当亚伦下达命令之时，护卫粮队的佣兵们早已拿起了武器，随时准备以命相搏。
他们的家人都在城中，他们的身后就是粮车。
如果自己守护的这批粮食不能抵达荆棘领，那么自己的家人恐怕难以熬过这个冬天。
或许是怕什么就来什么。
伴随着路旁丛林之中传来一阵枝叶折断的声响，令每一个安托利亚人记忆深刻的黑影逐渐显露踪迹。
高原猎犬！
“吼——”
猎犬脊背离地的高度不过一米左右，但那张被鲜血染红的巨口，却可以撑开到一人多高的程度，呈现出一种犹如巨蟒吞食羚羊的剧烈反差。
“迎敌！”
哪怕早已年过五旬的亚伦，也在此时此刻抽出了剑鞘之中的利刃。
在场的每一名佣兵都很清楚，狰狞的嘶吼便是高原猎犬即将发动袭击的前兆，好在眼下袭来的猎犬数量不多，只要拼死一搏，尚有一战之力。
然而，
相较于崇尚个人武力的佣兵，猎犬们却更喜欢群起而攻。
以至于不少士兵正用灵活的走位与面前的猎犬以命相搏之时，却被从身后袭来的猛兽一口吞下，血光飞溅。
“结阵！结阵！”
亚伦奋力躲过从背后袭来的猎犬，大声的呼喊着。
可守卫粮车的职责限制了佣兵们的活动范围，哪怕明知道应该将自己的后背交给身旁的战友，却也不敢离开自己守卫的粮车半步。
就像纷乱的安托利亚造就了善战的佣兵，这片贫瘠的土地也让高原猎犬不仅仅只以血肉为食。
哪怕是粮食，是野果，但凡它们能咬得动，都会成为眼前这些杂种的食物。
亚伦亲眼看着一名佣兵手持利刃，朝着猎犬张开的巨口冲去，用以一换一的方式艰难作战。
终于，
当在场的佣兵们身上人人沾血之时，从远处射来的箭矢，给浴血奋战的众人带来了生的希望。
“增援来了！”
地面微颤，尘土飞扬。
从荆棘领城堡一路疾驰而来的骑兵们，在托德的带领下毫不犹豫地冲入战场，这才终结了这次回城途中意外的遭遇战。
“亚伦大人！”
翻身下马，托德看着满身带血的管家，目光之中尽显担忧。”
亚伦摇了摇头，说道：“我没事儿，身上全都是这些猎犬的血，带人清点一下损失，我至少把粮食给带回来了！”
闻言，
托德这才注意到亚伦身后那些满载的粮车。
“这么多？！”
他不由得长大了嘴巴，惊叹道：“那些贵族果然有钱！”
清扫战场，收拢伤员。
当最终的结果送抵莱昂手中之时，阵亡的佣兵们，已成为了牛皮纸上一个个并不起眼的名字。
“阵亡十一人，伤三人，杀死高原猎犬二十三头，佣兵的遗体和猎犬的尸身皆已带回。”
亚伦和托德站在自己的领主的面前，如实汇报着此战的情况。
单从数据上看，貌似高原猎犬死伤更惨重一些。
但一边是人，一边是兽，二者又怎能相提并论？
死掉的佣兵哪个不是精锐？哪一个不是安托利亚最为宝贵的财富？
“他们都是在为安托利亚而战，阵亡佣兵的家属务必要安置妥当。”莱昂沉声说道。
如果莱昂定下的出发时间早一点，就不会发生此次遭遇战，也不会有人阵亡。
但身为一名领主，至少在莱昂看来，就应该知错改错但不认错，况且，又有谁会料到猎犬会提早迁徙？
“明白。”
两人异口同声地说道。
虽然得到了肯定的答复，但莱昂却犹觉不够放心，毕竟米切尔太太此前便是一名安托利亚佣兵的妻子，但却在丈夫阵亡以后生活贫苦，颇为艰辛。
于是莱昂便又补充道：
“如果家里有女人，那便让她们去纺织作坊上班；若是有孩童，则由希梅纳家族供养，安置好之后及时向我汇报，以后也是如此，从此之后，这便是安托利亚的惯例！”
以前那是没有条件，而眼下，月光绒在帕尔马城俘获了无数贵族的倾慕，金钱与粮食源源不断，至少在安抚阵亡佣兵家人的这一方面，自然无需抠抠搜搜。
“您是一位仁慈的领主。”
听闻莱昂的吩咐，托德忍不住单膝跪地。
同样身为佣兵的托德最能够体会到游走于死亡边缘的艰难，莱昂此举，恰是为安托利亚的数百名佣兵扫除了心中的隐忧。
“起来吧！”
莱昂平静地说道。
此事他早就想做，却始终受限于领地的钱粮而未能施行，既然眼下有了机会，手头也宽裕了，借此收拢人心自然再合适不过。
“此次多亏了亚伦叔叔，随机应变，给领地带来了大量的钱粮，而且还亲自提刀手刃猎犬。”
莱昂随即看向了自己的管家，目光之中颇为欣喜。
“不过……”
莱昂话锋一转，接着说道：“钱粮虽然有了，但此次的猎犬迁徙却规模巨大，无论白天还是夜里都务必要加派人手巡逻。”
“子爵大人。”
当莱昂声音落下之时，亚伦仿佛下定了决心，终于开口：
“猎犬群提前迁徙通常意味着规模巨大，数量更多，我觉得，您先前提到过的祸水东引的办法，可以安排人去做了。”
虽然亚伦此前对莱昂的想法未置可否，但只有先活过这个冬日，才会有资格思索此举是否会引得友邻惊诧。
既然眼下安托利亚的形势不容乐观，便只好拉大家一起下水了。
“托德？”
“请领主放心，在下早已安排了身形矫健的好手，并配备快马引诱猎犬，定然会让临近安托利亚的贵族们也体会到猎犬袭城的危险。”
托德点了点头，沉声说道。
第14章 先民往事与古代魔法
猎犬的尸身，被整齐的排列在城堡门前的庭院之中。
对于安托利亚人来说，哪怕归来的亚伦给领地带来了足够的粮食，但死后的猎犬也依旧是一道难能可贵的肉食。
无论什么时候，任何一粒粮食都理应得到珍惜，这一点，在安托利亚人看来尤为重要。
或许是由于高原猎犬那有些类似于魔兽的体质，这种被安托利亚人称之为怪物肉的食材虽然味道并不鲜美，但却能给食用者带来极大的好处。
佣兵们之所以在这片粮食短缺的土地上还拥有着健硕的身躯和粗壮的腰肢，其中有不少便是这些怪物肉的功劳。
只是，
看着那些高原猎犬的尸体，莱昂总有一种似曾相识的感觉。
它们的身上仿佛有着一种极为特殊的气息，而这种气息，似乎与自己抓到的那些影怪，略有些相近。
遇事不决，科学仪器，
这是来到领地以后，莱昂形成的众多好习惯之一。
与其自己乱猜，倒不如问一问自己的金手指。
一只影怪，
一头已经被剁成小块的高原猎犬。
莱昂对于科学仪器的使用已然愈发熟练，坐在科学仪器旁静候片刻，莎草纸上很快便给出来的莱昂想要的答案。
黑雾！
正如莱昂先前的揣测。
弥漫的黑雾造就了安托利亚独特的生物群落，而高原猎犬，也恰恰是在黑雾的影响下诞生的变异物种。
依照莎草纸上的记述，
这些奇特的猎犬没有性别之分。
如果非要对它们的性别给出一个定义，那它们可以是公，也可以是母；可以是沃尔玛购物袋，也可以是武装直升机，主打的就是一个性别流体。
它们将在黑雾中孕育出新的生命，传承种族的智慧与记忆。
总之，
只有弥漫的黑雾才能创造出高原猎犬繁殖的条件。
莎草纸上没有给出高原猎犬的解决之道，但却也让莱昂陷入了沉思。
每逢寒鸦之年，都会有源源不断地猎犬在安托利亚四散掠夺，可由于山脉地阻隔，安托利亚的黑雾极为稀薄，完全不足以为高原猎犬的无性繁殖创造条件。
而这或许也就意味着，
在安托利亚的西南方向，定然存在一条通往神明遗弃之地的道路。
否则，
根本无法解释每隔五年的猎犬侵袭！
遗弃之地……
莱昂对此做出的判断，让他一时间有些呆滞。
无论是自己的金手指，还是那些被自己捕捉的影怪，似乎都与那片位于群山另一边的土地，存在着千丝万缕的联系。
莱昂不知道这种联系是好是坏。
先民的确建立了远比如今更为强大的文明，但他们也恰是在最强盛的时候销声匿迹。
但现如今的他，没有其他选择。
无论是给安托利亚带来无数钱粮的月光绒，还是能够让自己提升实力的古代魔法，皆来自于先民的遗泽。
“等度过今年寒冬，看来有必要去看一看山的另一端。”
莱昂沉吟许久之后，终于为自己定下了阶段性目标。
未知，通常是莱昂最讨厌的，但也如今的他只能接受。
因为他在远古档案馆的藏书之中，不但看到了安托利亚的未来，更看到了自己成为大法师的希望。