“我们谈正事。”佩图拉博说，“罗格·多恩，你是否知道自己是人类帝皇之子，并知晓你天生的使命？”
“有所感召。我将遵从帝皇的号令。”多恩说。
“那么你将返回泰拉，见到你的军团。”佩图拉博点了点头，“我将让星语者向泰拉发送信息。”
“我现在不想返回泰拉。”多恩的话让佩图拉博以为自己听错了。
“但你刚才……”
“我还没有说完，兄弟。”多恩不快不慢地让话语插进了佩图拉博单词间的空隙，“现在你所处的太空堡垒名为山阵号，我需要在本地将其修整至可航行状态，一座可自由移动的太空要塞能为人类帝国带来更大的价值。”
他说的很有道理。佩图拉博对自己说。多恩提出了一个合理的要求。
他向着四周看去，从这座庞大舰船的内部观察着它的复杂结构。
这座科技凝结的结晶简直令佩图拉博见之心喜。即便他很不想承认，但铁血号在这座堡垒面前不过是稚嫩孩童会抛进小河里的小纸船，不论是体量还是复杂度都不如远矣。
好在他充满知识的大脑尚能大致理解眼前所见的种种装置的作用，只要给他充足的时间，还有数个世界同时供给能源、材料和技术工人，他相信自己用上……或许二至三位数的年份，也能凭空造出这样一座钢铁要塞。
“那么，你需要多少年来修缮这座要塞？”佩图拉博问。
假如他一路跑到奥特拉玛再回来时山阵号已经修好，他还能带着多恩一起回泰拉，并向帝皇宣布自己又找到一个兄弟。
多恩摇了摇头，目光和因威特表面的冰雪外壳一样干净：“我不知道。”
佩图拉博缓缓吸入一口空气：“你不能估算吗？”
“我们的工程师用了十年又一个月搜集了这座太空堡垒的数据，”多恩诚实地说，“研究和修复截止至目前进行了五年，而我们尚未深入至技术的核心层面。现在进行估算无法得到准确数字。”
“那我该怎么向帝皇汇报？如实汇报你不知道？”
多恩想了想，点头：“好。”
好什么好，佩图拉博将这句话咽回嘴里，他难道要和帝皇汇报自己找到了他的一个儿子，但他说要花不知道多久修一艘太空堡垒，修完再回家？
“还有疑问吗，我的兄弟？”多恩看佩图拉博不回答，就知道他一定也有了什么不愿意告诉他的问题。这件事经常发生，有时会让多恩苦恼别人为何总是不说话光瞪着他。
现在他已经知道这代表别人心里有话要说，但凭空猜出他们要说的内容就太为难他了。
想想莫尔斯。佩图拉博在心里对自己说，莫尔斯比罗格·多恩不友善多了。
“我不认为这是合适的，兄弟。”佩图拉博的两排牙齿相互摩擦了一下。
“如实汇报不合适吗？”多恩困惑地问。
“你不能这样让我们的父亲和你的战士无所事事地等待你日期不定的归来，罗格·多恩。”
“哦，”多恩想了想，“你是对的，我没有想到。那么请为我向泰拉申请一些更加出色的工程师来帮助我修理山阵号，以及估算完成时间。”
“我也是个工程师，我名为铁血号的旗舰是我自己修建的——它正从泰拉赶来。”
“是吗？那么你非常出色。”
“我是说，你正在目前有一名银河系内顶级工程师站在你甲板上的情况下，再额外从泰拉要人。”
“这是我刚才在做的。”多恩说，为他的兄弟竟然又与他有了一个共同点而感到愉快。他在佩图拉博拍案离去前说完后半句：“因为我刚才并不知道你是一名工程师。我现在改变了主意，你愿意帮我修缮山阵号吗？”
佩图拉博活动了几下手指，想象着工具锤握在手中的手感。这就对了，他想。
“我能得到什么回报？一名亲爱的兄弟？”佩图拉博问，在语句里加上一点幽默感。用并肩修理一座壮观巨舰的方式换来一个兄弟的亲情绝对再值得不过，更何况他对拆解这座古科技产物已经跃跃欲试——或许他可以在奥林匹亚轨道上也造一个出来。
“你需要回报吗？”多恩的语气下沉，就像一块石头从架子的上层滚到下层，稳稳落下不再动弹。他显然没有听懂佩图拉博的意思。“因威特应当支付不起你的报酬，你可以离开，继续你正在做的事，请向泰拉汇报我的情况，多谢。”
“我不需要回报，罗格·多恩。”佩图拉博的手指开始收紧，想象中的工具锤逐渐变成一把战锤。
“哦，其实刚才是一个玩笑？”多恩恍然明悟，“那么你愿意无偿与我合作？”
“不是无偿，我需要你回归帝国。”
“这就是无偿，我本来就会回归帝国。你是一名无私的人，佩图拉博。”多恩说。“你和本地的工程师不一样，因为我还是需要向因威特人支付工资的。”
“你在这里等一会儿。”佩图拉博僵硬地让手指握紧又放松，“我回船上一趟。纳多尔，跟上。”
“哦。”多恩说，“需要多久呢？”
“没多久，马上过来！”
“好的，我会等待你，假如超过十五分钟，我会先去山阵号能源供给区研究……”
佩图拉博已经大步离开，多恩困惑地看着他明明相谈甚欢的兄弟突然离去的背影，开始坐下默数时间。
第14章 铁之主不会生气
佩图拉博在他的私人办公室中反复踱步，直到他的衣柜里传来不寻常的动静。
“莫尔斯，他把我和这颗古老星球上本地人的研究水平相互类比，”佩图拉博马上开口，他的胸膛在他正式场合会穿的金丝长袍下起伏，“还说我的工作是免费的。罗格·多恩！怎么会有他这种人？我看起来很像廉价的工程师吗？”
莫尔斯推开柜门，适应着他有几年没启用的这个外壳。尽管不清楚前因后果，他依然熟练地抓住佩图拉博透露给他的信息开始活动唇舌。
“可你的工作难道不是免费的吗？”
“我从中收获了精神的价值！”佩图拉博昂起头，“这是工资可以衡量的吗？”
“那你当时为什么不和他去讲，罗格·多恩，是吗？”莫尔斯试了试到佩图拉博的椅子上落座，并因为这把铁椅表里如一的冷硬而快速起身。
他观察着这艘战斗驳船上比铁血号陈旧朴素许多的办公室，已经怀念起佩图拉博送给他的那把椅子。
这名看起来挺严肃的铁之主能把椅子玩出花，实在是他意料之外的惊喜，以至于令他在战锤上附加的小小指令都黯然失色。
无论如何，他还是期待着某天佩图拉博用上那把锤子。
“我当时没有想到。”佩图拉博一手拍在桌面上，发出沉闷的碰撞声。他不动声色地挪开震得生疼的手掌，拉过一份文件遮挡铁桌表面拍出的掌印。
“原来你返回办公室的一路上，用伱珍贵的大脑思考了十分钟该怎么当场反驳罗格·多恩是吗？”莫尔斯嘴角挑起，“要不要我想办法让时光倒流到你们见面初期，让你重新走个流程？”
“你能吗？”
“不能。”莫尔斯毫不犹豫地回答。
佩图拉博抚了抚胸口，调整再次过速的呼吸。“你是怎么应付这种人的？”
“我不好说。”莫尔斯说，“我没法从你的只言片语里描摹出罗格·多恩的人物画像，况且假如他是那一类特别耿直的人，那么这对我也挺陌生。想想帝皇吧。”
“我和你复述刚才的——等等，我得过去了。你来吗，莫尔斯？”说着，佩图拉博脚步一转，向着门外急匆匆地走去。
莫尔斯飘到他身边，没有尝试用凡人的常规行走方式跟上大步流星的焦急原体。“什么让你着急了？”
“十五分钟！”佩图拉博恼火地低吼，“过了十五分钟他就去什么能源供给区，而我还不知道那是哪儿！”
“你得知道，”莫尔斯拉长了他平心静气的语调，“我开始对罗格·多恩感到好奇了。就算是马格努斯都没有让你这么生气。”
“他们完全不一样。”佩图拉博说话快得每个单词都接连蹦出地说，“马格努斯只是会做蠢事，但他的态度好多了！”
“原来你喜欢一边做蠢事一边认错的人，更甚于不做蠢事所以不用认错的人吗？”莫尔斯乐呵呵地问，乱糟糟的头发和黑色长袍一起在快速行进的气流中飘动。
佩图拉博上下牙紧紧地咬在了一起。他开始怀疑为什么自己要回来找一个嘴上挂着加特林的东西去对付一个嘴里含着重爆弹的家伙。
假如罗格·多恩是个会做蠢事的人，那么他有一百个角度去挖苦他。
可那个白头发的混蛋不是。
“好吧，佩图拉博。”莫尔斯拍了拍他绷得像块铁的肩膀，“放松。假如你太生气了，就想想我。”
他已经这么做过了！佩图拉博握紧双拳。
铁之主这次进入罗格·多恩的地盘时，没有再带任何子嗣。
他一点儿也不希望两人的对话被他人知晓，这样假如他哑口无言，他可以假装没有任何事情发生。
当他回到那间临时征用为会客室的房间时，多恩已经站起来准备离开。听见凉鞋踩在钢铁地面上的声音后，白发巨人向他微微颔首，镇定地重新坐下。
“十四分钟三十秒。”多恩说，“我正要为你留下字条告知能源供给区的位置。这位凡人是谁？我没有听见他走路的声音。”
“我擅长保持安静，除非有人希望我开口说话。”莫尔斯说，在出现于房间内之前，他的双脚已经像个正常人一样落在地面上。
“我也是。”多恩想了想，语气平淡地说。他的音调足够平淡，但原体的体型和长期养成的统领者气度令他的话语永远具备充足的雄浑力量作为底色。
“不过你没有回答你如何做到隐藏了走路的声音，另外，你并不是一名人类，由分析可知你的重量不符合外型。”
“厉害，佩图拉博与我初见时还以为我是人。”莫尔斯挑起眉。
“他是我的老师。”佩图拉博向前一步，“一名古老的工匠。接下来我希望与你讨论钢铁勇士军团将提供的具体支援项目。而在工程与科技上，他能够为我们提供帮助。你可以称呼他莫尔斯。”
“你好，莫尔斯。”多恩立刻向莫尔斯点了点头，他的眼神看起来像是某种进入实验室前需要经过的紫外线消毒仪。“你不是人类，对待你时是否存在特殊注意事项？”
“你真是礼貌。”莫尔斯说，“当我是普通人类即可。”
“好的，我知道了。”多恩示意佩图拉博在他先前坐过的椅子上坐下。“我们可以开始讨论，佩图拉博，莫尔斯。”
“在方才的十五分钟内，我列举了山阵号当前已经搜集的信息索引列表，以及正在进行的维修项目。请向我说明钢铁勇士可以提供的援助内容，基于此我们可以更快地匹配和对接。”
说完，多恩抬起头，将一张有条理地写着目录的稿纸推到方桌中间，等待佩图拉博也取出或说出对应的内容。
一阵沉默卷过房间后，多恩分别看了看莫尔斯和佩图拉博，意识到他误解了一件事：“抱歉，方才我以为你回到舰船上整理我们需要的资料了，你本该和我一样明白效率的重要性，兄弟。”
“那么你在低估我，多恩。”佩图拉博一揽长袍坐下，“一切材料都在我脑中。给我看你的目录，我直接给你回答。”
“就当我是一名书记官吧，二位。”莫尔斯假装他手中的炭笔和空白纸张是从长袍里而非空气中摸出来的，“一式两份，分别保存。你比我想象中的要好沟通许多，尊敬的基因原体。”
“很少有人这样评价我。”多恩说道，“我常常见到有人受困于令人迷惑的情绪和自尊，并因此以我不能理解的理由批评我的。你是一名眼界和心胸都足够开阔的……”
“人。”佩图拉博的语调显得相当生硬，“可以把他当做人类的一种。”
“好的。你是一名眼界和心胸都足够开阔的人，莫尔斯。”
“也很少有人这么评价我，我该感谢你，罗格·多恩。”莫尔斯用欣然的点头回答了佩图拉博隐蔽投来的遭背叛一般的震惊眼神。
第15章 铁之主大概消气了
“我会保证我的工程师不会因此认为受到冒犯。”罗格·多恩说道。
一缕固执的发丝试图从多恩修剪整齐的白金色短发侧边探出，他的语气和表情一样冰冷严厉：“你尽可以让你的军团重新采集山阵号的数据。”
“我并不是在质疑因威特人的能力。”佩图拉博说。
铁之主试着揣摩了多恩的态度背后是否藏着不便开口的隐形警示——这完全是下意识的拆解举动。
他的大脑先于表层思维替他分析出一个人这样说话意味着此人会有多么复杂的深层隐喻，接着他的思维会大声呵斥自己的脑子：别想了，这家伙是罗格·多恩。
“我知道你不是。”多恩说，“伱不用做多余的解释。”
“是的，我不用。”佩图拉博那只放在桌子下方的手开始紧扣膝盖骨边缘。
他眼角的余光中，莫尔斯对着他敲了敲会议记录纸面，提醒佩图拉博他的一言一行大概都会被刚刚在心理上投奔了多恩的黑袍人，大公无私地填进军报送回泰拉。
“好的。”多恩继续说，对莫尔斯无声无息的小动作没有察觉。
“在方才的讨论中，我们已经就彼此的能力水平达成共识。接下来，我们可以聊一聊具体的合作项目，”他想了想，加上一个短语，“可以吗？”
“我把事情分成三块。”佩图拉博把手拿到桌面上，“其一，山阵号的维修；其二，因威特及邻近星系的生活设施建设；其三，因威特及邻近星系的防卫措施。”
多恩首先点头肯定了佩图拉博的分块方式，接着开口补充：“这些事务的紧要性同样可以按照你所说的一至三排序。我认为我需要的帮助主要集中在第一项，即山阵维修中。”
“受限于本地的自然环境条件，因威特的集群生活区建设已达到相对完善的水平，短期内不急于继续提高。而防卫体系则可以留待日后我的军队自行完善。”
末了，他添上一句：“你是一个善良的人，我的兄弟。”