马格努斯想反驳鲁斯假如真上了场，对方也必定有他的准备，无论是武器还是圈套。他今日肉搏击倒的是一名老练的猎人，擂台赛代表不了任何事。既然鲁斯不起来，他干脆也坐下了。
“精彩吗？”鲁斯突然放大声音，畅快地长呼。
观众席的阴影里泛起水波般的光芒，阴影如幕布被掀开，露出三个并排而坐的人。
其中一人身穿灰袍，手持长杖，另一人半躺于藤椅，裹着黑色布带的手支住下颌。
最后一人端正而坐，黑发垂于金丝白袍，额上围戴一圈纯金的精美桂冠，漆黑双眼中流淌着灿烂的金光。
“非常精彩，原体们。”帝皇的声音穿透了静谧。“这是一次优秀的对决，我从中看到了你们各自的优势和智慧。”
莫尔斯举起手动了动手指，向佩图拉博打了个招呼。
佩图拉博放松了他因为观战而紧张握住的僵硬双拳，小幅点头回礼。
第4章 鲁斯族的黎曼
现在擂台上有了三个坐着的原体，和一个双臂交叠站在旁边的黑袍人。
鲁斯欣然接受了马格努斯的治疗，身上几道破裂的血口愈合后，留下的干涸血印为野狼增加了一种蓬勃的野性。
马格努斯试着偷偷地重看鲁斯的眼神，那双明亮眼睛里的温暖活力让赤红巨人以为是擂台对战令他产生了对兄弟的误读。
“马卡多和帝皇聊到这件事后，帝皇立刻对你们的约战充满兴趣。我就跟着来看了。”莫尔斯说，“但别指望我能给你们什么评价。我的肉搏水平比我的兵器战水平还要糟糕。”
“至少帝皇在离开前给了你们完全正面的夸奖。”佩图拉博对两个弟弟说。“百忙之中抽空来看伱们打架，可见他对你们的满意。”
“我还有很多可以改进的地方。”马格努斯低声地回答，他自己知道在这场战斗中他的获胜依靠了什么，并且他明白在场的几人也都有看透问题的水平。
在他的脑海中，此时正有一个区域在不停地回顾整场战斗，他的每一次愚蠢的抉择都让他懊恼不已，连着战斗中悄悄骂的脏话也进入了需反省的事物队列。
鲁斯小幅度地前后摇晃着，嘴里哼起了一串小曲。这场友谊对战过后，狼王的心情明显地上升，他从这场对决之中获得了某种发泄。
狼王愉快地用手指戳了戳身边的马格努斯：“蛮不错的，我的兄弟。你一看就头一遭打架，对吧。”
马格努斯这次没有避开鲁斯，闷头允许他拿似乎永远脏兮兮的手指碰到了自己。他已经掉进了漫长的反思和神秘的愧疚深处，只是闷闷地哼了一声。
“现在你心情好了？”佩图拉博问。
鲁斯慢了一拍，接着确定佩图拉博问的就是他。狼王换了换坐姿，单手撑着地面，与他严肃的兄弟更加贴近。
“好多了。”狼王说，“非常好。”
马格努斯将惊讶的视线投向鲁斯，为他话语中隐藏的含义感到不解。
莫尔斯用嗤笑的鼻音开局。他举起手：“需要我回避吗，帝皇的男孩们？”
佩图拉博转头向他伸手，莫尔斯耸了耸肩膀，两步走到佩图拉博身边。
“好吧。”鲁斯嘟囔了一句，“这又不算什么悄悄话。”他的哥特语中那股野狼味重喉音的口音淡了一些。
狼王起身拎过他的随身小包，从包里翻翻找找，摸出一张皱皱巴巴的纸条。
马格努斯认出这正是前天鲁斯意外拿错的那张——又或许那并非失误。
鲁斯展平了纸条。这东西虽然因为被胡乱塞进小包底层而十分地皱，其上倒是没有沾什么脏污。纸条中间是一串哥特语字母。马格努斯情不自禁地读出了那串字。
“黎曼·鲁斯，你的名字？”
“对啊。”鲁斯把纸条扔在几人中间的地上。“我在找合适的哥特语拼法，这拼读有些奇怪，是吧？但芬里斯人就是这么说话的，哥特语最相近的读音就是这个。”
“这令你困扰了？”马格努斯问。
“也不算。”鲁斯眨了一下眼睛，“只不过你们每个人都用着帝皇给的名字，而我用着芬里斯人的名字。鲁斯族的黎曼，全父需要鲁斯族的黎曼。”
莫尔斯嘴角升起讽刺。“这就是帝皇，而你接受了他。”
“我相信他。”鲁斯说。“那可是全父。”
“我从来没弄清帝皇命名我为佩图拉博的含义，”佩图拉博语调如常，“虽然我在奥林匹亚的命名仪式上沿用了这个名字。”
如今想来，他当时或许只是对帝皇还有十足的朦胧期待，所以口头上用许多话来给这个单词正名。
现在这份对帝皇的期待已转变为切实的追随，不再崇高遥远如幻梦，而是化作砖瓦砌在脚下形成路。
“我没想过这个问题。”学者摸了摸自己半长的头发，从他无焦点并且正在向某种明媚浅色转变的双眼中，可以看出他开始想这个问题了。
“我让佩图拉博给我起了个新名字，反正随便用用。”莫尔斯说，“现在我不太在乎姓名关乎命运的说法。”
他收到佩图拉博一个复杂的眼神。
“喔，我现在感觉更棒了。”鲁斯真心地扩大他的笑意，快活地张开嘴，“我至少知道全父希望我成为什么，这样我倒是不担心做错。”
他一骨碌从地上爬起，找到扔在旁边地上的日常款轻甲，给自己一件件地套上，很快就裹得和任何一名雪地里长大的芬里斯人一样严实。
马格努斯觉得自己穿那件长袍的速度都不一定比得上鲁斯穿这全套东西快。
最后一件大衣是一张狼皮披风，猎捕巨狼的记号通过巨形狼皮表面未经修饰的箭孔和斩断的皮毛得以显示。与荷鲁斯那张肩头的皮不同，狼王的这一张皮鲜活得像刚从芬里斯狼身上扒下不久，粗糙且野蛮。
鲁斯将咆哮的狼首套在头顶，令巨狼两只银色的前腿长爪分别搭在双肩，后腿就自由地荡在他的背后，与狼尾一块儿地晃动着。狼王穿好衣服走回擂台中间，这张狼皮的四肢与尾巴随着他有力的动作及肌肉起伏而动，仿如狼主的另一重灵魂。
“我是没法让狼崽陪你们训练。”鲁斯单手叉腰，狼皮的爪子贴在他前胸，“这会造成减员——不是看不起你俩的军队，是我这边人很欠管教。”
“全父将一支自带着惩戒部队的军队交给我，靠军纪监察官杀死自己人他们才能勉强遵守军规。我可受不了这个糟糕的纪律水平，我正着手处理。”
“你看起来并不像一个追求军团军纪的基因之父。”佩图拉博说。
“嘿，也不能一点儿不在乎纪律。想想芬里斯。”狼王满不在乎地解释，“想想我们的极端气候。还有芬里斯上的诸多猎手之敌。我们在酷烈的处境里长大，令我们活下来的可不是散漫。”
“我们粗野无礼，蛮横残忍，但是桀骜不驯可成不了全父趁手的刀，不听约束的野狼在暴风天活该被杀。”
他扯出不露牙齿的冷酷笑容。“我会告诉你们的战士什么叫危险。所以演习安排在哪儿？”
“南欧。”莫尔斯说，“可惜没水了，不然我带你们玩玩海战。”
第5章 对战（4k）
“在废墟内部。”佩图拉博说，“他们会降落在废墟内部，德费斯没有哈科激进。”
马格努斯半个人趴在摆放着模拟沙盘的长桌对面，通过这件能够完全对照他们所处的飞行器下方演练场内状况的金色沙盘，专注地看着场上正在发生的情况。
如佩图拉博所言，一支独立小队在德费斯带领下，藏入废墟之后，第二次检查他们的武器。
紧随其后，在场地的另一边，更多千尘之阳的战士聚在了同一处掩体背后。“灵能链。”马格努斯低声说。“他们会统一施加爆弹枪的灵能附魔。”
然后千尘之阳会将灵能消耗转接到他们带下场的自动战斗机兵中，转嫁可能的灵能反噬。这是马格努斯和莫尔斯为他们准备的许多保护措施之一，如今也是测试效果的机会。
现在正是排兵布阵的时候，由于本次的作战主题为小型战场应对，两个原体将指挥权完全下放至他们的子嗣手中。两边的阿斯塔特同一时刻来到场地边缘，依次地经过内部协商后自行找地形排列他们的阵线。
莫尔斯为他们定下任务，即争夺六个目标点，次要任务则是清除敌方单位。战士们在固定区域插上并守卫两方的军旗。他在演练场的两边各设置有一处赠送性质的目标点，场中又有四处对称标记。
黑袍人也许是闲得过了头，现在正隐形地漂浮在战场中央为他们手动计分。
“谁会赢？”鲁斯问。
“不知道，鲁斯。”佩图拉博说，在他的思维中，演练早已开始，并已经模拟了数百场。
“你会是变数。”他说。“所以你可以开始准备入场了吗？”
鲁斯举手表示投降，找了个角落开始穿他的链甲，并把佩图拉博给他的铁面具扣在脸上，试了试后放在手中把玩。
他是来扮演反面形象的，可不能让两个军团一起在从天而降的基因原体面前为表敬意畏畏缩缩。
由于是临时战场，没有准备防御工事的机会，钢铁勇士在落地后直接进行移动。他们在完成降落区的升旗后大胆地选择向前靠近，转移至更加邻近中场的一处掩体。
“但你们更快。”佩图拉博对马格努斯说。
场上的红甲灵能者在友军护卫下进行了一次迅速的光之身躯脱离和归位，升上天空纵览局面并带回信息后，阿扎克与奥尔穆兹各自带领四个同伴分别前往另外两个标记点。
莫尔斯在沙盘中呈现的对应微缩形象打了个哈欠，将计分板改为五比十五。
“工匠在督战吗？”鲁斯冒出来凑在马格努斯身旁，被马格努斯按着肩膀嫌弃地推开。后者忧虑地看着沙盘：“他们守不住目标点。”
“我想他们不应该尝试守住。”佩图拉博评价，“不如尝试通过施法快速返回初始掩体。”
“不，我给他们规定了灵能使用限额要求。”马格努斯说，“现在我的孩子们只是一群初学者，我给他们的规定必须严格。”
他收获了佩图拉博的小幅度点头。
当千尘之阳的小队将旗帜插到目标点后，钢铁勇士立即抓住对方暴露在他们视野中的短暂空隙进行齐射。
使用过攻击性附魔的代价就是千尘之阳无法及时补充防御灵能，在钢铁勇士集中而非分散的火力下，一支五人小队的倒下没有消耗太多时间。
在过多的血洒在场中之前，莫尔斯将他们依次清除出场，扔在战场边缘。提早在那里开始准备的药剂师开始进行他们的工作。
“至少他们占领过那个目标点。”佩图拉博安慰正在慢慢皱起眉头的马格努斯。钢铁勇士并不急于抢占目标，相反地，他们在靠近中场的掩体背后聚集。一部分战士甚至登上废墟二层，向前方居高临下端住枪口，稳住阵地。
千尘之阳内部则涌起灵能波涛，他们的第二道法术增强了他们对射击的防护，随后他们分散，这些防护足够他们撑到顶着钢铁勇士的炮火躲进另外两个掩体之内，不过莫尔斯依然得将他们中的一部分抬下去。
“他们正在尝试前往目标点，守卫他们已得的分数。”佩图拉博听起来其实更像在反问，尽管从他的语言内容中看不出来。
“清除单位也会得分。”马格努斯摇了摇头，“伱的子嗣得到了我的两支小队单位。如果钢铁勇士清理了场上所有的千尘之阳，清除单位得分将超过占领目标点得分，还有最后结算的杀戮分，他们不应该不知道……喔。”他忽然反应了过来。
“喔。”狼王跟着喊了一声。
“上一期演练中我的子嗣吃过这招。”佩图拉博说，这次则是陈述句。“再吃一次我就要问责了。”
从第三视角俯瞰沙盘，千尘之阳的动向变得非常明显。从灵能者分布点位进行判断，一个传送仪式的雏形快速形成。
这支军团以占领点位作为欺诈性的表象，在钢铁勇士为进行攻击来到靠近中场的区域后，预备通过传送突袭至钢铁勇士的后场。
“从他们跟随我征战以来，我就许诺他们，最优秀的战场设计师将成为我的战争铁匠。”佩图拉博开口说，金色沙盘在他冰蓝的眼睛里映出倒影。“在钢铁勇士离开泰拉前，我会选定我的第一批战争铁匠，并为他们分配适合其指挥特性的若干大营。”
“兄弟，你这就夸起你的大营长了？”鲁斯笑问。
“看。”佩图拉博平稳地吐出一个音节。“我只是提前描述了事实。”
千尘之阳从钢铁勇士的视线中消失，带着他们首轮强化的灵能子弹短途跳跃至战场的另一端，然而迎接他们的只有空余沙尘的废墟。
在德费斯的指挥下，对面消失的那一刻，钢铁勇士就抓住这个机会全体前冲，直接地越过重重掩体和大片空场涌向千尘之阳的阵地。
余下因为施展法术而留在原地的数个千尘之阳灵能者被大量钢铁勇士轻易地清除出场，黄黑条纹洪流般洗过中场，抓住战机抢占对面空出的场地。借住废墟本身的遮挡，他们的后背被地形天然地庇护，以至于对面的灵能枪械无处施展。
短短的一段时间内，钢铁勇士快速占据了千尘之阳方的三个点位。
“比起杀戮，完成任务才是真正的胜利。”佩图拉博说。
鲁斯抹了把脸：“你得把‘任务本身就是杀’的情况扔到情况外。”
“他们太着急了。”马格努斯小声说。
上一轮内部周刊里他点名表扬了第六学会的一篇如何进行有效攻击的综述文章，这可能是今日他的子嗣们的行为倾向来源。
佩图拉博不发一言。
作为交换，千尘之阳只能夺取钢铁勇士空出的一个目标点。其中，钢铁勇士降落时就占下的旗帜下方埋下的炸弹让莫尔斯又有了事做，更多的红甲战士躺到场外哼哼唧唧。
余下之人并无信心在不经过钢铁勇士第二个占据的掩体作为中转站的情况下，来到两侧的另外两个目标点，他们的减员有些严重。
莫尔斯在空中拖出他的隐形椅子，比分更改为二十比二十。
场上的积分方式为每个点位每回合累积五分，至于对回合的判断，莫尔斯有一套比较微妙，但确实很好懂的判断方式——他是按攻守易势算的。
钢铁勇士第二次拉开防守阵线，千尘之阳则陷入沉默。目标点比分虽然持平，但清除单位上钢铁勇士占优。下一轮对决，或许会变成互相冲锋，又或许僵持的场景将会继续下去。
莫尔斯仰起头，环视一圈高空的空气，对应至沙盘，则呈现为他的对应投影看向了每个原体。接着，莫尔斯招了招手。
佩图拉博和马格努斯同时看向正在玩铁面具的鲁斯。后者耸了耸肩，提起靠在桌边的双刃斧，拎起圆盾，从飞行器打开的舱门一跃而下。