“嚯！”领主大人腾地一下站直了，手里啃到一半的果子被“啪嚓”一声捏成浆水。
十几码外，一颗枯树被火舌缭到，细碎的枝杈很快开始燃烧。
尼赫鲁躲避不够及时，分裂开的细微火舌还点着了他一撮头发。赶紧大呼小叫着满世界找水，直到冈瑟拧开水囊兜头浇下去，才终于回归安静。
“这是魔法？”还没等其他人回答，李察自己先摇头否决了，“不对，压根不存在任何元素波动，就是普通火焰。”
“不用元素也可以吐火？我怎么不知道？”薇拉傻乎乎问道。
“世界那么大，你不知道的多着呢。”毕竟上辈子什么光怪陆离的想象都见识过，李察接受起来倒是比其他人快很多，“海里有一种鳗鱼，同样不使用元素，但却可以放电，这是通过非常精妙的身体结构实现的。”
“头儿说得对。其实我们斯嘎尔人早就有感觉，它们肚子和喉咙里在发生不为人知的变化，只是没想到最后居然酝酿出这样一个结果！”
阿布忽然扭头朝自家领主眨了两下眼，“我是说，每次打完仗的时候，就会有点新变化。”
李察秒懂，阿布肯定是想说每次进阶的时候都有新变化。估计觉得一干虎灵和伯纳、薇拉在场，都是外人，不想让他们接触到高山堡最大的秘密，故意在口头上遮遮掩掩。
“靠，那怎么不早给我说？”领主大人气极反笑。
他一直都以为地行龙每次进阶，只能获得一些身体属性上的成长。没想到斯嘎尔人早就有察觉，却偏偏没告诉他。
“我们还是为那是常规反应，也没想到最后会这样。”阿布挠了挠头，看起来有点难为情，“而且要是提前说了，最后什么也没有，还不得一天天被冈蛮子笑话死。”
“这也能赖老子？”冈瑟翻了个白眼。
“过去的就让它过去吧。”伯纳摆摆手，示意冈瑟和阿布先别吵，“难道你们就不好奇，这头地行龙到底为什么能喷出火吗？”
“地行龙有好几个胃，其中一个跟嘴里的骨管连着。”阿布指了指自己的嘴巴，“但是究竟为什么能出来火，我也不知道。”
“难道那个胃里储存的是火？”冈瑟的思路非常生动地诠释着什么叫文盲。
“胃里怎么可能储存火。”薇拉稍微聪明点，“不过我也想不通究竟怎么回事。除非以后还有机会返回庞贝，去请教那些最具智慧的博物学家。”
“咳咳。”领主大人轻咳两声，看见已经吸引到所有人注意，很潇洒地搓了个响指，“鄙人不才，倒是能猜出个大概。”
所有人看他的目光里，顿时充满引而不发的怀疑。
就以自家领主平时表现出来的不学无术来看，他要是能知道，那可真是太阳打西边出来了！
第二百一十三章 知识就是逼格
“胃消化食物会产生氢气，氢气懂吗，不懂？就是一种能燃烧的气体。”李察环视四周目光很慈祥，慈祥得像是在看一群弱智，“地行龙是把氢气收集在一个胃袋，跟嘴里的骨质管相连。只要用力收缩这个胃袋，就能喷射出急促的氢气流。”
“哦，这样啊。”正当众人满脸困惑的时候，居然是冈瑟最先了然地点点头，“你们可能都不知道，其实人的屁就可以燃烧。不过这么说的话，咱们离喷火岂不是只差一个火星？要真能喷出火来，感觉还挺帅。”
“那地行龙岂不是相当于在嘴里放屁？”阿布的思路果不其然被带歪了。
一阵马蹄轻响，赫特走到小个子身边，默默捂住他的嘴，他看到好些人脸色都已经有点不大对劲。
“沃日，成天就知道屎尿屁，你们能不能别他妈这么粗俗？”李察被气得翻了个白眼。
他感觉高山堡原本完全可以成为一个文明的首善之地，全被这帮粗胚莽汉给毁了。
“但是喷出‘氢气’之后，又要怎么点燃呢？”薇拉努力模仿着李察的语调，说出那个对她来讲很别扭的词。
“猜猜这是什么？”李察伸出手摊开，掌心里是一撮暗红色碎渣。
薇拉辨认良久，还是只能摇摇头，“不认识。”
“磷石和打火石碎末，刚才我在地行龙的后槽牙上找到的。”领主大人微笑着解开谜底，“地行龙平时就有取食少量碎石助消化的习惯，完全有条件存一点在嘴里。而且它口腔相当干燥，几乎没有多余口水，所以喷射氢气流的时候，只要上下牙这么一碰……”
“就会产生火星！”薇拉眼睛一下子亮了。
“还行，不算太笨。”李察赞许地打了个响指，“火星的出现，会把极其易燃的氢气流点成一条灼热的火焰长龙！”
“听起来倒是很合理。”薇拉看着李察，眼睛里分明充斥着好奇，“恕我冒昧，不知道是不是错觉，总觉得你似乎掌握着很多和如今主流博物学并不相容的知识？”
领主大人什么也没说，只是傲然一笑，尽显神秘莫测。
“不借助元素，单纯凭借巧妙的身体结构，居然也能口吐火焰？简直‘不是魔兽，胜似魔兽’。”赫特摇头晃脑连连感慨。
“亲爱的赫特，差远了！”李察摇摇头，“别看地行龙块头大，也不可能在体内储存太多氢气。储气量会严重制约它们火力持续，根本喷不了几下，对不对？”
那个狂龙怒骑看着自家领主，目光里满是崇拜，“没错，它已经没法继续喷了。”
“所以，再怎么也不可能像真正的魔兽那样，连续开火。”李察感慨的模样很像是个哲人，“你们从小生活在元素富集的环境里，可能早就见怪不怪。但是在我看来，魔法这东西，实在太神奇也太方便了！很容易就能实现各种本应复杂的功能，简直一点道理都不讲。”
这句话让在场众人心里好生奇怪，什么叫“你们从小生活在元素富集的环境里”，难道还有谁不是？
不过李察刚才做出的阐释实在精妙，让他在众人心目中的形象也无限拔高，谁都没好意思多问，生怕显露出自己愚蠢。
“也很犀利了！”塞尼德毕竟文化隔阂很深，还单纯沉浸于口喷火焰带来的震撼之中，他指着不远处正在燃烧的枯树，“一下就能把木头点着，再厉害的虎灵勇士都抗不住。”
“亲爱的塞尼德。”伯纳笑呵呵说道：“地行龙的吐息还没到能熔金灼铁的地步，我们曾经面对的敌人，可都是着甲的。他们不会那么容易被烧伤，所以没你想象中那么厉害。”
“不能这么说。”李察沉思了一会，摇摇头，“要是双方骑兵对冲的时候，地行龙突然抽冷子喷火，再厉害的骑兽都得受惊尥蹶子。”
他描述的这个场景，让所有对骑兵作战稍有了解的人都不由冷汗直流。
冲锋势头一旦被打乱，骑兵不但会变成砧板上无力反抗的鱼肉，还会互相阻碍迟滞行进速度。
地行龙骑兵原本最大的弱点就是过于笨拙，倘若对手避战基本只能跟在后面吃灰。但学会了这一手绝活之后，一旦让对手陷入短暂混乱，成群的地行龙趁病要命，迈开大脚轰隆隆冲上去……那画面简直不敢想象。
“谁规定过只有直接杀伤力才算有作用？没有吧。思想得灵活一点，不要僵化。”
“也是……”伯纳托着下巴若有所思。
“但是毕竟你们现在回不去，不是吗？”塞尼德无心之言，顿时噎得所有人不知该说什么好。
…………
这一战虽然辛苦，但高山堡基本没有伤亡。因为装备的盔甲过于精良，短时间内沙蜘蛛拿这些铁罐头没什么办法。
虎灵的损失就很不小了，李察虽然没数过，也感觉至少一百打不住。再加上程度不同的伤兵，起码是这个数字的好几倍。
但塞尼德走得很匆忙，只留下一部分虎灵照顾伤兵掩埋尸体，其余人稍作休整，第二天中午就踏上了返程的路。
“我必须把沙蜘蛛大肆进攻的消息传回部落，好尽快和其他部落沟通，看看另外几个石壁缺口有没有出问题。”塞尼德如此解释，“这是关系整个迟暮森林存亡的大事，所以绝对不能多耽误时间，大家只好辛苦一点了。”
“完全能理解，所有居住在森林里的生灵，都理应为森林出一份力。”
…………
几天乏善可陈的行程过后，虎灵部落已经遥遥在望。在大部队抵达前，已经有几个脚程轻便虎灵提前一步，回去报信。
等李察坐在地行龙背上走进部落，突然发现几个硕大如小屋的秃瓢，在茂密的橡树枝叶间若隐若现，反射着正午耀眼的光芒，简直能与太阳争辉。
“远方的旅人，我们等候你多时了！”
黄吕大钟般洪亮的声音，震得地面都在轻微颤动。隔着几千码距离，直灌进李察耳朵，惊得他差点从地行龙背上摔倒。
“巨人？”
第二百一十四章 林中谈话（上）
等到队伍完全进入虎灵部落，李察才得以一窥这些大块头的全貌。
这还是他头一回亲眼见到巨人，不禁感到一阵新奇——他们身材五官基本等同于放大七八倍后的人类，只是皮肤呈现出淡淡的银灰色，仿佛有种金属质感。
而且不知道是巧合还是怎的，这几个巨人一水秃瓢，脑袋上寸草不生。用最赤裸裸的方式，炫耀着自己的智慧。
虎灵房子的尺寸当然不可能适合巨人，所以他们只能勉强在部落中央的空地上容身。仅仅三个，就几乎把整个空地挤得满满当当。坐在橡木林中，树梢才差不多跟他们脑门平齐，活像是农忙时节，几个闲汉坐在自家麦子地里偷懒。
“尊敬的祭祀大人。”塞尼德看到他们后，连忙弯腰抚胸行礼。
李察注意到只有几个长老坐在巨人们身边陪客，部落里其他虎灵只在远方好奇地围观，不敢靠太近——说明他们对于这些巨人十分尊敬。
“我好像对你没什么印象。”头号秃瓢看着塞尼德，用粗拙的手指敲了敲脑门，似乎很困惑。
“是的，祭司大人，您上次被唤醒还要追溯两百多年前石壁大修整事件，那时我甚至还没出生呢。”
“唉，你们这些小可怜，真是短暂的生命啊。”头号秃瓢拍了下膝盖，脸上露出非常唏嘘的神色，“每次明明只是睡了一觉，对你们来说却是足够走完一生的漫长光阴。”
李察听得一阵苦笑——兽精灵寿命就算比不上纯血精灵，三四百年估计也是有的。如果说这都算短暂，那他简直不知道该用怎样的态度去面对人生。
“远方的旅人，我代表迟暮大森林里的所有生灵欢迎你。”头号秃瓢把脸转过来面对着李察，咧嘴露出一个大概自以为很和煦，但其实足够吓哭小孩的笑容。那张巨硕无伦的大嘴，至少能囫囵塞进一整头羊。
“我叫赛托斯，是铁巨人一族的酋长。”
高大的巨人伸出一根食指递过来，起码有普通成年人类半拉大腿那么粗。黝黑的指甲缝里些许黑泥，抠出来足够填满一个肥沃的花盆。
“尊敬的赛托斯大酋长，我叫李察，只是个微不足道的迷途旅人。”领主大人也伸出食指，跟他轻轻碰了一下。
这个巨人体温意外的低，像真正的金属。而且靠得近了，能闻到他身上有股浓重的铁锈味。
“上次月圆之夜，几个石壁缺口都出现了大规模的沙蜘蛛，虎灵才紧急唤醒了沉睡在地下的铁巨人一族。”赛托斯说道，“从两百年的沉眠中醒来后，听到迟暮大森林里居然出现了新客人，真是让我感到由衷惊喜。”
“您太客气了。”李察不禁感觉有点喜欢这个巨人。
他虽然相貌粗豪，谈吐间却有种格外质朴清澈的味道，这年头已经变得比巨龙还稀罕。
领主大人自己虽然奸猾似鬼，但对于世上那些真正美好的品格，也从来不吝赞赏。
“你们和虎灵接触的事，迈拉都已经告诉过我。”赛托斯大酋长指了指身前空地上的坐垫，示意李察别客气。
领主大人当然不知道什么叫客气，招呼众人一屁股坐下后，还变戏法似的弄出几桶麦酒，朝巨人们热情地招招手。
“谢谢。”三个巨人一人抓起一桶。
齐腰高的橡木桶，在他们手里正好是个大小合适的杯子，开盖即饮。
“我必须告诉你们，迈拉当初告诉你们的情报有所欺瞒。”赛托斯大酋长满脸严肃地一口抽干麦酒，很自然地顺手又拿起另一桶弹开封盖。
“当然，我可以用灵魂发誓，这种欺瞒不是出于他本人私欲，也不包含恶意扭曲。但不论怎样，欺瞒就是欺瞒，都是应当严厉禁止的劣行！”
“十分抱歉，李察。”迈拉长老就坐在赛托斯大酋长身边，微微颔首致歉。
李察眨巴了两下眼，笑着点点头表示自己并不在意。
他这个人就算有一万种缺点，至少也还身怀一个长处——那就是一件事倘若他自认做不到，也不会硬要求别人做到。
易地而处，假如他是土著，根本不可能一上来就把什么都一股脑告诉外来者。那不叫诚实，那叫傻卵。
“李察。”赛托斯大酋长的眼睛活像是两个大灯笼，直勾勾盯人的时候，压迫感就像铁秤砣一样扎实，“实话说，我们需要你的帮助。但对你来说，下决心可能并不容易，所以我考虑之后，决定从头为你讲述。”
“请讲。”李察发现这货喝麦酒的速度简直比开闸泄洪还快，赶紧又买了几桶摆上。
“这说来可就是段非常非常复杂的历史了，如果你真的想听，最好先准备足够的耐心。”
“几位，接下来的内容并不适合太多人知晓。”迈拉长老突然站起来，朝李察身后众人招了招手。
这几块料明显不太情愿离开，却又没法厚着脸皮继续呆下去。片刻后，只剩下李察和三个巨人相对而坐，连那些远处围观的虎灵都被驱散了。
“我想我已经准备好了耐心。”领主大人看这架势，也知道接下来有戏肉，不由得坐直了腰杆。
赛托斯酋长沉吟了一会，脸上露出追忆的神色：“我们铁巨人也好，虎灵也好，其实都曾经属于你们所来的那个彼岸世界。”
“显而易见，毕竟我们都说着一嘴泰坦通用语。”李察说道。
“在上古年代、元素潮汐还十分丰富的时候，通往新世界的彼岸通道早就被发现了。不过最起初，泰坦们也只是把这，当成一种有趣的魔法现象。研究之余，并没有产生过太多想法。”
赛托斯酋长耸耸肩，“但是计划总赶不上变化，后来彼岸世界的元素潮汐渐渐进入漫长的低潮期，泰坦们开始面临生存问题。毕竟元素对于泰坦来说，就好比水之于鱼，一刻都不能缺少，否则就是致命的。”
“为什么不能缺少？”领主大人突然打断问道。
“因为泰坦是真正的魔法生物，跟你们人类这些泥巴种可不一样，天生就能自如利用元素。打个比方——泰坦的血液流动除了心脏提供动力，还会利用水元素驱动，才能满足四腕尺（一腕尺等于五刃左右）身高的需求。所以但凡外部元素浓度不够，最基本的血液循环都会困难。”
赛托斯酋长说道：“我敢打赌，如果彼岸世界现在还有巨人的话，最高也不会超过两腕尺。”
“这倒确实。”李察点点头。
现存最高的巨人似乎是海巨人，顶天不过七八刃，比起眼前的三个大秃瓢都远远不如。泰坦那种接近二十刃的夸张身高，早就已经只存在于古早传说里了。
第二百一十五章 林中谈话（中）