接着他放大声音，笑意盖过雪山的怒吼：“我的礼物好用吗，佩图拉博！”
“很好用，”佩图拉博喊了回去，“但我绝对不会再用了！”
第27章 第七军团
伴随着铁锁的锁头连着钥匙一起被捏扁时无声的形变，莫尔斯打造的锤子被佩图拉博彻底锁在了他办公室的铁柜中。
这赢得了莫尔斯不甚愉快的轻轻咂嘴：“我用了不少功夫打造这把锤子。”
佩图拉博用匕首在捏平的铁锁上刻上“真言圣锤”作为武器的名字，同时说：“我知道，否则它现在已经被我从窗中扔进浩渺寰宇。”
“不考虑一下窗外的真空环境吗？”
佩图拉博默默走回桌边坐下。他刚把战甲换下，现在着装回归了奥林匹亚的风格。原体短暂地闭眼，接着开口：“泰拉的我送来的记忆里包含关于第七军团的资料。”
“讲讲？”
“以及你在我和罗格·多恩相约战斗时跑回泰拉边吃油炸谷物边看。另一个我很好奇为什么你听见‘锤子’一词，”他的脸尴尬地抽动了一下，“就立刻回到了因威特。”
“哦，我主要是过去看看马格努斯到底对我的模型们做了什么。”莫尔斯在房间里随意地走动，打量一种与钢铁硬度等同的深色木料打造成的置物架，和架子上的机械小玩具。“马格努斯逃出纸筒了？”
“泰拉的我把他拎出来了。”
莫尔斯摇头：“好吧。我们聊聊第七军团。”
“不同于第十五军团，第七军团参加过统一战争。”
“我猜这才是军团的常态，只有一支遭人嫌弃的灵能者军团才存在被延后建立的理由。然而帝皇似乎对第十五军团的种种约束和关照都不算多，我希望这不是他忘了。”
“难道不是因为你在吗，莫尔斯？”
“这我可说不准。”莫尔斯离佩图拉博的办公桌远了一些，确保以基因原体的视角，过高的桌面不会遮住他的大半个人。“继续？”
“他们在统一战争中的战绩尚可，尽管两相比对，不如我的第四军团。他们打下了水晶海之城，征服了第五环堡垒，以失去三个营为代价击败了喜马拉雅山的一个氏族。”
佩图拉博眼前浮现出马卡多给他的那张薄薄的纸。宰相没有由着他查看统一战争中的全部细节，而只是书写了一张简略的年表给他浏览。他可以理解这种考量。
“第七军团创建的前十年，他们就在泰拉修建了六百个堡垒，不过总体而言，这仍然是一个新建不久的军团，目前百分之七十的人仍然是候选的适格者。”他停顿了一下，“他们的第一场获胜的战役在欧罗巴进行，被称为罗马之战。”
莫尔斯短暂摆出一副被呛到的表情：“好，这就是第七军团，我知道了。听起来非常平凡，确实不如钢铁勇士在伱回归之前的战绩。”
“哦，还好吧。”佩图拉博嘴角在上扬后被压下，“希望罗格·多恩能顺利和军团对接。”
“别忘了罗格·多恩是一个拥有他的小小帝国的皇帝，尽管他看起来不怎么像。”莫尔斯毫不避讳他的用词，“将投诚的军团乃至小型政体纳入他的旗帜之下，是他得心应手之事。”
“我希望他的进展顺利，只是因为这有助于我们的工程迅速踏上正轨。”佩图拉博轻柔地挪走桌面中央那十来个刻到一半未上底漆的微缩阿斯塔特战士模型，从抽屉中取出一份较新的文件，放在桌上，对齐边角后展开。
“我与多恩商议后的正式合作文件。”他说。
莫尔斯让文件飞到他手中并阅览。
“我喜欢这种没有废话的条款，”他说，“而且格式整齐，条理不错。说起格式，你的军团最近上交的报告文件怎么样了？”
“文字水平陡然提升。”佩图拉博哼了一声，“但看起来，所有人都觉得我不会关注马格努斯送来交流的子嗣为什么时不时就突然变得繁忙。”
“至少他们找到了实用的方法来完成任务。”莫尔斯轻快地说，“你觉得多恩会怎么给他们起名？”
“我无法猜测。我没有见过他取名的实例，从性格出发进行推断，他会起一个易懂且简短的军团名。”
佩图拉博回头看向窗外。他方才扬言要扔掉圣锤的宇宙深处，仿佛出现了代表舰队的微弱亮光，微小但坚实地凿开他们面前坚不可摧的漆黑阻碍，为帝皇光辉打通一道道空隙，令金色的锋芒触及每个期盼或不期盼统一的人类之心。
——
“我的军团。”半神般的白发巨人在风雪中宣布，那张坚毅至冷酷的面容比顽石更苍白，比冰雕更坚硬，其内心也许存在的情感被寂静的表象覆盖，然而，他用作迎接军团到来的冰冷誓言却无限地扩张了他的力量与可靠，使他成为一个受仰慕与尊重的伟大客体。
或许相比起流于表面的欢乐和温情，这正是一支渴望坚实胜利的军团最需要的。
西吉斯蒙德放松着他的呼吸，兵器不在他手中，让他觉得有些轻而不稳。
他的战斗兄弟围绕在左右，亮黄的单边肩甲如标记般在铁灰的动力甲上凸显，有些人的甲胄上另有古老的刻字作为标记，作为在统一战争中历战百次的荣耀。
罗马，他看见前面的那个兄弟肩上刻着的词，知道对方曾经参与军团首战。
清洁的空气透过呼吸栅格抚着西吉斯蒙德脸上的细疤。因威特的冰雪洗净空气，然而西吉斯蒙德仍然听见尘土的气味和烹饪的烟雾。
统一战争结束后，他所出身的高原营地里，那些废金属铃铛的绳索与空中电气风筝上似有似无的静电声，在他耳边再一次地轻轻絮语。
他成长在燃烧着夕阳的荒原堡垒与游荡漂泊的帮派阴影下，看着那些戴有苍白金属面具和废弃荒唐皇冠的家伙带走营地中的孤儿。他曾经的同伴死去，直到他杀死以尸体之王的称号让传说在土地上流传的凡人。
接着他被征兵官带走——我们为你而来，征兵官说。
然后他被送往月球，进行改造。他受到评测，拿到他的断言，然后加入第七军团，与更多新兵齐聚在天鹰的旗帜下。
许久后他知道他差一点去往了第八军团。西吉斯蒙德觉得也许那儿会适合他，但第七军团更好。他已经在这里了。
他的基因之父看着所有人，每一个战斗兄弟。西吉斯蒙德对父亲这个词汇感到陌生，同伴、朋友，兄弟，乃至老师，他接受这些单词，唯独父亲触不可及。
安静的回声在空气中传播，西吉斯蒙德看见塞拉，那个平静的女孩，共同生活在营地中的女孩，曾经是他孤儿生活的一个拼图。
塞拉看起来不知怎么地格外宁静，那个已死的影子直至此日都安抚着西吉斯蒙德的心。
女孩将一根铁棒贴在前额，铁棒的另一端缠绕着皮带。这祈祷般的沉默仪式没有保护她的性命，但西吉斯蒙德永远记住她的仪式。
战争残存的阴影刮过门板，组成颤动的嘶嘶火光，他的脚下满是粘稠的血液，沾着他的战靴。
他当年从死去女孩的手中捡起那根铁棒，缓缓地将冰冷的铁棒贴在自己的额头上。随后他杀死敌人，在成为帝皇的士兵之前他就杀死过一个敌人，他在那时就成为一名战士。
并且他保留习惯，以心烦意乱的额头触碰冰冷的铁。
透过过去在沙尘中燃烧的影子他看见基因之父，罗格·多恩，他的剑刃在腰间沉睡，因威特的冰雪在他体内寄宿，透过浅色的虹膜和纯白的短发彰显。沉默从他身上向外散发，像是暴风雪前夜的苍茫雪原。
“你们是否愿意献身于兄弟、军团与人类？你们是否要将生命献身于我，献身于你们的誓言？”
“我们会把自己献身于兄弟、军团和人类，”上万道声音穿透雪原的坚冰，比寒风更刺骨。
一种奇异的净化感正深入西吉斯蒙德的内心深处，那儿渐渐形成一片安宁之地，他过去的阴影为这股寒风让路，因威特永恒的光亮落在他身上。
“我们会把生命献身于你，献身于我们的誓言。”
“你们会再次发誓，在共享誓言的兄弟面前吗？”
“我们再次发誓。”
冰风扫过雪原，碎裂的冰碴撞击在铁甲上。寒冷冻结了尘土和鲜血，唯余不改的坚定。
罗格·多恩在冰雪反射的光芒中静默。
接着军团之父说：“我接纳你们作为子嗣。你们是帝国之拳。”
西吉斯蒙德闭上眼。他的思维从过去旋转到现在，进入一种对未来的期望。曾经吹过漂泊营地的尘土之风被因威特的风雪洗涤，过滤成纯净的意志。
他感受到一股宁静的凉意从额前深入骨骼，就像他正将前额贴于多恩的长剑表面。
父亲。他想。基因之父。
第28章 小恩小惠
西吉斯蒙德将头盔抱在左手中，让暗金色的头发和宝石蓝的眼睛从铁盔之后解脱，和帝国之拳的其他战士们一样迎接因威特营地里被重重防风措施削弱的清爽冷风。
这处营地并非位于各个竖直坑洞中的聚居地，也不处于冰层深处在因威特一代代人挖掘中开拓出的漫长隧道。就在大地的表层，围绕着基因之父的堡垒，有人顶着烈风和暴雪，以令人惊异的速度开辟出一片足够数万名阿斯塔特居住的临时基地，作为整个不同寻常的欢迎仪式的开场之礼。
而建造基地者之一，正身披黄黑条纹的陶钢战甲，站在西吉斯蒙德与几名其他新获“帝国之拳”之名的战士身前。
此人的面部轮廓与西吉斯蒙德记忆中欧罗巴南部人的深刻脸孔有些相近，面部线条上虽仍有着稚嫩新人残存的锋利气度，表情细节却已具备了成熟战士的稳重。
他看起来正是攻击力与自制力的完满结合，一把入鞘的钢铁长刀，又或者一块坚不可摧的顽固巨石。
假以时日，眼前之人无疑将跻身这支军团中份量不轻的指挥者阶层，如铁匠锻造作品般打造他预设中的战场——这可以从这名参战年份不足一掌之数的战士当前的地位中得到预见。
“欢迎诸位帝国之拳的战士，我是巴拉巴斯·丹提欧克，现任第十四大营第四小队队长。”
战士沉稳地说，话语仿佛钢铁击打在盔甲上一般，锐气有力。
“今天将由我来带领诸位，参观你们在接下来的工程任务中居住的营地。日后此处营地的修缮将由帝国之拳自行负责，钢铁勇士将不再过多涉足。”
“工程任务？”西吉斯蒙德提问，替分组后同行的数名战士问出他们的困惑。
“你们的原体没有说明吗？”
“第一个任务是工程任务，我们知道。”西吉斯蒙德说，他相信每一个提着嗡嗡作响链锯剑跳下运输机的第七军团战士在收到第一项任务时，都或多或少地吃了一惊。“但具体任务尚未下达。”
“也许原体正在做任务分配。”丹提欧克说，他的嘴角也许勾起了，又或者那只是习惯性表情的一部分，“无论如何，你们将要参与一项伟大的工程，这个项目将毫无疑问地为伱们的基因原体与人类之主的伟业增添助力，成为整个远征事业中不可忽视的荣誉之证。”
帝国之拳的战士之中起了一阵极微小的波澜。阿斯塔特们的神情不知不觉间更添郑重，心脏的搏动也因崭新的前景而更为有力。
这让丹提欧克想起他同期的战士是如何在一名营长的激励下满怀热情地积极投入到他们的首个工程项目——在一颗被征服的星球偏潮湿的土壤里满地挖隧道的。
尽管他依然认为他们的成就必要且光荣，但当时不知疲倦兴致高昂的状态，如今回想倒是有些过于天真。
他回忆着营长当时的宣讲流程，带着这些对他们将面临的一切一无所知的战士们往前走。
“在我看来，建造与战场几乎是同一回事。”丹提欧克说，“我们将材料运到它们应到的地方，作争斗的对象是物理规律的反对，布局，实行，遵从来自指挥者的命令，做好自己的工作。”
“但工地与战场也有区别。在战场上，我们统计攻占的要塞，死亡的敌人。我们的荣誉在放下枪的那一刻就来到我们手中。”
“然而工地不一样。在这儿，我们的荣誉融在每一块砖石之中，被尘封，被掩盖，一直到人类进入我们的建筑内部，荣誉才从建筑中渐渐彰显。作为交换，这份荣誉更加地长久，只要一日还有人生活其中，甚至只要一日大楼仍屹立于大地，我们的荣耀就不会消退。”
丹提欧克拿出他对战场的绝佳敏锐度，并将之毫不犹豫地用在对表亲军团的观察上。他发现提及荣誉时，纵然是队伍最前方的暗金发色阿斯塔特战士也会更显严肃，所以他强调着他们将收获的荣耀，以接近幽默的态度，为基因原体们激励出这些新来战士的干劲。
“这里，”丹提欧克拉开一个布帘，示意战士们往里看。“你们的住处。”
钢铁勇士为表亲们准备了一名阿斯塔特生活所需的一切，甚至多于他们的预期。从外部看呈普通铁灰色的宿舍内配备了朴实但齐全的家具，包括木质的床铺、衣柜、书桌和座椅。
钢铁勇士们甚至铺设了污水管道和热水供应，在这冰天雪地中保证每一间营帐里都有独立的清洁自身之处——即使这并非阿斯塔特的刚需。
“暖炉在你们自工作中返回时会自动供暖，不要碰它。另外，训练室我稍后带你们去，图书馆暂时是空的，将由因威特人和你们自己填充。食堂全天开放，但不要在正餐供应之外的时间去，否则你们能拿到的只有平平无奇的奶昔和小曲奇，可能还有坚果。”
帝国之拳们面面相觑，用眼神传递惊讶。对于这支以近似苦修的态度存续至今，在来到冰雪覆盖的因威特前就做好吃苦耐劳准备的军团，他们几乎无法设想如何在如此良好的环境下正常地活着。
几个战士看着丹提欧克的眼神已经变得热切而温情，不过丹提欧克已经听说在初见军团时罗格·多恩直言过“佩图拉博是一名无比高尚的基因原体”，他觉得这些表亲的感动和此事相关。
丹提欧克放下布帘，带领帝国之拳们继续顺着道路向前。
此时已经可以遥望看见罗格·多恩的那座堡垒，经过佩图拉博的一番点缀，堡垒上一夜之间多出了若干精美的金鹰和简洁大气的金色纹路，在后方似乎莫名有些无伤大雅地秃顶的雪峰映衬下，唯有光辉与坚毅可以形容。
“你们的基因原体的宫殿。”丹提欧克说，指了指那座堡垒，“或许也是你们未来的工作目标。至少我们自己的父亲允许我们为他在各个星球上修建一些落脚的小屋。”
现在帝国之拳的呼吸声集体变得沉重。为凡人服务的荣耀感或许更多被理性的思维催生，但为原体服务则无疑是不用想便可得知的光荣。只要想到原体将要抚摸的墙砖或许有一块是他们亲手放上的，即刻前往施工的渴望就强大到让这些苦修者都难以抗拒。
想要开始工作。丹提欧克从帝国之拳战士们的脸上读出这行文字。
“世间总有比我们更宏伟之事物。”西吉斯蒙德说。
丹提欧克与他视线相交。“你们的成就将载入史册。”
“我们的成就，”西吉斯蒙德说道，他的语气比丹提欧克预想得平静太多。“我们参与的一切，而非我们的名字和形象。将被记下的是因威特的改变，唯此是如今时代的一部分。”
他停顿了一下：“但我感谢钢铁勇士所做的一切。”
“职责所在。”丹提欧克说，“请问你名为？”
“西吉斯蒙德。”战士回答，“请为我们继续展示营地，巴拉巴斯·丹提欧克。”
“不止营地。”丹提欧克继续行走，“稍后因威特人还要带你们去看将要被你们改变的居民区和冰隧道，然后发放工程装备。因威特的这半面没有黑夜，所以今天会很长。”