但这一切都是徒劳。在蕴含着纯粹大地法则和净化之力的厚土印镇压下，暗影的核心怨念被强行抹除，黑水的源头也被彻底封堵、净化！
尖嚎声戛然而止，暗影如同被戳破的泡沫般消散。黑水池停止了翻涌，池中的液体颜色迅速变淡，那股令人作呕的恶臭和腐蚀气息也快速消退。
矿洞内的污秽能量源头，被彻底清除。
林勤散去厚土印，看着逐渐恢复平静的空洞。他再次确认，这背后肯定有黑暗教廷或者其他类似邪恶组织的身影。他们似乎在各地进行着各种危险的实验，制造这种扭曲的怪物。
他清理了现场，确保没有残留的威胁，然后离开了矿洞。
回到小镇，镇民和冒险者们正紧张地戒备着。看到林勤平安回来，众人都松了口气。
“大人，矿洞那边……”老猎人上前小心翼翼地问道。
“源头已经清除，没事了。”林勤说道，“以后尽量不要靠近那个矿洞深处。”
众人闻言，纷纷露出感激之色，对着林勤连连道谢。
林勤没有多留，补充了些清水，便再次启程。这座小镇的遭遇，让他更加确信，玉兰大陆的混乱正在加剧。
第45章 芬莱城重逢
离开那座被污染矿洞困扰的小镇后，林勤继续他的行程。他一路向东，穿越了奥布莱恩帝国广袤的领土，甚至进入了与帝国接壤的、环境极端恶劣的北极冰原边缘进行了一段时间的苦修，借助极寒进一步锤炼肉身和意志，对“土之元素”玄奥中“稳固”、“承载”的一面有了更深的理解。
数月后，当他再次踏足相对温暖的地区时，听到了一个令人震惊的消息——芬莱城，毁灭了。
传闻中，一场难以想象的灾难降临了那座繁华的王都，神圣同盟的核心。具体细节众说纷纭，有人说是一场惊天动地的大战，有人说是有无法想象的恐怖存在降临，最终结果是芬莱城化为一片废墟，光明教廷元气大伤，大量强者陨落。
林勤立刻想到了艾琳。她就在芬莱城的魔法公会！
他心中第一次产生了些许急迫感，立刻调转方向，以最快的速度赶往芬莱王国。
当他抵达原芬莱城的所在地时，看到的是一片触目惊心的巨大废墟。断壁残垣，焦黑的土地，空气中还残留着混乱而恐怖的能量气息。昔日繁华的王都，如今已成人间地狱。
他降落在废墟边缘，精神力如同潮水般铺开，仔细搜寻着生命气息和魔法公会的痕迹。大部分区域已经死寂，但在远离原城市中心的一处相对完好的建筑群附近，他感知到了较为集中的生命波动和熟悉的魔法结界气息——那是魔法公会临时建立的避难所和据点。
他快步走去。据点外围有魔法师和战士守卫，神情都带着劫后余生的疲惫和警惕。
“站住！什么人？”一名守卫拦住他。
“我找艾琳，水系魔法师。”林勤直接说道。
守卫打量了他一下，似乎觉得他气质不凡，说道：“请稍等，我需要通报。”
没过多久，一个穿着蓝色法师袍、身形略显清瘦的熟悉身影从据点内快步跑了出来。正是艾琳。
她看起来比以前成熟了些，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫和哀伤，但看到林勤的瞬间，她的眼睛亮了起来，脸上露出了难以置信的惊喜。
“林勤！真的是你！”艾琳的声音带着一丝颤抖。
“我回来了。”林勤看着她，平静地说道，但眼神柔和了许多，“你没事就好。”
艾琳快步走到他面前，仔细看着他，仿佛要确认他不是幻觉。“我听说你在奥布莱恩帝国……没想到你会突然回来。外面都在传芬莱城的事了吧？”
“嗯，听说了。发生了什么？”林勤问道。
艾琳的眼神黯淡下来，带着心有余悸的恐惧：“那天……很可怕。天空仿佛都裂开了，出现了极其恐怖的存在……战斗的余波就摧毁了整个城市。魔法公会在会长和几位元老的保护下，勉强撑起了结界，带着一部分人逃到了这里。死了很多人……”她的声音低沉下去。
林勤沉默了一下。他能想象那场灾难的恐怖。“活下来就好。”
“你呢？这段时间……”艾琳抬起头，关切地看着他。
“在奥布莱恩帝国历练，去了北极冰原。”林勤简单地说道，“刚突破圣域不久。”
艾琳再次震惊地睁大了眼睛。圣域！虽然早有心理准备，但亲耳听到，还是让她感到震撼。她看着林勤，能感觉到他身上那股深不可测、如同大地般浩瀚的气息，与离开时截然不同。
“恭喜你……”她由衷地说道，随即又有些失落，“我……我才刚刚摸到八级魔法师的门槛，离你还很远……”
“不急，按你的节奏来。”林勤说道，“魔法公会接下来有什么打算？”
艾琳整理了一下情绪，说道：“芬莱城毁了，神圣同盟名存实亡。公会总部正在商议迁移到其他安全的地方，可能是在玉兰帝国或者奥布莱恩帝国重新建立总部。这里只是临时据点。”
她看了看周围破败的环境，轻声邀请道：“这里不太方便，去我临时住的地方坐坐吧？虽然很简陋。”
林勤点了点头。
艾琳住的地方是据点内一个简单清理出来的小房间，只有一张床、一张桌子和一把椅子，但收拾得很整洁。
她给林勤倒了杯水，有些不好意思：“条件不好，只有这个。”
“无妨。”林勤接过水杯。
两人坐下，一时都有些沉默。分别一年多，经历了各自的磨难和成长，再次重逢，心情都有些复杂。
“林勤，”艾琳率先打破沉默，声音很轻，“芬莱城毁灭的时候，我……我很害怕。害怕再也见不到你了。”
林勤看着她微红的眼眶，心中微微一动。他不太擅长表达感情，只是伸出手，轻轻握住了她放在桌面上的手。“我来了。”
简单的三个字，却让艾琳一直紧绷的心弦骤然松弛，眼泪忍不住滑落下来。她反握住林勤的手，感受着他掌心传来的温暖和力量，仿佛找到了最坚实的依靠。
过了一会儿，艾琳擦干眼泪，有些不好意思地笑了笑：“我没事了。只是……看到你，有点激动。”
她顿了顿，问道：“你这次回来，有什么打算？还会离开吗？”
林勤沉吟片刻，说道：“大陆局势越来越乱。黑暗教廷活动频繁，芬莱城毁灭背后恐怕也有隐情。我需要继续提升实力。可能会在玉兰帝国或者更远的地方游历。”
他看向艾琳：“魔法公会迁移，你有什么想法？如果想留下，我可以……”
“不，”艾琳摇了摇头，眼神变得坚定，“我不想再和你分开了。你去哪里，我就去哪里。我的水系魔法虽然不强，但治疗、辅助和日常照料还是能帮上忙的。我不会拖你后腿的。”
她看着林勤，认真地说道：“我知道你的路很远，很难。我不求能追上你，只希望能一直看着你的背影，在你需要的时候，能陪在你身边。”
林勤看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他不是一个需要依赖别人的人，但有一个人愿意无条件地追随他、支持他，这种感觉并不坏。
“好。”他点了点头，给出了承诺，“那我们一起去。”
艾琳的脸上绽放出灿烂的笑容，仿佛驱散了所有阴霾。
林勤在魔法公会这个临时据点停留了几天，一方面是陪伴艾琳，帮她处理一些迁移前的准备事宜；另一方面，他也从公会残留的记载和人员口中，了解到更多关于芬莱城毁灭的细节，尤其是关于那场大战中出现的、疑似来自“位面监狱”的恐怖强者的消息。
大陆的局势，果然比他想象的还要复杂和危险。
几天后，艾琳向魔法公会提交了暂时离会的申请。两人一起离开了这片伤心之地。
第46章 同行
离开芬莱城废墟，林勤和艾琳一路向南，朝着玉兰帝国的方向行进。林勤没有选择飞行，而是陪着艾琳一起步行，速度不快，更像是一场游玩。
艾琳收拾好了心情，脸上重新有了笑容。她换上了一套便于行动的蓝色旅行装，将长发简单地束在脑后，显得干净利落。她跟在林勤身边，脚步轻快。
“我们现在去哪里？”艾琳问道，语气带着对新旅程的期待。
“先去混乱之领边缘看看。”林勤说道，“那里势力混杂，消息灵通，也许能打听到更多关于大陆局势，或者黑暗教廷的消息。”他顿了顿，看向艾琳，“而且，那里的环境复杂，适合你历练，稳固七级的境界，冲击八级。”
艾琳用力点头：“嗯！我会努力的！”她知道自己的实力与林勤差距巨大，但她不想成为累赘。这一路上，她都在抓紧一切时间冥想，感受空气中浓郁了许多的水元素。
“你的精神力增长很快，对水元素的亲和力也很高。”林勤观察着她，中肯地评价道，“突破八级，关键在于对魔法本质的理解，以及精神力的进一步凝练。不要只追求魔力的积累。”
“我明白。”艾琳认真记下，“魔法公会的导师也说过类似的话。他说我需要在‘控制’和‘变化’上多下功夫。”
两人一边赶路，一边交流着修炼心得。林勤虽然主修地系，但境界高深，对力量本质的理解远超常人，往往能一针见血地指出艾琳在魔法操控上的一些细微不足，让她受益匪浅。而艾琳在水系魔法上的某些独特见解和精细操控，偶尔也能给林勤带来一些关于力量运用的新思路。
数日后，他们进入了一片广袤的丘陵地带。这里已经是原神圣同盟与玉兰帝国交界的缓冲区域，人烟稀少，偶尔能看到一些荒废的村庄和哨所，显示出这里曾经也并不太平。
这天傍晚，他们在一处背风的山坡下准备露营。林勤随手清理出一块空地，艾琳则熟练地升起篝火，从空间戒指里取出干粮和清水准备晚餐。
“按照地图，再往前走两天，就能进入玉兰帝国境内了。”艾琳摊开地图，借着火光看着。
林勤点了点头，目光却投向远处黑暗的丘陵轮廓。他的精神力感知到，那边有细微的能量波动和……血腥气。
“那边有情况。”林勤说道。
艾琳立刻警惕起来，收起地图：“要去看看吗？”
“嗯。你留在这里，布下警戒结界。”林勤起身，“我去去就回。”
“小心。”艾琳没有坚持跟去，她知道自己的实力在这种未知情况下可能反而会拖后腿。她立刻开始低声吟唱，在营地周围布下了一道淡蓝色的水系警戒结界。
林勤身形一动，如同融入夜色，悄无声息地朝着能量波动的方向潜去。
翻过两个山头，眼前的景象让他眼神一冷。下方的一个小山谷里，正在发生一场屠杀。一群穿着杂乱皮甲、面目狰狞的匪徒，正在围攻一支小型商队。商队的护卫已经死伤大半，只剩下寥寥几人还在拼死抵抗，保护着中间几辆装载货物的马车。地上躺着不少尸体，鲜血染红了地面。
匪徒的首领是一个脸上带着刀疤的壮汉，手持一把染血的大砍刀，实力大约有七级战士水平。他正狞笑着指挥手下围攻：“杀！一个不留！货物和女人都是我们的！”
商队中，一个看起来是管事的老者绝望地喊道：“我们是玉兰帝国‘紫罗兰’商会的！你们敢动我们，商会绝不会放过你们！”
“紫罗兰商会？哈哈！在这荒山野岭，杀了你们谁知道？”刀疤脸狂笑，一刀劈翻了一名冲上来的护卫。
林勤没有立刻出手。他注意到，在商队后方，一辆马车的车厢帘子微微掀开一角，露出一双惊恐的眼睛，那是一个看起来只有十来岁的小女孩。
就在刀疤脸举起砍刀，准备结果最后一名护卫时，林勤动了。他没有现身，只是隔空对着那刀疤脸屈指一弹。
一道凝练的土黄色指风如同瞬移般，跨越百米距离，精准地击打在刀疤脸握刀的手腕上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。
“啊！”刀疤脸发出一声凄厉的惨叫，砍刀脱手飞出，他捂着自己诡异弯曲的手腕，惊恐地望向四周，“谁？！是谁偷袭？！”
其他匪徒也吓了一跳，纷纷停下攻击，警惕地张望。
“滚。”
一个平淡却带着不容置疑威严的声音，如同在每个人耳边响起。声音中蕴含着一丝圣域级别的精神压迫，让那些匪徒瞬间脸色煞白，如同被巨石压胸，连呼吸都困难起来。
刀疤脸更是首当其冲，感觉灵魂都在颤抖！他瞬间明白，遇到了根本无法抗衡的强者！
“撤！快撤！”他强忍着恐惧和剧痛，嘶哑地喊道，带头连滚爬爬地向山谷外逃去。其他匪徒也如梦初醒，丢下武器，狼狈不堪地跟着逃窜，恨不得多生两条腿。
转眼间，刚才还凶神恶煞的匪徒就跑得干干净净，只留下满地狼藉和惊魂未定的商队众人。
商队管事和幸存的两个护卫面面相觑，都有些不敢相信。他们朝着四周黑暗的山林躬身行礼：“多谢大人救命之恩！”
林勤没有现身，传音道：“清理一下，尽快离开这里。”
“是！是！多谢大人！”管事连忙答应，指挥着幸存者简单处理伤口，收敛同伴尸体，准备连夜赶路。
林勤看着他们忙碌起来，便悄然返回了营地。
艾琳见他回来，松了口气：“没事吧？”
“一伙流匪，解决了。”林勤简单说道。
艾琳看着他平静的脸，知道对他而言这只是举手之劳。她轻声说道：“这世道，越来越不太平了。”
林勤点了点头。混乱之领临近，这种弱肉强食的景象只会更多。他看了一眼正在努力维持警戒结界的艾琳，说道：“抓紧时间休息，明天还要赶路。”
“嗯。”艾琳收起结界，坐在火堆旁，继续她的冥想。她知道，只有自己变得更强，才能在未来的风雨中，真正站在林勤身边，而不是仅仅被他保护。
夜色渐深，丘陵恢复了寂静。只有篝火偶尔发出的噼啪声，以及女孩均匀的呼吸声。
第47章 边境城镇
第二天清晨，林勤和艾琳继续上路。中午时分，他们抵达了玉兰帝国的边境哨卡。相比之前经过的荒凉地带，这里明显规范许多。高耸的石质哨塔，穿着制式铠甲的士兵，一切都显示着帝国的秩序。
排队等待检查时，能听到前面人们的议论。
“听说没？前两天北边有个村子被屠了，又是黑暗教廷那帮杂碎干的！”
“妈的，这些阴沟里的老鼠越来越嚣张了！”