“再后来，彼岸世界里精灵帝国覆灭后，又有一些精灵从彼岸传了过来。神族把他们拆分开，派遣给诸祭祀充当属民，其中一部分兽精灵就被分到铁巨人一族手下。我们惊喜万分地发现——由于虎精灵来到这里时间尚短，再加上心灵风暴的威力比最开始也有衰弱，所以尽管也稍微变得嗜血好战了一些，但总体上，他们还算这个扭曲世界里少见的正常人。”
“怪不得。”李察了然地点点头。
他就觉得这些虎灵风格未免过于刚猛暴烈了点，简直连半点精灵的脾气也没遗传到，原来是因为受到过一些外部影响。
“孤身面对整个畸形世界的那种滋味实在太糟糕了，所以铁巨人一族决定保护他们，就算作伴也好。”赛托斯酋长说道。
“要怎么做呢？”领主大人不禁好奇。
他已经知道铁巨人本身有“钢铁心智”的天赋，但那似乎也只能护住自己周全，压根做不到雨露均沾才对——否则泰坦当初就不应该会邪化。
赛托斯酋长顿时来了精神：“独自驻守迟暮大森林的漫漫时间里，铁巨人一族也没闲着。我们发现迟暮森林似乎具有非常特殊的地理禀赋，共有六处天然石穴。只要这六个石穴里分别有二十个以上铁巨人沉睡，我们的天赋就可以被激发出来，形成具备一定心灵防护能力的无形屏障！”
“原来如此。”领主大人了然地点点头。
这种事倒也不算太离奇，偶尔在极端巧合的情况下，天然地形会拥有比炼金道具更神奇的效果。
“看来我们还能坐在这里喝酒，全都仰赖铁巨人一族的辛苦。”
“你还是别高兴太早。”赛托斯酋长的眉眼耷拉下来，对着李察眨巴了两下眼睛，显得有点不太自然。
“我们铁巨人活动的时候，甚至可以完全不进食，只靠吸纳元素生存。可一旦陷入沉睡，就要消耗铁补充身体，大概每人每年两三磅就行，全部两百名族人加在一起也不过每年五百磅的样子。”
“这个数量按理说不多，但偏偏这迟暮大森林里矿产非常匮乏，铁矿简直比金子还要稀少！”
第二百一十八章 问
“我们现在面临着非常严峻的困境。”赛托斯酋长的脸色凝重起来，“说实话，如今森林里已经找不到哪怕一丁点矿藏，只剩最后八千磅铁储备。无论怎么节约使用，也顶多只够二十年。二十年之后，铁巨人就只能选择苏醒。那时，森林里除我们之外的一切生命，都会继续承受心灵腐蚀，用不了多少年必定会邪化！”
“当然，也包括你们。”大秃瓢眼珠一转，硕大的瞳仁直勾勾对着李察。
“虎灵们知道吗？”
“这种事公开只会造成恐慌，目前只有少数几个最稳重的长老知道。”
“所以，你想要我们身上披挂的铁质武具？”领主大人抽出斩龙，在剑刃上屈指一弹，声音清脆悦耳，一听就是上好精钢。
“没错。”三个铁巨人一同点了点头，由他们的酋长继续总结发言：“我知道这种要求可能过于唐突，乍一听大概很难接受。但我们铁巨人始终相信，坦诚才是沟通的前提，如果你还不能下定决心，也可以慢慢观察考虑，毕竟还有二十年时间。”
李察必须得承认，赛托斯酋长还真没找错人。
不用仔细统计，打眼一看也知道——随便挑出尼赫鲁外任何一个高山堡战士，身上披挂的金属，都比整个虎灵部落几千号男女老少加起来还多，最少也有上百磅。
按照他的说法，如果开膛手全体裸捐，确实能把迟暮大森林的崩溃时间再往后顺延个大几百年。
虽然远远谈不上治本，但对于一个即将溺水的人来说，哪怕能多喘一口气也是极其宝贵的。
“如果这样的话，我个人没有意见。”
“这不光是为森林里其他生灵，也是为你们自己，我希望你能再考虑……”赛托斯酋长话说道一半，嘴突然咧开了，“等等，你刚才说什么？”
“我说我没意见。”领主大人嘴角微弯，笑得很有风度。
“那简直太感谢你了！”
看到三个大秃瓢脸上都露出喜不自胜的表情，李察又是话锋一转，“不过，我还有几个问题想问，希望酋长能为我解答。”
“随便问好了。”赛托斯酋长很豪迈地一挥手，差点打断了旁边一颗橡树。顿时一阵鸟雀齐飞，在三位巨人祭祀锃亮的秃瓢上留下一滩滩白色粪迹。
他们也毫不在意，压根拂都懒得拂。
“第一个问题，你们就没有想过凭实力硬抢？我可是听说巨人都是魔法高手！”领主大人抱着胳膊，做出一副无力反抗的柔弱模样，“还是说，上位巨人特别善良，不会动这种念头？”
“李察，你不要太低估人性险恶。如果我们有那种能力，在生存压力面前，说不定真会去试试。”赛托斯酋长苦笑一声，“可是不瞒你说，如今的迟暮大森林里，应该不会有人能击败你们。”
“为什么？”李察满脸奇了个怪哉。
这里据说可是有着数万虎灵，再加上天生擅长魔法的巨人，他自己都觉得这种阵容一旦发难会很棘手。
“虽然泰坦早就已经邪化了，但我们并没有彻底决裂，名义上还是属臣。”
“可以理解，毕竟生活所迫。”领主大人点点头。
乍一听虽然很不可思议，但仔细想想，其实理所当然——别管邪化不邪化，泰坦的实力都冠绝这个世界，否则也不可能自称神族。铁巨人既然能关起门来安稳渡日，足以说明他们和泰坦关系不算太糟糕，起码不至于被追着打。
“不过泰坦神族也从来不掩饰对于我们这些异类的厌恶，所以迟暮大森林里的生灵，是不允许学习魔法的，一切关于魔法的知识都被收缴了。”
赛托斯酋长伸出一根指头点了点自己脑壳：“甚至连铁巨人过去学到记忆在头脑里的那些，也被用法术强行封印了。所以除了极个别人天赋异禀，比如迈拉，能用一些小法术。其他人都不会用魔法，也包括我们铁巨人。”
“如果单纯靠肉搏战的话，武器盔甲上的差距实在难以弥补，打起来很难有好结果。所以……”他摊了摊手，倒是一脸不尴不尬，看不见半点不好意思。
李察只好暗自感慨，不愧是一万多年的老家伙，脸皮厚度已经堪比城墙。
明明是求人气短的事，在他嘴里说出来，硬是有种光明磊落的味道，着实不凡。
“我还希望您能告诉我，那个叫‘巢湖’的彼岸通道究竟在哪。”领主大人仰起头，“我想作为远古时代走来的长者，这个问题一定难不住您吧？”
“原来你还是想回到彼岸世界。”赛托斯不愧是酋长，脑袋着实灵光，一听就反应过来李察想做什么，“但是那需要彼岸牵引和神的认可……等等，这两个条件还真都能让你凑齐！”
李察瞪大眼睛，就看到大秃瓢笑着指了指正在他怀里的奇丘。
小东西鼻子上吹着个鼻涕泡，原本睡的正香。被这一阵闷雷般的笑声惊醒，一个激灵跳起来，左顾右盼没发现什么危险，又慢慢放松下来继续埋头轻轻呼噜起来。
“什么！你怎么知道？”领主大人大惊失色。
在庞贝甚至整个人类文明世界，泰坦只属于虚无缥缈的上古时代，到如今早就存在感稀薄，所以奇丘是泰坦这件事让人知道也无所谓。大家最多一阵稀奇，然后还是该干嘛干嘛。
但这里可不一样——看赛托斯话里话外的意思，目前还有邪化泰坦存活，他本来可没打算那么快露底来着。
“等你学会用精神而不仅仅是眼睛观察世界，就会发现无论怎样隐藏，真象都犹如夜中烛火一般醒目。”赛托斯松开脚丫子，把手掌放在屁股底下蹭了两下，小心翼翼地用粗壮的指头蹭了一下奇丘。
奇丘好奇地嗅了两口，顿时双眼冒蚊香圈，左摇右晃了两下一屁股坐倒。
“我早就说了，沟通的前提是坦诚，结果你一点也不坦诚，人类就是爱使小聪明。”
李察顿时老脸一红，张了张嘴不知该说什么好。
第二百一十九章 难题
“你们在歌利亚缺口的时候，那些沙蜘蛛应该格外关照它吧？”赛托斯酋长低头看着奇丘，脸色复杂到任何语言都形容万一。
好像是慈爱，也似乎是缅怀。再看，却恍惚又变成了万分痛绝，恨不得食其肉寝其骨。
他闭上眼睛，万年来的荣辱变幻，在他脸上激烈挣扎。最终，却也只化为一声长长叹息。
“何止是格外关照，看见它根本就走不动路了。”李察把当时蜘蛛叠罗汉的场景添油加醋描述了一遍，到现在他还觉得那一幕如梦似幻。
“很正常，因为沙蜘蛛并非自然造物，而是地精的杰作。”赛托斯酋长冷哼一声，“你大概很难想象那些绿皮矮子到底有多聪明！他们是为和泰坦进行战争才专门培育出沙蜘蛛——以月圆为轮回活动，吸食一切彼岸来客的血，收集起来供给研究，尤其泰坦最能使它们疯狂。”
“而且肉可以食用，丝囊又能作为燃料。单纯从战争角度来讲，简直可以说是完美的造物。”李察心悦诚服地鼓掌，只为那令人震撼的巧妙杰作。
他怎么也想象不出，在彼岸世界被视作与猪猡无异、最肮脏愚蠢的地精，居然曾经拥有过如此高绝的头脑。
要知道，如今自诩最成功种族的人类，压根还没这个本事。
“那些聪明的头脑，如今到底也早已经都化作尘土了……”铁巨人开始唏嘘。
“尊敬的酋长，麻烦不要再带着我绕圈子了，那个彼岸通道究竟在哪？”领主大人看着赛托斯光顾着长吁短叹，不禁焦急地催促。
“李察，老实说，你想要的东西就装在我脑袋里。”赛托斯屈指敲了敲自己寸草不生的脑门，“而且铁巨人不是傻瓜，我知道——即便你捐献出全部铁器，也只能解迟暮森林一时之急，但如果能打通彼岸，问题会得到彻底解决。”
“我也知道——你的魔法抗性似乎不弱，现在外面心灵风暴的强度已经很低，三五年都腐蚀不了你。”
“我还知道——你应该是有一件空间装备，似乎储存着大量食物和饮水，足够支持长途旅行和探索。”
“没错。”李察很干脆地点点头。
“的确，这一切听起来都很美好、很完备、很有希望。但我劝你，还是不要动这个念头了。”
“为什么？”领主大人可真是奇了个怪哉。
要不是看在这秃瓢一根手指头比大腿还粗的份上，他肯定要忍不住骂娘了。
高山堡领主从来都是没有条件创造条件也要上，还从来没有条件完备却不敢干的时候。
“只要你能从巢湖通道回归，彼岸牵引和神的意志两个条件就会同时在你手里凑齐，这很难得。”赛托斯酋长喟然一声长叹，“可一万年毕竟足够漫长，同样的情况其实并不是头一回出现。”
李察双手环胸，一言不发地看着对方，静静等待下文。
“在精灵帝国时代，其实还有最后一个泰坦因为不愿离开故土，一直生活精灵王族的魔法花园里，依靠燃烧巨量魔晶供应元素而苟延残喘，被称之为孤独的乔治。精灵们当初能从歌津通道那边过来，就是依赖他帮忙。”
“精灵过来之后，他还是不愿意离开彼岸世界，独居在歌津通道不远处一个魔晶矿中。”
“我们最初从虎灵嘴里听到这个消息的时候，也像你现在这样激动。”赛托斯酋长乜了李察一眼，“再加上那时候也很凑巧，虎灵里正好还有一位毒液飞龙骑士。这种魔兽战斗力不算非常顶尖，就是长途飞行的能力非常卓越。”
“想想看，多么令人激动——只要飞龙骑士从巢湖通道回去，再让那位泰坦帮帮忙，就能直接得到一个双向无障的歌津通道！”
“这难道不是个挺好的计划？”领主大人一阵火大。
因为他的计划基本就如同这个大秃瓢刚才所描述的翻版，如果当年不能成功，那现在大概也前途堪忧。
“没错，是好计划，可惜这个好计划却以失败告终。”赛托斯酋长摊开双手，“为什么？因为沙蜘蛛是人工造物几乎不存在心智，也不怎么受心灵侵蚀的影响，再加上靠日晒就能生存，繁衍根本不成问题。”
“自从地精消亡之后，这东西就彻底失控了，外面那片死地里隐藏的沙蜘蛛多到恐怖！只能用难以计数来形容！你要想去巢湖通道，唯一的办法就是全程空中飞行，一旦落地沙蜘蛛靠数量淹都能淹死你！”
“那可至少需要将近半个月的时间！”赛托斯指着李察怀里满脸无辜的奇丘，锵然说道：“就算你有空间装备储存给养，就算你能抗住心灵侵蚀。可是它能半个月高速飞行不降落休息吗？我看够呛，就算最擅长飞行的毒液飞龙都做不到！”
赛托斯说到最后，已经压抑不住自己激动的情绪。洪亮的声音震得几片绿叶飘然落下，好半天没人搭腔，林间一片寂静。
“不能，不要说半个月，就是一个小时也不能。奇丘变身每次只能持续很短一会儿，要等到第二天才能重复。”李察摇头。
“所以别白费劲了，这是不可逾越的鸿沟。”赛托斯眼睛里仅存的一丝光芒仿佛瞬间熄灭了，他无力地垂下头，咧嘴露出一个极其苦涩的笑。
这种浓郁如黄连的苦涩，通常只属于心底最后一丝希望也破灭后。
“这就是天命啊，天命注定两百年后迟暮森林将走向毁灭。嘿！反正两百年时间，怎么都足够你们凡人安然渡过一生，至于死后怎样完全不必多想。你可以寻求一位虎灵女孩结合，如果实在担心后代的命运，羊肠套可能会有所帮助。”
赛托斯想开个玩笑，可惜连他自己都没有笑的心情。
“给我十天时间，总得试试，十天之后一锤定生死。”
“我说过，你有二十年可以考虑。”三个铁巨人同时站起来。
“对了，当年孤独的乔治有一些银巨人部属，一直追随他没有来到新世界。你们在彼岸世界那边，这些年还有他们的消息吗？”临走前，赛托斯酋长问了李察最后一个问题。
“压根没听说过，大概是真灭绝了。”李察摇摇头。
“太可惜了，没想到我们这些偏居一隅勉强求活的铁之王，居然已经是上位巨人最后的……余孽。”
第二百二十章 升空
“尊敬的大祭司，有必要告诉他这么多吗？”迈拉以与其年龄不符的矫健身手，在高大的乔木林间穿梭。
如果李察看到这一幕，他一定会大惊失色。
虽然早就感觉到迈拉身上有微薄的元素波动，却怎么也想不到居然是这样——迈拉的指甲缝里不时射出一根乳白色长索，细如发丝却韧如龙鳞，射在树干上，吊着虎灵长老敏捷地荡来荡去，方便到极点。
虎灵中能自行觉醒元素的幸运儿极其罕见，迈拉长老这一手年轻时堪称独领风骚，即便现在也依稀可见当年风采。
“这些秘密已经在我心里闷得太久了，再不找个陌生人倾诉一下，我会发疯的。”赛托斯酋长拄着一整根树干制成的拐杖，伸手推开即将拍脸的枝杈，“起码现在又多了一个种族，能见证我们这一万年来的挣扎和努力，本身就是种幸运，不是吗？”
“那您觉得十天后他能成功吗？”
“迈拉，你怎样认为呢？”赛托斯酋长反问。
“我看不到任何可能。”老迈的虎灵长老在铁巨人面前，坦率得像个孩子，有话就直接说。
“孩子，我们不妨耐心一些，拭目以待。”大秃瓢咧嘴狂笑，“在这一万年的漫长生命里，我学到最宝贵的东西，就是永远别放弃希望，永远。而且，我总觉得这个李察，也许是个不能用常理揣测的变数。”
“总之，说不定，一切都还说不定。”
…………
迟暮大森林里有个镜泊湖，是整个森林水系的中枢。