而为了网道，他不可提前透露任何信息。一切只能在骰子已经掷出后揭晓，显然地，他不带解释的挑选必然会违背部分来不及反应的战士的意愿。
通讯器里传来一声叹息，莫尔斯开口了：“好吧，我坦白。是我提出了网道修建到后来，我们有极大可能与其他种族乃至未诞者发生冲突。网道不是无主之物，亦非隔绝黑暗诸神的不可破损之壁，我怀疑单一的禁军是否足够抵抗临时爆发的大规模危机——这群金色的小子甚至认不出某个到处乱跑的伪装者。更多可信的武装必须提前做好驻扎的准备。”
“这是又一重理由。”帝皇说。
“呃，我想我们也有别的解决方法……”马格努斯细声加入谈话，“比如灵能自动机兵军团？通过灵能模拟足够的智能？”
“小心做出铁人，马格努斯。”佩图拉博沉声说，面部的肌肉轻微地抽动。
铁之主闭目片刻，睁眼，目光跨过房中沙地，穿透铁血号前半部分保有的大面舷窗，落进漆黑的广袤寰宇。群星的倒影在他眸中掠过。
“我会定期寻找理由……”佩图拉博说，“分批抽取战士，派遣其投入不可被告知的任务。但我希望他们的名字被铭记，在网道建成之日，他们要在纪念碑上重获全部的光荣。”
“可是，”马格努斯挥了挥手，“那要怎么解释他们就一去不回了？这听起来很奇怪了。”
“我的子嗣会信任我，”佩图拉博说，“至于其他人，随他们猜测吧。他们的揣度和钢铁勇士又有什么关联呢？”
最近更新也许不保证每天四千了，先知近两周都十分繁忙，花豆剧团事务众多，挣扎求生中——
另外刚刚发现，多恩卷过去后还没有收集锐评，所以今日那就顺便征集评价吧，讲什么都行。
第63章 弑君棋（上）
莫尔斯将弑君棋的棋盘在桌上摊开。
“我们的佩图拉博担忧的还是太多，这可是与基因之父近距离共事的罕见机会，并且最终的成果是让整个人类种族迈向更加光明的未来。假如他能够将这份差事在钢铁勇士内部公布，第二天报名表就会塞满整个办公室中的每个孔隙。”
“他们是星际战士。”帝皇说，坐在莫尔斯的对面。金甲已从他身上消失。“为人类带来的希望当是至高的奖赏。”
“这是你的设计初衷。我其实有些好奇，是否每一名阿斯塔特都如你所言一般无欲无求。”
莫尔斯一边说，一边打开盒子，从里面挑选了一会儿棋子。
这名为弑君棋的桌面游戏棋子类型众多，包括皇帝、皇后、祭司、将军、要塞、公民等等，这常常令莫尔斯想起一些异常古老的把戏，比如国际象棋。
莫尔斯对这种普通棋盘的兴趣并不高，何况他的对手是全人类最强大也最不讲规则的灵能者。对他而言，他宁愿用扑克牌在靶场上玩飞镖。
他敲了敲桌面，棋盘忽而延展开来，固定的方格忽而从棋盘中隆起，形成的高山与红砂围绕城邦，以微缩形象出现的巡逻士兵将碍事的武器暂且抛进他们的摩托化载具中，在城外盘腿席地，喝起低度数的酒精饮品。
在棋盘的角落，三五个从武器到着装都颇为落后的斗士潜伏在丘陵之后，一面微小的旗子正以绳索捆住旗面以便掩藏。其中一人提前握住某种明显的爆炸性单兵武器，离开藏身处，在巡逻士兵的视野边缘一闪而过。
帝皇微微低头，看着已经演变为沙盘的桌面，褪去金光的眼中倒映出红砂的大地。
“我不能保证。”他说。“但阿斯塔特已经足够稳定。”
“稳定。”莫尔斯品味着这个词，“马卡多的寓所中挂着几面破损的闪电旗，就在梵高向日葵摹本的旁边。如果我提问这些旗帜从何而来，我会得到回答吗？”
“你何时去了马卡多的寓所？”帝皇问。
“在我问他你对弑君棋的规则中需要两方皇帝互相厮杀这一点作何感想时。”莫尔斯耸了耸肩，低头看着沙盘中双方的行动。“他的回答是，你不喜欢‘远征’这一名词。”
“我希冀和平。”帝皇说，他被光源投射在墙上的影子朦胧、纤细且高大。“但人类需要远征。”
“神圣之战、信仰、希望、高尚性、从未来漏出的金色光芒……”莫尔斯随口地列举着闪进他脑海的单词与短句，最后，他以单一的笑声结束枚举，“人类的首名巫师，小心火刑架。”
帝皇没有回答。
沙盘中，巡逻队察觉了敌人的到来，并发出警报。
在这山谷间的低洼中，由于他们久久不曾投入真正的战斗，小队并未留出步行士兵徒步跟随警戒，而是集体进入载具，追查敌人的行迹。
数分钟后，未被排查的炸弹直接在车边爆炸，阻挡了小队的前进。同时，数枚炮弹猛烈地突然齐射，极其高效地杀死了数名巡逻队成员。角斗士纷纷从藏身之地提着长刀和巨斧冲出，硬生生拆解了破损载具的外壳，挖出尚未丧命的伤兵准备带走。
一个小孩将旗帜上的绳子一抽，旗面瞬间展开，一面绘制着很是变形的黑色着甲人像的鲜红旗帜迎风而扬起，象征胜利的双角和巨斧因为小孩从未接受过正经绘画教育而显得尤其稚嫩。他将旗子插进红砂地面，接着跟随其他角斗士一同快速离开。
“他们的战斗开始了。”莫尔斯说。
“十二号安格隆不在其中。”
“是的，因为他将有限的力量进一步化整为零，”沙盘快速旋转，比例尺变更，更多的战场范围被呈现在桌面上。
数十名角斗士中，凡是还能战斗的，都在安格隆的安排下统一对巡逻点发动突击，原体本人则单独正面持斧打进一处营地，举手投足间蕴含着一种超越血腥和暴力之外的平静，他只是切割、杀死。
一个小时内，五个阵地在毫无预料的前提下，被角斗士借用凡人辅助军的装备发动侵袭。这场突然的袭击以极高的效率结束，等到角斗士们全部从城邦控制区内消失，消息才终于在混乱中被送抵高阶骑手的军队指挥官手中。
“还是不错的。”莫尔斯评价。“作为一名初次登场的棋手，他给了这盘弑君棋一个不错的开局。”
帝皇无声地点头，他的目光仍然停留在沙盘中。
他不担心安格隆是否会获得最终的胜利。任何一名完整的原体都不难做到对一颗星球的征服，除非这名原体破损到了一种无可挽回的程度。他只是在从基因原体采用的战术上，评估着这名子嗣如今的心境与偏好。
受袭的城邦卫队又过了一小时才决定了自己的动向：这一城邦直接选择集体按兵不动。
他们的炮兵无处开火，机动部队更是不敢前移，生怕再次被突然袭击。
唯有一批巡逻飞行器从城中飞出，在高空久久盘旋，然而除了燃烧的载具和被弹药炸黑的红砂，这些摄像头一无所获——五面沾满鲜血的黑红旗帜就是城邦能够获得的全部有效讯息。
两小时的时间，让角斗士有了充足的撤退间隙，他们甚至已经重新聚拢，由安格隆依次照料慰问。
“这位原体比我们的铁之主还过分，”莫尔斯笑了笑，“佩图拉博看待阿斯塔特就像看待他的子民，而安格隆？他的世界里只有兄弟、奴隶主、更多的兄弟、更多的奴隶主。”
“他如何看待平民？”帝皇突然提问。
“这我就不知道了。目前还没有例子。但安格隆是个……”他咽下软弱一词，决定给佩图拉博的兄弟留一点面子，“本性上相当温和的人。因此不要指望他成为统治者。”
“我只需要基因原体各尽其能。”帝皇简单地说，直到所有角斗士的微型投影都从沙盘上退走，才站起身。
灵能随着帝皇的抽身从沙盘中脱离，失去跨越星海远程观测的磅礴能量后，沙盘中的一切景象都停格静止，飞扬的红砂和五面旗帜。莫尔斯构建沙盘时直接地借用了帝皇身周的灵能光辉，帝皇默许了他的举动。
“今日的弑君棋暂止于此。”帝皇看着莫尔斯说。
“我们的棋手也需要休息。假如他希望速战速决，一觉醒来这座城邦的墙头应该已经插满旗帜。假如他想要保存己方力量，我们倒是可以期望一场漫长而精彩的弑君棋表演。”莫尔斯摊开双手，“总之，明日继续。”
第64章 弑君棋（下）
“他们没有人手。”
一些角斗士被对地的火炮击中，其中有一人当场牺牲。虽然死者的数量似乎在一场战争中堪称不值一提，但此时仍能与红砂之主并肩为战的战士们数量不过双手可表达的几十之数。每一条性命的损失都是极难承受的沉痛重量。
“他们没有经验。”
无法解决填弹问题的一队战士恼火地重重抛下枪，在山丘背后咬牙切齿，看着城防军的载具从他们看守的低洼通道中穿过。由安格隆亲手交付的任务错过了唯一的时机，他们的每一次失败都将是未来战局的隐患。
“他们没有声望。”
一面面红底黑纹的旗帜被努凯里亚地方军随手拔下并烧毁，在这些旗帜真正被安格隆和他的兄弟姐妹们插遍努凯里亚的城头之前，这不过是又一场数十年一次的角斗士起义，他们无法让任何人畏惧，更不用提调动更多同为奴隶者的反抗意志。安格隆与他的战士们需要战功，需要声名，而这一切都不可能从天而降。
“但他们当然能赢，”莫尔斯说，等待着弑君棋的棋盘发生进一步变化。
在棋盘上标记为德西亚城的白色区域中，安格隆正在与他的战士们讨论战术。
“我们要小规模行动，”原体说，“珍视性命。我完全反对携带大威力爆炸物进行单人不返程的袭击，即使在未来，我们的人数增多，无谓的伤亡依然需要避免。不要伤害平民，我们的仇恨目标是高阶骑手，即使我们中的许多人确实对高台上的看客心怀怨恨。”
他的后半句话引来了一阵小小的内部不满，但在安格隆的坚持下，这份不满被迅速缩小并化解。他们重新团结一心。
“他需要小心了。”莫尔斯说。“不是每个人都和他一样，怀抱着某种软弱的善意。”他说完后发现自己还是说出了这个词。
“嗯……”帝皇沉吟着，继续关注棋盘的变化。
他察觉到安格隆周围的战士似乎格外容易在情绪上达成某种统一。在创造原体时，他赋予了几乎每个原体同等的适度灵能天赋，例外则是马格努斯这位完全的灵能者。而十二号，他疑似已经在传心系灵能方面表现出自己的天赋。
棋盘中，被持续干扰的城池已经进入了初级的守备状态，在长久没有外敌侵扰导致的迟缓阶段过后，士兵的调动和火力的运输迈上正轨。有趣的是，这座城市内部仍然并未戒严。可能比起城池被攻破的遥远威胁之外，还是城内贵族与统治层的傲慢需求对守备将军而言更为紧迫。
当军队龟缩在城内或城池周边的前哨基地时，安格隆的角斗士会即刻对基地发动突击的骚扰。他们的后方在德西亚，一座已经被帝国之拳和钢铁勇士两大尤其擅长防守战的军团中抽调军力共同把守的城池。这令安格隆不必顾虑任何后患。
而当努凯里亚地方军主动调动兵力出击时，佩图拉博用介于慷慨赠送和强行要求之间的某个态度，严肃地将大批火炮与火箭弹硬塞给了安格隆，帮助红砂中的原体攻击敌人。
在这期间，两支为帝国远征的军队自然不可能长久地在努凯里亚一颗星球上蹉跎时间。
地表的德西亚城被看作一种远征军的临时基地，佩图拉博和罗格·多恩以努凯里亚为中心点，向周边的星区推进军队。他们已经得知不远处存在着若干不同的有人类居住的区域，比如塔ls星系。只不过他们暂时无法定位那个方向的坐标。
总之，首先在两名基因原体的和谈下屈服的是一颗被当地人命名为无光星的星球，在当地佩图拉博再次见到一些熟悉的乳白色骨质材料被遗弃于此，他们没有追踪到这些仿佛能自己生长蜕变的可塑材料的所有者。
安格隆则按照他自己的方法找寻着战争的脉搏。对于一名这样的原体而言，任何现有的成体系战争教学都不可能完全适合他的意志。他只能在战事中找到自己的战争之途。
不久之后，受攻击的城邦开始转换思路，向外派出机动性部队进行侦查活动。安格隆设置的大量简易路边炸弹给他们的轻装巡逻队带来了众多困难，而数十千克的大当量反坦克炸弹和串联作为简易爆炸装置的炮弹则阻碍了重装巡逻队的活动。实际上，巡逻队甚至连安格隆架设的火箭发射架都找不到。
假如安格隆拥有更多的战士，他本质上更加倾向于令战士本身参与截击，而手雷和榴弹在他的固有思维中则更像是上位者虚张声势的武器，不适合热砂中成长的战士。
然而现实是，为了保护身边并不算多的同伴，安格隆接受了钢铁勇士留下的无穷无尽的火力弹药用以取代真人的牺牲。
无论如何，这支灵活的队伍对城池陆军的装甲部队的士气产生了极大的削弱，具有旧夜科技优势的霍赞城——他们现在得知了这座城池的名字——气急败坏，他们的科技优势被他们的懦弱削弱。
多次的袭击过后，霍赞城开始发动毫无条理的袭击，他们的飞行器从了望塔背后起飞，向着被锁定的德西亚方向飞来。理所当然地，这些军事尝试被守城的帝国之拳战士轻松地扼杀。
“基因原体安格隆，请问你是否需要协助？”帝国之拳的连长问，“这些当地守军的无差别打击目标是德西亚城的居民区、生产区，以及塔尔克家族正在建造的血泪之墙。一些砖块被震掉了。”
安格隆报以一笑：“如果你们想要发射攻城炮，连长，提前告诉我们，我要把我的战士们撤出战区。”
他并不反对运用手头已经拥有的力量进行对战，毕竟从一开始拯救了他们的就是他兄弟的关照，安格隆不会在反抗理念上无限制地追求虚无缥缈的立场纯粹性——好吧，也许这也和帝国的军事科技太好用了有关。
总之，无论这些高阶骑手是如何乘坐银色的长翼在空中滑翔，或者躺在丝绒绸布的沙发里居高临下，他们的声波干扰器和物质转换波束器又是何等精良，他们的坚守意志下滑速度都是可悲而可怕的。
更何况，在第一次在敌方的通讯频道中监听到本地民众的态度后，安格隆也对高阶骑手对于他们的人民真正的掌控力度有了新的认知。
战争迫使角斗场中的流血表演告一段落，安全受到威胁的氛围在霍赞城内弥漫。
失去了分散注意力的全民娱乐后，百姓终于发觉自己的生活中空无一物，而当他们抬起头时，百姓确实开始思考，为什么他们拥有的如此之少，而高阶骑手却似乎拥有着整个世界。
这和上百年未曾在霍赞响起的战争警告一并从不同角度动摇了高阶骑手对人民的统治力。
当第一颗火箭弹砸在霍赞的了望塔上时，高阶骑手麾下军队不可被挑战的神话被迅速而无情地直接在整座霍赞城眼前打破，从军队到民众，在实际损失并不小的前提下，他们的心理及精神上受到的打击依然远大于实际上的军事损失。
整座城市都沉浸在一种无言的震撼中，而每次袭击时被迫暂停的工作与生活中的种种日常活动，则迅速将这种震撼转换为对统治层的不满。
这种负面情绪在霍赞的守备军后来公开宣布他们不会向德西亚发动进一步的攻击时达到了一个峰值，一部分与主导这个被称为城池的国家的高阶骑手冲突的另一批贵族与众多的民众同时攻击守备军的“举棋不定、懦弱无能”，而主导霍赞的家族则有苦难言。
他们不能理解为什么一群角斗士会拥有如此反常的战术、军力和纪律。在任何一次有记载的奴隶叛乱中，有些奴隶确实成功打入城内，但这种漫长而疲惫的战斗对家族统治权的削弱是高阶骑手不曾预想的。
长久以来，高阶骑手们低头注视角斗场，观看着这座关押众多观点相左者、反抗者、敌人与罪人的后裔和无依无靠的孤儿在笼内拼杀时，未必没有一种优越的嘲讽之心。
他们通过观看角斗来获得内心的安全感，并借用奴隶的存在意义来强化一种不服从者已经戴上镣铐、锁于囚笼、遭到驯化的观念：这些足以徒手搏杀野兽的强大反抗者，也不过是贵族手心里的玩具。
公开的竞技停止后，高阶骑手私下开始组织血腥角斗表演则变本加厉，来自外界的压力被释放到霍赞内部最底层的奴隶头顶，带着某种末日将至的紧迫感。常规状态下，高阶骑手会有意识地控制角斗士的死亡率，以免在某日发现自己的玩具被消耗干净，但现在，他们减少了有意识的顾忌。
另外，一部分高台上的平民在观看角斗中获得了和贵族同等的高傲之感，而这批人的恐慌和倒戈则来得比任何人都快。
对他们来说，那面红底黑图的旗帜标志着邻国一群恐怖的野兽从他们断开的锁链和破开的牢笼中声势浩大地闯出，并认为这些野兽必将在杀光守备之后威胁他们自己的性命。在霍赞城内，努凯里亚数百年构建的安全平衡体系刹那间被击破。他们开始要求霍赞城的统治者保护他们的生活。
这股风潮受到了贵族中其他派别的利用，因此得以愈演愈烈。毕竟往往有人认为，危机恰恰是弄权的良时。
这场战斗对安格隆一方几乎没有损耗，甚至许多人竟然通过这种受到指挥取得战果的、具有希望的战事，逐步走出了角斗场的阴影。
安格隆本人则沉浸在战斗中，他的思想非但没有受到干扰，反而愈发清醒。他清楚地知道自己做出的每一个指令原因何在，也能回答自己是在为何而战。在他的内心深处，他渐渐做出了一个决定。
当安格隆率领角斗士轰倒了霍赞的了望塔，用轻型载具从正面冲破守备混乱的霍赞城时，城内的角斗场也终于借机发动暴动。有些奴隶双腕的锁链都未折断，径直甩着两道铁索闯出洞窟。高阶骑手的加倍压迫夺走了他们苟且求生的可能性，而聚集于安格隆的旗帜之下，则成为了他们唯一的出路。
同样地，比起霍赞角斗士带来的真实威胁，大规模恐慌才是真正抓住霍赞城命脉的要事。长期准备过后，这次正面的突袭从攻入城门，进行城市作战，到冲破霍赞的君王宫，总共花费的时间不超过三十小时。亲卫军的银藤机械触肢和高等枪炮在城市战中显得无比无力。
倘若算上几名角斗士找到通向皇宫顶层的楼梯，把他们的旗帜插在霍赞最高的宫殿顶端，令他们的标志在空中招展的事件，那么花费的时间就在三十一小时之内。
安格隆特别叮嘱让战士们将霍赞城的至高统治者带到他面前，并在发现这个所谓的统治者竟然是个腿脚发软的五岁小孩时爆发出一阵大笑。
他俯身揉了揉这小孩的脑袋，从小孩粗糙的手掌辨认出这兴许是个洗衣奴仆的孩子。