加维长老紧绷的身体缓缓放松，手中青光氤氲的长剑垂下。他看着近在咫尺、竖瞳中青光湛然的林勤，脸上并无被晚辈击败的羞恼，反而露出一抹释然与由衷的欣慰，坦然开口：“后生可畏。这一战，是我输了。”
林勤闻言，眼中凌厉的战意如潮水般褪去。他收拢龙爪，卸去力道，然后缓缓收回手臂，后退三步，周身青光流转，龙鳞、龙角、龙尾虚影迅速消退，恢复成原本清俊的人类模样，只是气息略微起伏，显露出刚才那一系列爆发并不轻松。
加维长老也解除了龙血变身，恢复白眉老者的样貌。他抚了抚并无褶皱的胸口衣襟，看着林勤，目光复杂：“龙吟神通，影响时空，堪称逆天。完美融合的四种玄奥，运用之妙存乎一心，刚柔并济。更难得的是你对战机的把握，胆大心细，敢于行险，一击制胜。林勤，你的实力，已经超越家族中大多数凭借一种或两种玄奥融合，勉强踏入七星门槛的长老。这一战，你通过了。”
他从怀中取出一物。那是一枚巴掌大小、通体由某种青色神木雕刻而成的令牌，入手温润微沉。令牌正面，以古朴刚劲的字体刻着“长老”二字；背面，上方是蜿蜒的青龙族徽，下方则是“林勤”的名字，名字下方还有一行小字，标注着“第七十三位”。
“从今日起，你便是我青龙一族第七十三位在册长老。”加维长老双手将令牌递过，声音肃穆，“凭此令牌，你可自由出入家族绝大部分禁地，查阅相应权限的典籍，调用定额的家族资源，并有权参与长老会议，对家族重大事务发表意见并行使表决权。同时，你也将正式承担长老之责——对内，需守护家族安宁，提携后辈英才；对外，需抗击强敌，维护四神兽家族荣光不坠。权力与责任一体，你可能谨记？”
林勤双手接过那沉甸甸的长老令牌，感受着其中蕴含的家族气运与责任，神色郑重，躬身行礼：“林勤谨记，谢长老成全。”
“不必谢我，这是你自己一刀一剑，用实力挣来的荣耀与责任。”加维长老上前一步，用力拍了拍林勤的肩膀，眼中满是期许，“回去好生休整，熟悉长老权限。三日后，家族将举行正式的长老会议，届时，你需在全体长老面前，受封长老之位，录入族谱高位。那才是你真正名正言顺，位列家族核心之时。”
林勤点头应下：“是。”
此时，笼罩战台的半球形青色结界缓缓波动，自上而下开始消散，九根石柱上的青龙雕像眼眸光芒渐熄。
结界刚一打开，巴鲁克便第一个冲了上来，这位豪爽的族长此刻激动得满脸通红，用力抱了抱林勤，大力拍着他的后背，声音洪亮：“好小子！干得太漂亮了！真给咱们玉兰大陆一脉长脸！我看以后谁还敢小觑我们支脉！”他笑得合不拢嘴，眼中隐隐有泪光闪动，那是压抑了太久后的扬眉吐气。
霍格森也快步走来，他没有巴鲁克那么外放，但紧握的拳头和微微颤抖的胡须显示了他内心的不平静。他来到林勤面前，竟是双手抱拳，郑重地行了一礼：“林勤长老。”这一声称呼的改变，代表着完全的认可与尊崇。
卡诺站在稍远些的地方，看着被众人簇拥的林勤，张了张嘴，似乎想说什么祝贺的话，但憋了半天，脸都涨红了，最后只是重重地竖起一个大拇指，一切尽在不言中。
雷洛也笑着走了过来，他的笑容依旧和煦，但眼神深处比以往多了几分真正的平等与重视：“恭喜，林勤长老。我就知道，以你的天赋与心性，迟早会追上来的，只是没想到，这一天来得如此之快。”
林勤对着霍格森还了一礼，对巴鲁克的激动拥抱略显无奈却也暖心，对卡诺点了点头，最后看向雷洛，平静道：“前路尚远，仍需努力。”话依旧不多，但相较于以往的冷峻疏离，此刻他的神色明显柔和了些许，显然，得到家族核心的认可，对他而言并非毫无触动。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍了整个青龙一族聚居地，更是第一时间席卷了巴鲁克支脉所在的青岩谷。
整个支脉沸腾了！巨大的喜悦和自豪感冲击着每一个族人。他们的族人，林勤，中位神境界，却在龙纹战台上正面击败了老牌长老加维，一举晋升为家族尊贵的长老！这是巴鲁克支脉自从数千年前由玉兰大陆迁来，历经风雨、艰难求存以来，从未获得过的至高荣耀！这意味着他们的支脉在家族中的地位将显著提升，能获得的资源配额、话语权都将不同往日。
当晚，青岩谷内举行了简单却热烈的庆贺宴。没有奢华的布置，就在谷中最大的空地上燃起数堆篝火，支脉储存的最好酒水被搬了出来，狩猎到的美味兽肉在火焰上烤得滋滋作响，香气四溢。几乎所有的支脉成员都来了，无论男女老幼，脸上都洋溢着发自内心的笑容。
林勤成了绝对的中心。他被众人簇拥着，一杯接一杯地接受敬酒。巴鲁克、霍格森带头，然后是各房的管事、年轻的精英战士，甚至连一些半大的孩子也鼓起勇气，端着果汁来敬他们的“林勤长老”。林勤并不擅长，也不喜欢这种喧闹的应酬场面，但今夜，他看着那一张张真诚的、与有荣焉的笑脸，看着这个他归属的、曾经弱小的支脉焕发出的勃勃生机与希望，他没有推辞。
他只是沉默地接过每一杯酒，无论递来的是烈酒还是甜酿，都一饮而尽。火光映照着他依旧平静的侧脸，但那双黑色的眼眸中，倒映着跃动的火焰和欢欣的人群，似乎也染上了一丝温暖的烟火气。
酒至半酣，霍格森拉着林勤，语重心长地低声交代着三日后长老会议的诸多规矩与需要注意的事项。巴鲁克则和几个老兄弟高声谈笑，讲述着玉兰大陆的往事，畅想着支脉美好的未来。卡诺喝得有点多了，拉着几个同龄人，比划着模仿今日战台上林勤那惊艳的一爪，引得阵阵喝彩。
宴饮持续到深夜。当人群逐渐散去，篝火渐熄，林勤独自回到自己那间简朴的石屋。屋外还隐约传来远处族人们兴奋的议论声。他关上门，隔绝了外界的喧嚣。
屋内一片寂静。他走到石窗前，望着窗外深邃的夜空和点点繁星，手中摩挲着那枚温润的青木长老令牌。令牌上的“长老”二字在透过窗棂的微光下，显得格外清晰。
七星恶魔……长老……
一年前，他还在为融合第三种玄奥苦苦思索，为支脉的生存空间而隐忍。如今，却已站在了家族的核心阶层。
第227章 青龙殿议
三日转瞬即过。
晨光初露时，林勤已收拾停当。他将黑钰重刀背在身后，腰间悬着新得的长老令牌。令牌通体青玉，正面“长老”二字在晨光下流转微光，背面刻着他“林勤·巴鲁克”的名讳及青龙族徽。
巴鲁克一早等在石洞外，见他出来，上下打量一番，咧嘴笑道：“行头齐整，像那么回事。”
霍格森也来了，郑重道：“今日长老会议，族内所有长老都会到场。你初晋长老，多看少言，谨记身份。”
“明白。”林勤点头。
雷洛亲自来迎。他今日穿了正式的青色长老长袍，腰间配剑，气息比平日更加沉凝。
“走吧，族长已在青龙殿等候。”
三人离开青岩谷，沿着龙道向山脉最高处走去。龙道宽阔，可容十骑并行，路面由整块青钢岩铺就，两侧每隔十步立有龙纹石柱。越往上，守卫越森严。每隔十里便有一队上位神守卫，皆披青甲，持长戟，见到长老令牌才恭敬放行，目光在林勤身上略作停留，随即垂首退开。
半个时辰后，前方云气豁然一开，一座巍峨宫殿出现在眼前。
宫殿通体由青色神晶铸成，高百丈，殿顶蟠踞着一条巨大的青龙雕塑，龙首昂然望天，龙爪下踏着四颗星辰。殿门高十丈，门扉上浮雕着青龙盘柱的图案，两侧各站着九名气息深沉的守卫——清一色上位神，皆融合至少两种玄奥，目光如电，气度森严。
“青龙殿。”雷洛低声介绍，“家族核心重地，唯有长老及以上身份方可入内。平日若无召集，即便是我等也不得擅入。”
殿门缓缓开启，无声无息。
一股古老威严的气息扑面而来。殿内光线柔和，三十六根青色巨柱支撑起穹顶，每根柱上都雕刻着青龙一族历代强者的浮雕，有的持剑而立，有的驾龙腾空，神情皆凛然生威。大殿尽头是三阶高台，最高处摆放着一张宽大的青龙宝座，下方左右各有三十六张稍小的石椅，呈扇形排开，每张石椅扶手上都雕着不同的龙形纹饰。
此刻，殿内已坐了大半。
林勤目光扫过。左边首位坐着一位白发老者，面容枯瘦，闭目养神——是他在化龙池见过的红脸长老，名叫“弗拉基米尔”，掌管家族戒律。右侧首位则是那位气息阴冷的黑袍长老“莫里斯”，负责情报，指尖在扶手上轻轻叩击，似在思索什么。
再往下，他看到了几张熟悉的面孔——加维长老坐在左侧第五位，见他进来，微微颔首。雷纳尔斯支脉的族长“雷纳尔斯”坐在右侧第三位，是个金发中年，气息如渊似海，双目微阖，仿佛与周围空间融为一体。
还有几位气息强大却陌生的长老，有的目光锐利如剑，有的气息厚重如山，皆是不凡。林勤能感觉到，殿内这三十余人，每一个的实力都深不可测。
“先坐我旁边。”雷洛引着林勤走向左侧末尾的一张空椅。
刚落座，殿外传来整齐的脚步声。
九名身穿青色重甲、腰挎长刀的卫队成员鱼贯而入，分立大殿两侧。他们动作划一，落地无声，显然都是百战精锐。紧接着，三道身影缓步走进。
为首之人身高两米有余，面容威严，黑发披肩，双目如电。他未穿长袍，只一身简单的青色劲装，但周身散发的威压却让整个大殿的空气都凝滞了几分。最引人注目的是他腰间那柄古朴长剑——剑鞘通体青色，表面有龙纹流转，隐约散发出令人心悸的波动。
“族长，盖斯雷森。”雷洛在林勤耳边低语。
林勤瞳孔微缩。
主神之子，青龙一族族长，持有家族唯一攻击性主神器“青龙之怒”的盖斯雷森。这位传说中的人物，此刻就站在眼前。
盖斯雷森身后跟着两人。
左侧是位女性，看起来三十岁模样，容貌与盖斯雷森有七分相似，但气质更加沉静。她穿着青色长裙，长发挽起，眼神深邃如海。虽然气息内敛，但林勤能感觉到那具身体中蕴含的恐怖防御力，仿佛那不是血肉之躯，而是一座亘古神山。
“大长老，盖娅。”雷洛继续介绍，“族长妹妹，家族身体强度仅次于族长。她很少露面，今日到场，可见对这次会议的重视。”
右侧是个青年，约莫二十多岁外貌，黑发蓝眼，面容俊朗，眼神中带着几分傲气。他气息也达到了七星恶魔级别，行走间龙行虎步，自有威仪。
“弗尔翰，族长之子，长老之一。天赋极佳，但性子有些骄矜，你日后接触时留意些。”
三人走上高台。盖斯雷森在青龙宝座落座，盖娅坐在左侧首位空出的石椅上——那位置原本属于弗拉基米尔，但弗拉基米尔已主动让位。弗尔翰则坐在右侧第四位，位于雷纳尔斯之下。
大殿内落针可闻。
盖斯雷森目光扫过全场，在林勤身上略作停留，随即开口，声音沉稳有力：“今日召集诸位，有三件事。”
“第一，庆贺新晋长老。”他看向林勤，“林勤，上前。”
林勤起身，走到大殿中央，躬身行礼：“林勤见过族长，诸位长老。”
声音在空旷的大殿中回荡，清晰可闻。
“免礼。”盖斯雷森抬手，“你在龙纹战台上展现的实力，加维长老已详细禀报。中位神境界，完美融合四种玄奥，配合龙血战士血脉，战力达七星恶魔级别——青龙一族建族以来，你是第七位在中位神时便有此成就者。”
大殿内响起低低的惊叹声。几位原本闭目养神的长老也睁开了眼，目光落在林勤身上，带着审视与好奇。
“按家族规矩，实力达七星恶魔者，可晋长老。”盖斯雷森从怀中取出一枚青色晶石，凌空一抛，晶石缓缓飞向林勤，“此为‘长老印’，以精血炼化，可与你身份令牌共鸣。从此，你便是青龙一族第七十三位长老，享长老权限，担长老之责。”
林勤接住晶石。晶石入手温润，内部似有青色光流旋转。他依言逼出一滴精血，滴在晶石表面。精血瞬间渗入，晶石光华大放，随即化作一道流光隐没入他掌心。腰间令牌同时亮起微光，背面多了一道细密的龙形印记。
“谢族长。”
盖斯雷森点头，继续道：“第二件事，家族近况。”
他神色转为严肃：“八大家族围攻已持续三万六千年，近百年攻势愈烈。血战谷上月阵亡族人三百七十二，其中七星恶魔两位，六星恶魔近百。”
大殿内气氛骤然压抑。几位长老面色沉了下来，有人握紧了扶手。
“据情报，八大家族已有十位新晋长老。”盖娅接过话头，声音清冷如冰，“巴巴里家族新增三位七星恶魔战力，埃德里克家族两位，德恩家族一位……总计，八大家族在未来百年内，将增派至少十位七星恶魔级别强者，进驻幽蓝府。”
十位七星恶魔！
林勤心中微震。七星恶魔已是地狱顶尖战力，青龙一族现存的长老也不过三十六位。十位新增的七星恶魔，足以改变局部战场的平衡。
“更重要的是，”盖斯雷森沉声道，“他们加大了针对我族潜力成员的猎杀力度。”
他抬手一挥，一道光幕在大殿中央展开。
光幕上是那份《四神兽家族潜力成员猎杀名单》，青龙一族分册。林勤看到自己的名字依然在第四十七位，但后面多了一行血红色标注：
“最新情报：林勤·巴鲁克已通过长老考核，晋升家族长老。威胁等级由‘乙上’提升至‘甲下’。建议：优先清除。”
大殿内一片哗然。
“甲下！”右侧一位红发长老忍不住出声，“这才几天，就从乙上跳到甲下？八大家族的情报网未免太快了！”
“他们一直在盯着。”莫里斯长老阴冷开口，“天祭山脉外围，至少有三十处他们的暗哨。我们每一次大规模动作，都逃不过他们的眼睛。”
盖斯雷森抬手压下议论，目光落在林勤身上：“林勤，你可知这意味着什么？”
“知道。”林勤平静道，“八大家族会不惜代价杀我。”
“不错。”盖斯雷森缓缓道，“若你只是中位神，他们一定会派出众多高手，甚至八大家族的族长都可能会亲自出手。”
他顿了顿，声音更加低沉：“所以，家族不会让你现在去血战谷。”
林勤抬眼。
“不是不信任你的实力。”盖娅解释道，语气缓和了些，“而是你的境界太特殊。中位神却有七星恶魔战力，这在各大位面都极其罕见。一旦在战场上被识破真实境界，八大家族必会疯狂，甚至可能出动数位七星恶魔围攻。那风险，家族承担不起。”
“那我该做什么？”林勤问。
“继续修炼。”盖斯雷森道，“你虽融合四种玄奥，但毕竟只是中位神。神力品质、灵魂强度、肉身潜力，都还有巨大提升空间。若你能突破上位神，哪怕只融合四种玄奥，实力也至少能再翻十倍，达到七星恶魔巅峰。”
他看向盖娅。
盖娅从空间戒指中取出一物。
那是一枚青色玉佩，巴掌大小，通体温润，表面雕刻着一条栩栩如生的盘龙。玉佩内部有氤氲气流流转，隐约散发出上位神特有的法则波动，仔细看去，那气流竟在缓缓凝结成龙形，循环往复。
“此物名为‘隐龙佩’。”盖娅将玉佩凌空送至林勤面前，“是初代老祖雷丁当年炼制的一件特殊神器。佩戴者可将自身气息伪装成上位神。除非灵魂造诣达到大圆满级别，否则难以识破。”
林勤接过玉佩。玉佩触手温凉，内部气流缓缓流转，竟与他的龙血战士血脉隐隐共鸣，仿佛有生命一般。
“有了它，你日后在外行走，只要不全力出手，便无人能看穿你中位神的本质。”盖娅继续道，“但记住，这只是伪装。你的真实境界不变，神力、灵魂仍是中位神水平。所以，切不可因此大意。”
“我明白。”林勤将玉佩系在腰间。
玉佩光华一闪，随即隐没入衣袍之下。下一刻，他周身气息开始变化，若非亲眼所见，任谁都会以为这是一位修炼多年的上位神强者。
大殿内诸位长老暗暗点头。这伪装，确实天衣无缝。
“谢族长。”林勤躬身。
“不必谢。”盖斯雷森摆手，“这是家族对你的投资。你越强，家族未来就越有希望。”
“林勤明白。”
“好。”盖斯雷森起身，“会议到此。林勤留下，其余长老，散了吧。”
诸位长老陆续起身离开。雷洛走过林勤身边时，低声说了句：“好好把握。”加维长老也投来鼓励的目光。
弗尔翰经过时，脚步顿了顿，看了林勤一眼，眼神复杂——有羡慕，有嫉妒，也有一丝不服，但最终化为平静，转身离去。
很快，大殿内只剩下盖斯雷森、盖娅、弗拉基米尔、莫里斯四位核心长老，以及林勤。
“坐。”盖斯雷森示意林勤在下方石椅坐下。
待林勤落座，盖娅开口道：“林勤，你可知为何家族如此重视你？”
“因为我的潜力。”林勤回答。
“不止。”盖斯雷森缓缓摇头，目光望向殿顶的青龙雕塑，“更因为，家族到了危急存亡之秋。”
他站起身，走下高台，来到大殿中央那幅巨大的天祭山脉地图前。地图以神力勾勒，山川河流栩栩如生，其中八处标记着不同颜色的光点，正是八大家族的驻扎地。