“还有吗？”李察手里的剑正在指间转来转去，仿佛乡间卖艺的杂耍人。
他的目光看向哪里，那些高大健壮的战士就一阵缩头耷脑，生怕被注意到。虽说机会难得，但也不是每个人都有勇气主动接受蹂躏。
“大人。”辛克雷尔鼓起勇气走到他面前，“您能教我剑术吗？”
“哦？”正在眼花缭乱旋转着的利刃倏忽间插进鞘里，干脆利落又分毫不差，顿时引来一片叫好声。
“以前学过剑术吗？”
“只学过一点。”辛克蕾尔忐忑不安地说道。
半兽人王国风气尚武甚至还要超过庞贝，哪怕是她这样没成年的女孩，也要接受一定武技训练。
所以她能看出来，高山堡领主的剑术比宫廷里任何一位名家都厉害，而且是厉害得多。剑在他手里不像是工具，反倒如同双手和眼睛的延伸。
如果能学会这么高明的剑术，也许就不用再一直逃跑了吧。辛克雷尔一时间有点出神。
“伊瓜因，你们两个过几招我瞧瞧。”
“我？”伊瓜因显然没想到自己会被点将，俊美的小脸上满是高傲，“真正的骑士怎么能跟女人……”
“真正的骑士可不会尿床。”李察挑了挑眉，从兵器架上抽出两把木剑分别抛给两人，“不许使用斗气，点到为止，开始吧。”
第三百三十一章 乌龟王八剑
双方站在划定的擂台里，各自朝对方鞠了一躬。
一帮壮汉嘻嘻哈哈围在圈外，互相打趣着见证这场少年组剑斗的开始。
一声响指仿佛吹响冲锋的号角，辛克蕾尔用斜上撩开局，而伊瓜因则摆出一个标准侧身防守的起手式。以逸待劳，把送上门的剑随手磕开。借力腾空二段斩倒也算利索，但架不住伊瓜因还在蓄势防守，只能继续被磕回去。
木剑碰撞声片刻不停，李察看了一会，心里已经大概有数。
辛克蕾尔大概要比伊瓜因高半个头，臂展也要长不少。但伊瓜因毕竟斗气修为不错，反哺肉体力量肯定更强。这方面算是各有千秋，占不上便宜也吃不着亏。
但伊瓜因的剑术底子明显不赖，架势分明而且有板有眼，一看就是名师高徒。相比之下辛克蕾尔可差多了，只会一些零散的剑招套路，完全不成体系。
决斗，尤其是双方水平都不高的决斗，胜负很多时候不是看谁能打出惊艳的招式，而是比拼谁犯错误更少。
野路子就算偶尔能有夺目表现，但在少犯错误这方面，注定跟受过全面训练的剑士没法比。
这场战斗按理说不应该存在任何悬念，因为辛克蕾尔连野路子都够呛能算上，而伊瓜因接受的训练可不掺水分。
但战斗真正有趣的地方就在于，从来并非完全由常理决定。形势瞬息万变，谁也不知道究竟会发生什么。
伊瓜因从开始就总是一手乌龟王八剑——先保证自己不挨打，再寻隙防守反击。
这小屁孩能得到巨龙青睐堪称鸿运当头，自身斗气天赋也非常不赖，明明是当红炸子鸡配置。但偏偏性格怯懦这一点，李察可早就看在眼里。
平时有奥西里斯帮衬，还不太明显。不过此刻斗起剑来，一手密不透风的乌龟王八剑顿时把他卖了个干净。
相比之下，反倒是辛克蕾尔打起来非常野性。仿佛一头发怒的小狮子，有时候宁愿吃亏也要硬换。木剑打在身上一样很疼，她却经常边龇牙咧嘴边坚持进攻，哪怕白挨几下也不着恼。
伊瓜因确实一下都没挨打，但等他想反击时已经晚了——“气势”被对手压制根本扳不回来。
一步后退步步后退，离擂台边界越来越近，最终无力回天。临了额头上还挨了下狠的，浮起一大片红肿。
辛克雷尔胳膊上青一块紫一块却趾高气昂，因为她是胜利者。而伊瓜因攥着木剑神色是茫然，想不通自己居然会输给一个野路子。
“你觉得怎么样？”李察朝身边人问道。
“那漂亮男孩太怕挨打，白白葬送了局面。”伊丽莎白点评起来毫不客气。
她最近心情很不错，虽然高山堡领主以尚未彻底消灭炎魔为由，暂时还不肯给她自由。但和以前相比，放风的时间和范围都宽绰了很多。
况且彻底消灭炎魔也用不了多久，意味着渴望已久的自由近在咫尺。她最近看了一些书，上面说贵族们对于承诺看得比生命还重，想来高山堡领主也不例外。
“如果是真剑，她已经死了好几次了。”伊瓜因忍不住为自己辩解。
“既然开始前就知道是木剑，为什么你就没想到利用规则？”伊丽莎白一句话问得伊瓜因哑口无言。
“要不咱们比划比划？”领主大人侧头饶有兴味地看着她。
伊丽莎白看着他，眸子里闪烁着桀骜的光彩。有那么一瞬间，李察几乎以为自己又看到了那个月下狂龙舞的蛛后。
一种无形无质的气势在两人目光交汇处扩散，明明什么都还没做，却已经让围观者有种凌厉无涛的感觉。刹那间嘈杂散去、鸦雀无声！
这是顶级高手的特权，想拥有倒也简单。只要把技艺磨砺到登峰造极、俯瞰天下苍生的地步，时间久了，自然就能蓄养出这种气势！除此之外，别无捷径可走！
辛克蕾尔本以为高山堡领主已经是难得一觅的高手，没想到那娇滴滴的美人也有这等风范！
正当所有人都以为要迎来一场龙争虎斗，准备大饱眼福时。伊丽莎白却忽然垂下头，眼睛里光彩迅速褪去，“我打不过你。”
“呼~”一声齐刷刷的呼气，众人又是遗憾又是放松。
“趁人之危，倒是显得我太下作。”李察自嘲一笑。
高山堡讲武堂就此放课，领主大人回去歇息了没多久，忽然又收到信说辛克雷尔招揽的附庸已经到了。
等他抵达现场，映入眼帘的一切却让他简直不敢相信自己的眼睛。
足足三四百号人男女都有，携少扶老背着全部家当畏畏缩缩地站成一堆，试图藉此获得一点安全感。圆头圆脑模样还挺可爱，但一双黑豆似的小眼毫无神采，似乎都是睁眼瞎。
更重要的是，身高普遍不足一刃五。在雄壮的高山堡卫士映衬下，仿佛榕树下的野草般卑微可怜。
李察一度怀疑，这些小矮子是不是和斯嘎尔人一样，也有什么同胎巨兽可以助拳。
但这个想法甚至没有出口向其他人问询，就被他自己先否决了——斯嘎尔人再怎么瘦小，那种骁勇昂扬的精神面貌也无法掩饰，让人一眼就能记住。
相比之下，眼前这些小矮子连兔人骂街那个劲头也比不上，憨厚朴实到了极点。
侧后方就是水波粼粼的怒涛河，李察毫不怀疑自己只要怒吼一嗓子，就能把他们吓得全部当场跳河。
“这就是王室的附庸？”
按他之前的想法，如果自己是国王，肯定得使劲招揽些昂藏威武能打的进麾下，想来换别人也不可能例外。
万万没想到，老国王莱因哈特居然真的很大公无私。招了一帮老弱病残，也不知是准备全面扶贫还是怎的。
其实之前辛克雷尔说附庸们生活困难，李察已经觉得有点奇怪。因为强力战士走到哪也不可能太惨，拳头就是他们的天然饭碗。
只不过当时没多想。
现在看到真人，总算豁然开朗——就这幅憨头憨脑还睁眼瞎，到现在没饿死纯属奇迹。
第三百三十二章 鼹鼠人
“我怎么感觉想是一群要饭的。”李察看着那些饿到黄肌瘦的半大小子不禁苦笑，他们眼睛里的不安就像怒涛河流淌的清水一样充盈。
如果这是一帮上门打秋风的壮汉，领主大人肯定二话不说拿棍子全部打走。
但如此弱小且无助还身怀残疾，反而让他狠不下心赶人，非常不耐烦地挥挥手，“算了算了，回头让安妮看看给他们找点什么活干，也好有口饭吃。”
“这样不错，仁慈才是真正的力量。”巴克兰很赞许地点点头，“咱们高山堡又不缺一口吃的，多行善积德肯定不是坏事。”
略微有点奇怪，听到能有口饭吃，那些蔫头耷脑的小矮子不但没表现出多高兴，反而忽然开始焦急地吵闹起来。
“肃静！”人高马大的夏尔武士扛着斧枪一瞪眼，登时吓得他们吭都不敢吭一声。
“李察大人，在半兽人王国，强力战士根本不可能沦为附庸。”辛克蕾尔深吸一口气，迎着李察的目光说道，“但既然能成为王室附庸，这些鼹鼠人当然也有自己独到的看家本领。”
“鼹鼠人？怪不得似乎眼睛都不好。”巴克兰顿时恍然，“你倒是说说看，他们有什么本领？”
“命运是公平的，他们近乎失明无法体验世界缤纷，但命运却回赠以常人难以媲美的玲珑心思和巧手。”辛克蕾尔黑黢黢的小脸上满是认真，说起话来不带半分含混，“所以鼹鼠人是整个半兽人王国最好的建筑师和精工匠。”
“真的？”李察还有点将信将疑。
就他们这幅逃荒难民似的尊荣，着实很难让人相信居然还有手艺傍身。
“大人，请允许我介绍一下自己。”一个须发皆白的鼹鼠人老头拄着树枝愤然出列，看了半天也没找准李察的方位，对着亚伯的长柄斧枪鞠躬后说道，“我叫艾米，是这个微不足道小部落的长老。”
亚伯瞪大眼睛猛使眼色试图让他领悟，但指望一个半瞎能看眼色行事显然有点强人所难。
“艾米长老你好。”领主大人冲他微微一笑，“高山堡不是一言堂，尽管说好了。”
“这位大人请原谅我，我还以为您是领主呢。”声音总算让鼹鼠人找准了方向，一边对斧枪道歉一边转身。
“最近这四十多年来，王室兴建的大型堡垒基本都出自我们鼹鼠人之手，远较以往更为优良。”说起族人的成就，艾米身上的唯唯诺诺一扫而空，“而我们生产的高档马车，甚至能出口到圣荷西那样遥远到不可想象的地方。”
众所周知，半兽人王国的马车产业最近几十年异军突起，并且有越来越风靡的趋势。
他们的产品确实精雕细琢到堪称艺术品，和半兽人粗犷的传统印象大相径庭。
那前扑雄狮的盾形徽记，最近这些年很受勋贵们追捧，价钱一路水涨船高。
领主大人暴富后曾经想弄辆玩玩来着，可惜一直过不了管家婆安妮那关。用半精灵小妞的话说，“那种价格纯粹是抢劫，居然还真有疯子买账，你可别学人家发疯。”
“莲花马车是你们的杰作？”
“是的。”
李察满心失望在刹那间消失无踪。
“嚯嚯。”他结结实实打量着鼹鼠人，不住地感慨人不可貌相。
谁能想到这帮寒颤到仿佛逃荒难民的小矮个，居然还掌握着如此惊人的专长。
领主大人使了个眼神，立刻有人会意。负责后勤安置的领民集体出动，载歌载舞地把还在哆嗦的鼹鼠人接走了，等待他们的将是热水和美食。
对于一个开拓领来说，武力的重要性怎么强调都不为过，但武力从来不是全部。否则以开膛手军团的武力丰沛程度，没法解释想修个城堡居然还得花钱去科伦雇人。
在战争中成长起来的高山堡，有着和战争相匹配的发展不平衡——武力早就强大到能荒野横行，军工甚至已经走在了整个大陆前头。
但畜牧、建筑、农业、艺术这些方面，跟挣扎在存亡线上的瘪三开拓领没什么本质区别。
如果说武力是守卫文明的坚盾，那么高山堡现在有一块比城墙还厚的盾牌，可值得守卫的成果却寥寥无几。
对于这点领主大人心里比谁都有数，但他也没什么办法——这压根不是一个人单干能解决的问题。
而如今鼹鼠人的到来，很有希望把短板稍微弥补一下。就算在场其他人不明白这份价值，李察自己又怎么可能忽略！
李察招呼过来一个半人马，附耳叮嘱了两句，后者立刻头也不回地迈开蹄子跑了。
“你跟他说什么？”巴克兰好奇问道。
“让他赶紧把那几个科伦来的测绘学者解雇，都是按工作日算钱，早一天结算早一天省金币。”领主大人理直气壮地说道。
“……”巴克兰顿时被这种勤俭持家做派噎得一句话说不出来。
“还是李察反应快，我差点忘了。”安妮倒是笑眯眯的，半点没觉得有任何不妥。
“对了辛克蕾尔，你说过这是第一批附庸。”李察目光灼灼地看着小黑妹，“冒昧一问，后续还有其他种族吗？”
“还有一支是蝙蝠人。”辛克蕾尔扬着头，用沙哑的声音说道，“能通过接收回声观察外界，所以无论多么深沉的黑暗、多么巧妙的伪装都无法蒙蔽他们。蝙蝠人曾经只在深山洞穴里生活，是父亲发现了他们的能力，才一跃成为王国最好的斥候和守卫。”
论起行军打仗，在场可基本都是内行，顿时一片哗然。
“西多夫听到一定会高兴得跳起来。”领主大人耸耸肩。
纵观整个人类战争史，夜晚是各种谋略你方唱罢我方登场的高峰期。因为黑暗是天然的屏障，能为双方意图提供有力掩饰。
倘若能勘破暗夜女神的面纱，就相当于单方面在战场上开了透视挂。对于战争而言，所能造成的影响怎么强调都不为过。
半兽人王族果然不是一般有料，附庸虽然都算不上传统强力种族，但实惠到极点的专长，也分明都不可小觑。
第三百三十三章 魔王李察
在等待着着天空与雷霆之戒的冷却期逐渐过去的这段时间，日子一天天波澜不惊，倒是难得海晏河清。
李察闲得无聊，天天挂通讯魔石跟杜蓬大师催炼金装备什么时候能完工，很快把杜蓬烦得失去耐心。
据说人的快乐总是建立在别人的痛苦之上，每当听到胖老头那暴躁的咆哮时，李察就觉得这话很有道理。
索伦不时会传点贵族苑的战报过来，似乎前线进展很顺利，敌军的抵抗既不够坚决也不够强力。看那意思，有望于第一场雪降临前在斯图亚特王都会师。