“多恩说得对。”佩图拉博说，“你着急离开吗，莫尔斯？”
莫尔斯以不可思议的眼神看了一眼佩图拉博，成功勾起了后者隐藏在外表下的心虚。
“哇哦，”他说，“你这就交到朋友了？”
“他不是。”佩图拉博立刻说。
多恩落后半拍，然后流畅地吐出一大段话：“对不起，我误解你了，佩图拉博。我以为我们现在是朋友。但根据正常的交友流程，我们的确还要经过一段时间的彼此了解才能培养出友情。”
这次换成佩图拉博拧起眉毛瞪着多恩。
“你有问题需要向我提出吗？”多恩说。
“没有问题，但我不想再跟你闲聊了。”佩图拉博吸了口气，“莫尔斯，我们走吧。工作紧迫。”
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第17章 战士们的闲聊时间（上）
凯多莫·弗里克斯找到阿扎克·阿里曼，是在钢铁勇士基因原体暂定为旗舰的战斗驳船底层的图书馆中。
这些来自千尘之阳的外来访客会参与钢铁勇士的部分日常训练，遵守常规活动时间，以及申请和不同的百人小队配合，参与各种战役。
尽管他们大多是喜好安静的人，这些战士的确丝毫不打折扣地遵从基因之父的指教，从钢铁勇士的战术风格中像缺水的树根一样汲取水分与养料，并定期向他们正在无人深入的方向推动远征的原体做汇报。
私下里，他们与钢铁勇士的关系也越来越好——这些红甲战士是帮助战线连的连长们，将他们那些动用大量手势和抽象形容才能表述清楚的战斗体验最终总结成基因之父能够看懂的战斗报告的唯一人选。
可以说，假如没有千尘之阳，每周都要有一个钢铁勇士被佩图拉博抽去办公室里拍着桌子质问他们是不是刚开始识字。
在空闲时间，如果有人想要找到这些红甲金徽的学者们，那么可以在舰船的各个角落依次试试运气。
安库埃南出现在甲板上逛街的概率大于出现在图书馆，而哈斯塔出现在食堂的概率莫名地高。至于阿里曼，最好去石匠俱乐部和舰载图书馆中碰碰运气，又或者冥想室。
若那无人问津的地方有某块垫子被人动过了，那一定说明阿里曼最近在那儿坐着或者躺着度过了一段惬意的黑鸦占卜时间。
“凯多莫，”阿里曼说，“希望这次你来找我，不是又来拜托我占卜那个人的真实身份。”
“上一次我是受战友所托。”弗里克斯说，阿里曼在“所托”一词里捕捉到某种基于赌注和不幸的隐情。“我不喜欢质疑我的原体，也不喜欢拿我的猜想去挑衅原体的神经。”
阿里曼以保护的态度轻柔地合上书，将薄本放回书架中。弗里克斯注意到那是一本旧夜之前文学作品的残篇，很少有战斗兄弟会阅读这些书。
“我没有质问你的含义。”学者说，“只是一个建议。谨遵赤红之王所言，吾等探查者需远离不可承受之秘。”
“我向你道歉，阿扎克。”弗里克斯干脆地说，“这一次的大型建设活动，伱是否会参与？”
“我是一名黑鸦。”阿里曼用理由替代了说出口的回绝。
如他所言，他是一名专业的占卜者，在常规战场上依靠短期的预见与战斗的实践者倾力合作。但踏上运送砖石的另一种战场后，他很难跟上钢铁勇士内部的工作节奏。
“这一次与常规建设不同。”弗里克斯说，“因威特被冰雪覆盖，这是一次挑战。”
“还有呢？”阿扎克微笑了。
“这是一颗基因原体的母星。”弗里克斯说，“我并未参加普洛斯佩罗的建设，这是我首次进入到一名原体的世界。”
在弗里克斯的声音里阿里曼听出了遗憾，学者知道这是因为弗里克斯尚未亲眼见证过他无比向往的奥林匹亚。
他们的第一次相见中，在交换姓名以建立沟通的基础后，两人很快地将话题转至各自军团的母星。
阿里曼对普洛斯佩罗没有额外的期待，而弗里克斯则对泰拉的埃特摩尔山下的阴影不满颇深。这名泰拉裔钢铁勇士“期待一个具有苍翠冷杉”的世界，而阿里曼只能回答他期待一个在第十五军团原体回归集中培训中就被告知已经焚毁的图书馆。
阿扎克·阿里曼低下头，注视实心地面的过程给了他一种正在透过船舱见到那层冰雪外壳的错觉。
普洛斯佩罗在钢铁勇士到来前是废墟和废墟的组合体，因威特则是冰雪和寒风的实体化。建设因威特的难度更在千尘之阳军团母星之上。
他承认自己一直想要见证，倾尽全力全军投入建设的钢铁勇士是如何以他们独有的有序繁忙展开工程项目，在荒芜中将一座城市就地铺展。
阻碍他的一向是受限于能力的忐忑，而弗里克斯的邀请将是踏出第一步的最佳理由。
学者结束了沉吟，给耐心的战士以答复：“这也将是我首次有机会见到原体母星的建设过程，我会与佩图拉博大人申请旁观见习，提供任何我能做到的帮助。”
他停顿了一下：“不过若我没有记错，现在是钢铁勇士的射击训练时间？”
弗里克斯笑了，他不经常笑，笑声听起来像是金属片的摩擦。
“今天是临时会议日。一半的上级指挥官在作战中心围绕未来与第七军团的合作和眼下的建筑设计展开了积极的讨论，另一半则忙碌于规划如何将战斗驳船上的物资交接至基因之父的铁血号。我们就获得了一日假期。”
阿里曼恍然：“因此今日前往画廊方向闲逛的人有明显增加。”
钢铁勇士的画廊墙面上悬挂的不是各种或古典或前卫的色彩画，实际上，他们的展馆里满是建筑图纸。
绝大多数非保密项目的图纸都会在工程完工之后进入储藏室，少数尤其优秀的则会挂在钢铁勇士画廊的墙面上，标注图纸绘制时间、地点、作者、用途，并附上完整建筑最具艺术性的那一个角度的摄像照片。
展出的图纸通常由百人小队的队长进行筛选，统一送至大队队长手中审核。大营长与管理数营的战争铁匠只负责在繁忙之余参观，有时也会钦点一些他们所见的优秀建筑，索要对应图纸并挂到画廊的空位上。
值得一提的是，已故的战争铁匠德费斯曾经从凡人辅助军的手里要来一幅优秀作品挂上。
不同于常常上墙的歌剧院、高耸塔楼、议会宫殿等大型设计图，那张图是一栋方形的、由预制板和钢筋混凝土零件组合而成的装配式居民楼。
楼中几乎没有装饰，每一单元内的建设布局也全部如复制一般统一，内部空间窄小，但种种具有生活功能的设施一应俱全，且建造速度极快，是完全的实用建筑。
初次见到此物展出时，钢铁勇士内部掀起了一阵小小的讨论风波。
许多人坚持用于展示的作品应当是传承人类建筑美学标准的标杆，就像基因之父在奥林匹亚所修建的庞大白金剧院和整体以几何造型构成，墙体相互叠加，错落有致的钢铁勇士纪念馆一样，要么恢弘大气，要么别出心裁。
阿里曼那时实际上支持这一派人，直到弗里克斯告诉他佩图拉博亲自将图纸从画廊的一角挪到了正中央，展览了一月有余。
“你现在有空吗，凯多莫？”阿里曼说。
“你希望我做什么？”弗里克斯回答，“接下来我会去继续练习检修机舱内的仪表设备。”
“我只是打算去画廊。”阿里曼摇了摇头，“既然你有计划，我将自行前往。回见。”
忽然，图书馆门口传来急促的脚步声。
“你真的在这儿，”安库埃南说，“阿里曼，还有——”
“凯多莫·弗里克斯。”阿里曼说。
“你好，弗里克斯。”安库埃南匆匆对这名有时会出现在阿扎克·阿里曼身边的钢铁勇士新兵问了个好，接着说，“阿里曼，佩图拉博大人需要你，听起来地面上有急事。”
第18章 战士们的闲聊时间（下）
阿扎克·阿里曼到达因威特地表时，他敏锐的灵性感官里已经嗅闻到某种不寻常的波涛。
黑鸦学派赋予他的以太感知能力让他对情绪波涛带动的灵能潮汐十分敏感，他靠近目的地时，渐渐看见有两座相像的庞大堡垒之幻象耸立对峙。
前方的氛围紧张如暴雨前昆虫低飞的深夜，危险的预兆如水汽潜伏在湿度饱和的空气中，令阿里曼一阵心跳加速。
好在两座堡垒之间似乎存在着一个不可感知的虚无空洞，中和并舒缓了以太灵气的压迫力，让阿里曼渐渐缓过劲。
等到阿里曼揭开临时营帐的幕帘，站在两名拧眉咬牙，单手撑桌，一个想从腰间抽出不存在的剑，一个想从背后掏出不存在的锤子的原体身边时，他默默回忆起基因之父马格努斯平和的红色面孔，从马格努斯曾经露出的微笑里汲取足以掩盖他的局促不安的精神力量。
然后他向剑拔弩张的基因原体们尊敬地问好：“千尘之阳第一学派，阿扎克·阿里曼报到，向原体致敬。”
“过来些，阿里曼。”一个熟悉的黑袍人开口说话，阿里曼立刻辨认出这是曾经拯救过他的兄弟，乃至整个第十五军团的那名神秘帝皇之友。
莫尔斯，他想起这个人的名字，接着想起弗里克斯上次找他占卜过此人到底是否真实存在。因此，再次亲眼见他令阿里曼百感交集。
红甲战士看两名原体都没有阻止的意图，就提起勇气向前靠近，最后站在了两名原体各立于左右对峙的宽大桌边，和莫尔斯面面相对。
他注意到现在营帐里只有两名原体和一个工匠，其余随行者全部不见踪影。
桌上铺满了散乱的图纸，有些关于建筑设计，有些关于地区规划。绘图者的笔触全部如出一辙地精准稳重，线条也是干净有力，若非风格似乎存在差别，几乎可以看作是同一个人的作品。
更多的细节他就不甚明白了，他毕竟不是专业从事此道者。
“还有，你可以坐下了，佩图拉博。这有什么值得生气的呢？”莫尔斯继续说。
钢铁勇士基因原体不情不愿地横了一眼白发原体，在战甲发出的琐碎声音里坐回宽大的椅子。
“那是罗格·多恩。”佩图拉博向白发原体方向偏了一下头，“这个是阿扎克·阿里曼，第十五军团千尘之阳过来做交流的战士。”
罗格·多恩打量阿里曼的眼神让后者觉得自己被扔进冰水里泡了一遍。好在白发原体很快收回目光中的审视，也和佩图拉博一样坐下。
“他是一名公正的人吗？”多恩问。
“他不是你的因威特人，也不是我的钢铁勇士。”佩图拉博冷声说，每一个重音都凸显着他的不友好，“作为一名独立的战士，他的胆识和理智同样令我认可。我找不到比他更公正的人——既然你非要认为我的战士们会偏向我，罗格·多恩。”
“我只是在陈述客观的可能性，兄弟。”多恩听起来不再冷静，“受统领的手下会偏向维护其上司，这是常见的情况。无论是我的因威特人，还是伱的战士，你不能因为爱护子嗣就盲目认定他们公正无私。”
佩图拉博隐隐燃烧的怒气终于感染了他，他并非没有脾气之人。数年前大型寒潮卷过因威特时，那些借机叫嚷着要推翻多恩家族追求自由的投机者现在尸首还冻在冰层深处。
当然，这不是说他要对钢铁勇士做什么，罗格·多恩只是难得有些生气了。
“你了解你的因威特，那你了解我的战士吗？你就非得指责他们一定会偏爱我？”佩图拉博说。
“这是常识的一部分，就像我不需要知道你的舰船坐标，就知道在那里一与一的乘积仍然是一。”
白发巨人说到这里时，阿里曼注意到莫尔斯挑起眉，悄悄地摇头，口型似乎在说“迷宫”。
多恩继续说，声音低沉凝实：“你的子嗣与你亲近，就必定受到彼此之间亲密关系的影响，这是不可否认的主观因素影响。我也并非在指责你的战士们，我们需要面对现实，佩图拉博！”
“所以你当着我和我的子嗣们的面，说我的战士，我的战争铁匠，天性上没有资格做我们的裁判？你……罗格·多恩……”铁之主吞掉一个脏字。
“我说了这不是指责。”多恩眉头紧皱。
“我知道你没有恶意，我当然知道！”佩图拉博重重地一掌拍在桌上，阿里曼清晰地看见一阵转瞬即逝的金色符文撑住并修复了木桌，让桌面不至于坍塌，“但你就非要侮辱他们不可？”
第十五军团的学者开始觉得自己不该站在这里，做一个见证两名原体争吵的木桩。
他应该戴着头盔来这儿，阿里曼找到了苦中作乐一般的玩笑，这样他就可以隔着头盔放松他肌肉僵硬的脸。
“这儿有人还记得你们请了一位无辜的战士到场吗？”莫尔斯适时让话语在多恩开口的前一刻飘进不善的氛围中，截断了激化的争吵，“原体们，闲聊时间结束了。”
佩图拉博单手捂了捂半张脸，而多恩冷静下来的速度可以类比风雪冷却石头的速度。
“阿里曼，看这些图纸。”
铁之主声音沉闷，一边说，一边将若干份争议图纸对照着取出。
多恩在他对面做着完全一样的事，虽然相貌毫无相似，行动却有如镜面呼应。
两人在动手速度极快、没有任何交流的情况下，四只手臂默契地互不干扰，以极高的效率将桌上的图纸整理完成，无争议的放在桌角，剩余的分类摆放。
“我们无法决定某一种设计到底按照谁的设想去做，我们无法说服对方。”佩图拉博冷哼一声。“而多恩认为我自己的战士无法公正给出建议。”
“这里的图纸已经分类完成，同类图纸经过了合并。”多恩已经平静下来。“在每一叠中，我们需要你公正地选出一份图纸，陈述为何它较其他设计方案更优。”
“这个战士没有经过看一眼图纸就立刻构思出整座小镇的训练，”莫尔斯接着说，“我可以给你建模做展示。”
阿里曼先是惊讶于原体们就为了这事差点掏出武器，但他很快就无暇在为自己默哀之余去怀疑原体们了。
每一座在方桌上方三百六十度旋转的建筑概念投影都无比精美，而城镇的规划更是可以轻易理解的优异，屡屡令他这个门外汉眼前发亮。
然而，与此同时，他必须同时经受两名原体冰冷眼睛的直视，逼迫自己发紧的喉咙运作起来，从口腔中挤出一串他自己听了都觉得不专业的朴实评价。
这份精神上的折磨远比他迄今为止所做的任何灵能训练都更令他心魂挣扎，阿里曼的自尊将他的脚死死钉在地上，坚持挺过这趟难熬的折磨。
赤红之王啊，他想，为何剩余的图纸还有那样多？
当罗格·多恩和佩图拉博在后来莫名其妙又开始向着其乐融融的方向发展，和谐地对着漂浮在空中的概念模型自顾自展开你一言我一语友好讨论时，阿里曼实在不知道自己该为空气中以太压迫力的消失而产生劫后余生的庆幸，还是为自己可能得站在这儿做更久的木桩而心生疲惫。
无论怎样，阿斯塔特的体力还是足够他轻松地再站上几小时……或者几十小时的。
他们应该不会真的一次性聊几十小时吧。