“我知道啦！学业方面，我必不会让你操心！”庄菲菲伸出双手，想要揉揉她哥的脸。这种企图改变家庭地位关系的尝试必定会遭到反击。
庄续腾抬起手来，佯装要打屁股，菲菲已经跳着跑开了。二哥完好无损地回来了，这是两天来最好的消息，悬着的心总算放下，她也从极度焦虑中解脱出来。“你还没吃饭吧？我给你泡点酱肉汤？”
“我吃过了，有个朋友请客，吃了鱼丸馄饨。我明天要去面试上工，你也要上学，赶紧去睡觉吧。我洗洗脸，马上也去睡。”
“那我给你铺垫子、拿枕头，你去洗洗吧。”庄菲菲将她哥推进了卫生间，顺手带上门。
洗洗脸，揉揉眼睛，用卫生间的镜子再查看一下后背。粉色骷髅的影从胎记还在原位，这让庄续腾长舒一口气。他在里面呆了一会儿，看着镜子中的自己，重头整理一下所有待办事项，这才从里面走出来。
他发现庄菲菲抱着枕头趴在地铺上，已经睡着了。这妮子显然太困了，一旦放松下来，变成这样很正常。他小心翼翼抱起妹妹，将她搬运到内间的床上。
她睡得很沉，身体随着平稳的呼吸微微蠕动，感觉就像一只小动物似的。庄续腾给她盖上被子，低声说了句“晚安、好梦”，随后关上内间的门并回到客厅，躺在属于他的地铺上。他累极了，很快便入睡。
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第10章 章节9 图像记忆
早上五点半，庄续腾被噩梦惊醒，导致睡意全无。于是他起床，翻出倒数第三份脱水酱肉速食块，烧点热水泡一碗，当做庄菲菲的早饭。
他将一份脱水速食块转移位置藏起来，装作它已经被自己用掉，好让庄菲菲放心。不管内间的妹妹是否醒着，庄续腾也会做戏做全套。他等了十分钟，刷刷空碗，装作已经吃过饭的样子，随后换身衣服就出去了。
这个时间开始走，正好可以赶上红月商业的班车。这些客车在城市中穿行，转来转去，为商场收集客人。提早出发的庄续腾没有余钱，但有富余的时间。他并不担心车子的行驶轨迹，反正迟到不了。趁这个时候，他可以闭目养神，稍微休息一下。
睡一觉是不敢的，因为他不知道车子上会不会上来小偷。肚子饿也是一方面原因，还有另一个问题是噩梦。
有一种说法：梦是精神和灵魂的呼喊，是审视自我的镜子。如果推早2000年，神灵还没有飞升离开之前，噩梦还经常被看做是神灵的警告，需要找神殿牧师进行占卜、解析。就算现在没有神灵，重视梦境的习俗依旧延续下来。
噩梦萦绕，偏偏庄续腾的观察力和记忆力都很好，他比别人看得更多、记得更清。
在梦里，他被生生死死折磨。首先，他眼睁睁看着自己的亲人一个个惨死在面前，自己救不了；最后，死亡找上他，又拖拖沓沓、死得慢。他本以为最终的死亡其实是一种解脱的奖励，没想到他又死而复生，继续孤独地承受着无尽悲伤。
在梦里，他分明清楚这是梦，但那种感觉太过强烈，他也百分百沉浸进去，徘徊在悲苦和悔恨的无穷漩涡内，起起伏伏、挣脱不能。他被梦困住，仿佛在里面停留有好几年之久。在这个过程中，他既是旁观者，也是亲历者，第一人称和第三人称在反复变换的同时又在逐渐融合，最终给他累积起巨大的精神负担。他头疼欲裂，这才将他从梦境中扔了出来。
他醒来时满头都是汗，情绪和身体都感觉不太舒服。不过梦境始终是梦境，会被醒来的真实彻底击溃，因此它带来的精神与身体影响很快消退了。就像潮水退去露出沙滩一样，庄续腾便能回忆出梦里的很多细节。
一直以来他都有非常善于观察，能够在把握全视野总体的同时，发现需要关注的细节。父母和老师都说他有很强的图形、画面记忆力，值得培养和锻炼——他也的确好好锻炼了。
他已经习惯时时刻刻通过双眼观察周围，时时刻刻寻找值得关注的细节。对于那些重要的内容，他也可以通过反复回忆的方式来加深印象，让记忆变得更加持久。直到今天，他都能回忆起课本上的每一幅插图，也可以不忘记任何一个同学的细微长相，这可以说是一种难得的天赋。但他的天赋伴随着一个重大缺陷：一遇到文字，就会莫名其妙出错。
经过检查，他的父母也承认庄续腾的记忆天赋存在严重缺陷。
将课本的某一页当做图案整体记住，这完全没问题，可庄续腾只要从脑子里重新翻出这页图案，读出里面的文字，就会发现它们与实际并不相符。他的观察并没有问题，但是这些与图像记忆存放在一起的文字会被大脑篡改，变成通顺但毫无关系的其他东西。
同时，他背诵纯文字内容的能力也远不如同龄人。
庄续腾的学习成绩不好，很大程度也是受到这种奇怪效果的干扰。他能在看图找茬时轻松得到满分，但背诵课本内容时就会不及格。他很想去做侦探，可他的成绩又不允许。
尽管这种观察力存在一些缺陷，但在合适的领域，依旧能够发挥绝佳的效果。观察环境信息能让他更加安全，更敏锐的察言观色让他更好交到朋友。而回忆梦境细节，对他来说就更没有问题了。
“梦里我身处一座大殿，被牢牢固定在破败的石座中。殿外面黑雾缭绕，什么也看不清；殿内则是72根上有古怪图形的黑色石柱，地上满是尸体，泡在齐脚深的血泊中。距离我最近且最清晰的尸体是菲菲，她仰面躺着，毫无声息。其他尸体散乱地倒伏着、堆积着，全都看不清脸。但从内心的感觉来说，我认为那是大哥、父母、老师、同学和一些远的近的亲朋。大殿里始终有风在哀嚎、鬼在哭泣……”
他不忍心看到妹妹惨死时的面容，就把目光集中到柱子。那里的图形复杂且不重复，优美且富含深意，而且他在梦里“感觉”自己非常熟悉那些图形。他试图抓住这种感觉，仔细回忆图形细节，却立刻感到精神不济，同时开始流淌鼻血。
这样的情况从未在他尝试回忆细节的时候发生过！他隐隐觉得不妙，赶紧收回注意力，同时用手绢堵住鼻孔。此时，他感觉后背发热，发热点就在心脏附近，便立刻想到了影从。
“原来如此！这梦，十有**是‘那东西’的影响！”庄续腾眉头一皱，立刻找到很多旁证：“如果是我自己的梦，我不会记不起亲人的脸。而影从只知道庄菲菲的模样，它还没见过爸妈和大哥！梦境里，只有庄菲菲有相貌，其他看不到脸，只是有强烈的感觉。对，梦境绝对是影从弄出来的！”
众所周知，没有被驯化的影从会让人发疯，其中大多数都是被影响了情绪，然后反馈到身体上，互相破坏、恶性循环，直到最终崩溃死亡。
“在卖掉影从之前，绝对不能被它搞死了！”庄续腾琢磨一番，自己想出一个办法，或者说是一个要点：“我必须分清楚哪些是梦境，哪些是现实，要对自己的状态有个清醒的认识，绝不能轻易把认知和警惕**给影从。我要特别留意细节，分辨哪些是我的真实，那些是影从的虚幻。”
庄续腾也不知道这个办法是否管用，但这已经是他当下能想到的最好解决方案。
“你想用噩梦影响我，我还要从噩梦中了解你呢！”庄续腾微微一笑，将手绕过肩膀，在后背上拍了拍。“粉骷髅，你只要尝试影响我，必然会暴露一些信息。梦，对我来说，梦可以和现实一样清晰，我一定能从里面找到伱的弱点，找到制伏你的办法。”
背后传来一阵阵灼热的感觉，这被庄续腾视作影从倔强、心虚和继续挣扎的表现，他就更加认为自己的判断没错。此时，客车停靠红月广场，庄续腾下车后就在雕像旁边找了个地方坐下，然后专注“审查”影从在梦境中透露出来的消息。
72根石柱的图案各不相同，每一组图案都由成百上千的花纹、图影构成，配以不同颜色。庄续腾尝试从记忆中尽可能提取全部内容，只是他一旦做这样的尝试，记忆就会变得模糊，同时他的脑袋立刻隐隐发疼。
他遇到过这种情况，心里一点也不慌。他总是在观察，每天都会产生大量新的记忆，他不能全记住的。大脑出于自我保护机理，对他的图像记忆设了个“保质期”。只有那些不断巩固的拍照式记忆才能保存，其他的过段时间就会快速模糊，直至正常消褪。
每一次试图对细节进行还原，其实同时也是在加强这段记忆，它应该会变得越来越清楚。按理说，今天早上才产生的记忆不需要加强就该充满细节，可他总感觉石柱图案在他的记忆中好像存放了许久。明明图案就在眼前，远远看着分明，却无法仔细端详。
这就好像他是个高度近视，远离柱子的时候戴着眼镜，看着还不错；一旦想要靠近，眼镜就被人摘了，立刻变得非常模糊。
“哼，以为这样我就会放弃？一次不行就多次，我慢慢描，先把远观的印象加强加强！”庄续腾摇摇头，再次进行尝试。“我会先找到你的弱点，粉骷髅！”
他和影从的“斗争”全都发生在脑海中，旁人眼里他就是个不断挤眉弄眼、咬牙切齿、自己与自己较劲的怪人。来往红月商业广场的人都会警觉地绕着他走，害怕他其实是快要被影从弄疯的危险分子。
“你在这儿干嘛呢？”熟悉的声音与巨大的影子笼罩了庄续腾，这正是戈工道的形象风格。“呵呵，难道你正在脑子里练台词？”
“道哥！”庄续腾赶紧站起来，顺便看了眼商厦门口的时钟。“你也提前来了啊！”
“你不也一样？”戈工道一摆手，让庄续腾跟他走，边走边问：“诶，你都想了什么台词？”
“台词？台词是什么意思？”
“就是比较拽的那种话。比如：我是你的死神，除非你掏钱上贡！”
“我没在想这个。”庄续腾揉揉脸。怪不得路人都是那种表现，看来我要注意控制一下了。随即，他灵机一动，问道：“道哥，你刚作雇兵的时候想了什么台词？”
戈工道脸色一红，眼神飘忽躲避，立刻绕开这个话题。“庄续腾，你还记得见中间人的时候要注意什么吗？”
“你来说，我闭嘴，竖起耳朵，保护你的后背。”
“确实，最重要的就是闭上嘴，我让你说话的时候再说。我听说，今天咱们既是注册也顺便领任务，也就是说，马上就能拿一笔定金。”戈工道呵呵一笑，问道：“这个时候，你应该说什么？”
庄续腾刚要张嘴，突然反应过来。他指指自己嘴巴，又指了指戈工道，做了个“请”的手势。
“就是这种警惕性，你很适合做雇兵。不过别那么紧张，只有做任务需要以及见中间人的时候才要少说，就咱们两个人时不用拘束。别忘了，咱们是对半分账的搭档。”
“好，搭档。”庄续腾说道。
“咱们的中间人露西住在朋克街76号。你肯定会注意到她的身材，的确很吸引人，但她不喜欢被人盯着看。你最多只能看两眼就必须移开目光，否则她会发脾气，还会看轻你，认为你缺乏自制力。”戈工道说道：“我从露西那里接过六次任务，合作都很愉快。她更偏好没有多少风险的活儿，虽然这种活儿挣不多钱，但挺适合新手。”
“道哥，你带着我接这样的任务，不会耽误你挣钱吗？”
“是有影响，所以你要快点成长起来啊！”戈工道摆摆手，说道：“大行动的机会很少，需要等时机，更需要时刻做好准备。一旦发现机会，就要一把抢到手，全力以赴！”
“好的，我努力做到。”
“你一定能做到！没问题的。”戈工道拍拍庄续腾的肩膀，说道：“虽然找任何一个中间人都可以注册，但我觉得露西更让人放心。而且她这里东西比较全，能够测一下你的能力特长。中间人找雇兵的时候一看信誉、二看能力、三看费用。信誉最重要，但能力关系到费用，一丝都不能马虎。”
“道哥，我什么准备都没做！”
“别着急，你随时可以找中间人测试能力，然后登记上。能力固然重要，最重要的还是机会！有机会绝对不能放过！”
戈工道一路上介绍着新手雇兵的注意事项，很快就来到76号大楼下面。这是座黑黄双色风格的老式公寓楼，至少有30年的历史了，缺乏维修而显得破破烂烂。它没有大门，几个流浪汉在入口旁安营扎寨，只给进出人员留下三分之一的宽度。
流浪汉的杂物堆成一座小山，多是纸板、推车、篷布之类的东西。在“小山”一角，公寓的告示栏仍在倔强地发挥作用，广告在上面层层叠叠。戈工道凑过去查看一番，然后颇有自信地说道：“她在四楼。”
“420房间，对不对？”
“没错。你果然看出来了。”戈工道嘿嘿一笑。他就知道，庄续腾那么敏锐的观察力，一定能注意到公告栏上的黄色月亮以及旁边指向420数字的箭头。
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第11章 章节10 中间人
庄续腾看美女，只需要一眼就能够记住，因此不会影响他在中间人心中的风评。不过他也承认，虽然他的记忆能力足以满足欣赏美女的用途，但他还是被露西惊艳到，差点就没忍住再多看两眼。
她的身材的确很好，不仅凹凸有致，还正好处于自然与夸张的中间线上，一身银色的瑜伽服又把身体绷紧，让她更具杀伤力。可以看得出，父母给了她很好的底子，她自己又愿意进行精心且严苛的锻炼，这才让她的身体有了充分兼顾美丽性感与力量敏捷的致命魅力。
对，致命魅力。庄续腾仔细掂量一番，他相信自己若被露西攻击，唯一幸存的关键就在于是否能及时喊出“饶命”。
只看身材确实不礼貌，但这个女人不给你看脸，那还能有什么选择？就算抛去身材加分和整体印象，单从轮廓看，她的脸型就很精致，长相差不了，却被一个金属面具遮挡住了。面具表面流光溢彩，极具迷惑与遮掩效果，很有可能是个影从装置。尽管面具留出了嘴巴和眼睛的位置，但那些奇怪的光线就不让人看清楚。
“你就是那个新人。”原来面具还能改变声音。露西就站在庄续腾面前，但她的声音飘忽而失真，仿佛从另外的地方传过来。“戈工道要把你登记为他的搭档，伱有意见吗？”
“问你呢。”戈工道轻轻碰他一下。
“我和道哥一起，没意见。”庄续腾例行回答完毕，然后恢复沉默状态。既然他的目光最好不要放在中间人的身材上，那他便看向四周，观察她的住处。
这是间60平一室一厅一卫的老式标准公寓，客厅中央有下沉设计，凹坑边缘是环形沙发。这种设计在当时很流行，但下沉地面减少了打地铺的空间，同样的租金下，它反而没有庄续腾目前那种更小型的公寓受欢迎。
客厅的三面墙都被架子占据，其中一个堆满了各种杂志和漫画，另外两个则被工艺品与模型占据。她的“藏品”千奇百怪，很多都处于大部分人的欣赏范围之外，部分看起来有些恐怖，很可能来自一些该被取缔的地下组织。但是最令庄续腾无语的还不是审美问题，而是有些东西上还带着价签，一看就知道露西肯定没为它付钱。
“充满好奇但不爱说话，这是个不错的品质，只要别是反应慢的类型就好。”露西一直在观察庄续腾，评价道：“身子骨和长相不错，也没有极明显的特征，这对于执行任务也有利。道哥，你就不行了，这块头太好认了。”
“有利就有弊，反过来也一样。”道哥弓起胳膊，耸起肱二头肌。
“哈，你总有办法解释。”露西给自己点了颗烟，缓吸一口，慢吐烟圈，随后对庄续腾说道：“新人，不需要那么拘束，我们两个在这边坐着聊一会儿。那边架子上的书你可以随便看，冰箱里有吃的、喝的，拿就行，别让自己无聊。”
庄续腾点头表示感谢，仍旧牢牢闭着嘴。
“你早就该重新搭伙干了。一个人能接的任务少，而且风险高，并不合算。”露西夹着烟，在萦绕的烟雾中看着戈工道。
他却提起了另一个话题：“最近有蝰蛇的消息吗？”
“你想知道什么？唉，还是原来的样子。当初那次委托发生问题，他就没留下纰漏，显然是个狡猾的家伙。如果那样的人背叛了你，一定会非常小心防备你的报复，说不定挖好坑在等你。不管他现在有没有新消息，你都不该去找他。”露西又吸了口烟，说道：“他现在挺红，是D胖子器重的雇兵，出了不少任务，据说和血蝠帮的关系也挺亲密。”
“雇兵就不该和帮派混在一起！”
露西点点头，缓缓说道：“我也赞同你的想法，可这行也没硬性规定，更没划出红线。他顺风顺水的时候谁也不会说什么，甚至会护着他，因此只能等等。再说你若找他麻烦，必然会影响赚钱。”
“那就是个卑鄙虚伪的小人！让我赔了那么多，差点全白干！他还风光起来了？操！”戈工道哼了一声，说道：“我迟早要把他的真面目公之于众，让他为背叛付出代价。”
“嗯嗯。”露西点点头，正要继续话题。这时，庄续腾拿着本漫画书走到她面前，主动开口问道：“这本书可以给我吗？”
“哦？可以，随便拿，漫画书而已。呃，顺便问一句，你今年多大啊？怎么喜欢看这个？”
“23。”庄续腾没回答后面的问题，只是微笑着对露西点点头，说道：“谢谢你。”
“谢什么，没必要。你的笑容不错，我喜欢。哦，别误会，在跟踪、盯梢和潜入任务时，一个能够表达善意、亲近但没有特别记忆点的笑容会有用。”
这个问题……庄续腾不知道该怎么回答，挠挠头，拿着漫画书转身走了。
露西在庄续腾的背影上盯着看了一会儿，见他专注读漫画，便收回目光，继续与戈工道说道：“索鱼丸打过招呼，我就注意了一下。正好有这么个踩点儿的工作，挺适合你带着他熟悉情况。我没问你，直接做主给抢下来了。目标的具体情况还要等信使的文件，我现在能告诉你时间是今天晚上开始，工期是20小时，报酬是一成。如果有详细地图资料，还会有奖金。”
行业用语里所谓“一成”就是十分之一白金币，等于500欧元。
“500欧来踩点儿？平常这种活一晚上也就百来欧。我感觉有点蹊跷。这是要对付谁吗？不像是个普通任务。露西，你确定这适合新手？”
“我说了，具体情况我也在等。目前还可以告诉你一点儿：这个任务没倒扣。”
没有倒扣也是他们的行话。任务失败肯定拿不到报酬，此时若不需要对委托人进行额外赔偿，便叫做“没有倒扣”。
就算这个任务很难，只要没有倒扣，至少不会让雇兵的钱包大出血。戈工道就曾因为一个有倒扣的任务失败，而被打回到当前这种与新人差不多的境遇里。至于其他压力，比如任务带来的人身风险、时间成本之类……既然选了这行，不该没有这点儿觉悟。
“露西，你知道这个委托的根插在哪片土里吗？”
露西将一个非常明显的白眼狠狠甩在戈工道脸上，面具都没能遮住。“今天我告诉你其他中间人的信息，明天你就会把我撇了，成为别人的傻狼狗。那个新人不懂规矩，难道你也不懂吗？或者你不想要中间人保护了？”
“别生气，我说错话了，我认错认罚。”
“你这个态度只能算凑合！不是很令我满意。”露西捻灭手中的烟，支起手臂，长手指仿佛指挥棒一样在两人中间挥舞。她加重语气，说道：“一直以来我没少照应你吧？这次也不会例外。你把那混蛋忘了，将心思放在委托上，先踏踏实实好好干！你还是那个狼王！”
“我都说了好多次了，我家的血统不是狼，而是狼人。除了狼，还有个人字。”戈工道咬牙切齿，又一脸无奈。
“差不多。少个人字，也不会有人认为你是四只脚走路的。”
露西笑了起来，她的笑声应该很好听，但是面具让它失真，变得有些沙哑干涩。庄续腾靠在架子上看漫画，同时竖起耳朵听着这边的谈话。他没听懂“一成”是多少，但是“500欧”确确实实听了进去。对半分就是250欧，对他的财务状况来说已经能好好解渴了，这笔钱一定要拿到！
哦，对了，可能还有奖金，那就是更多的钱！
任务到底怎么干，遇到情况怎么处理，先由道哥操心，他只要好好表现，做到道哥的要求就行。这就和去工厂上班一样，新人不仅要努力，更要避免瞎努力。好的态度加上好的能力，才能在行当里站住脚。
可惜今天的表现不能叫完美：他没有打招呼就主动开口说话了。但他确实忍不住了，因为一个充分且不可告人的理由：他在漫画书封面的背景里看到了一些图案，与他梦境中石柱上的图案非常相似！
他一直在尝试还原梦境，满脑子都是石柱图案的朦胧印象，因此漫画书上相似图形立刻拨动他的神经，引起了他的注意。