这彻底击倒了莫尔斯。他现在不想多说一个字。
他快速说：“计划的最终目标、分段目标、当前进度、当前问题。哪些能告诉我？”
“我在刚才的宴会上提过最终目标。”
莫尔斯并不想知道方才那段演讲词到底被帝皇复用了多少次。
“如今泰拉已然统一，太阳系的战争已经收尾。接下来，我希望在带领军队远征的过程中依次带回各个军团的基因原体，尽快推动远征的进度，在风暴平息的时期完成复兴。”
每次说到“远征”一词，帝皇的微表情里都表现出一定的不愉。莫尔斯知道这是出自帝皇对传统宗教的厌恶。
“那么现在呢，你最需要我做什么？”莫尔斯问。
帝皇以他独有的郑重望向莫尔斯，他金色的双眼与莫尔斯的视线直接对接。在这一刻，莫尔斯几乎被帝皇眼中的悲哀击倒，他立即劝告自己别变成荷鲁斯那种一眼即可看懂的新时代狂热子嗣兼忠诚门徒。
“找回我的其他子嗣，孩子。”帝皇说，“第四军团将前进得比其他军团更快、更远，你的足迹将遍布银河的每颗行星。十八个军团在等待着他们的基因之父，而人类在等待着我们的军团。”
“在这一过程中，你将遇到阻挠。异形、叛徒，以及……”帝皇咽下一个两人皆知的词汇，“唯有你有能力应对这一切。唯有你已经知道这一切。”
“可别让你未来将要迎回的其他子嗣听见。”莫尔斯低声说。“那么现在我们去哪儿？”
“我会先回到泰拉。”帝皇说，“仍有无尽事务亟需处理。”
“荷鲁斯和佩图拉博呢？”
“他们将拥有自主权，但我希望接下来佩图拉博能回泰拉接管他完整的军团。”帝皇说。“另外其他基因原体的位置我并不明确，唯有两人的所在地有些线索。稍后我会将标注后的范围交予你。”
“说到军团，”莫尔斯算了算时间，“先行的第四军团代表队伍还没到吗？”
帝皇微微皱眉，摇头，向舷窗之外眺望。
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第7章 通讯时间
“需要与帝皇的舰队联系吗？”哈科说，“我们的火力并不充足，第八远征舰队及我们的各个战斗群都于泰拉附近待命，假如继续前进，这场战斗将在我们毫无准备的前提下爆发。”
“我们当前的重炮和装甲不足以应对这群人类叛徒。”纳多尔·康纳眉头紧锁，“火星送来的设备尚在测验之中，除了盔甲数量大于人数的远征型动力盔甲，我们一无所有。毕竟我们只是一个军官代表团。”
“如果开战，这将是一次预料之外的战斗。”德费斯说，“我们太过执着于在原体面前得到自我展现，竟然疏忽了舰队本身的武装配置。一组舰首鱼雷发射管，两组舷侧武器阵列和两座炮塔够我们做什么？”
“兴许那些叛徒并不强大。”哈科摇头，“兴许他们将成为我们为原体送上的第一份贺礼。”
“又或者第一份耻辱。”德费斯眉头紧皱。
从塞埃科·阿美卡的奥罗高地，打到泽迪克群岛和极地科研站，再到泰拉最后一批清剿行动结束后无比荣耀的金星战役，数不尽的荣誉给他带来双倍的伤疤，而疤痕带来谨慎。
“你不知道对方手里握着的是长矛长枪还是防御激光系统，你也不知道继续前进会落入什么古老科技的陷阱。你要让我们的荣誉之旗在原体面前落下，让我们的兄弟在原体与帝皇面前死去吗？”
“这就是他们开始评价我们不思进取的原因，德费斯。”哈科冷冷地说，“我们的战斗开始得比多数军团都要早，我们付出的血和子弹比任何军团都要多，而现在，我已多次听见其他军团评价有个古板的军团举着他们的纹章旗帜自视甚高。”
“或者我们躲避，重新潜入超光速航行，并记录他们的去向。”
“伱要让原体以为他的军官全部是逃兵吗？”
“停止争吵，兄弟们。”纳多尔说着，离开控制台，“因为舰船通讯已经发送。等待原体的抉择吧。”
——
“……第四军团的基因种子稳定性极佳，累累战果也让帝皇优先将更多来自火星的新型号武器交付给他们。”
荷鲁斯挑起一侧的眉毛，这点小动作让他显得比外表更活泼，“有件事最好不要告诉我们未来的第三个兄弟，他的一部分兵源甚至被调配至第四军团，因为你们二者的基因种子稳定度实在对比过于鲜明。”
+荷鲁斯。+
荷鲁斯条件反射的站直，“父亲。”他应答道。
+带佩图拉博去指挥室，我们收到紧急通讯请求。+
“是！”荷鲁斯回答，在两句话的时间内，他已经想到了问题的所在，“佩图拉博，我们去指挥室。你的军队正遭遇困难。”
“临时的战斗？”佩图拉博跟着荷鲁斯快步前进。如果是非战斗原因，不需要去指挥室。
“也许。”荷鲁斯严肃地说。
指挥室的舱门在两人踏上门前地板的那一刻自动开启，圆形的房间中央，无数全息投影在不断地刷新，每一张投影都复杂得远超凡人想像，而考虑到这里是帝皇的旗舰，投影中的许多内容不仅繁杂，而且对帝国除了寥寥几人外，都可以称得上是绝对隐秘。
荷鲁斯轻车熟路大步走到房间中央，划去大量其他舰队的常规汇报和动向，将第四军团送来的通讯界面放到最大。
荷鲁斯向他比了一个鼓励的手势。他让开位置，佩图拉博立即接替，通过荷鲁斯的简单几步操作理解了这处投影的运作方法，接通了通讯请求。
三个士兵的影像出现在他眼前。
这一瞬间里他自动地分析了这些士兵不同于凡人的身体构造、由诸多陶钢装甲环堆叠而成的盔甲功能，与三人之间当前的关系亲疏。同时他也得知，这次通迅虽然紧急，但并非有人危在旦夕。
他准确挑选出中间肩甲上贴有带翼爆弹荣誉纹章的军官：“我是佩图拉博，你们的基因原体。向我汇报情况。”
“是，大人。”隔着头盔也能听出这名军官见到原体后难掩的激动，他语气的颤抖透过头盔呼吸栅格嗡嗡作响。
“我们在离开亚空间航行后，捕捉到一组异常影像，”一段录像被发送到佩图拉博眼前，“经过初步判断，这组正在离开奥林匹亚及梅拉塔拉星团范围内的大型舰艇集群符合人类舰艇规律特征，应同为古老人类种族的遗存。”
“我们不能确认进一步靠近是否会引发战争，并且我们带来此地的火力无法确保歼灭敌方，经商讨，我们决定将指挥权交还与您，请您抉择。”
他左侧的军官将一组文件发来：“这是第四军团的军官代表舰队当前武装力量列表。大人，我们绝不避战。”
“很抱歉，大人。我们无法为您带来更加荣耀的初见。”右侧军官的声音相当沉闷，歉意令他难以言语。
佩图拉博面色没有分毫变化。
他的确不曾想过与他的军团初次见面会是这番场景。而几个枪铁色的大铁壳对他产生的无来由崇拜和愧疚歉意也并未引发什么独特的情结。
他只知道现在有军事任务被呈递到他的手上，而他再一次负责替信任他的战士做出选择——至于子嗣，他暂时不想这样称呼他们。
佩图拉博敢保证自己的脸比整个军团的任何战士看起来都年轻。
他加速看完影像，眉毛下压，脸上浮现出厌恶。
“他们在逃离奥林匹亚。”他当即断定，“欺软怕硬的异端。我本想在自行建设奥林匹亚并使之进入太空文明时再解决他们，如今他们愚蠢地放弃了他们占据多年的巢穴，在帝皇的光辉到来之际提前奔逃。”
“荷鲁斯，”佩图拉博转向肩披狼皮者，“我是否可以暂调帝皇舰队的部分兵力？”
“这些败类正是居于这片区域的古老人类遗民。我对他们所知有限，但经过我若干年来的考证，可确认他们依仗黑暗古老的科技，扭曲了自身的生存形态，定期摄入或转化年轻人类遗传物质并延续生命。在本地他们被称为黑色审判者。而我更愿意称他们的状态为异形。”
佩图拉博一边说，脑中一边闪过无数他从史料和海量计算中得出的结论，以及当时莫尔斯对他推测的认可。他再次向自己肯定了自己的论断。
“在他们主动脱离已经构建防御体系的多颗卫星的条件下，我认为仅仅依靠第四军团分布于此的兵力，无力打败他们逃亡的触须。但加上帝皇在此排布的舰队，一切又都变得绰绰有余。”
荷鲁斯深深地看着他新结识的兄弟，恍然间认识到佩图拉博的另一面。此前他在金光辉煌的走廊中与一个艺术家相谈甚欢，而现在，在冷色调的指挥室，他见到一名领袖。
“非常大胆的请求，我的兄弟。”他说，“要调动帝皇的舰队绝无可能，万夫团的骄傲无人能及。但此等特殊情况，合作或许能被允许。我去问父亲，以及穿战甲。”
“战甲？”
“你要让我看着一身简单轻甲的兄弟上战场，自己躲在后方吗？”荷鲁斯哈哈大笑。
第8章 战斗时间
莫尔斯睁开眼。
金色的符文从皮肤、黑袍与布带表面褪色返回体内。他的感知范围从梅拉塔拉星团的最远处收回，连带着他所获取的海量敌军信息。
“没有帷幕的波动。”他愉快地说，“我真是受够那些阴影中的黑暗了。”
要是他刚刚在奥林匹亚全境钉下的咒言如此快速地就被混沌解决，他就真该考虑彻底退休了。
“你很开心吗？”帝皇问。
“我对驱逐未诞者全无兴趣，倘若它们再掀波澜，在场能完美应对一切潜藏危机的或许只有马卡多、你和我。”莫尔斯将手放在一摞凭空出现的白纸上方，纸面逐渐浮出多行信息，“而看起来这其中能随时跑去亚空间转一圈的只有一个人。现在我的潜在工作量显然减少了。”
“这样的原因似乎不能令你如此欣喜。”
“谈妥任务后伱就开始和我聊天了？”莫尔斯耸了耸肩膀，将桌上的白纸抓起，“好吧，我真正开心的是，佩图拉博想要借调你的禁军。”
帝皇难以理解地微微蹙眉，莫尔斯也无意解答，这和嘴上不饶人无关，不过是因为跟帝皇去解答这些人际关系的细节，会平白造出过多的麻烦。
他很欣赏佩图拉博面对帝皇与兄长的欣然自信，即便佩图拉博自己都不曾察觉。
“我整理出部分我方才在黑色审判官那儿观察到的纷争时期以及更早期的科技列表。”
他将白纸递给帝皇。
“他们将相当重要的灵能抑制环境留在了原本的卫星轨道上，并抛弃了几乎全部的静态防御体系，包括行星防御激光网，无人机集群、曲速战列舰和自动哨兵等等，同时舍弃了他们久居其中的迷宫。如果他们坚守卫星，我相信纵然是完整的第四军团，也需要经过一番切实的磨砺。”
“他们的科技可不比你们落后多少，虽然道德水平的参差相当明显。”莫尔斯调侃道，“我不相信你清理泰拉乃至整个太阳系时没有遭遇重重苦战。看看你舰队的平均质量就知道了。”
“不过你真的没有恶名远扬吗，帝皇？这群区域霸主都被你吓得慌不择路了。”
帝皇接过白纸，思索着打下流亡舰队的代价和收获。很快，他做出决定。
+禁军将提供远程火力支持。+帝皇下令，+去为人类战斗，我的军团之主们。+
——
佩图拉博提着锤子闯进狭窄的长廊，重甲的靴底踩踏着黑曜石与另一种玻璃般反光的高硬度石材拼接形成的地面，每次奔跑都带动着盔甲从上至下的震动。在他身边，他的战士们举起爆弹枪精准地射击，躲避或被扛着能量炮的生化奴仆击中。
他要求配备重爆弹和导弹发射器的特化小队跟在他身边共同前进，这既是他刚发掘出的自己对重火力的偏爱，也是一种对帝国武器穿甲和伤害能力的现场观察。他在脑中逐渐将武器的数值在现实环境中能够造成的影响依次记下。
身上的盔甲不完全合身，并且完全通过机械动力和肌肉动力驱动，就算如此也是马卡多不知从何处临时找来的唯一一套甲胄。
这令佩图拉博坚定了以后一定要做全套适用于原体的精确神经链接装备。
他精准地砸断生化奴仆自肩膀以下全部替换的动力长剑，手中重锤一挥，打碎了奴仆的半个身体。乌黑血液溅至各处，佩图拉博毫不在意地无视溅上目镜的无毒无腐蚀液体，抓起另一名生化奴仆并掷出，用来遮挡威力颇大的未知激光。
“感觉怎样！”荷鲁斯在前方大声吼道，他的高呼如雷声震彻，在堆满脏污和残骸的走廊中穿透枪声隆隆回响，“我的兄弟！这是你的第一场战斗吗？”
“第一场近身战！”佩图拉博同样以爽快的吼叫回应，屠戮敌军的过程令他精神上高度振奋，力量的涌现如同源源不绝，从血管流向四肢。
他的大脑正在大声催促他尽快杀死更多异端，但佩图拉博借助极高的思维活力分散思考起两方的火力数据对比，通过这种方式保持冷静。
上次在情绪高昂之时意外坠入黄铜与白骨的血色天地的经历，仍旧让他记忆犹新。
“好，佩图拉博！”荷鲁斯粗暴地杀死这些疯狂的生化造物，“这些扭曲的东西，机械教的玩意都比他们好看！”
“什么是机械教？”
“赞美欧姆弥赛亚！”荷鲁斯大喊着躲开一道刺眼的未知能量束，先前这束激光曾直接击穿一名终结者的战甲，死者的尸体仍在走廊上方诡异地悬浮。
佩图拉博举起右手，腕部的手炮向前方倾泄弹药，替荷鲁斯更加高效地击溃敌方防线。浓烟之中，大量扭曲的生化造物先是因承重肢体断裂而倒地，随后才迎来或被爆弹杀死，或被动力武器撕烂的死亡。
之前在短程通讯中与他对话的三名军官都紧紧跟随在佩图拉博左右，为佩图拉博开辟道路，或者遮挡攻击。无穷无尽的生化奴仆扑上前来，用震动的单分子刀在第四军团的动力甲上留下野狗撕咬般的伤痕。
更厚的甲，佩图拉博想，以及更重的火力。如果并非登舰跳帮战，那么还要有载具。
他要更多的钢铁。更多！
禁军的火力支援依照帝皇要求在舰队的远处展开，璀璨流火齐射，在幽黑寰宇布下象征帝皇的网罗。重武器逐层消减能量盾的储能，不时有敌方舰艇被穿透防御折断爆炸，像被金光捏碎的新烤饼干，松脆不堪。
“我们要加快。”佩图拉博与荷鲁斯说，“在禁军打碎全部敌军之前，抢夺尽可能多的黑暗科技纪元武器。”莫尔斯递给他的清单上有太多内容令他心动，他想象着为自己的军队和洛科斯的卡丽丰提供这些军备的效用。
“没问题！”荷鲁斯回答。
谈话间，佩图拉博闪身躲过一束集中发射的子弹，接着大吼：“我的战士，去舰船核心！”
第四军团比洛科斯人更加沉默，也更加像冷酷的铁石，他们的战吼短促而坚决，比起对攻击的宣告，更像是在通告敌方已经遭到的毁灭。
在帝皇亲率的远征中，他们逐年养成此番特色。而这恰恰是佩图拉博喜爱的特点。