于是场面上，几十个脉搏前还在针锋相对的两人，画风忽然变得诡异起来。
第一百二十二章
“本人仔细考虑后想到，开膛手大队的士兵初来乍到，在新环境里防备心重其实再正常不过，指责他们过于易怒完全无端。”布斯特率先展示出诚意，满脸沉痛自责溢于言表，任谁看到也不会怀疑这份真诚，“倒是我们军团的士兵，对待新战友不够宽容，我这个联队长责任重大。”
他心里在骂娘。
“不不不。”李察连连摆手，焦急得像是丢失爱子的父亲，“这怎可指责布斯特大人，受到攻击后选择反击，对精锐士兵来说就像吃饭喝水般自然不过，否则岂非毫无血性的软蛋？”
“不论怎样，都无法否认完全是斯嘎尔人动手在先，我这个领主才是真正的罪人！”
他心里也在骂娘。
“把责任抛给李察大人难以服众。”布斯特硬着头皮出来继续说道：“我想更重要的原因在于即将进攻可恶的斯图亚特，士兵们过于亢奋，所以很难控制自己的情绪。”
“布斯特大人说得有道理。”领主大人连连点头附和，用故作惆怅的语气说道。“三流军团肯定就不会有士兵过于亢奋的烦恼，可谁叫我们是精锐中的精锐呢？”
这句话倒是很对其他将军胃口，引来一片得意的哄笑。
“所以你们的意思是——”贝德里克看看这个又瞅瞅那个，犹豫好半天才不太确定地继续说道：“斗殴发生的主要原因是……是时机？”
“啊，多少因缘际会。”领主大人怆然长叹。
“啊，多少巧合离奇。”布斯特感慨万千。
“造就了这场荒谬的闹剧。”两人对视一眼各自无奈，但也只好携手异口同声说道。
布斯特张开双臂对着李察就是个熊抱，他自诩斗气位阶不低爆发力惊人，刚开始咬着牙根打算使劲教训李察一回，让他吃个哑巴亏。
但他很快发现，自己抱住的简直不像活人更像尊实心生铁雕像，任凭百般发力根本毫无反应。而且很快这尊雕像开始反击，双臂如铁钳般收紧……
“唔。”一声被压抑到极点的痛呼。
李察发誓自己绝对已经留手了，任何人都不能埋怨高山堡领主不知宽容。不然肯定能让在场其他人当面见识下，什么叫屎尿齐流。而他们分开时，布斯特整张脸涨得通红，向后踉跄了两下才勉强站稳。
“够了，都住口吧。”萨福克挥了挥手，带领众人往军团总部所在的石屋走去。
他一路只顾迈步默不作声，直到进门站在巨幅地形沙盘旁，举起长杆把代表巨龙之爪的棋子稍稍往前推进一步，突入斯图亚特境内。
萨福克看着沙盘，眼神在代表各军团的旗子与山川河流间依次扫过，沉吟许久后才自顾自说道：“巨龙之爪一向是整个庞贝最值得信赖的精锐，这一点从前如此，以后也不会改变。”
将军们同时一碰鞋后跟，一声齐刷刷的脆响。
李察跟贝德里克两个外来户反应慢半拍都不止，不过他们都很贼，就干脆都没碰。
“我们传承的这份荣誉太辉煌也太沉重，决不允许任何人给它带来污点。所以巨龙之爪的军纪一向最严格，违反者一向从严处置。”萨福克调子起得很高，铿锵有力的声音在屋子里回荡，释放出显而易见的愤怒。
要换别人这会该担心自身处境了，但李察可不是那种没见过世面的愣头青，看似满面沉痛实则心里偷偷撇嘴，一颗心已经落到肚里。
他知道越是调子起得高，最后越是十有八九会轻轻放下。真要重罚的时候，反倒往往没有多余废话了。
李察自己在高山堡就这么干过不止一回，又舍不得狠罚又不能放任那怎么办呢？先吓唬吓唬好歹表达出领主大人很生气，然后轻轻放过让他们感恩戴德，是非常实用的管理技巧。
不过这招对高山堡那些鬼精鬼精的战士都越来越不好使，对李察能有多少效果就更得打个问号了。他偷偷用余光瞥了眼布斯特，这家伙单手拖着头盔微微颔首起码看起来很内疚，就是不知道心里到底怎么想。
“为严肃军纪，关于此次斗殴事件，本官决定如下。”萨福克说道，书记官立刻铺开纸张用羽笔饱蘸墨水准备记录。
屋里一时间安静得落针可闻，只能听到羽笔沙沙落纸和着萨福克的声音缓缓流淌。
…………
二十名士兵统合叫列，五个列可以组成百人队，十个百人队组成大队，而五个大队一起就组成了整个巨龙之爪军团的前锋。
他们在清晨天刚亮时出发，足足五千名士兵排成一道数千码的长队，与难以计数的马车一起，像蛇一样向远方缓缓蜿蜒前行。
铅灰色阴云布满整片视线所及的天空，碎盐一样的雪花稀稀拉拉飘落下来，落在地上又很快消融。风在呼号，卷着雪花将满地枯草吹折，也一视同仁地扑在每一个人脸上。
“今年的雪真是来得格外早。”李察坐在马背上望向远方，搜肠刮肚半天，还是没找出什么应景好诗，遗憾地就此作罢。
“是啊。”贝德里克伸手接住一片缓缓飘落的雪花，看着它被掌心热力融化。
“这毫无疑问是冰雪女神的伟力。”布斯特驱马走在贝德里克右手边，正向更右边的中年神官笑着说道。
这位神官名叫格兰陵，聪明的脑袋不长毛正是他的天然写照。
十名冰雪神官中只有他被派遣到前锋队，不用想也知道是个受排挤的倒霉蛋。不过几天处下来李察对他印象还不错，各方面都比较朴实，和一般神职人员浮夸华丽的风格截然不同。
神术修炼使得冰雪神官们对寒冷都有极强的抵抗能力，格兰陵身上只穿着件单薄的深蓝色修士服。正摇头晃脑地吟诵着诸如“雪啊，你如此洁白，如此纯美”之类酸诗，让每个听到的人都立刻意识到这货肯定没什么文化修养可言。
“布斯特大人，大部分风雪都只是一种正常自然现象而已，就像日升日落一样，不必附会于女神。”格兰陵正色道。
李察嘿嘿笑了两声，心想你不受排挤谁受。
第一百二十三章 地精
李察和布斯特得到的惩罚就是双双加入巨龙之爪前锋队，而贝德里克之所以也出现在这里，是他自己主动要求的结果。
实际上整个前锋五千人，就是由李察跟贝德里克各一千，加上布斯特麾下三个大队组成。
这个处罚，在高山堡领主看来，只能算罚酒三杯的升级版。
充当先锋看起来是给整个军团趟雷，但实际可从来没有规定说敌人必须从前方出现。既然准备进入斯图亚特领土行军打仗，前后左右任何一个都说不上安全，顶多中央主力会好一些。
前锋稍微危险，但以加入前锋作为惩罚，很明显是轻拿轻放，倒也没有出乎李察早先预料。
萨福克也是人，他也有自己的考虑——如果说在场最不希望闹到无可收拾的两人是李察跟布斯特，那第三名绝对就是军团长本人跑不了。
作为一名半生投身军伍，却一直蹉跎于参谋位置的老军人来说，独掌一军的机会是他梦寐以求的。
如果一个人等了半辈子才等来一次证明自己的机会，他就绝不会容许任何意外因素搅局，为此哪怕行险也在所不惜。
所以萨福克一定会竭尽全力保证巨龙之爪军团建制完整，这样才更有机会在战争中建立功勋为自己正名。
上千人参与的大规模斗殴，不属于一个军团有权处理的内务。在任何一个国家，都必须得上报军部甚至陛下本人定夺。隐瞒不报，就算对于一名军团长级别的将军来说，也足以成为职业履历上洗刷不掉的污点。
如果说在斗殴那天之前，萨福克没准还会选择把李察扔给军部力保布斯特。但在斗殴结束后他已经意识到这支先前被忽略的开膛手大队，实力简直不要太强悍、配置简直不要太豪华，想法自然又有变化。
开膛手大队直接效忠于高山堡领主本人，一旦李察离开巨龙之爪，整支部队必然会一同退出。
整场斗殴毕竟只持续了很短时间就宣告结束，由于双方还算克制也并没有产生任何减员，全部影响基本局限于军团内部。如果军团长亲自出面封锁信息、消弭影响，那瞒过军部的可能性不是很大——而是超大。
常理来说这种事基本不可能发生，但萨福克偏偏这么做了，因为他要保住这支强力外援。
高山堡开膛手大队的实力，强悍到他愿意为之行一次险！
…………
科伦城内东南角，一栋和时下任何建筑风格都截然不同的小楼。倘若忽略那少少几扇用于换气的小窗，几乎就是个四四方方的盒子，棱角分明而没有任何装饰。
但这种简陋可绝对不是因为主人窘迫，只要看四处遍布的岗哨和巡逻卫军就能知晓。如果能仔细观察并且对庞贝有点了解，不难发现门口两队十二名披风猩红的重甲步兵居然是“深蓝剑士”。
他们装备着整个人类世界都赫赫有名的“墨色雷斯深蓝魔剑”。这种制式魔法装备自从庞贝立国初定型，历经千载数量也才将将达到八百多——也就是说整个庞贝的深蓝剑士都不会超过九百人。
这里是负责指挥四个军团、十几万士兵的前线大本营。正因如此重要，即便只是临时驻地，也被工兵们修整得尽善尽美。厚重的花岗岩墙体内侧贴着一层红松木板，用清漆打磨后显露出棕红色。以确保屋内拥有良好保暖能力，免受严寒侵袭。
和寻常人想象不同，这里根本看不到任何地图或者沙盘，而且昏暗得出奇。
室外光线只能从四面墙壁上的透气窗里略微漏进来一点。此外另一侧墙根有十几个文员正对着条桌伏案忙碌，他们那里有些灯光。这点光线对一间长宽几十码的屋子来说如同约等于无，但除此外再也没有任何灯火，大部分地方都被难以视物的黑暗笼罩，幽暗而安静，如同巨龙之巢。
实际上，这里确实有个非正式名称，就叫做“龙穴”。
黑暗中有人打了个响指，一蓬篝火突然从壁炉中燃起。伴随着木柴燃烧的噼啪爆响，黯淡却温暖的红色光芒散发出来，远不足以使整间屋子亮堂，但勉强能看到不远处有副轮椅。
“朗姆酒。”声音从轮椅上传来，极其标准的大陆通用语，在如今听来甚至因为过于正宗而显得古意盎然。
毕竟诞生于泰坦纪元的通用语，自从泰坦们消失后万年间再也没得到过统一校准，难免已经与最初的样子略有偏离。
龙穴的仆人们都受过特殊训练，即便在昏暗的光线中也行动准确，酒液流淌的声音很快响起又迅速停歇。
“再来点。”声音继续从轮椅上传来。
“大人，宫廷医生说您的身体状况不允许。”仆人小声劝道。
“我说再来点。”轮椅上的人却显然有自己的坚持，不愿意轻易妥协。他声音很好听，如同秋日渐凉却清澈的湖水，不带半分火气。
大门忽然被推开了，煌煌日光从外面一下子涌进来，刹那间就把昏暗驱逐，将“龙穴”变成个光明世界。
孤身走进来的居然是庞贝国王萨格雷陛下，边走边说道：“寥拉，你多少应该晒点太阳。”
“你知道的，有没有太阳都不会影响我的效率。”轮椅正好背对正门，仆人握住椅背上的手柄，开始推动轮椅转向。
“不是效率，而是对身体很有好处。”萨格雷抓起酒瓶往杯里又稍稍斟了一点，“就这么些，你真的不能再多喝了。”
轮椅终于完全转向正门，坐在轮椅上的人也因此暴露在阳光下。
如果有外人看到这一幕，大概会当场由于过度吃惊突发脑梗而去世，死后还会因为生前疑惑太过强烈而无法瞑目。因为从那夸张的五官和灰绿色皮肤，很明显坐在轮椅上的，就是个地精。
人类是最成功的的智慧种族，庞贝作为人类世界三大强国之一。拥有数千万子民、几十万常备军以及龙骑士和魔导师组成的高阶力量，是大陆上最顶尖的强权！
可以主人姿态端坐在庞贝远征军总部里的是个地精！最为人看不起、最为人鄙视、最愚蠢肮脏的种族没有之一的——地精！
第一百二十四章 意外发现
而且还是个残疾地精——右腿自膝盖以下不见踪影，这也是为什么他一直坐在轮椅上。虽然“龙穴”里远比外面更温暖，但他身上仍盖着一层厚厚的狐裘
这个被萨格雷成为寥拉的地精，有着典型的地精式夸张五官，但组合在一起不但不显得丑陋甚至还有几分英俊。更令人印象深刻的是，一双眼睛澄澈清明，似乎蕴藏着整片星空。
“我的朋友，一起出去走走如何，你应该呼吸点新鲜空气。”萨格雷嘴上在询问，双手却不由分说地推动轮椅向门外走去。
“悉听尊便。”寥拉脸上露出无可奈何的神色。
门外早有一名宫廷法师等候，挥动法杖略微吟唱片刻射出一道红光，化作一层蛋壳似的光幕笼罩住萨格雷和寥拉。
这个魔法叫“吞拿利火焰结界”，是护盾魔法创新失败的产物，唯一作用在于保证内部温度始终处于舒适范围，却又不会阻碍空气流通。
萨格雷本人身体健壮而且斗气修为精深，当然不会在乎眼下这点寒气。那么显然可知，结界完全是为寥拉准备。
吞拿利火焰结界作用虽然鸡肋，但该有的施放难度可不会因此打半点折扣，乃是实打实的高阶气火复合魔法，只有高阶法师才具备施放能力。出动一名高阶法师，只为保障一个地精散步时稍微舒适些，历史上最昏聩的君王也没几个敢这么玩。
但萨格雷不但做了，他们经过那名法师身侧时，对方还主动打了个招呼：“寥拉先生，祝您心情愉快。”
而且只要看看周围深蓝剑士那副见怪不怪的样子，就知道这肯定不是头一回。
寥拉的来历十分离奇
在人生最初的五年，他和绝大多数普通地精一样，生活在无边无际的荒野上，过着比野兽更蒙昧的生活。虽然勉强可以被称为智慧生物，但无论是意识或是头脑都深陷于混沌，卑微如同尘土。
一切改变始于一次灾难。
那是个冰冷而贫瘠的冬季，万物萧条，食物极其短缺。对地精们来说如此，对其他掠食者来说也一样。不同之处在于，地精们唯有默默忍耐，而掠食者却可以选择暂时放宽食谱去吃地精。
寥拉的部落很不幸，他们遭遇了一头从冬眠中醒来饥肠辘辘的雷霆蜥蜴。对于一无是处的地精来说，这种鳞角狰狞的魔兽就是无法匹敌的天灾。雷霆蜥蜴掌握着十分霸道的雷霆麻痹魔法，别说地精就算耕牛都扛不住，一个照面就把部落里几乎所有人麻翻在地。
随后这头饥饿的畜生开始进食。
地精们虽然意识十分混沌，但求生畏死的本能好歹还是有的。眼睁睁看着一个个同类消失在血盆大口中，被锐利的獠牙磨成碎肉和血浆，而自己却只能躺在地上动弹不得等待命运，当然会十分恐惧。
寥拉是其中恐惧最深的——因为很不幸他就是那个正在被吃的“同类”。一只脚已经被嚼碎吞下，这种时候要是能干脆昏过去也好，可意识却偏偏因为疼痛而分外清醒。
雷霆蜥蜴不急不慢舔舐着他的伤口，地精的味道它并不喜欢，可又没得选择。食物和进食者的目光在半空中交汇，一个冷漠阴沉，一个慌乱涣散。
面对即将到来的死亡死亡，恐惧达到巅峰后继续疯狂蔓延，如同在心灵中卷起一场风暴。摧枯拉朽间，好像把他脑海里一根什么东西硬生生绷断了。
奇迹就在这一刻发生。
意识里好像有一道利斧如闪电般斩下，就此清浊两分。蒙昧的大脑不再蒙昧，混沌的意识也不再混沌。整个世界仿佛为他揭开遮掩真理的面纱，万事万物的规律和道理不再缥缈玄奥，而是如眼前的雷霆蜥蜴一样清晰可见。
浑浑噩噩的寥拉在今日死去，充满智慧的寥拉又在此地重生。
直到很久很久以后寥拉才知道，原来自己在那天是成为了所谓神眷者。而且是纵观历史也极其罕见的智慧型神眷者，天赋能力使他蜕变成一个真正的智者，甚至足以比肩神明！
可是智慧增长毕竟不能带来立竿见影的武力，如果没有意外，寥拉也只能成为一个死亡时比较清醒的地精，和其他同类一起在雷霆蜥蜴肚子里化作秽物滋养大地，再也难分彼此。
然后他看到了挥舞重剑威风凛凛的萨格雷，那时他还很年轻也不是庞贝国王，正在与几个志同道合的朋友一起组队历险。