两淘汰赛制，而是将八人分成两队，在王都下水道进行为期一天一夜的猎杀对决，到一月一日凌晨按猎杀得分决出胜者。”
“猎杀对决？”克里斯托福下意识地皱了皱眉头，“那猎物是什么？”
“每年都不一样，早些年是下水道里的各种变异生物，包括那些恶兆之子但后来连续好几次参赛队伍都被那些恶兆们反过来猎杀殆尽，有人怀疑是那两位被流放到地下的玷污王子出的手，此后主办战斗祭典的贵族们就再也不敢把恶兆作为猎杀对象了。”
路西亚闻言心中冷笑了一声，暗骂这群人活该，类似的事情要是放在二十年后，别说这些狗屁参赛队伍，就是那些主办此事的贵族让蒙葛特和蒙格兄弟刨了祖坟都不奇怪。
“那后来呢？”拉塔恩声音微沉道。
“前年是哈维公爵从啜泣半岛那边送来的亚人叛军，分数最高的目标是两头精通魔法的亚人女王，当时足足有三名斗士被结晶魔法打成了筛子。去年是奥萨里昂侯爵从格密尔送来的一批混种战士，只可惜里面没什么厉害货色，贵族老爷们也都看得不尽兴而且后来听说奥萨里昂侯爵家里出了事情，格密尔那边的供货渠道也就断了。”
“不过今年就厉害了，”老哈特搓了搓手掌，“这次是杜奥里斯公爵亲自出马，从北境送来了一大批冰原山妖，听说领头的几个还有正统的巨人王族血统，所以今年的奖励也最丰厚——往年只有参加冠军赛的八人可以选择成为黑夜斗士，与某个大家族签订契约，加入地下角斗场，其他人只能领取奖金或者加入贵族老爷们的私军，但今年黑夜斗士的名额直接扩大到了十六个，所有闯过第二轮的只要愿意，都有机会留下。”
“这是怕冠军赛的八名参赛者没办法从山妖手里活下来吧？”拉塔恩冷哼一声道。
“这么说也没错.”老哈特尴尬地笑了笑，“但名额扩大对你们来说总归是好事，黑夜斗士可不是那么容易加入的，往年那些秘银和黄金斗士在战斗祭典挤破了头，为的就是打到最后的冠军赛，被某位大人看中并签下契约，此后的待遇就与爵士一般无二了。”
“你说的地下角斗场到底是干什么的，”路西亚疑惑道，“那些贵族老爷们又为什么要给这些黑夜斗士这么高的恩赏？”
老哈特沉吟片刻，道：“反正你们也要代表瑟兰特参加祭典，早点告诉你们也无妨——地下角斗场并不对外开放，为的就是帮那些贵族解决一些难以协商又不愿撕破脸皮的争端。当然，这和那些老爷们为了荣誉在角斗场里光明正大举行的决斗不同，涉及到的大多是些不便为外界知晓的秘密。”
“至于黑夜斗士，就相当于他们的代理人，按照贵族们共同约定的准则，黑夜斗士角斗的结果就代表着冲突两方的胜负，败者必须按照胜者的要求作出妥协。一些连战连胜的黑夜斗士甚至会被主家赐予自己的姓氏，自此真正迈入贵族阶级，对你们这些靠本事吃饭的人来说，这已经是最好的机会了。”
“你有本届战斗祭典的参赛名单么？我们看看，也好提前做些准备。”路西亚沉默片刻后问道。
“稍等。”老哈特即刻起身，走到书架前抽出右上角的一本词典，从书页中取出一张整整齐齐折叠起来的名单。
“喏，这就是了，”他将名单递给路西亚道，“今年的参赛者堪称强者如云，恰巧我们瑟兰特一整年都没有出一位成色足够的斗士，这才不得不来求你们三位如果愿意代表瑟兰特参赛，除了战斗祭典本身的奖金之外，我们还会额外为每一位奉上三万卢恩的赞助金。”
路西亚不置可否，先打开名单看了起来。
“卢文斯、阿尔德里希、凯洛帕克.”一个个名字读过去，他脑海中都没有任何印象。