“你的膝盖中了一箭？”
格雷特反射性地接口。霍桑大叔眉头一挑：
“你怎么知道？——不过不是中箭，而是中了一枚冰锥……”
格雷特嘶地吸了一口气。膝盖中箭什么的，外人说着玩玩的话很有趣，但是在医生看来可一点儿也不有趣：
膝盖那玩意儿，结构复杂，精密，脆弱。关节囊啊，滑膜啊，软骨啊什么的，运动太过会磨损，坏给你看；运动不足会供血不足，滋养不够，照样坏给你看。
更不用提受了外伤，恢复起来，当真问题多多。无论是骨科还是康复科的医生，都一个头两个大……
“那枚冰锥就是我打的。”后厨里，含笑的声音带着香气，由远而近。“砰”、“砰”、“砰”，几盘大龙虾挨个儿放在桌上：
一盘清蒸，一盘白灼，一盘加蒜蓉，一盘用芝士焗……香味四溢，茉莉手执银刀划开龙虾壳，微微向两边一分，大块大块雪白的虾肉，就迫不及待地跳了出来。
“没错，就是她打的。”霍桑大叔向后仰身，一边躲避热腾腾的盘子，一边扭头笑道：
“然后她把她自己赔给了我……我们就到这里，开了这家‘火石与茉莉’，火石是我的绰号，茉莉是她的……这几年下来，我已经被她喂胖40磅啦！”
他用力拍了拍肚子，“嘭嘭”作响，肆无忌惮地显示着婚后的幸福生活。茉莉娇嗔地白了他一眼，在他身边入座，下一秒，一大块白生生的龙虾肉就落到她盘子里：
“只有她，无论如何也吃不胖！几年过去了，还是这么青春靓丽，真是羡慕死我啦！”
“因为我是半精灵嘛。”霍桑夫人轻轻白了丈夫一眼。一边说，一边为丈夫取了一块拳头大的清蒸龙虾肉，细细切开，浇上酱汁推到他面前：
“半精灵哪有那么容易吃胖？又不像你，天天坐在这里看店，光吃不动弹。光是今年，皮带已经放了两个扣子了……”
格雷特安安静静地看着他们夫妻互动，嘴角不知不觉地溢满了笑意。身边，赛瑞拉轻轻地靠了过来，手臂垂下，小拇指在他掌心轻轻挠了挠：
“你可不许变胖啊！听到了？”
“那肯定……”
格雷特小声回答。原本他还想帮大师兄一把，劝劝这对店主夫妇挪个地方开店，现在已经收回了想法。切块龙虾肉，蘸点酱汁，嚼吧嚼吧一起咽下去：
两位冒险者，风里雨里，历经辛苦，好容易能够安稳下来，为什么要打扰他们呢？人家过得幸福就好了啊！至于雄鹰之国那边的任务，完全可以再找人……
“夫人是半精灵吗？”拜尔博大法师放下叉子，忽然开口。他仔细地打量这对夫妻的容貌：
霍桑先生看上去像是三十七八岁，一定要说四十岁也有可能，已经是可以被称为“大叔”的年纪；
霍桑夫人，或者说茉莉女士，身材轻盈，容貌娇俏。纯以外表而论，最多二十三四岁，言笑之间一派青春靓丽。
如果他们见面的时候年龄相仿，那么现在看上去，就有了十四五岁的差距。而随着时光的流逝，人类和半精灵的外表差距，还会越来越大，越来越大：
现在是十四五岁，过几年看着就差了二十几岁，再过些年，看着甚至会像祖孙一般。而且这个差距只会拉大，不会缩小，直到死亡把他们分开。
“是啊！”茉莉女士笑吟吟地点头。她随手撩起丰厚的长发，现出比常人尖长一些、却也不算太明显的耳朵：
“不太看得出来吧？我妈妈说，我从小就不太看得出来，除了这双耳朵以外。戴个帽子就行啦！或者把头发留长一点！就是不能和人太靠近，要不然，那些人可烦了……”
她说着回望丈夫一眼，眼里柔情万千：
“连他也是！要不是那时候打伤了他，欠他人情，我才不会理他！”
“先生还想在武者道路上，再进一步吗？”拜尔博大法师点点头，开口询问：
“以您现在的等级，如果再进一步，达到大骑士级别，寿命就能延长不少……如果再辅以一些药物，能延长的青春，会更长一些……多了不好说，二三十年是有的。”
“不用了。”
“不用了。”
霍桑夫妇看也不看对方，异口同声。茉莉女士笑吟吟地靠在丈夫肩上：
“再进一步太危险啦！武者道路上，每进一阶，都要拿命去拼，我可舍不得……他这样就很好了！真的，安安静静地在一起，比什么都好……”
哪怕代价是一方走到生命尽头后，另一方几十年的孤寂吗？格雷特很想问。拜尔博大法师已经笑了起来：
“不上阵搏杀，也能进阶的方法也是有的，就是比较贵。但现在正有个好机会……”
他抬起手，勾勒出一片光影，正是新大陆南北两片、以及中间风暴群岛的地图。大法师指着雄鹰之国的位置道：
“议会受到邀请，要去雄鹰之国，帮助他们抵抗光辉教廷的入侵。我们打算在这里设立一个据点，然后开通商路，招引商人和冒险者。当然，法师塔会建起来，但是——”
但法师们也不可能什么都做，而服务于商人和冒险者的店铺，也必须要有。作为第一批吃螃蟹的人，议会愿意给这些愿意冒险的商人，足够的保护和优惠。
这一点，霍桑先生几乎不用仔细思考，就能得出结论。但是对他来说，给妻子一个安静、温暖的环境，比什么都重要。当然，如果妻子感兴趣，他也不是不能去雄鹰之国走一遭——
他下意识地扭头看向妻子，却见茉莉怔怔地盯着光影下方，那片翠绿色的狭长大陆。目光凝定，几乎出神。
“怎么啦，茉莉？”
霍桑先生轻声问。茉莉仔仔细细地看着那片大陆，从最上方看到最下方，从高耸的山脉，看到翠绿的雨林：
“妈妈告诉过我，我的父亲，就是来自那里——”
－－－－－－题外话－－－－－－
猫咪想吃沃夫冈牛排馆的招牌蟹肉饼……
但是好贵，而且没人陪我去吃，一个人吃不了……哭唧唧……
===第九百七十八章 白鬼的军队到了援军什么时候来===
霍桑夫妇终于还是决定，去雄鹰之国开几年店。
议会给了他们相当优厚的条件：
允许他们在一定范围内自行选择店址，会有专人为他们建造店铺，并且设置魔法阵，许诺店铺一直在法师塔的保护之下；
许诺他们某些品类商品的专有收购权，以及法师塔某些类别产出的专卖权；
许诺他们以优惠价格，购买霍桑先生进阶所用的药物和服务；
许诺两年免税，之后三年，税收减半征收；
许诺他们在沃尔瑟姆的住宅和店面，有当地法师塔负责看守、维护，等他们回来，会原原本本交还给他们……
最重要的是，茉莉女士看了地图以后，很希望有一天能从雄鹰之国向南走一走。运气好的话，可以把她那个混账的、没良心的、丢下她们娘俩一去不回的父亲，从南部的丛林里揪出来？
而霍桑大叔自然舍命陪老婆。想要陪老婆，行动是要有的，实力也是要有的。为了攒够实力，这位外号“火石”的前佣兵，卷吧卷吧，检点起店里的所有特色商品，和老婆一起上了飞空艇。
一路向西、向南。巨大的飞空艇乘着长风，浩浩荡荡，越过新大陆广袤的大地。飞跃山脉，跨越河流，俯瞰平原。
覆满绿意的平原，亮晶晶的河流与湖泊在他们脚下倒退。飞空艇张开光帆，在新大陆上空高速飞行，碾碎云层，冲破乱流，飞出了比阿帕全速奔跑快几倍的速度。
什么？你说撞鸟？飞空艇内，十几位大法师轮流放出气息，震慑四方。有什么不长眼的飞行魔兽，飞到近处，都速度拐个弯远离……
这一趟旅程只在一个地方遇上了阻碍。飞到各部族和疫病少女大战的所在后，大魔法师们下飞空艇，疯狂考察。手里拿着各种魔法道具，打出各种法术，一步一步，走遍整片战场……
特别是黑鸦沼泽那几位，恨不得连土都挖回去！
“你们够了啊！不要在这里浪费时间了！”拜尔博大法师终于忍不了了：
“在这里磨磨蹭蹭，等光辉教廷打过来了，把雄鹰之国灭了，我们什么也得不到！”
“哎呀……总要等雄鹰之国来请人啊……”海因斯大法师站在沼泽边上，白骨法袍无风自动，头也不回。如果不是顾虑后辈们都在旁边，简直恨不得连鼻子都插进沼泽里去。
这些沼泽，格雷特觉得已经清理过了，没问题了，不用再管了。但是在高阶死灵法师的眼睛里，那上面沉浮的幽魂，哀号的亡灵，缠绕的怨恨，味道是多么甘美——
虽然土著的灵魂质地差了点儿，架不住能留存到现在的，生前等级都比较高啊！
雄鹰之国不来请人？
不来请人最好，正好让他带着门下弟子，把这里打扫一遍！
“林恩！”他回头喊：
“过来看看这个沼泽！【灵魂之壁】这个法术，你练得怎么样了？”
拜尔博大法师耸了耸肩，慢慢走开。话说，雄鹰之国的金鹰战士们，怎么还不来，不是已经拜托红隼部族传信了吗？难不成，是看到飞空艇吓跑了？
遥远的雄鹰之国，金鹰战士、白鹰战士们翱翔在高空，俯瞰着下方山道上蚂蚁般的人流，个个脸色铁青。一个年长的白鹰战士恨声道：
“他们怎么敢！那些入侵者，他们怎么敢——还有那些帮助入侵者的家伙，他们背叛了雄鹰之神的光辉，应该把他们全都绑在仙人掌上，被太阳晒死，被雄鹰啄死，被毒蛇咬死——”
“说这些没用！”带队的金鹰战士喝止他：
“现在的问题是，他们的钢刀，能劈断我们的黑曜石刀刃——别跟我说高阶战士蕴养过的武器，黑鹰战士的石刀，在他们面前不堪一击；
他们的长矛，能轻易刺穿我们的皮甲；
他们那些漂浮的城池，那些四条腿的高大神怪，可以发出雷鸣一样的声音，踏破我们的阵型……
我们的盟友什么时候到来？已经一个月过去了，那位雷神的幼子，是不是拿了我们的礼物，就打算跑路了？”
雄鹰之国受到了莫大的压力。那些“白鬼”，第一次被他们打退以后，已经卷土重来：
一大排漂浮的城池停在海边，每一座城池都巍峨高耸，城池上的白云时而张开，时而收拢，一直飘到几十人高；
从城池上面，下来四条腿的魔怪，奔驰如飞，响声如雷；
那些“白鬼”手中发出的光芒，像锐利的长矛一样。被光芒照到的人，哪怕是最懦弱、最卑劣的土著武士，也能立刻振作起来，和他们的战士打得难分难解……
这么大数量的士兵，以及他们纠结起来的、背叛了雄鹰之神的城邦的士兵，他们要打，会付出极大代价的！
金鹰战士们在紧张，在沉默，在等待着盟友。而骑着骏马，走在山道上的阿方索·科尔特斯，也眉头紧皱，用力捶打一下肩膀：
他是新大陆四大总督区之一，风暴群岛区的副总督。虽然名义上是副总督，实际权力却都在总督手里，他等于是被发配来这边养老。
没办法，谁让他调戏了不该调戏的人，又被人撞破了——
呸！谁要在新大陆养老啊！又闷又热，蚊虫又多，什么歌剧啊、舞会啊、美食啊、能谈谈文学谈谈哲学的美女啊，啥都没有！
举目四望，一片蛮荒，除了自己的几个随从，就是那些黄皮肤、光着膀子，连话都听不懂的土著！
要养老，也要回布洛林王国养老去啊！
然而想回布洛林王国，就要交出一大笔钱；想要交出一大笔钱，就要捞到一大笔钱。问题是，风暴群岛所有的开矿权，收税权，都在总督手里。
他自己能调动的，只有一座不在主航道上的城市，以及城市周围的教堂，周围的种植园……眼睁睁看着几年之前，总督莫名发了一笔大财，他一点手都插不上！可恶！
幸好在去年，他从冒险者和商人的手里，得到了雄鹰之国的消息。一个国家，一个土著国家，一个神庙里铺着黄金，道路上流淌着白银的国家，这不正是为他打造的吗！
阿方索副总督纠结起一帮人——他自己的心腹骑士、教堂里的主教、城市里的佣兵，雇佣了一批商船，浩浩荡荡，向雄鹰之国出发。当然，所谓的商船当中，有多少其实是海盗……
阿方索副总督就睁一只眼，闭一只眼，决定装作没看见了。
11艘船，550人的队伍，16匹战马。第一次进击势如破竹，确实取得了相当大的战果。土著们远远看到他们，大都四散而逃。然而，打到高原下方，却遇到了极强的抵抗。
那些战士！
那些会飞的战士！
密密麻麻，从高高的山崖上飞落，扇动的羽翼一时间遮蔽了天空！
阿方索副总督一时间全身冰冷。那么多战士，那么多15级以上的天骑士？只要有五名天骑士联手出击，就能把他的队伍，全歼在山崖下方！
幸好那些战士，似乎是依靠邪神的力量飞行，并没有天骑士那种开山裂石的强大力量。即便如此，从他们手中扔出的梭镖和投矛，也给勇敢的战士们造成了极大的杀伤！
阿方索副总督仓皇撤退。回到船上一检点，死了上百号人，剩下的几乎人人带伤。虽然抢回来了一批金银，可是不够！完全不够！
要怎么做，要怎么样才能征服这个国家，把这块肥肉美美地吞到肚子里？
阿方索副总督一时彷徨无计。就在这时，他的总督府里，悄悄地走进了一个衣衫褴褛，法袍破损，唯有双眼依旧明亮的神职者。
“尊敬的总督大人，我有一个办法，在那片土地上传播主的荣光……”
那位神职者提出了一个计划。联合疫病少女，将疾病散播到雄鹰之国——正好前一段时间，风暴群岛流行过一波天花——削弱土著和邪神的力量。
与此同时，总督区可以派出教士，为当地土著治疗，拉拢他们，联合他们，最终，把他们变成指向雄鹰之国的利剑：